20 największych prehistorycznych ssaków
Chociaż największe prehistoryczne ssaki nigdy nie zbliżyły się do rozmiarów największych dinozaurów (które poprzedzały je o dziesiątki milionów lat), to były one o wiele bardziej imponujące niż jakikolwiek słoń, świnia, jeż czy tygrys żyje dzisiaj.
01 z 20
Największy naziemny roślinożerca - Indricotherium (20 ton)
Indricotherium, w porównaniu do człowieka i słonia. Sameer Prehistorica / Sztuka dewiacyjna
Spośród wszystkich prehistorycznych ssaków z tej listy, Indricotherium (znany również jako Paraceratherium i Baluchitherium) jest jedynym, który zbliżył się do wielkości olbrzyma zauropod dinozaury, które poprzedzały go o dziesiątki milionów lat. Wierzcie lub nie, ten 20-tonowy Oligocen bestia była przodkiem współczesnych (jednotonowych) nosorożców, choć miała znacznie dłuższą szyję i stosunkowo długie, smukłe nogi z trzema palcami.
02 z 20Największy lądowy mięsożerca - Andrewsarchus (2000 funtów)
Vitor Silva/Stocktrek Images/Getty Images
Zrekonstruowany na podstawie pojedynczej, ogromnej czaszki – odkrytej przez słynnego łowcę skamielin Roy Chapman Andrews podczas wyprawy na pustynię Gobi — Andrzejsarchus był trzymetrowym, jednotonowym zjadaczem mięsa, który mógł ucztować na ssakach megafauny, takich jak Brontoterium („grzmot bestii”). Biorąc pod uwagę ogromne szczęki, Andrewsarchus mógł również uzupełnić swoją dietę, przegryzając twarde skorupy równie gigantycznych prehistoryczne żółwie !
03 z 20Największy wieloryb - Basilosaurus (60 ton)
Bazyliozaur. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
W przeciwieństwie do innych ssaków z tej listy, Basilozaur nie może rościć sobie pretensji do bycia największym w swojej rasie – ten zaszczyt należy do wciąż istniejącego płetwala błękitnego, który może urosnąć nawet do 200 ton. Ale przy około 60 tonach środek eocen Basilosaurus był z pewnością największym prehistorycznym wielorybem, jaki kiedykolwiek żył, przewyższając nawet znacznie późniejszego Lewiatan (który sam mógł zaplątać się w największy prehistoryczny rekin wszechczasów, Megalodon ) o 10 lub 20 ton.
04 z 20Największy słoń - mamut stepowy (10 ton)
Mamut stepowy. Wikimedia Commons
Znany również jako Mammuthus trogontherii — co czyni go bliskim krewnym innego rodzaju Mammuthus, M. oryginał , aka Włochaty mamut —mamut stepowy mógł ważyć nawet 10 ton, przez co znajdował się poza zasięgiem żadnego z prehistorycznych ludzi z jego środka plejstocen Siedlisko euroazjatyckie. Niestety, jeśli kiedykolwiek sklonuj mamuta , będziemy musieli zadowolić się nowszym Mamutem Włochatym, ponieważ nie są znane żadne szybko zamarznięte okazy Mamuta Stepowego.
05 z 20
Największy ssak morski - Krowa morska Stellera (10 ton)
Elasmoterium Dmitrij Bogdanow / Wikimedia Commons
Czy 20-metrowy, czterotonowy? Elasmoterium być źródłem legendy jednorożca? Ten gigantyczny nosorożec miał na końcu pyska równie gigantyczny, długi na trzy stopy róg, który niewątpliwie zastraszał (i fascynował) przesądnych wczesnych ludzi późnej plejstoceńskiej Eurazji. Podobnie jak jego nieco mniejszy współczesny, Nosorożec włochaty , Elasmotherium było pokryte gęstym, kudłatym futrem, co czyniło go cenionym celem dla każdego Mądry człowiek potrzebuje ciepłego płaszcza.
07 z 20Największy gryzoń - Josephoartigasia (2000 funtów)
Józefoartygazja. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Myślisz, że masz problem z myszą? Dobrze, że nie mieszkałeś we wczesnym plejstocenie w Ameryce Południowej, gdzie 10-metrowy, jednotonowy Józefoartigasia rozproszone hominidy nienawidzące gryzoni na szczytach gałęzi wysokich drzew. Choć była duża, Josephoartigasia nie żywiła się kółkami brie, ale miękkimi roślinami i owocami – a jej przerośnięte siekacze były prawdopodobnie cechą wyselekcjonowaną płciowo (to znaczy, że samce z większymi zębami miały większą szansę na przekazanie swoich genów potomstwo).
