Ewolucja i zachowanie dinozaurów Ornitopod

Roślinożerne, dwunożne dinozaury ery mezozicznej

Muzeum Australijskie / Domena publiczna

Na swój sposób ornitopody – małe, w większości dwunożne roślinożerne dinozaury z ery mezozoicznej – miały nieproporcjonalny wpływ na historię paleontologii. Przez przypadek geograficzny, wiele dinozaurów wykopanych w Europie na początku XIX wieku było ornitopodami (najbardziej warta uwagi jest Iguanodon ), a dziś więcej ornitopody są nazwane na cześć słynnych paleontologów niż jakiekolwiek inne rodzaje dinozaurów.

Ornitopody (nazwa pochodzi od greckiego słowa „ptasi łapy”) to jedna z klas ornithischian ('ptak-hipped') dinozaury, pozostałe to pachycefalozaury , stegozaury , ankylozaury oraz ceratopsowie . Najbardziej znaną podgrupą ornitopów są hadrozaury , czyli dinozaury kaczodzioby, które są omówione w osobnym artykule; ten artykuł skupia się na mniejszych ornitopodach, nie należących do hadrozaurów.

Technicznie rzecz biorąc, ornitopody (w tym hadrozaury) były roślinożernymi dinozaurami o ptasich biodrach, trój- lub czteropalczastych stopach, potężnych zębach i szczękach oraz braku anatomicznych „dodatków” (zbroja, pogrubione czaszki, maczugowane ogony). itp.) znalezione na innych ornithischicznych dinozaurach. Najwcześniejsze ornitopody były wyłącznie dwunożne, ale większe gatunki Kreda Okres spędzał większość czasu na czworakach (choć przypuszcza się, że mogliby biec na dwóch nogach, gdyby musieli uciekać w pośpiechu).

Zachowanie i siedliska ornitopoda

Paleontolodzy często uważają za pomocne wywnioskowanie zachowania dawno wymarłych dinozaurów na podstawie współczesnych stworzeń, które najbardziej przypominają. Pod tym względem wydaje się, że współczesne odpowiedniki starożytnych ornitopów: ssaki roślinożerne jak jelenie, żubry i gnu. Ponieważ znajdowały się one stosunkowo nisko w łańcuchu pokarmowym, uważa się, że większość rodzajów ornitopów przemierzała równiny i lasy w stadach liczących setki lub tysiące, aby lepiej chronić się przed drapieżniki oraz tyranozaury , i jest również prawdopodobne, że opiekowały się swoimi pisklętami, dopóki nie były w stanie same sobie poradzić.

Ornitopody były szeroko rozpowszechnione geograficznie; skamieniałości odkopano na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Paleontolodzy zauważyli pewne regionalne różnice między rodzajami: na przykładLeaellynasauraorazKantazaur, który mieszkał w pobliżu Antarktydy w Australii, miał niezwykle duże oczy, prawdopodobnie po to, by jak najlepiej wykorzystać ograniczone światło słoneczne, podczas gdy północnoafrykański Uranozaur mógł mieć garb podobny do wielbłąda, aby pomóc mu przetrwać spieczone letnie miesiące.

Podobnie jak w przypadku wielu gatunków dinozaurów, nasza wiedza na temat ornitopów stale się zmienia. Na przykład w ostatnich latach odkryto dwa ogromne rodzaje, Lanzhouzaur orazLurdozaur, który zamieszkiwał odpowiednio środkowo-kredową Azję i Afrykę. Te dinozaury ważyły ​​około 5-6 ton każdy, co czyniło je najcięższymi ornitopodami aż do ewolucji pluszowych hadrozaurów w późniejszej kredzie – nieoczekiwany rozwój, który skłonił naukowców do zrewidowania swoich poglądów na ewolucję ornitopów.

Kontrowersje ornitopoda

Jak wspomniano powyżej, ornitopody odegrały znaczącą rolę we wczesnym rozwoju paleontologii, dzięki temu, że na Wyspach Brytyjskich skamieniała niezwykła liczba okazów Iguanodona (lub roślinożerców, które bardzo przypominały Iguanodona). W rzeczywistości Iguanodon był dopiero drugim dinozaurem, który został oficjalnie nazwany (pierwszym był Megalozaur ), jedną niezamierzoną konsekwencją było to, że kolejne szczątki podobne do Iguanodon zostały przypisane do tego rodzaju, niezależnie od tego, czy należały do ​​tego rodzaju, czy nie.

Do dziś paleontolodzy naprawiają szkody. Można by napisać całą książkę o powolnym, pracochłonnym rozplątywaniu różnych „gatunków” Iguanodona, ale wystarczy powiedzieć, że wciąż powstają nowe rodzaje, aby zrobić miejsce na przetasowanie. Na przykład rodzaj Mantellisaurus powstał dopiero w 2006 roku, w oparciu o oczywiste różnice w stosunku do Iguanodona (z którym oczywiście jest nadal blisko spokrewniony).

Mantellisaurus przywołuje kolejną, od dawna trwającą awanturę w uświęconych salach paleontologii. Ten ornitopóg został nazwany na cześć Gedeon Mantel , którego pierwotne odkrycie Iguanodona w 1822 r. przywłaszczył sobie egoistyczny Richard Owen . Dziś Owen nie ma dinozaurów noszących jego imię, ale tytułowy ornitopóg Mantella robi długą drogę do naprawienia historycznej niesprawiedliwości.

Nazewnictwo małych ornitopów pojawia się również w innym słynnym paleontologicznym sporze. W ciągu swojego życia Edward Pijący Cope oraz Othniel C. Marsh byli śmiertelnymi wrogami, wynikiem Elasmozaur głowa umieszczona na ogonie, a nie na szyi (nie pytaj). Dziś obaj ci paleontolodzy zostali unieśmiertelnieni w formie ornitopoda — Pijący oraz Otnielia — ale istnieje pewne podejrzenie, że te dinozaury mogły w rzeczywistości być dwoma gatunkami tego samego rodzaju!

Wreszcie istnieją solidne dowody na to, że przynajmniej niektóre ornitopody — w tym późna jura Tianyulong i Kulindadrom – miał pióra. Co to oznacza, vis-a-vis opierzonych teropodów, nie wiadomo; być może ornitopody, podobnie jak ich mięsożerni kuzyni, posiadały ciepłokrwisty metabolizm i musiały być izolowane od zimna.