Ewolucja prehistorycznych krokodyli
Poznaj krokodyle ery mezozoicznej
Lee Ruk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Na początku ery mezozoicznej, znanej jako trias, nie było krokodyli, a jedynie dinozaury. Okres ten rozpoczął się około 237 milionów lat temu i trwał około 37 milionów lat. Archozaury, najstarszy krewny krokodyla, były jednymi z wielu dinozaurów roślinożernych, które rozwijały się w tym okresie. Archozaury wyglądały bardzo podobnie do krokodyli, z tym wyjątkiem, że ich nozdrza znajdowały się na czubkach głowy, a nie na czubkach pysków. Te gady żywią się organizmami morskimi w słodkowodnych jeziorach i rzekach na całym świecie. Do najbardziej godnych uwagi fitozaurów należały Rutiodon i Mystriosuchus.
Okres jurajski
Fanboyfilozof ( Neil Pezzoni ) / Wikimedia Commons / CC BY-SA
W środkowej erze mezozoicznej, zwanej okresem jurajskim, niektóre dinozaury wyewoluowały w nowe gatunki, w tym ptaki i krokodyle. Okres ten rozpoczął się około 200 milionów lat temu. Najwcześniejsze krokodyle były małymi, lądowymi, dwunożnymi sprinterami, a wielu z nich było wegetarianami. Erpetosuchus i Doswellia to dwaj wiodący kandydaci do honorowania „pierwszego” krokodyla, chociaż dokładne powiązania ewolucyjne tych wczesnych archozaurów są nadal niepewne. Innym prawdopodobnym wyborem jestXilousuchusz wczesnej Azji triasowej, żaglowany archozaur o wyraźnych cechach krokodyla.
Ale w miarę upływu ery te protokrokodyle zaczęły migrować do morza, rozwijając wydłużone ciała, rozstawione kończyny i wąskie, płaskie, najeżone zębami pyski z potężnymi szczękami. Jednak wciąż było miejsce na innowacje: na przykład paleontolodzy uważają, że Stomatosuchus żywił się planktonem i krylem, jak współczesny szary wieloryb .
Okres kredowy
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Ostatnia część ery mezozoicznej, okres kredowy, rozpoczęła się około 145 milionów lat temu i trwała do około 65 milionów lat temu. To właśnie podczas tej ostatniej epopei współczesny krokodyl krokodyli , po raz pierwszy pojawił się jako odrębny gatunek i rozkwitł.
Ale drzewo genealogiczne krokodyli również rozwidlało się około 100 milionów lat temu, z wyglądem ogromnych Sarkozuch , który mierzył około 40 stóp długości od głowy do ogona i ważył około 10 ton. Był też nieco mniejszy Deinozuch , który miał około 30 stóp długości. Pomimo swojej przerażającej masy, te gigantyczne krokodyle prawdopodobnie żywiły się głównie wężami i żółwiami.
Pod koniec okresu kredowego liczba gatunków krokodyli zaczęła spadać. Deinozuch i jego potomstwo z biegiem wieków malało, ewoluując w kajmany i aligatory. Crocodylidae przekształciły się w współczesnego krokodyla i dały początek kilku wymarłym gatunkom. Wśród nich była australijska quinkana, która miała 9 stóp długości i ważyła 500 funtów. Te bestie wymarły około 40 000 p.n.e.
Egizuch
Egizuch. Charles P. Tsai/Wikimedia Commons/CC BY
- Geju, Tia. ' Era mezozoiczna: Era dinozaurów . LiveScience.com. 7 stycznia 2017 r.
- Świtec, Brian. ' Krokodyle nie są „żywymi skamieniałościami” . NationalGeographic.com. 16 listopada 2015.
- Tang, Carol Marie i in. ' Era mezozoiczna . Brittanica.com. 8 maja 2017 r.
