Giganotosaurus, olbrzymia jaszczurka południowa

Sergey Krasovskiy / Stocktrek Images / Getty Images

Giganotosaurus (wymawiane GEE-gah-NO-toe-SORE-us) to po grecku „olbrzymia jaszczurka południowa”, a nie „gigantyczna jaszczurka”, ponieważ często jest błędnie tłumaczony (i błędnie wymawiany przez ludzi nieznających klasycznych korzeni, jako „giganotozaur”). Ten powszechny błąd można przypisać licznym prehistorycznym zwierzętom, które w rzeczywistości biorą udział w korzeniu „giganto” – dwa z najbardziej godnych uwagi przykładów to gigantyczny upierzony dinozaur Gigantoraptora i gigantyczny prehistoryczny wąż Gigantofis .

02 z 10

Giganotosaurus był większy od Tyrannosaurus Rex

PLTRON / Wikimedia Commons / CC BY

Częścią tego, co sprawiło, że Giganotosaurus tak szybko stał się tak sławny, jest fakt, że nieznacznie przeważał Tyranozaur Rex Dorosłe osobniki dorosłe mogły przechylić szalę o około 10 ton, w porównaniu do nieco ponad dziewięciu ton dla samicy T. Rex (która przewyższała samca gatunku). Mimo to giganotozaur nie był największym mięsożernym dinozaurem wszech czasów; ten zaszczyt, w oczekiwaniu na dalsze odkrycia skamieniałości, należy do naprawdę ogromnego ​ Spinozaur Afryki kredowej, która miała półtonową krawędź.

03 z 10

Giganotosaurus mógł polować na Argentinosaurus

Zachi Evenor / Flickr / CC BY 2.0

Brakuje bezpośrednich dowodów, ale odkrycie kości gigantycznego dinozaura tytanozaura Argentinozaur w pobliżu tych z Giganotosaurus przynajmniej wskazuje na trwający związek drapieżnik-ofiara. Ponieważ trudno sobie wyobrazić, by nawet w pełni dorosły giganotozaur pokonał 50-tonowego dorosłego Argentinosaurusa, może to sugerować, że ten późnokredowy mięsożerca polował w grupach, a przynajmniej w grupach po dwie lub trzy osobniki. Naukowcy postawili hipotezę, co? to spotkanie wyglądałby jak.

04 z 10

Giganotozaur był największym mięsnym dinozaurem Ameryki Południowej

Eva K. / Wikimedia Commons / GFDL

Chociaż nie był to największy teropod ery mezozoicznej — ten zaszczyt, jak wspomniano powyżej, należy do afrykańskiego spinozaura — giganotozaur jest bezpieczny w swojej koronie jako największy mięsożerny dinozaur kredy Ameryki Południowej. (Słusznie, jego domniemana zdobycz Argentinosaurus posiada tytuł „największego Ameryki Południowej” tytanozaur ”, choć ostatnio było wielu pretendentów.) Nawiasem mówiąc, Ameryka Południowa jest miejscem, w którym bardzo pierwsze dinozaury ewoluował w połowie drogi triasowy około 230 milionów lat temu (choć obecnie istnieją dowody na to, że ostateczny przodek dinozaurów mógł pochodzić ze Szkocji).

05 z 10

Giganotosaurus wyprzedził T. Rexa o 30 milionów lat

David Monniaux / Wikimedia Commons / CC BY

Giganotosaurus krążył po równinach i lasach Ameryki Południowej około 95 milionów lat temu, aż 30 milionów lat temu, zanim jego bardziej znany krewny, Tyrannosaurus Rex, wychował głowę w Ameryce Północnej. Co dziwne, giganotozaur był prawie współczesny największemu znanemu dinozaurowi mięsożernemu, spinozaurowi, który żył w Afryce. Dlaczego mięsożerne dinozaury z późnej kredy były stosunkowo drobne w porównaniu do ich środkowokredowych przodków? Nikt nie wie, ale mogło to mieć coś wspólnego z panującym klimatem lub względną dostępnością zdobyczy.

