Ewolucja i zachowanie tyranozaurów (T. Rex)

Najbardziej niebezpieczne dinozaury

Królewskie Muzeum Tyrrella

Po prostu powiedz słowo „ tyranozaur ”, a większość ludzi natychmiast wyobraża sobie króla wszystkich dinozaurów, Tyranozaur Rex . Jednak, jak powie ci każdy paleontolog wart swego kilofa, T. Rex był daleki od jedynego tyranozaura wędrującego po lasach, równinach i bagnach Kreda Ameryka Północna i Eurazja (choć z pewnością była jedną z największych). Z perspektywy przeciętnego małego, drżącego roślinożernego dinozaura,Daspletozaur, Różnimy się i kilkanaście innych rodzajów tyranozaurów było w każdym calu niebezpieczny jak T. Rex, a ich zęby były równie ostre.

Co definiuje tyranozaura?

Podobnie jak w przypadku innych szerokich klasyfikacji dinozaurów, definicja tyranozaura (z greckiego „jaszczurka tyrana”) obejmuje kombinację tajemnych cech anatomicznych i szerokie połacie fizjologii. Ogólnie rzecz biorąc, tyranozaury najlepiej opisać jako duże, dwunożne, mięsożerne teropody, posiadające potężne nogi i torsy; duże, ciężkie głowy wysadzane licznymi ostrymi zębami; i maleńkie, prawie szczątkowe ramiona. Co do zasady, tyranozaury były bardziej do siebie podobne niż członkowie innych rodzin dinozaurów (takich jak ceratopsowie ), ale istnieją pewne wyjątki, jak wspomniano poniżej. (Nawiasem mówiąc, tyranozaury nie były jedynymi teropodami z epoki mezozoicznej; inni członkowie tej ludnej rasy obejmowały drapieżniki , ornitomimidy i pierzaste ' dinozaury .')

Pierwsi tyranozaury

Jak już można się domyślić, tyranozaury były blisko spokrewnione z dromeozaurami – stosunkowo małymi, dwunożnymi, okrutnymi dinozaurami, lepiej znanymi jako drapieżniki . W tym świetle nie dziwi fakt, że jeden z najstarszych dotychczas odkrytych tyranozaurów… Guanlong , który żył w Azji około 160 milionów lat temu, był mniej więcej wielkości przeciętnego ptaka drapieżnego, długości około 3 metrów od głowy do ogona. Inne wczesne tyranozaury, takie jakEotyrani Dilong (obydwaj żyli we wczesnej kredzie) również byli dość drobni, jeśli nie mniej złośliwi.

Jest jeszcze jeden fakt dotyczący Dilonga, który może trwale zmienić twój wizerunek rzekomo potężnych tyranozaurów. Na podstawie analizy szczątków kopalnych paleontolodzy sądzą, że ten mały azjatycki dinozaur z wczesnej kredy (około 130 milionów lat temu) miał płaszcz z prymitywnych, przypominających włosy piór. Odkrycie to doprowadziło do spekulacji, że wszystkie młodociane tyranozaury, nawet potężny Tyrannosaurus Rex, mogły posiadać futra, które zrzucały, a być może zachowały po osiągnięciu dorosłości. (Ostatnio odkrycie w chińskich złożach skamielin Liaoning dużego, pierzastego Yutyrannus dodała wagi hipotezie opierzonego tyranozaura.)

Pomimo początkowych podobieństw tyranozaury i ptaki drapieżne szybko rozeszły się wzdłuż odrębnych ścieżek ewolucyjnych. Przede wszystkim tyranozaury z późnej kredy osiągnęły ogromne rozmiary: w pełni wyrośnięty Tyrannosaurus Rex mierzył około 40 stóp długości i ważył 7 lub 8 ton, podczas gdy największy drapieżnik, środkowy kreda Utahraptora , wybity na 2000 funtów, max. Raptory były również znacznie bardziej zwinne, tnąc ofiary rękami i nogami, podczas gdy broń podstawowa używane przez tyranozaurów były ich liczne, ostre zęby i miażdżące szczęki.

Styl życia i zachowanie tyranozaura

Tyranozaury naprawdę zadomowiły się w późnej kredzie (90 do 65 milionów lat temu), kiedy grasowały we współczesnej Ameryce Północnej i Eurazji. Dzięki licznym (i często zaskakująco kompletnym) szczątkom skamieniałości wiemy dużo o wyglądzie tych tyranozaurów, ale nie tyle o ich codziennym zachowaniu. Na przykład wciąż toczy się intensywna debata na temat tego, czy Tyrannosaurus Rex aktywnie polowany za pożywienie, wygrzebane już martwe szczątki, albo jedno i drugie, albo czy przeciętny pięciotonowy tyranozaur mógłby Biegnij szybciej niż stosunkowo ciasne 10 mil na godzinę, mniej więcej prędkość ucznia szkoły podstawowej na rowerze.

Z naszej nowoczesnej perspektywy, być może najbardziej zagadkową cechą tyranozaurów są ich małe ramiona (zwłaszcza w porównaniu z długimi ramionami i giętkimi dłońmi ich kuzynów drapieżnych). Obecnie większość paleontologów uważa, że ​​funkcja tych skarłowaciałych kończyn polegała na podnoszeniu właściciela do pozycji pionowej, gdy leżał na ziemi, ale możliwe jest również, że tyranozaury używały swoich krótkich ramion do ciasnego przytulania ofiary do klatki piersiowej, a nawet do chwytania ofiary. dobry chwyt suczek podczas krycia! (Nawiasem mówiąc, tyranozaury nie były jedynymi dinozaurami posiadającymi komicznie krótkie ramiona; ramiona Karnotaur , nie-tyranozaur teropod , były jeszcze krótsze.)

Ile tyranozaurów?

Ponieważ późniejsze tyranozaury, takie jak Tyrannosaurus Rex, Albertozaur oraz Gorgozaur bardzo podobne do siebie, istnieje pewna różnica zdań wśród paleontologów co do tego, czy niektóre tyranozaury naprawdę zasługują na swój własny rodzaj („rodzaj” to kolejny krok w górę nad pojedynczym gatunkiem; na przykład rodzaj znany jako Stegozaur zawiera garstkę blisko spokrewnionych gatunków). Sytuacji tej nie poprawia okazjonalne odkrycie (bardzo) niekompletnych szczątków tyranozaura, co może sprawić, że przypisanie prawdopodobnego rodzaju będzie niemożliwą do wykonania częścią pracy detektywistycznej.

Weźmy jeden godny uwagi przypadek, rodzaj znany jako gorgozaur nie jest akceptowany przez wszystkich w społeczności dinozaurów, niektórzy paleontolodzy uważają, że był to w rzeczywistości pojedynczy gatunek albertozaura (prawdopodobnie najlepiej potwierdzony tyranozaur w zapisie kopalnym). I w podobnym duchu niektórzy eksperci uważają, że dinozaur znany jakoNanotyrant(„mały tyran”) mógł być w rzeczywistości młodym Tyrannosaurus Rex, potomkiem blisko spokrewnionego rodzaju tyranozaura, a może nowym rodzajem raptora, a nie tyranozaura w ogóle!