- Zolfagharifard, Elle. ' Jak krokodyle przetrwały w świecie dinozaurów . DailyMail.co.uk. 11 września 2013 r.
Najmłodszy z długiej linii gigantycznych prehistorycznych „kroków”, w tym SuperCroc (aka Sarcosuchus) i BoarCroc (aka Kaprosuchus), ShieldCroc, znany również jako Aegisuchus, był gigantycznym krokodylem zamieszkującym rzekę w środkowej kredzie północnej Afryki. Sądząc po rozmiarze pojedynczego, częściowo skamieniałego pyska, Aegisuchus mógł rywalizować pod względem wielkości z Sarcosuchus, w pełni wyrośniętymi dorosłymi osobnikami mierzącymi co najmniej 50 stóp od głowy do ogona (i prawdopodobnie nawet 70 stóp, w zależności od tego, na czyich szacunkach się opierasz). .
Jednym z dziwnych faktów dotyczących Aegizuchu jest to, że żył on w części świata, która nie jest powszechnie znana z obfitej fauny. Jednak 100 milionów lat temu obszar północnej Afryki zdominowany był przez pustynia Sahara był zielonym, bujnym krajobrazem poprzetykanym licznymi rzekami i zamieszkałym przez dinozaury, krokodyle, pterozaury, a nawet małe ssaki. Wciąż jest wiele o Aegisuchusie, których nie wiemy, ale można rozsądnie wnioskować, że był to klasyczny krokodyl „drapieżnik z zasadzki”, który żywił się zarówno małymi dinozaurami, jak i rybami.
Anatozuch
Angistorhinus. północ90 / Wikimedia Commons
Jak duży był Angistorhinus? Cóż, nazwano jeden gatunek A. megalodon i odniesienie do gigantycznego prehistorycznego rekina Megalodon to nie przypadek. Ten późnotriasowy fitozaur – rodzina prehistorycznych gadów, które wyewoluowały tak, że niesamowicie przypominały współczesne krokodyle – mierzył ponad 6 metrów od głowy do ogona i ważył około pół tony, co czyni go jednym z największych fitozaurów w jego północnoamerykańskim środowisku. (Niektórzy paleontolodzy uważają, że Angistorhinus był w rzeczywistości gatunkiem Rutiodon, a nagrodą jest pozycja nozdrzy wysoko na pyskach tych fitozaurów).
Araripesuchus
Araripezuch. Gabriel Lio/Wikimedia Commons/CC BY
Nie był to największy prehistoryczny krokodyl, jaki kiedykolwiek żył, ale sądząc po długich, muskularnych nogach i opływowym ciele, Araripesuchus musiał być jednym z najniebezpieczniejszych – zwłaszcza dla każdego. małe dinozaury grasujące w korytach środkowokredowych Afryki i Ameryki Południowej (istnienie gatunków na obu tych kontynentach jest jeszcze bardziej dowodem na istnienie gigantycznego kontynentu południowego Gondwana ). W rzeczywistości Araripesuchus wygląda jak krokodyl złapany w połowie ewolucji w teropod dinozaur – nie ma w sobie nic z wyobraźni, ponieważ zarówno dinozaury, jak i krokodyle wyewoluowały z tego samego gatunku archozaurów dziesiątki milionów lat wcześniej.
pancernik
Pancernik. Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Armadillosuchus, „krokodyl pancernik”, szczerze nosi swoją nazwę: ten późnokredowy gad miał budowę krokodyla (choć z dłuższymi nogami niż współczesne krokodyle), a gruba zbroja na grzbiecie miała pasy jak u pancernik (jednak w przeciwieństwie do pancernika, Armadillosuchus prawdopodobnie nie mógł zwinąć się w nieprzeniknioną kulę, gdy był zagrożony przez drapieżniki). Technicznie rzecz biorąc, Armadillosuchus został sklasyfikowany jako daleki kuzyn krokodyla, „krokodylomorf sfagezaurów”, co oznacza, że był blisko spokrewniony z południowoamerykańskim Sphagesaurus. Niewiele wiemy o tym, jak żył pancernik, ale istnieją pewne kuszące wskazówki, że mógł to być gad kopiący, czyhający na mniejsze zwierzęta, które przeszły obok jego nory.
Baurusuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Prehistoryczne krokodyle niekoniecznie ograniczały się do środowisk rzecznych; faktem jest, że te pradawne gady mogą być tak samo zróżnicowane, jak ich kuzyni dinozaury, jeśli chodzi o ich siedliska i styl życia. Doskonałym przykładem jest Baurusuchus; ten krokodyl południowoamerykański, który żył w środkowej i późnej kredzie, miał długie, podobne do psa nogi i ciężką, potężną czaszkę z nozdrzami umieszczonymi na końcu, co wskazuje, że aktywnie grasował we wczesnych pampasach, a nie łamał zdobycz ze zbiorników wodnych. Nawiasem mówiąc, podobieństwo Baurusuchusa do innego krokodyla zamieszkującego ląd z Pakistanu jest kolejnym dowodem na to, że subkontynent indyjski był kiedyś połączony z gigantycznym południowym kontynentem Gondwany.
Carnufex
Dmitrij Bogdanow /Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Biorąc pod uwagę jego dużą głowę i tylne płetwy przypominające nogi, wydaje się mało prawdopodobne, aby zamieszkujący ocean krokodylDakozaurbył szczególnie szybkim pływakiem, choć wyraźnie był wystarczająco szybki, by polować na inne morskie gady.
Deinozuch
Daderota /Wikimedia Commons/Domena publiczna
Deinozuch był jednym z największych prehistorycznych krokodyli, jakie kiedykolwiek żyły, osiągając niesamowitą długość 33 stóp od głowy do ogona – ale wciąż był karłowaty przez największego ze wszystkich przodków krokodyla, naprawdę ogromnego Sarcosuchusa.
desmatosuchus
Matteo De Stefano/MUSE/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Podobny do krokodyla Desmatosuchus faktycznie zaliczany był do archozaura, rodziny gadów lądowych poprzedzających dinozaury i reprezentował ewolucyjny postęp w stosunku do innych „rządzących jaszczurek” tego rodzaju, takich jak Proterosuchus i Stagonolepis. Desmatosuchus był stosunkowo duży jak na środkową triasową Amerykę Północną, miał około 15 stóp długości i 500 do 1000 funtów, i był chroniony przez zastraszającą zbroję z naturalnej zbroi, której kulminacją były dwa długie, niebezpieczne kolce wystające z jego ramion. Jednak głowa tego pradawnego gada była nieco komiczna jak na prehistoryczne standardy, przypominając trochę pysk świni przyklejony do zrzędliwego pstrąga.
Dlaczego Desmatosuchus rozwinął tak wyszukane uzbrojenie obronne? Podobnie jak inne roślinożerne archozaury, prawdopodobnie polowały na niego mięsożerne gady okresu triasu (zarówno archozaury, jak i najwcześniejsze dinozaury, które z nich wyewoluowały) i potrzebował niezawodnych środków, aby trzymać te drapieżniki na dystans. (Mówiąc o tym, skamieliny Desmatosuchus zostały znalezione w związku z nieco większym mięsnym archozaurem Postosuchus, co stanowi silną wskazówkę, że te dwa zwierzęta miały związek drapieżnik/ofiara).
Dibotrosuchus
Dibotrosuchus. Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Jeśli skrzyżowasz psa z krokodylem, możesz skończyć z czymś takim jak wczesny jurajski Dibothrosuchus, odległy przodek krokodyla, który całe życie spędził na lądzie, miał wyjątkowo ostry słuch i kłusował na czterech (a czasami dwóch) bardzo psich -jak nogi. Dibothrosuchus jest technicznie sklasyfikowany jako „krokodylomorf sphenosuchid”, nie bezpośrednio przodek współczesnych krokodyli, ale raczej jako drugi kuzyn, kilka razy usunięty; wydaje się, że jego najbliższym krewnym był jeszcze mniejszy Terrestrisuchus z późnego triasu Europy, który sam mógł być młodzieńcem Saltoposuchusa.
