Jaka jest naukowa definicja dinozaura według ekspertów?

Odpowiedź na to pytanie wykracza daleko poza duże, łuszczące się i niebezpieczne

Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images

Jednym z problemów z wyjaśnieniem naukowej definicji słowa „dinozaur” jest to, że biolodzy i paleontolodzy mają tendencję do używania znacznie bardziej suchego, bardziej precyzyjnego języka niż przeciętny entuzjasta dinozaurów na ulicy (lub w szkole podstawowej). Tak więc, podczas gdy większość ludzi intuicyjnie opisuje dinozaury jako „duże, łuskowate, niebezpieczne jaszczurki, które wyginęły miliony lat temu”, eksperci mają znacznie węższy pogląd.

W kategoriach ewolucyjnych dinozaury były zamieszkującymi ziemię potomkami archozaurów, gadów składających jaja, które przetrwały Wymieranie permsko-triasowe 250 milionów lat temu. Technicznie rzecz biorąc, dinozaury można odróżnić od innych zwierząt wywodzących się od archozaurów (pterozaurów i krokodyli) po kilku anatomicznych dziwactwach. Najważniejszym z nich jest postawa: dinozaury miały albo wyprostowany, dwunożny chód (jak współczesne ptaki), albo, jeśli były czworonogami, miały sztywny, prosty styl chodzenia na czworakach (w przeciwieństwie do współczesnych jaszczurek, żółwi i krokodyle, których kończyny rozchylają się pod nimi podczas chodzenia).

Poza tym cechy anatomiczne, które odróżniają dinozaury od innych kręgowców, stają się dość tajemnicze; przymierzyć „wydłużony grzebień naramienny na kości ramiennej” (tj. miejsce, w którym mięśnie łączą się z kością ramienia). W 2011 r. Sterling Nesbitt z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej próbował powiązać wszystkie subtelne anatomiczne dziwactwa, które czynią dinozaury dinozaurami. Wśród nich są: kość promieniowa (dolna kość ramienia) co najmniej 80% mniejsza niż kość ramienna (kość ramienia); asymetryczny „czwarty krętarz” na kości udowej (kości nogi); oraz duża, wklęsła powierzchnia oddzielająca „bliższe powierzchnie stawowe” kości kulszowej, czyli miednicy. Dzięki takim terminom można zobaczyć, dlaczego „duży, przerażający i wymarły” jest bardziej atrakcyjny dla ogółu społeczeństwa.

Pierwsze prawdziwe dinozaury

Nigdzie linia dzieląca „dinozaury” i „nie-dinozaury” nie była bardziej cienka niż w okresie od średniego do późnego triasu, kiedy różne populacje archozaurów dopiero zaczynały rozgałęziać się na dinozaury, pterozaury i krokodyle. Wyobraź sobie ekosystem wypełniony smukłymi, dwunożnymi dinozaurami, równie smukłymi, dwunożnymi krokodylami (tak, pierwsze krokodyle przodków były dwunożne i często wegetariańskie) oraz archozaurami z gładkiej wanilii, które wyglądały na całym świecie jak ich bardziej rozwinięte kuzyni. Z tego powodu nawet paleontolodzy mają trudności z definitywną klasyfikacją gadów triasowych, takich jak Marasuchus oraz Prokompsognat ; na tym wysokim poziomie ewolucyjnych szczegółów praktycznie niemożliwe jest wyłonienie pierwszego „prawdziwego” dinozaura (chociaż jest to dobry argument dla Ameryki Południowej Eoraptora ).

Dinozaury Saurischian i Ornithischian

Dla wygody rodzina dinozaurów podzielona jest na dwie główne grupy. Aby znacznie uprościć historię, począwszy od około 230 milionów lat temu podgrupa archozaurów podzieliła się na dwa typy dinozaurów, różniące się budową kości biodrowych. Saurischian („jaszczurowate”) dinozaury obejmowały drapieżniki, takie jak Tyrannosaurus rex i ogromne zauropody lubią Apatozaur , podczas gdy dinozaury ornithischian („ptasiej biodro”) składały się z różnorodnego asortymentu innych roślinożerców, w tym hadrozaurów, ornitopów i stegozaurów. (Co mylące, teraz wiemy, że ptaki wywodzą się od dinozaurów z biodrami jaszczurek, a nie od dinozaurów z biodrami ptaka). Dowiedz się więcej ojak klasyfikowane są dinozaury.

Być może zauważyłeś, że definicja dinozaurów podana na początku tego artykułu odnosi się tylko do gadów lądowych, co technicznie wyklucza gady morskie, takie jak Kronozaur i latające gady jak Pterodaktyl z parasola dinozaura (pierwszy to technicznie pliozaur, drugi pterozaur). Czasami mylone z prawdziwymi dinozaurami są również duże terapsydy i pelikozaury z okresu permskiego, takie jak Dimetrodon oraz Moschopy . Podczas gdy niektóre z tych starożytnych gadów dałyby twoją średnią Deinonych bieg za swoje pieniądze, bądźcie pewni, że nie wolno im było nosić plakietek „dinozaur” podczas szkolnych tańców okresu jurajskiego.