Jak mądre były dinozaury?

Perry Quan/Wikimedia Commons/CC od 2.0

Gary Larson najlepiej sformułował problem w słynnym Daleko z boku kreskówka. A Stegozaur za podium zwraca się do publiczności swoich dinozaurów: „Obraz jest dość ponury, panowie… klimaty na świecie się zmieniają, ssaki przejmują kontrolę, a wszyscy mamy mózgi wielkości orzecha włoskiego”.

Od ponad wieku ten cytat właściwie podsumowuje popularne (a nawet profesjonalne) opinie na temat inteligencji dinozaurów. Odkrycie i sklasyfikowanie jednego z najwcześniejszych dinozaurów nie pomogło. Nie pomogło też to, że dinozaury od dawna wymarły; zniszczony przez głód i mróz w następstwie Wymieranie K/T 65 milionów lat temu. Gdyby tylko byli mądrzejsi, lubimy myśleć, niektórzy z nich mogliby znaleźć sposób na przetrwanie!

Jedna miara inteligencji dinozaurów: EQ

Ponieważ nie ma jak cofnąć się w czasie i dać Iguanodon test IQ, przyrodnicy opracowali pośredni sposób oceny inteligencji wymarłych zwierząt. Współczynnik encefalizacji lub EQ mierzy wielkość mózgu danej istoty w stosunku do wielkości reszty jej ciała i porównuje ten stosunek do innych gatunków mniej więcej tego samego rozmiaru.

Częścią tego, co czyni nas ludźmi inteligentnymi, jest ogromny rozmiar naszych mózgów w porównaniu z naszymi ciałami; nasze EQ mierzy mocną 5. To może nie wydawać się tak duża liczba, więc spójrzmy na EQ niektórych innych ssaków: w tej skali gnu ważą 0,68, słonie afrykańskie 0,63, a oposy 0,39 . Jak można się spodziewać, małpy mają wyższe EQ: 1,5 dla czerwonego colobusa, 2,5 dla kapucyna. Delfiny są jedynymi zwierzętami na planecie, których EQ jest nawet zbliżone do ludzkich; butlonos osiąga 3,6.

Jak można się spodziewać, korektory dinozaurów są rozłożone na niższym końcu spektrum. Triceratops waży zaledwie 0,11 w skali EQ i był klasą pożegnalną w porównaniu do ociężałości zauropody tak jak Brachiozaur , które nawet nie zbliżają się do osiągnięcia poziomu 0,1, ale niektóre szybkie, dwunożne, pierzaste dinozaury z ery mezozoicznej uzyskały stosunkowo wysokie wyniki EQ; nie tak sprytne jak współczesne gnu, ale też nie aż tak głupie.

Jak mądre były mięsożerne dinozaury?

Jednym z najtrudniejszych aspektów inteligencji zwierząt jest to, że z reguły stworzenie musi być wystarczająco inteligentne, aby prosperować w danym ekosystemie i uniknąć bycia zjedzonym. Od roślinożernych zauropodów i tytanozaury były tak masowo głupie, że drapieżniki, które się nimi żywiły, musiały być tylko nieznacznie mądrzejsze, a większość względnego wzrostu rozmiaru mózgu tych drapieżników można przypisać ich potrzebie lepszego węchu, wzroku i koordynacji mięśniowej, ich narzędzi do polowanie.

Jednak możliwe jest zbytnie przechylenie wahadła w innym kierunku i wyolbrzymianie inteligencji mięsożernych dinozaurów. Na przykład obracanie klamki, polowanie na paczki Welociraptory z Park Jurajski oraz Świat Jurajski są kompletną fantazją; jeśli spotkałbyś dzisiaj żywego Velociraptora, prawdopodobnie wyda ci się nieco głupszy niż kurczak. Z pewnością nie byłbyś w stanie nauczyć go sztuczek, ponieważ jego EQ byłoby o rząd wielkości mniejsze niż u psa lub kota.

Czy dinozaury mogły rozwinąć inteligencję?

Z naszej dzisiejszej perspektywy łatwo jest naśmiewać się z dinozaurów z mózgiem orzecha włoskiego, które żyły dziesiątki milionów lat temu. Należy jednak pamiętać, że protoludzie sprzed pięciu lub sześciu milionów lat również nie byli dokładnie Einsteinami; chociaż, jak wspomniano powyżej, były one znacznie mądrzejsze niż inne ssaki w ich ekosystemach sawanny. Innymi słowy, gdybyś zdołał przetransportować w czasie pięcioletnią neandertalczykę do współczesności, prawdopodobnie nie radziłaby sobie zbyt dobrze w przedszkolu!

Rodzi to pytanie: co by było, gdyby przynajmniej niektóre dinozaury przetrwały wymieranie K/T 65 milionów lat temu? Dale Russell, niegdysiejszy kustosz skamieniałości kręgowców w Narodowym Muzeum Kanady, wywołał kiedyś poruszenie swoimi spekulacjami, że Troodon mógłby w końcu wyewoluować poziom inteligencji wielkości człowieka, gdyby pozostawiono mu ewolucję przez kolejne kilka milionów lat. Należy zauważyć, że Russell nie zaproponował tego jako poważnej teorii, co będzie rozczarowaniem dla tych, którzy nadal wierząwśród nas żyją inteligentne „reptoidy”.