Raptors: dinozaury podobne do ptaków z ery mezozoicznej

Velociraptor goni ssaka wielkości szczura.

Daniel Eskridge/Stocktrek Images/Getty Images

Kiedy większość ludzi myśli o ptakach drapieżnych, wyobrażają sobie gibkie, jaszczuroskóre dinozaury z dużymi pazurami Park Jurajski , wystarczająco sprytny, by nie tylko polować w grupach, ale także wymyślić, jak przekręcić klamki. Jednak w prawdziwym życiu większość ptaków drapieżnych była wielkości małych dzieci, prawie na pewno pokryta piórami i nie była tak inteligentna jak przeciętny koliber. Dla przypomnienia, jak nazwał Steven Spielberg Welociraptory w Park Jurajski oraz Świat Jurajski były naprawdę wzorowane na znacznie większych Deinonych .

Nadszedł czas, aby wyprostować rekord drapieżników. Po pierwsze, możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że „drapieżny” sam w sobie jest na wpół wymyśloną nazwą typu hollywoodzkiego: paleontolodzy wolą mówić o „dromeozaurach” (z greckiego „biegnące jaszczurki”), co, musisz przyznać, jest” t tak samo chwytliwe. Po drugie, lista ptaków drapieżnych wykracza daleko poza Velociraptor na rynek masowy i Deinonychus wspomnianych powyżej, obejmujących takie mało znane (ale ważne) rodzaje jak Buitreraptor i Rahonavis. Nawiasem mówiąc, nie wszystkie dinozaury ze słowem „raptor” w nazwie są prawdziwymi ptakami drapieżnymi; przykłady obejmują takie niedrapieżne teropody, jak: Owiraptor oraz Eoraptora .

Definicja Raptora

Technicznie rzecz biorąc, paleontolodzy definiują raptory lub dromeozaury jako teropody, które mają pewne niejasne cechy anatomiczne. Jednak dla naszych celów drapieżniki można ogólnie opisać jako małe i średnie dwunożne, mięsożerne dinozaury wyposażone w chwytające, trójpalczaste dłonie, stosunkowo duże mózgi i ogromne, samotne pazury na każdej z tylnych łap. prawdopodobnie używany do cięcia i od czasu do czasu wypatroszenia zdobyczy. Pamiętaj, że ptaki drapieżne nie były jedynymi teropodami ery mezozoicznej; ta liczna klasa dinozaurów również obejmowała tyranozaury , ornitomimidy i małe, pierzaste ” dinozaury .

Potem jest kwestia piór. Chociaż nie można jednoznacznie stwierdzić, że każdy rodzaj ptaków drapieżnych miał pióra, odkryto wystarczającą liczbę skamieniałości, które dowodzą tej charakterystycznej dla ptaków cechy, co doprowadziło paleontologów do wniosku, że upierzone ptaki drapieżne były normą, a nie wyjątkiem. Jednak pióra nie szły w parze z lotem z napędem: podczas gdy niektóre rodzaje na obrzeżach drzewa genealogicznego ptaków drapieżnych, takie jak Mikroraptor . wydaje się, że były zdolne do szybowania, zdecydowana większość ptaków drapieżnych była całkowicie związana z lądem. W każdym razie nie ma wątpliwości, że ptaki drapieżne są blisko spokrewnione ze współczesnymi ptakami; w rzeczywistości słowo „drapieżny” jest również używane do opisania ptaków o dużych szponach, takich jak orły i sokoły.

Powstanie Raptorów

Raptory weszły w życie pod koniec Kreda (około 90 do 65 milionów lat temu), ale wędrowali po Ziemi przez dziesiątki milionów lat wcześniej.

Dinozaur Utahraptor biegający po pustyni z lasem kalamitowym w tle. Stocktrek Images​/Getty Images

Najbardziej godnym uwagi dromeozaurem we wczesnej kredzie był Utahraptora , gigantyczny drapieżnik, ważący prawie 2000 funtów, który żył około 50 milionów lat przed swoimi bardziej znanymi potomkami; jednak paleontolodzy uważają, że większość protoraptorów z okresu późnej jury i wczesnej kredy była stosunkowo niewielka, umykając pod stopami większych zauropod oraz ornitopóg dinozaury.

W późnej kredzie ptaki drapieżne można było znaleźć na całej planecie, z wyjątkiem współczesnej Australii i południowej Afryki. Dinozaury te różniły się ogromnie pod względem wielkości i czasami cech anatomicznych: wspomniany powyżej Microraptor ważył zaledwie kilka funtów i miał cztery upierzone protoskrzydła, podczas gdy dziki, jednotonowy Utahraptor mógł mieć deinonycha z jednym pazurem związanym za plecami. . Pomiędzy nimi znajdowały się standardowe ptaki drapieżne, takie jak Dromaeosaurus i Saurornitholestes, szybkie, dzikie, upierzone drapieżniki, które robiły szybkie posiłki z jaszczurek, robaków i mniejszych dinozaurów.

Zachowanie Raptora

Jak wspomniano powyżej, nawet najmądrzejszy ptak drapieżny Era mezozoiczna nie mógł mieć nadziei, że przechytrzy kota syjamskiego, a tym bardziej dorosłego człowieka. Jest jednak jasne, że dromeozaury (a właściwie wszystkie teropody) musiały być nieco mądrzejszy niż roślinożerne dinozaury, na których żerowały, ponieważ narzędzia potrzebne do aktywnego drapieżnictwa (wyostrzony węch i wzrok, szybki refleks, koordynacja ręka-oko itp.) wymagają stosunkowo dużej ilości istoty szarej. (Jeśli chodzi o te niezdarne zauropody i ornitopody, musiały być tylko nieco sprytniejsze niż roślinność, którą chrupały!)

Debata na temat tego, czy ptaki drapieżne polują w stadach, nie została jeszcze rozstrzygnięta. Faktem jest, że bardzo niewiele współczesnych ptaków angażuje się we wspólne polowania, a ponieważ ptaki są dziesiątki milionów lat dalej w linii ewolucyjnej niż ptaki drapieżne, można to uznać za pośredni dowód, że sfory Velociraptorów są wytworem wyobraźni hollywoodzkich producentów. Mimo to niedawne odkrycie wielu ptaków drapieżnych ślady w tym samym miejscu sugeruje, że przynajmniej niektóre z tych dinozaurów musiały wędrować w małych stadach, więc wspólne polowania byłyby z pewnością możliwe, przynajmniej dla niektórych rodzajów.

Nawiasem mówiąc, niedawne badania wykazały, że ptaki drapieżne – i wiele innych małych i średnich teropodów – najprawdopodobniej polowały w nocy, o czym świadczą ich większe niż zwykle oczy. Większe oczy pozwalają drapieżnikowi zebrać się w bardziej dostępnym świetle, co ułatwia schwytanie małych, drżących dinozaurów, jaszczurek, ptaków i ssaków w warunkach zbliżonych do ciemności. Polowanie w nocy pozwoliłoby również mniejszym drapieżnikom umknąć uwadze większych tyranozaurów, zapewniając w ten sposób przetrwanie drzewa genealogicznego ptaków drapieżnych!