Czy Tyrannosaurus Rex był łowcą czy padlinożercą?

Oto jak Tyrannosaurus Rex zamawiał swoje posiłki

JoeLena / E+ / Getty Images

Hollywoodzkie filmy tak konsekwentnie przedstawiały… Tyranozaur Rex jako szybkiego i bezlitosnego myśliwego łatwo zapomnieć, że nasze obrazy wygłodniałych Rexów są w większości wymysłem Hollywoodu. Weźmy pod uwagę przerażającego demona prędkości Porta Potty z pierwszego „Parku Jurajskiego”. Naukowcy są jednak mniej pewni, czy T. Rex karmiony jest przez polowanie czy padlinożerstwo.

Istnieje kilka głównych powodów, dla których tak wielu paleontologów – i tak wielu hollywoodzkich potentatów – tradycyjnie podpisuje się pod teorią przerażającego myśliwego: zęby i rozmiar. Zęby Tyrannosaurus Rex były duże, ostre i liczne, a samo zwierzę było ogromne (do 9-10 ton dla dorosłego osobnika). Wydaje się mało prawdopodobne, by natura wyewoluowała tak ogromny zestaw helikopterów dla dinozaura, który ucztował na już martwych (lub umierających) zwierzętach. Ale z drugiej strony ewolucja nie zawsze działa w ściśle logiczny sposób.

Dowody na korzyść T. Rexa jako padlinożercy

Istnieją cztery główne dowody przemawiające za teorią, że Tyrannosaurus Rex natknął się na swoje pożywienie, a nie upolował:

• Tyrannosaurus Rex miał małe, słabe, paciorkowate oczy, podczas gdy aktywne drapieżniki mają zwykle bardzo ostry wzrok.
• Tyrannosaurus Rex miał słynny mały, prawie szczątkowy ramiona , który byłby prawie bezużyteczny w bliskim starciu z żywą zdobyczą. (Jednak te ramiona były tylko słabe w stosunku do reszty T. Rex; w rzeczywistości mogły wyciskać 400 funtów!)
• Tyrannosaurus Rex nie był zbyt szybki, ponieważ był bardziej niezdarnym lummoxem niż eleganckim drapieżnikiem z „Parku Jurajskiego”. Kiedyś uważano, że to tyranozaur może gonić zdobycz z prędkością 40 mil na godzinę, ale dzisiaj bardziej dokładne oszacowanie wydaje się być stosunkowo trudne do 10 mil na godzinę.
• Najbardziej przekonujące dowody dla wielu naukowców pochodzą z analizy odlewów mózgu Tyrannosaurus Rex. Mózgi mają niezwykle duże płaty węchowe, które byłyby idealne do wyłapywania zapachu gnijących zwłok z wielu mil.

T. Rex mógł być zarówno myśliwym, jak i padlinożercą

Chociaż teoria Tyrannosaurus Rex-as-scavenger została zaskakująco szybko przyjęta w środowisku naukowym, nie wszyscy są przekonani. W rzeczywistości może to nie być propozycja albo/albo. Podobnie jak inne oportunistyczne drapieżniki, T. Rex mógł czasami aktywnie polować, a innym razem ucztować na zdobyczy, która była już martwa – zwierzęta, które albo padły z przyczyn naturalnych, albo były ścigane i zabijane przez inne, mniejsze dinozaury .

Takie podejście do karmienia jest powszechne wśród drapieżników. Rozważmy analogię z afrykańskich dżungli: nawet najbardziej majestatyczny lew, jeśli umiera z głodu, nie podniesie nosa na padlinę jednodniowej gnu. Wiadomo, że wielu istniejących drapieżników napada na ofiary innych mięsożerców, jeśli im samym nie powiodło się polowanie.