06 z 10

Giganotozaur był szybszy niż T. Rex

Marcin Polak / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Ostatnio toczyło się wiele dyskusji na ten temat jak szybko potrafi biec Tyrannosaurus Rex . Niektórzy eksperci twierdzą, że ten rzekomo przerażający dinozaur mógł osiągnąć maksymalną prędkość zaledwie 10 mil na godzinę. Jednak w oparciu o szczegółową analizę jego budowy szkieletu wydaje się, że giganotozaur był nieco szybszy, być może zdolny do sprintu z prędkością 20 mil na godzinę lub więcej podczas pościgu za zdobyczą szybkonożną, przynajmniej przez krótkie okresy czasu. Należy pamiętać, że giganotozaur nie był technicznie tyranozaurem, ale rodzajem teropoda znanego jako „karcharodontozaur” i tym samym spokrewniony z karcharodontozaurem.

07 z 10

Giganotosaurus miał niezwykle mały jak na swój rozmiar mózg

Jonathan Chen / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Być może był większy i szybszy niż Tyrannosaurus Rex, ale co dziwne, giganotozaur wydaje się być względnym tępakiem według standardów średniokredowych, z mózg tylko o połowę mniejszy od jego bardziej znanego kuzyna, w stosunku do masy ciała (co daje temu dinozaurowi stosunkowo niski „współczynnik encefalizacji” lub EQ). Dodając obrazę do obrażeń, sądząc po długiej, wąskiej czaszce, maleńki mózg giganotozaura wydaje się mieć przybliżony kształt i wagę banana (owocu, który jeszcze nie wyewoluował 100 milionów lat temu).

08 z 10

Giganotozaur został odkryty przez amatorskiego łowcę skamieniałości

Neloadino / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Nie wszystkie odkrycia dinozaurów można przypisać wyszkolonym profesjonalistom. Giganotosaurus został odkopany w Patagonii w Argentynie w 1993 roku przez amatora poszukiwacza skamielin Rubena Dario Carolini, który z pewnością musiał być zaskoczony wielkością i wagą szczątków szkieletu. Paleontolodzy, którzy badali „okaz typu”, uznali wkład Carolini, nazywając nowego dinozaura Giganotosaurus carolinii (do dziś jest to jedyny znany gatunek giganotozaura).

09 z 10

Do tej pory nikt nie zidentyfikował kompletnego szkieletu giganotozaura

Neloadino / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Podobnie jak w przypadku wielu dinozaurów, Giganotosaurus został „zdiagnozowany” na podstawie niekompletnych szczątków kopalnych, w tym przypadku zestawu kości reprezentujących pojedynczy osobnik dorosłych. Szkielet odkryty przez Rubena Caroliniego w 1993 roku jest kompletny w około 70 procentach, wliczając w to czaszkę, biodra oraz większość kości pleców i nóg. Do tej pory naukowcy zidentyfikowali jedynie fragmenty czaszki tego dinozaura, należące do drugiego osobnika – co wciąż wystarcza, by uznać tego dinozaura za karcharodontozaura.

10 z 10

Giganotosaurus był blisko spokrewniony z karcharodontozaurem

Domena publiczna

Jest coś w gigantycznych drapieżnych dinozaurach, co inspiruje paleontologów do wymyślania fajnie brzmiących nazw. Karcharodontozaur ('jaszczurka wielka biała') i Tyrannotitan ('gigantyczny tyran') byli bliskimi kuzynami giganotozaura, chociaż pierwsi żyli w północnej Afryce, a nie w Ameryce Południowej. (Wyjątkiem od tej przerażającej zasady nazwy jest zwykła-waniliowo-brzmiąca Mapuzaur , czyli „jaszczurka ziemna”, kolejny spokrewniony z giganotozaurem.)