Diplocynodon
Kuebi /Armin Kübelbeck/Wikimedia Commons/CC
Niewiele rzeczy w historii naturalnej jest tak niejasnych, jak różnica między krokodylami a aligatorami; wystarczy powiedzieć, że współczesne aligatory (technicznie podrodzina krokodyli) są ograniczone do Ameryki Północnej i charakteryzują się tępymi pyskami. Znaczenie Diplocynodon polega na tym, że był jednym z niewielu prehistorycznych aligatorów, które pochodziły z Europy, gdzie prosperował przez miliony lat, zanim wyginął w epoce miocenu. Poza kształtem pyska, średniej wielkości (tylko około 3 stóp długości) Diplocynodon charakteryzował się twardą, guzowatą zbroją, która zakrywała nie tylko szyję i plecy, ale także brzuch.
erpetosucha
Mojcaj /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Powszechnym motywem ewolucji jest to, że duże, groźne stworzenia wywodzą się od maleńkich, łagodnych przodków. Tak jest z pewnością w przypadku krokodyli, których rodowód sięga 200 milionów lat wstecz do Erpetosuchus, małego, długiego na stopę archozaura, który krążył po bagnach Ameryki Północnej i Europy w późnym triasie i wczesnej jurze. Poza kształtem głowy Erpetosuchus nie przypominał zbytnio współczesnych krokodyli ani wyglądem, ani zachowaniem; mógł biegać szybko na dwóch tylnych łapach (zamiast pełzać na czworakach jak współczesne krokodyle) i prawdopodobnie żywił się owadami, a nie czerwonym mięsem.
Geozaur
PLOS /Wikimedia Commons/CC BY 4.0
Geozaur jest najbardziej nieprecyzyjnie nazwanym gadem morskim epoki mezozoicznej: ta tak zwana „jaszczurka ziemna” prawdopodobnie spędziła większość, jeśli nie całość swojego życia w morzu (możesz winić słynnego paleontologa Eberharda Fraasa, który również nazwał dinozaura Efrazja za to spektakularne nieporozumienie). Geozaur, odległy przodek współczesnych krokodyli, był zupełnie innym stworzeniem niż współczesne (i przeważnie większe) morskie gady ze środkowej i późnej jury. plezjozaury oraz ichtiozaury , choć wydaje się, że żyło w dokładnie ten sam sposób, polując i jedząc mniejsze ryby. Jego najbliższym krewnym był inny krokodyl morski, Metriorhynchus.
Goniopholis
Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
W przeciwieństwie do niektórych bardziej egzotycznych przedstawicieli rasy krokodyli, Goniopholis był dość bezpośrednim przodkiem współczesnych krokodyli i aligatorów. Ten stosunkowo mały, skromnie wyglądający prehistoryczny krokodyl był szeroko rozpowszechniony w późnej jurze i wczesnej kredzie Ameryki Północnej i Eurazji (reprezentowany jest przez nie mniej niż osiem odrębnych gatunków) i prowadził oportunistyczny tryb życia, żywiąc się zarówno małymi zwierzętami, jak i roślinami. Jego nazwa, po grecku „skala kątowa”, wywodzi się od charakterystycznego wzoru kamizelki kuloodpornej.