08 z 20Największy torbacz - Diprotodon (2 tony)
Diprotodon. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Znany również pod znacznie bardziej sugestywną nazwą, the Gigantyczny Wombat Diprotodon był dwutonowym torbaczem, który błąkał się po przestrzeni plejstoceńskiej Australii, skubiąc swoją ulubioną przekąskę, solankę. (Tak bezwzględnie ten ogromny torbacz ścigał swoją roślinną zdobycz, że wiele osobników utonęło po rozbiciu się na powierzchni pokrytych solą jezior.) Podobnie jak inne megafauny torbacze Australii, Diprotodon kwitł aż do przybycia wczesnych ludzi, którzy polowali na niego wygaśnięcie.
09 z 20Największy Niedźwiedź - Arctotherium (2 Tony)
Arktoterium. Wikimedia Commons
Trzy miliony lat temu, pod koniec pliocen W epoce przesmyk środkowoamerykański wyrósł z mrocznych głębin, tworząc pomost lądowy między Ameryką Północną a Południową. W tym momencie populacja Arctodus (znana również jako Gigantyczny niedźwiedź o krótkiej twarzy ) udał się na południe, ostatecznie tworząc naprawdę imponujące, dwutonowe Arctotherium. Jedyną rzeczą, która powstrzymywała Arctotherium przed wyparciem Andrewsarchusa jako największego drapieżnika ssaków lądowych, była jego domniemana dieta składająca się z owoców i orzechów.
10 z 20Największy kot - tygrys z Ngandong (1000 funtów)
Tygrys bengalski, z którym tygrys z Ngandong jest blisko spokrewniony. Wikimedia Commons
Odkryty w indonezyjskiej wiosce Ngandong, tygrys Ngandong był plejstoceńskim poprzednikiem wciąż istniejącego tygrysa bengalskiego. Różnica polega na tym, że samce Tygrysa Ngandong mogły urosnąć do gigantycznych kilogramów, co ma sens, biorąc pod uwagę, że paleontolodzy wydobyli również szczątki dużych krów, świń, jeleni, słoni i nosorożców z tej części Indonezji – wszystkich które prawdopodobnie znalazły się w menu obiadowym tego przerażającego kota. (Dlaczego ten region był domem dla tak wielu przerośniętych ssaków? Nikt nie wie!)
11 z 20Największy Pies - Straszny Wilk (200 funtów)
Straszny Wilk. Daniel Reed / Wikimedia Commons
W pewnym sensie nieuczciwe jest ustalanie Powiedz Wilk jako największy prehistoryczny pies w końcu niektóre „niedźwiedzie” znajdujące się dalej na psim drzewie ewolucyjnym, jak Amficjona oraz Borofag , były większe i bardziej zaciekłe i potrafiły przegryźć twardą kość tak, jakbyś żuł kawałek lodu. Nie ma jednak wątpliwości, że plejstocen Zaciekły pies był największym prehistorycznym psem, który w rzeczywistości wyglądał jak pies i był co najmniej o 25 procent cięższy od największych ras psów żyjących obecnie.
12 z 20Największy pancernik - Glyptodon (2000 funtów)
Glyptodon. Paweł Riha / Wikimedia Commons
Współczesne pancerniki to małe, nieszkodliwe stworzenia, które zwijają się w grudki wielkości softballa, jeśli tylko spojrzysz na nie zezowatymi oczami. Tak nie jest w przypadku Glyptodon , jednotonowy pancernik z plejstocenu, mniej więcej wielkości i kształtu klasycznego Volkswagena Garbusa. Co zaskakujące, pierwsi ludzcy osadnicy w Ameryce Południowej od czasu do czasu używali muszli Glyptodon, aby schronić się przed żywiołami – a także polowali na to delikatne stworzenie aż do wyginięcia dla jego mięsa, które mogło wyżywić całe plemię przez wiele dni.
13 z 20Największy Leniwiec - Megatherium (3 Tony)
Megatherium. Sameer prehistoryczny / Wikimedia Commons
Wraz z Glyptodonem Megatherium , aka Giant Leniwiec, był jednym z niezliczonych ssaków megafauny plejstoceńskiej Ameryki Południowej. (Odcięta od głównego nurtu ewolucji przez większą część ery kenozoicznej, Ameryka Południowa była pobłogosławiona obfitą roślinnością, co pozwoliło jej populacji ssaków urosnąć do naprawdę ogromnych rozmiarów). Jej długie pazury są wskazówką, że Megatherium spędził większość swojego dnia na rozrywaniu liści z drzew, ale ten trzytonowy leniwiec może nie miał nic przeciwko ucztowaniu na okazjonalnych gryzoniach lub wężach.
14 z 20Największy Królik - Nuralagus (25 funtów)
Nuralagus. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Jeśli jesteś w pewnym wieku, być może pamiętasz Królika z Caerbannog, pozornie nieszkodliwego królika, który odcina głowy grupie zbyt pewnych siebie rycerzy w klasycznym filmie Monty Python i Święty Graal . Cóż, Królik z Caerbannog nie miał nic naNuralagus, 25-funtowy królik, który żył na hiszpańskiej wyspie Minorka w epoce pliocenu i plejstocenu. Choć był duży, Nuralagus miał trudności z efektywnym skakaniem, a jego uszy były (jak na ironię) znacznie mniejsze niż u przeciętnego zajączka wielkanocnego.
