Dlaczego Tyrannosaurus Rex miał małe ramiona?

Struktury szczątkowe w królestwie dinozaurów

ScottRobertAnselmo/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Tyranozaur Rex może, ale nie musi, był najbardziej przerażającym dinozaurem, jaki kiedykolwiek żył (możesz też zrobić dobry argument za Allozaur , Spinozaur lub Giganotozaur ), ale niezależnie od tego, jak wysoko zajmuje miejsce na listach zaciekłości wszechczasów, ten mięsożerny miał jeden z najmniejszych proporcji masy ramienia do ciała w całej erze mezozoicznej. Przez dziesięciolecia paleontolog i biolodzy debatowali, w jaki sposób T. Rex używał swoich ramion i czy kolejne 10 milionów lat ewolucji (zakładając, że Wymieranie K/T się nie wydarzyło) mogło spowodować ich całkowite zniknięcie, tak jak w przypadku współczesnych węży.

Ramiona Tyrannosaurus Rex były malutkie tylko we względnych kategoriach

Przed dalszym zbadaniem tego zagadnienia warto zdefiniować, co rozumiemy przez „małe”. Ponieważ reszta T. Rexa była tak ogromna – dorosłe osobniki tego dinozaura mierzyły około 40 stóp od głowy do ogona i ważyły ​​od 7 do 10 ton – jego ramiona wydawały się małe tylko w stosunku do reszty ciała i wciąż robiły wrażenie same w sobie. W rzeczywistości ramiona T. Rexa miały ponad metr długości, a niedawna analiza wykazała, że ​​mogły one być w stanie wycisnąć ponad 400 funtów każde. Z badania wynika, że ​​funt za funt, mięśnie ramion T. Rexa były ponad trzy razy silniejsze niż u dorosłego człowieka!

Istnieje również spore nieporozumienie dotyczące zakresu ruchów ramion T. Rexa i elastyczności palców tego dinozaura. Ramiona T. Rexa miały dość ograniczony zasięg – mogły obracać się tylko pod kątem około 45 stopni, w porównaniu ze znacznie szerszym zakresem dla mniejszych, bardziej elastycznych dinozaurów teropodów, takich jak Deinonych --ale z drugiej strony nieproporcjonalnie mała broń nie wymagałaby szerokiego kąta działania. I o ile wiemy, dwa duże palce na każdej z dłoni T. Rexa (trzeci, śródręcza, był naprawdę szczątkowy w prawie każdym sensie) były więcej niż zdolne do chwytania żywej, wijącej się zdobyczy i trzymania jej mocno.

Jak T. Rex używał swoich „małych” ramion?

To prowadzi nas do pytania za milion dolarów: biorąc pod uwagę ich nieoczekiwanie szeroki zakres funkcjonalności w połączeniu z ich ograniczonymi rozmiarami, w jaki sposób T. Rex faktycznie używał swoich ramion? Na przestrzeni lat pojawiło się kilka propozycji, z których wszystkie (lub niektóre) mogą być prawdziwe:

• Samce T. Rex używały głównie ramion i dłoni do chwytania samic podczas godów (samice nadal posiadały te kończyny, oczywiście, prawdopodobnie używając ich do innych celów wymienionych poniżej). Biorąc pod uwagę, jak mało obecnie wiemy o tym seks dinozaurów , to jest w najlepszym razie niepewna propozycja!
• T. Rex użył swoich ramion, by podnieść się z ziemi, jeśli zdarzyło mu się zwalić go z nóg podczas bitwy, powiedzmy, z niecierpliwością, by nie zostać zjedzonym Triceratops (co może być trudną propozycją, jeśli ważysz osiem lub dziewięć ton) lub jeśli spało w pozycji leżącej.
• T. Rex użył swoich ramion, by mocno chwycić wijącą się zdobycz, zanim zadał zabójcze ugryzienie szczękami. (Potężne mięśnie ramion tego dinozaura dodatkowo uwiarygodniają ten pomysł, ale po raz kolejny nie możemy przedstawić żadnych bezpośrednich dowodów kopalnych na to zachowanie).

W tym momencie możesz zapytać: skąd wiemy, czy T. Rex w ogóle używał swoich ramion? Cóż, natura wydaje się być bardzo oszczędna w swoim działaniu: jest mało prawdopodobne, aby maleńkie ramiona dinozaurów teropoda przetrwały do ​​późnych Kreda okres, jeśli te kończyny nie służyły przynajmniej jakimś użytecznym celom. (Najbardziej skrajnym przykładem pod tym względem nie był T. Rex, ale dwutonowy) Karnotaur , których ramiona i dłonie były naprawdę podobne do wyrostków; mimo to ten dinozaur prawdopodobnie potrzebował swoich skarłowaciałych kończyn, aby przynajmniej odepchnąć się od ziemi, jeśli zdarzy się, że spadnie).

W naturze struktury, które wydają się być „szczątkowe”, często nie są

Omawiając ramiona T. Rexa, ważne jest, aby zrozumieć, że słowo „ślad” jest w oczach patrzącego. Prawdziwie szczątkowa struktura to taka, która służyła celowi w pewnym momencie w drzewie genealogicznym zwierzęcia, ale stopniowo zmniejszała swój rozmiar i funkcjonalność jako adaptacyjną odpowiedź na miliony lat presji ewolucyjnej. Być może najlepszym przykładem prawdziwie szczątkowych struktur są pozostałości pięciopalcowych stóp, które można zidentyfikować w szkieletach węże (w ten sposób przyrodnicy zdali sobie sprawę, że węże wyewoluowały z przodków kręgowców pięciopalczastych).

Jednak często zdarza się również, że biolodzy (lub paleontolodzy) opisują strukturę jako „szczątkową” tylko dlatego, że nie zrozumieli jeszcze jej przeznaczenia. Na przykład od dawna uważano, że wyrostek robaczkowy jest klasycznym ludzkim narządem szczątkowym, dopóki nie odkryto, że ten maleńki woreczek może „zrestartować” kolonie bakterii w naszych jelitach, które zostały zniszczone przez chorobę lub inne katastrofalne zdarzenie. (Przypuszczalnie ta ewolucyjna przewaga równoważy tendencję wyrostków robaczkowych do zakażenia, co skutkuje zagrażającym życiu zapaleniem wyrostka robaczkowego).

Jak z naszymi wyrostkami, tak z ramionami Tyrannosaurus Rex. Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem dziwnie proporcjonalnych ramion T. Rexa jest to, że były one dokładnie tak duże, jak powinny. Ten przerażający dinozaur szybko wyginąłby, gdyby nie miał żadnych ramion – albo dlatego, że nie byłby w stanie łączyć się w pary i urodzić małego T. Rexa, albo nie byłby w stanie wstać, gdyby upadł na ziemię, inaczej nie byłby w stanie podnieść małego, drżącego ornitopody i trzymaj je w klatce piersiowej wystarczająco blisko, aby odgryźć im głowy!