Gracilisuchus
Internetowe Archiwum Książek Obrazy/Flickr
Kiedy odkryto go w Ameryce Południowej w latach siedemdziesiątych XX wieku, Gracilisuchus był uważany za wczesnego dinozaura – w końcu był wyraźnie szybkim, dwunożnym mięsożercą (choć często chodził na czworakach) i jego długim ogonem i stosunkowo krótkim pysk miał wyraźnie dinozaurowy profil. Jednak po dalszej analizie paleontolodzy zdali sobie sprawę, że patrzą na (bardzo wczesnego) krokodyla, opartego na subtelnych anatomicznych cechach czaszki, kręgosłupa i kostek Gracilisuchusa. Krótko mówiąc, Gracilisuchus dostarcza dalszych dowodów na to, że duże, powolne, wlokące się obecnie krokodyle są potomkami szybkich, dwunożnych gadów z okresu triasu.
Kaprosuchus
PaleoEquii /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Kaprosuchus jest znany tylko z jednej czaszki, odkrytej w Afryce w 2009 roku przez globtrotera Paula Sereno z University of Chicago, ale cóż to za czaszka: ten prehistoryczny krokodyl miał duże kły osadzone z przodu górnej i dolnej szczęki, inspirując Sereno czuły przezwisko, BoarCroc. Podobnie jak wiele krokodyli okresu kredowego, Kaprosuchus nie ograniczał się do ekosystemów rzecznych; sądząc po długich kończynach i imponującym uzębieniu, ten czworonożny gad wędrował po równinach Afryki w stylu wielkiego kota. W rzeczywistości, ze swoimi dużymi kłami, potężnymi szczękami i długością 20 stóp, Kaprosuchus mógł być w stanie pokonać porównywalnej wielkości roślinożerne (a nawet mięsożerne) dinozaury, być może nawet młodocianego spinozaura.
Metriorhynchus
Daderota /Wikimedia Commons/Domena publiczna
Prehistoryczny krokodyl Metriorhynchus składał się z około tuzina znanych gatunków, co czyni go jednym z najczęstszych gadów morskich późnej jury Europy i Ameryki Południowej (chociaż dowody kopalne na ten ostatni kontynent są pobieżne). Ten pradawny drapieżnik charakteryzował się brakiem pancerza podobnym do krokodyla (jego gładka skóra prawdopodobnie przypominała skórę innych gadów morskich, ichtiozaurów, z którymi był tylko odległy spokrewniony) i lekką, porowatą czaszką, co prawdopodobnie umożliwiało mu wystawić głowę z powierzchni wody, podczas gdy reszta ciała unosiła się pod nią pod kątem 45 stopni. Wszystkie te adaptacje wskazują na zróżnicowaną dietę, która prawdopodobnie obejmowała ryby, skorupiaki o twardych skorupach, a nawet większe plezjozaury i pliozaury, których zwłoki byłyby gotowe do padliny.
Jedną z dziwnych rzeczy w Metriorhynchus (z greckiego „umiarkowany pysk”) jest to, że wydaje się mieć stosunkowo zaawansowane gruczoły solne, cechę niektórych stworzenia morskie co pozwala im „pić” słoną wodę, a także jeść niezwykle słoną zdobycz bez odwodnienia; Pod tym (i pod pewnymi innymi) względami Metriorhynchus był podobny do innego słynnego krokodyla morskiego z okresu jurajskiego, Geozaura. Co nietypowe dla tak rozpowszechnionego i dobrze znanego krokodyla, paleontolodzy nie przedstawili żadnych kopalnych dowodów na gniazda lub pisklęta Metriorhynchus, więc nie wiadomo, czy ten gad urodził się na morzu, aby żyć młodym, czy też z trudem wracał na ląd, aby złożyć jaja, jak żółw morski .
Mistriozuch
Czaszka Mystriosucha. Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Spiczasty, najeżony zębami pysk Mystriosuchus wykazuje niezwykłe podobieństwo do współczesnego gawiala ze środkowej i południowej Azji – i podobnie jak gawiał Mystriosuchus uważany jest za szczególnie dobrego pływaka.