15 z 20Największy wielbłąd - Titanotylopus (2000 funtów)
Tytanotylop. Sameer prehistoryczny / Wikimedia Commons
Dawniej (i bardziej intuicyjnie) znany jako Gigantocamelus, jednotonowy Titanotylopus ('ogromna noga guzowata') był zdecydowanie największym wielbłądem w plejstoceńskiej Eurazji i Ameryce Północnej. Jak wiele ssaków megafaunych w tamtych czasach, Titanotylopus był wyposażony w niezwykle mały mózg, a jego szerokie, płaskie stopy były dobrze przystosowane do poruszania się po nierównym terenie. (Co zaskakujące, wielbłądy pochodzą z Ameryki Północnej i dopiero po milionach lat peregrynacji trafiły do Azji Środkowej i na Bliski Wschód.)
16 z 20Największy lemur - Archaeoindris (500 funtów)
Archeoindris. Wikimedia Commons
Biorąc pod uwagę prehistoryczne króliki, szczury i pancerniki, które już spotkałeś na tej liście, prawdopodobnie nie będziesz zbytnio zaskoczony Archaeoindris , lemur plejstoceńskiego Madagaskaru, który urósł do rozmiarów goryla. Powolny, łagodny, niezbyt jasny Archaeoindris prowadził leniwy styl życia, do tego stopnia, że wyglądał trochę jak współczesny leniwiec (proces znany jako ewolucja konwergentna). Podobnie jak wiele ssaków megafauny, Archaeoindris był ścigany do wyginięcia przez pierwszych ludzkich osadników na Madagaskarze, wkrótce po ostatniej epoce lodowcowej.
17 z 20Największa małpa człekokształtna - Gigantopithecus (1000 funtów)
Dwa gatunki Gigantopithecus w porównaniu do człowieka. Wikimedia Commons
Być może dlatego, że jego nazwa jest tak podobna do australopitek , wiele osób się myli Gigantopitek dla hominida gałąź plejstoceńskich naczelnych jest bezpośrednio przodkiem człowieka. W rzeczywistości była to największa małpa człekokształtna wszechczasów, około dwa razy większa od współczesnego goryla i prawdopodobnie znacznie bardziej agresywna. (Niektóre kryptozoolodzy wierzymy, że stworzenia, które różnie nazywamy Wielką Stopą, Sasquatch i Yeti, są wciąż istniejącymi dorosłymi Gigantopithecus, co do których nie przedstawili ani krzty wiarygodnych dowodów).
18 z 20Największy Jeż - Deinogalerix (10 Funtów)
Deinogaleryks. Wikimedia Commons
Deinogalerix spożywa ten sam grecki korzeń co „dinozaur” i nie bez powodu – mając dwie stopy długości i 10 funtów, ten miocen ssak był największym jeżem na świecie (współczesne jeże ważą maksymalnie kilka funtów). Klasyczny przykład tego, co biolodzy ewolucyjni nazywają „gigantyzmem wyspiarskim”, Deinogalerix rozrósł się do rozmiarów plus po tym, jak jego przodkowie utknęli na grupie wysp u wybrzeży Europy, obdarzeni a) dużą ilością roślinności ib) praktycznie żadnymi naturalnymi drapieżnikami.
19 z 20Największy bóbr - Castoroides (200 funtów)
Castoroides, Wielki Bóbr. Wikimedia Commons
Czy 200-funtowy Castoroides, znany również jako Wielki bóbr , zbudować równie gigantyczne tamy? To pytanie zadaje wiele osób, gdy po raz pierwszy dowiadują się o tym plejstoceńskim ssaku, ale prawda jest frustrująco nieuchwytna. Faktem jest, że nawet współczesne, rozsądnych rozmiarów bobry są w stanie budować ogromne konstrukcje z patyków i chwastów, więc nie ma powodu, by sądzić, że Castoroides zbudowałby tamy wielkości Grand Cooleya – choć trzeba przyznać, że to frapujący obraz!
20 z 20Największa świnia - Daeodon (2000 funtów)
Daeodon. Muzeum Historii Naturalnej Carnegie
Zaskakujące jest to, że żaden ekolog nie myślący o grillowaniu nie rozważał „wyginięcia” Daeodon , ponieważ pojedynczy, wypluty okaz tej ważącej 2000 funtów świni wystarczyłby dla małego południowego miasta. Znany również jako Dinohyus („straszna świnia”), Daeodon wyglądał bardziej jak współczesny guziec niż klasyczny wieprz z farmy, z szeroką, płaską, cętkowaną twarzą i wydatnymi przednimi zębami; ten megafauny ssak musiał być niezwykle dobrze przystosowany do swojego północnoamerykańskiego siedliska, ponieważ różne gatunki przetrwały ponad 10 milionów lat!