Epoka miocenu (23-5 mln lat temu)

Życie prehistoryczne w epoce miocenu

Heinrich Harder/Wikimedia Commons/Domena publiczna

Epoka miocenu wyznacza odcinek czasu geologicznego, kiedy życie prehistoryczne (z pewnymi godnymi uwagi wyjątkami w Ameryce Południowej i Australii) zasadniczo przypominało florę i faunę z najnowszej historii, częściowo z powodu długotrwałego ochłodzenia ziemskiego klimatu. Miocen był pierwszą epoką Neogene okres (23-2,5 mln lat temu), a następnie znacznie krótszy pliocen epoka (5-2,6 mln lat temu); zarówno neogen, jak i miocen są same w sobie pododdziałami Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej).

Klimat i geografia

Podobnie jak w poprzednich epokach eocenu i oligocenu, epoka miocenu była świadkiem nieustannego ochładzania klimatu Ziemi, ponieważ globalne warunki pogodowe i temperatury zbliżały się do swoich współczesnych wzorców. Wszystkie kontynenty już dawno się rozdzieliły, chociaż Morze Śródziemne pozostawała sucha przez miliony lat (efektywnie łącząc Afrykę i Eurazję), a Ameryka Południowa nadal była całkowicie odcięta od Ameryki Północnej. Najważniejszym wydarzeniem geograficznym epoki miocenu było powolne zderzenie subkontynentu indyjskiego ze spodem Eurazji, powodujące stopniowe formowanie się pasma górskiego Himalajów.

Życie ziemskie w epoce miocenu

Ssaki . W epoce miocenu istniało kilka znaczących trendów w ewolucji ssaków. The prehistoryczne konie Ameryki Północnej wykorzystał rozprzestrzenianie się otwartych muraw i zaczął ewoluować w kierunku ich nowoczesnej formy; uwzględnione rodzaje przejściowe Hypohippus , Merychippus oraz Hipparion (co dziwne, Miohippus , „koń mioceński”, faktycznie żył w epoce oligocenu!) Jednocześnie różne grupy zwierząt — w tym prehistoryczne psy , wielbłądy i jelenie — stały się tak dobrze ugruntowane, że podróżnik w czasie do epoki miocenu, napotykając protopsa, takiego jak Tomarctus, natychmiast rozpoznał, z jakim typem ssaka ma do czynienia.

Być może, co najważniejsze, z perspektywy współczesnego człowieka, epoka miocenu była złotym wiekiem małp człekokształtnych i hominidów. Te prehistoryczne naczelne mieszkał głównie w Afryce i Eurazji i obejmował tak ważne rodzaje przejściowe, jak Gigantopitek , Dryopitek , oraz Sivapithecus . Niestety małpy człekokształtne i hominidy (które poruszały się w bardziej wyprostowanej postawie) były tak gęste na ziemi w epoce miocenu, że paleontolodzy muszą jeszcze ustalić swoje dokładne relacje ewolucyjne, zarówno między sobą, jak i współcześnie. Mądry człowiek .

Ptaki . Niektóre naprawdę ogromne ptaki latające żyły w epoce miocenu, w tym południowoamerykańskie Argentavis (który miał rozpiętość skrzydeł 25 stóp i mógł ważyć nawet 200 funtów); nieco mniejszy (tylko 75 funtów!)Pelagornis, który miał zasięg ogólnoświatowy; i 50-funtowy, pełnomorski Osteodontornis Ameryki Północnej i Eurazji. Wszystkie inne współczesne rodziny ptaków zostały już prawie ustalone, chociaż różne rodzaje były nieco większe, niż można by się spodziewać (najbardziej godnymi uwagi przykładami są pingwiny).

Gady . Chociaż węże, żółwie i jaszczurki nadal się dywersyfikowały, epoka miocenu była najbardziej znana ze względu na gigantyczne krokodyle, które były prawie tak imponujące, jak duże rodzaje z okresu kredowego. Do najważniejszych przykładów należały: Purussaurus, kajman południowoamerykański, Quinkana, krokodyl australijski i indyjski Ramfozuch , który mógł ważyć nawet dwie lub trzy tony.

Życie morskie w epoce miocenu

Płetwonogie (rodzina ssaków, która obejmuje foki i morsy) po raz pierwszy zyskały na znaczeniu pod koniec epoki oligocenu, a prehistoryczne rodzaje, takie jak Potamotherium i Enaliarctos, skolonizowały rzeki miocenu. Prehistoryczne wieloryby — w tym gigantycznego, mięsożernego przodka kaszalota Lewiatan i smukły, szary waleń Cetotherium — można je znaleźć w oceanach na całym świecie, obok ogromnych prehistoryczne rekiny jak 50 ton Megalodon . Oceany epoki miocenu były również domem dla jednego z pierwszych zidentyfikowanych przodków współczesnych delfinów, Eurhinodelphis.

Życie roślin w epoce miocenu

Jak wspomniano powyżej, trawy nadal dziko występowały w epoce miocenu, zwłaszcza w Ameryce Północnej, torując drogę dla ewolucji koni szybkonogich i jeleni, a także bardziej bezmyślnych, przeżuwających przeżuwaczy. Pojawienie się nowych, twardszych traw w późniejszym miocenie mogło być przyczyną nagłego zniknięcia wielu gatunków ssaki megafauny , które nie były w stanie wydobyć wystarczającej ilości składników odżywczych ze swojej ulubionej pozycji w menu.