Wyścig Neptuna
Wyścig Neptuna. Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC 3.0
Często „wow factor” imienia prehistorycznego stworzenia jest odwrotnie proporcjonalny do tego, ile faktycznie o nim wiemy. Jeśli chodzi o gady morskie, nie można prosić o lepszą nazwę niż Neptunidraco („Smok Neptuna”), ale poza tym niewiele opublikowano na temat tego środkowojurajskiego drapieżnika. Wiemy, że Neptunidraco był „metriorhynchidem”, linią gadów morskich odlegle spokrewnionych ze współczesnymi krokodylami, których charakterystycznym rodzajem jest Metriorhynchus (do którego kiedyś odnoszono się skamieniałością Neptunidraco) i wydaje się, że również niezwykle szybki i zwinny pływak. Po ogłoszeniu Neptunidraco w 2011 roku gatunek innego gada morskiego, Steneosaurus, został ponownie przypisany do tego nowszego rodzaju.
Notosuchus
Notosuchus. Gabriel Lio/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Paleontolodzy wiedzieli o Notosuchusie od ponad stu lat, ale ten prehistoryczny krokodyl nie wzbudził zbytniej uwagi, dopóki nowe badanie opublikowane w 2008 roku nie zaproponowało zadziwiającej hipotezy: że Notosuchus miał wrażliwy, chwytny, przypominający świnię pysk, który kiedyś wąchał wyrzucać rośliny spod gleby. Na pierwszy rzut oka (przepraszam), nie ma powodu, aby wątpić w ten wniosek: w końcu ewolucja zbieżna – tendencja różnych zwierząt do rozwijania tych samych cech, gdy zajmują te same siedliska – jest wspólnym tematem w historii życie na Ziemi. Mimo to, ponieważ tkanka miękka nie zachowuje się dobrze w zapisie kopalnym, świniowata trąba Notosuchusa jest daleka od umowy!
Pakasuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Zwierzęta, które prowadzą ten sam styl życia, mają zwykle te same cechy – a ponieważ w południowej Afryce w kredzie brakowało zarówno ssaków, jak i pierzastych dinozaurów, prehistoryczny krokodyl Pakasuchus przystosował się do tego.
Pholidosaurus
FunkMonk /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Podobnie jak wiele wymarłych zwierząt, które odkryto i nazwano na początku XIX wieku, Pholidosaurus jest prawdziwym koszmarem taksonomicznym. Od czasu wykopalisk w Niemczech w 1841 r. ten wczesnokredowy protokrokodyl występuje pod różnymi nazwami rodzajowymi i gatunkowymi (Macrorhynchus jest jednym z godnych uwagi przykładów), a jego dokładne miejsce w drzewie genealogicznym krokodyli było przedmiotem nieustających sporów. Aby pokazać, jak mało zgadzają się eksperci, Pholidosaurus został przywołany jako bliski krewny zarówno talattozaura, nieznanego gada morskiego z okresu triasu, jak i Sarkozucha, największego krokodyla, jaki kiedykolwiek żył!
Protosuchus
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
To jedna z ironii paleontologii, że najwcześniej zidentyfikowany gad jako prehistoryczny krokodyl nie żył w wodzie, ale na lądzie. To, co mocno stawia Protosuchusa w kategorii krokodyli, to jego dobrze umięśnione szczęki i ostre zęby, które mocno zazębiały się, gdy jego pysk był zamknięty. Poza tym wydaje się, że ten elegancki gad prowadził naziemny, drapieżny tryb życia bardzo podobny do tego z najwcześniejszych dinozaurów, który zaczął się rozwijać w tym samym okresie późnego triasu.
