Tytanozaury - ostatni z zauropodów

Ewolucja i zachowanie dinozaurów Titanosaur

Argentinosaurus, tytanozaur zauropod dinozaur z okresu kredowego w Argentynie.

Corey Ford/Stocktrek Images/Getty Images

Na początku Kreda okres, około 145 milionów lat temu, gigantyczne, roślinożerne dinozaury lubią Diplodok oraz Brachiozaur były na ewolucyjnym upadku. Nie oznaczało to jednak, że zauropody jako całość były przeznaczone na wczesne wyginięcie; ewolucyjna odnoga tych ogromnych, czworonożnych roślinożerców, znanych jako tytanozaury, prosperowała aż do Wymieranie K/T 65 milionów lat temu.

Problem z tytanozaurami – z punktu widzenia paleontologa – polega na tym, że ich skamieliny są rozrzucone i niekompletne, o wiele bardziej niż w przypadku jakiejkolwiek innej rodziny dinozaurów. Odkryto bardzo niewiele przegubowych szkieletów tytanozaurów i praktycznie żadnych nienaruszonych czaszek, więc rekonstrukcja wyglądu tych bestii wymagała wielu domysłów. Na szczęście bliskie podobieństwo tytanozaurów do ich poprzedników zauropodów, ich szerokie rozmieszczenie geograficzne (skamieniałości tytanozaurów odkryto na każdym kontynencie, w tym w Australii) oraz ich ogromna różnorodność (aż 100 odrębnych rodzajów) sprawiły, że można było zagrozić kilka rozsądnych przypuszczeń.

Charakterystyka tytanozaura

Jak wspomniano powyżej, tytanozaury były bardzo podobne w budowie do zauropodów z okresu późnej jury: czworonożne, z długą szyją i długimi ogonami oraz dążące do ogromnych rozmiarów (jeden z największych tytanozaurów, Argentinozaur , mógł osiągnąć długość ponad 100 stóp, choć bardziej typowe rodzaje, takie jak Saltazaur były znacznie mniejsze). Tym, co odróżniało tytanozaury od zauropodów, były pewne subtelne różnice anatomiczne dotyczące ich czaszek i kości oraz, co najsłynniejsze, ich podstawowej zbroi: uważa się, że większość, jeśli nie wszystkie, tytanozaury miały twarde, kościste, ale niezbyt grube płyty pokrywające przynajmniej ich części. ich ciał.

Ta ostatnia cecha rodzi interesujące pytanie: czy to możliwe, że poprzednicy zauropodów tytanozaurów zginęli pod koniec okresu jurajskiego, ponieważ ich pisklęta i młode były żerowane przez duże teropody tak jak Allozaur ? Jeśli tak, to lekka zbroja tytanozaurów (chociaż nie była tak bogata ani niebezpieczna jak gruba, guzowata zbroja spotykana u współczesnych ankylozaury ) mogła być kluczową ewolucyjną adaptacją, która pozwoliła tym łagodnym roślinożercom przetrwać o dziesiątki milionów lat dłużej niż w przeciwnym razie; z drugiej strony mógł być zaangażowany jakiś inny czynnik, o którym jeszcze nie wiemy.

Siedliska i zachowanie tytanozaurów

Pomimo ograniczonych szczątków kopalnych tytanozaury były wyraźnie jednymi z najbardziej udanych dinozaurów, jakie kiedykolwiek grzmiały po ziemi. W okresie kredowym większość innych rodzin dinozaurów była ograniczona do pewnych obszarów geograficznych – kościogłowych pachycefalozaury Ameryki Północnej i Azji, na przykład, ale tytanozaury rozprzestrzeniły się na całym świecie. Mogły jednak trwać miliony lat, kiedy tytanozaury gromadziły się na południowym superkontynencie Gondwany (gdzieGondwanatytanotrzymuje swoją nazwę); w Ameryce Południowej odkryto więcej tytanozaurów niż na jakimkolwiek innym kontynencie, w tym olbrzymich przedstawicieli tej rasy, takich jak Bruhathkayosaurus orazFutalognkozaur.

Paleontolodzy wiedzą tyle samo o codziennym zachowaniu tytanozaurów, co o codziennym zachowaniu zauropodów w ogóle, czyli niewiele. Istnieją dowody na to, że niektóre tytanozaury mogły wędrować w stadach dziesiątek lub setek dorosłych i młodocianych, a odkrycie rozproszonych tereny lęgowe (w komplecie z skamieniałe jaja ) wskazuje, że samice mogły składać jednorazowo 10-15 jaj w grupach, aby lepiej chronić swoje młode. Jednak wciąż wiele jest do opracowania, na przykład jak szybko te dinozaury rosły i jak, biorąc pod uwagę ich ekstremalne rozmiary, udało im się zaprzyjaźnić się ze sobą .

Klasyfikacja tytanozaura

Bardziej niż w przypadku innych typów dinozaurów, klasyfikacja tytanozaurów jest przedmiotem toczącego się sporu: niektórzy paleontolodzy uważają, że „tytanozaur” nie jest zbyt użytecznym określeniem i wolą odnosić się do mniejszych, anatomicznie podobnych i łatwiejszych do zarządzania grupami, takimi jak „ saltasauridae” lub „nemegtosauridae”. Wątpliwy status tytanozaurów najlepiej obrazuje ich tytułowy przedstawiciel, Tytanozaur : z biegiem lat tytanozaur stał się rodzajem „rodzaju kosza na śmieci”, do którego przypisano słabo poznane szczątki kopalne (co oznacza, że ​​wiele gatunków przypisywanych temu rodzajowi może w rzeczywistości tam nie należeć).

Ostatnia uwaga na temat tytanozaurów: za każdym razem, gdy czytasz nagłówek twierdzący, że „ największy dinozaur w historii Odkryto w Ameryce Południowej, przyjmij wiadomość z dużym przymrużeniem oka. Media wydają się być szczególnie łatwowierne, jeśli chodzi o rozmiar i wagę dinozaurów, a reklamowane liczby znajdują się często na skrajnym końcu spektrum prawdopodobieństwa (jeśli nie są całkowicie zrobione z powietrza). Praktycznie co roku jest świadkiem ogłoszenia nowego „największego tytanozaura”, a twierdzenia zwykle nie pasują do dowodów; czasami ogłoszony „nowy tytanozaur” okazuje się okazem już nazwanego rodzaju!