Hadrozaury: Dinozaury kaczodzioby

Ethan Miller / Getty Images

Powszechnym motywem ewolucji jest to, że w różnych epokach geologicznych różne gatunki zwierząt zajmują te same nisze ekologiczne. Dziś pracę „powolnego, czworonożnego roślinożercy” wypełniają ssaki, takie jak jelenie, owce, konie i krowy; 75 do 65 milionów lat temu, pod koniec Kreda niszę tę zajęły hadrozaury, czyli dinozaury kaczodzioby . Te czworonożne rośliny o małych mózgach można (pod wieloma względami) uważać za prehistoryczne odpowiedniki bydła – ale nie kaczki, które należą do zupełnie innej gałęzi ewolucyjnej!

Biorąc pod uwagę ich rozległe szczątki skamieniałości, jest prawdopodobne, że w późniejszych etapach okresu kredowego istniało więcej hadrozaurów niż jakikolwiek inny rodzaj dinozaura (w tym tyranozaury , ceratopsowie , oraz drapieżniki ). Te łagodne stworzenia wędrowały po lasach i równinach Ameryki Północnej, Europy i Azji, niektóre w stadach setek lub tysięcy osobników, a niektóre sygnalizując sobie nawzajem z daleka, kierując strumienie powietrza przez duże, ozdobne grzebienie na ich głowach. charakterystyczna cecha hadrozaura (choć w niektórych rodzajach bardziej rozwinięta niż w innych).

Anatomia dinozaurów kaczodziobych

Hadrozaury (z greckiego „masywne jaszczurki”) były dalekie od najbardziej eleganckich i najbardziej atrakcyjnych dinozaurów, jakie kiedykolwiek chodziły po ziemi. Ci roślinożercy charakteryzowali się grubymi, przysadzistymi torsami, masywnymi, nieelastycznymi ogonami i twardymi dziobami oraz licznymi zębami policzkowymi (do 1000 u niektórych gatunków) zaprojektowanymi do rozbijania twardej roślinności; niektóre z nich („lambeozauryny”) miały grzebienie na czubku głowy, podczas gdy inne („hadrozauryny”) nie. Podobnie jak krowy i konie, hadrozaury pasły się na czworakach, ale nawet większe, wielotonowe gatunki mogły być w stanie niezdarnie uciekać na dwie stopy, uciekając przed drapieżnikami.

Hadrozaury były największymi ze wszystkichornithischian, lub dinozaury z biodrami ptaków (inna główna klasa dinozaurów, saurischian, w tym gigantyczne, roślinożerne zauropody i mięsożerne teropody). Myląco, hadrozaury są technicznie sklasyfikowane jako ornitopody , większa rodzina ornithischiańskich dinozaurów, która obejmowała Iguanodon oraz Tenontozaur ; w rzeczywistości może być trudno wytyczyć wyraźną granicę między najbardziej zaawansowanymi ornitopodami a najwcześniejszymi prawdziwymi hadrozaurami. Większość dinozaurów kaczodziobych, w tym Anatotytan i Hypacrosaurus, ważył około kilku ton, ale kilka, jak szantungozaur, osiągnęło naprawdę ogromne rozmiary – około 20 ton, czyli dziesięć razy większe od współczesnego słonia!

Życie rodzinne dinozaurów z kaczodziobami

Wydaje się, że dinozaury kaczodzioby mają więcej wspólnego ze współczesnymi krowami i końmi niż tylko ich zwyczaje związane z wypasem (chociaż ważne jest, aby zrozumieć, że trawa jeszcze nie wyewoluowała w okresie kredowym; raczej hadrozaury skubały nisko położone rośliny). Przynajmniej niektóre hadrozaury, takie jakEdmontozaur, wędrował po północnoamerykańskich lasach w dużych stadach, niewątpliwie jako forma obrony przed groźnymi drapieżnikami i tyranozaurami. Gigantyczne, zakrzywione grzebienie na głowach hadrozaurów, takich jak Charonosaurus i Parazaurolof były prawdopodobnie używane do sygnalizowania innym członkom stada; badania wykazały, że struktury te wytwarzały głośne dźwięki po nadmuchu powietrzem. Grzebienie mogły pełnić dodatkową funkcję w okresie godowym, kiedy to samce z większym, bardziej ozdobnym nakryciem głowy zdobywały prawo do rozmnażania.

Majazaura , jeden z nielicznych dinozaurów, jakie mają być nazwany na cześć kobiety , a nie samiec, z tego rodzaju jest szczególnie ważnym dinozaurem kaczodziobym, dzięki odkryciu rozległego północnoamerykańskiego obszaru lęgowego, na którym znajdują się skamieniałe szczątki dorosłych i młodocianych osobników, a także liczne jaja ułożone w ptasi sprzęgła. Najwyraźniej ta „dobra jaszczurka matka” bacznie obserwowała swoje dzieci nawet po ich wykluciu, więc jest przynajmniej możliwe, że inne dinozaury kaczodzioby zrobiły to samo (jeden inny rodzaj, dla którego mamy ostateczny dowód na wychowanie dzieci, to Hypakrozaur ).

Ewolucja dinozaurów kaczodziobych

Hadrozaury to jedna z niewielu rodzin dinozaurów, które żyły w całości w jednym okresie historycznym, od środkowej do późnej kredy. Inne dinozaury, takie jak tyranozaury, również rozwijały się w późnej kredzie, ale istnieją dowody na istnienie odległych przodków, którzy datują się już na Jurajski Kropka. Jak wspomniano powyżej, niektóre wczesne dinozaury kaczodzioby wykazywały zagadkową mieszankę cech hadrozaura i „iguanodontów”; jeden z późnych rodzajów, telmatozaur, zachował swój profil podobny do Iguanodona nawet w końcowych etapach okresu kredowego, prawdopodobnie dlatego, że dinozaur ten został wyizolowany na europejskiej wyspie, a tym samym odcięty od głównego nurtu ewolucji.

Pod koniec okresu kredowego hadrozaury były najbardziej zaludnionymi dinozaurami na ziemi, stanowiąc istotną część łańcucha pokarmowego, ponieważ zjadały gęstą, przepełnioną roślinność Ameryki Północnej i Eurazji, a następnie były zjadane przez mięsożerne ptaki drapieżne i tyranozaury. Gdyby dinozaury jako całość nie zostały zniszczone w Wydarzenie wymierania K/T 65 milionów lat temu można sobie wyobrazić, że niektóre hadrozaury mogły ewoluować do naprawdę gigantycznych, Brachiozaur -podobne rozmiary, większe nawet niż szantungozaur - ale biorąc pod uwagę wydarzenia, nigdy nie będziemy wiedzieć na pewno.