Quinkana
Mark Maraton/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Pod pewnymi względami Quinkana była powrotem do prehistorycznych krokodyli, które poprzedzały i współistniały z dinozaurami z ery mezozoicznej: ten krokodyl miał stosunkowo długie, zwinne nogi, bardzo różniące się od rozstawionych kończyn współczesnego gatunku, a jego zęby były zakrzywione i ostre, jak te z tyranozaur . Opierając się na charakterystycznej anatomii, jasne jest, że Quinkana spędzała większość czasu na lądzie, zasadzając swoją ofiarę z osłony lasów (jednym z jej ulubionych posiłków mógł być Diprotodon, Gigantyczny Wombat ). Ten przerażający krokodyl wyginął około 40 000 lat temu, wraz z większością megafauny ssaków plejstoceńskiej Australii; Quinkana mogła zostać wytropiona do wyginięcia przez pierwszych australijskich aborygenów, na których prawdopodobnie polowała przy każdej nadarzającej się okazji.
Ramfozuch
Ghedoghedo /Wikimedia Commons/CC BY-SA
W przeciwieństwie do większości prehistorycznych krokodyli, Rhamphosuchus nie był bezpośrednio przodkiem współczesnych krokodyli i aligatorów głównego nurtu, ale raczej współczesnego fałszywego gawiala z Półwyspu Malezyjskiego. Co więcej, kiedyś uważano, że Rhamphosuchus był największym krokodylem, jaki kiedykolwiek żył, mierząc od 50 do 60 stóp od głowy do ogona i ważąc ponad 20 ton – szacunki, które po bliższym zbadaniu dowodów kopalnych zostały drastycznie obniżone do wciąż masywnego , ale nie aż tak imponujący, 35 stóp długości i 2 do 3 ton. Dziś miejsce Rhamphosuchus w centrum uwagi zostało uzurpowane przez prawdziwie gigantyczne prehistoryczne krokodyle, takie jak Sarkozuch i Deinozuch, i ten rodzaj zniknął we względnym zapomnieniu.
Rutiodon
Frank Vincentz/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Chociaż technicznie jest sklasyfikowany jako fitozaur, a nie prehistoryczny krokodyl, Rutiodon wycina charakterystyczny krokodylowy profil, z długim, nisko zawieszonym ciałem, rozłożystymi nogami i wąskim, spiczastym pyskiem. Tym, co odróżniało fitozaury (odgałęzienie archozaurów poprzedzających dinozaury) od wczesnych krokodyli, było położenie ich nozdrzy, które znajdowały się na czubkach głowy, a nie na końcach pysków (były też pewne subtelne anatomiczne różnice między tymi dwoma typami gadów, którymi tylko paleontolog byłby bardzo zainteresowany).
Sarkozuch
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Nazywany przez media „SuperCroc”, Sarcosuchus wyglądał i zachowywał się jak współczesny krokodyl, ale był o wiele większy – miał długość autobusu miejskiego i wagę małego wieloryba!
Symozuch
Smokeybjb /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Simosuchus nie wyglądał zbytnio jak krokodyl, biorąc pod uwagę jego krótką, tępą głowę i dietę wegetariańską, ale dowody anatomiczne wskazują na to, że był odległym krokodylem z późnej kredy Madagaskaru.
Śmilozuch
Kredyt Dr. Jeff Martz/NPS/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Imię Smilosuchus ma ten sam grecki rdzeń co Smilodon , lepiej znany jako Tygrys Szablozębny - nieważne, że zęby tego prehistorycznego gada nie były szczególnie imponujące. Sklasyfikowany technicznie jako fitozaur, a zatem tylko odległy spokrewniony ze współczesnymi krokodylami, późny triasowy Smilozuch dałby prawdziwe prehistoryczne krokodyle, takie jak Sarkozuch i Deinozuch (które żyły dziesiątki milionów lat później) w walce o swoje pieniądze. Najwyraźniej Smilosuchus był szczytowym drapieżnikiem swojego północnoamerykańskiego ekosystemu, prawdopodobnie żerował na mniejszych, roślinożernych pelikozaurach i terapsydach.
Steneozaur
Yinan Chen/Wikimedia Commons/CC-zero
Chociaż nie jest tak popularny jak inne prehistoryczne krokodyle, steneozaur jest dobrze reprezentowany w zapisie kopalnym, z ponad tuzinem nazwanych gatunków, od zachodniej Europy po północną Afrykę. Ten oceaniczny krokodyl charakteryzował się długim, wąskim, najeżonym zębami pyskiem, stosunkowo przysadzistymi ramionami i nogami oraz twardym pancerzem wzdłuż jego grzbietu – co musiało być skuteczną formą obrony, odkąd różne gatunki steneozaurów obejmuje pełne 40 milionów lat, od wczesnej jury do wczesnej kredy.
Stomatosuchus
Dmitrij Bogdanow /Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Chociaż II wojna światowa zakończyła się ponad 60 lat temu, paleontolodzy nadal odczuwają jej skutki. Na przykład jedyny znany okaz skamieniałości prehistorycznego krokodyla Stomatosuchus został zniszczony w wyniku alianckiego nalotu bombowego na Monachium w 1944 roku. Gdyby te kości zostały zachowane, eksperci mogliby do tej pory ostatecznie rozwiązać zagadkę diety tego krokodyla: wydaje się że Stomatosuchus żywił się drobnym planktonem i krylem, podobnie jak wieloryb fiszbinowy, a nie zwierzętami lądowymi i rzecznymi, które zamieszkiwały Afrykę w środkowej kredzie.
Dlaczego krokodyl, który urósł na długość kilkunastu metrów (sama głowa miała ponad sześć stóp długości) miałby żywić się mikroskopijnymi stworzeniami? Cóż, ewolucja działa w tajemniczy sposób – w tym przypadku wydaje się, że inne dinozaury i krokodyle musiały opanować rynek ryb i padliny, zmuszając Stomatosuchus do skupienia się na mniejszym narybku. (W każdym razie Stomatosuchus był daleki od największego krokodyla, jaki kiedykolwiek żył: był mniej więcej wielkości deinozuchu, ale zdecydowanie przewyższył go naprawdę ogromny Sarkozuch.)
terrestrisuchus
Apokryltaros /Wikimedia Commons/CC BY 2.5
Ponieważ zarówno dinozaury, jak i krokodyle wyewoluowały z archozaurów, ma sens, że najwcześniejsze prehistoryczne krokodyle wyglądały niesamowicie jak pierwsze teropody. Dobrym przykładem jest Terrestrisuchus, malutki, długonogi przodek krokodyla, który mógł spędzać większość czasu biegając na dwóch lub czterech nogach (stąd jego nieformalny przydomek, chart okresu triasu). Niestety, chociaż ma bardziej imponującą nazwę, Terrestrisuchus może zostać przypisany jako młody krokodyl innego rodzaju triasowego krokodyla, Saltoposuchus, który osiągnął bardziej imponujące długości od trzech do pięciu stóp.
Tyrannoneustes
Tyrannoneustes. Dmitrij Bogdanov/Wikimedia Commons/CC BY
Współcześni paleontolodzy świetnie sobie radzili, zapuszczając się w zakurzone piwnice odległych muzeów i identyfikując dawno zapomniane skamieliny. Najnowszym przykładem tego trendu jest Tyrannoneustes, który został „zdiagnozowany” na podstawie 100-letniego okazu muzealnego, który wcześniej został zidentyfikowany jako „metriorhynchid” (rasa morskich gadów daleko spokrewnionych z krokodylami). Najbardziej godną uwagi cechą Tyrannoneustesa jest to, że był przystosowany do jedzenia bardzo dużej zdobyczy, z niezwykle szeroko rozwartymi szczękami wysadzanymi zazębiającymi się zębami. W rzeczywistości Tyrannoneustes mógł dać nieco późniejszemu Dakozaurowi – od dawna uważanemu za najniebezpieczniejszego metriorhynchida – szansę na jego jurajskie pieniądze!
Dodatkowe zasoby
Źródła