Pierwsze dinozaury

Wczesne dinozaury okresu triasu i jury

N. Tamura

Około 230 milionów lat temu – podaj lub weź kilka milionów lat – pierwsze dinozaury wyewoluowały z populacji archozaury , „rządzące jaszczurki”, które dzieliły ziemię z mnóstwem innych gadów, w tym terapsydami i pelikozaurami. Dinozaury jako grupę były definiowane przez zestaw (w większości niejasnych) cech anatomicznych, ale żeby uprościć sprawę, główną rzeczą, która odróżniała je od ich przodków archozaurów, była postawa wyprostowana (dwunożna lub czworonożna), czego dowodem jest kształt i układ ich kości biodrowych i nóg. (Zobacz też Jaka jest definicja dinozaura? , Jak ewoluowały dinozaury? , i galeria zdjęć i profili wczesnych dinozaurów .)

Podobnie jak w przypadku wszystkich takich ewolucyjnych przejść, nie można określić dokładnego momentu, w którym pierwszy prawdziwy dinozaur chodził po ziemi i zostawił swoich przodków archozaura w pyle. Na przykład dwunożny archozaur Marazuch (czasami identyfikowany jakoJezioro Zuzu) wyglądał wyjątkowo jak wczesny dinozaur, a wraz z Saltopusem i Prokompsognat zamieszkiwali tę „strefę cienia” pomiędzy tymi dwoma formami życia. Dalsze mylące sprawy, niedawne odkrycie nowego rodzaju archozaura, Asilisaurus, może cofnąć korzenie drzewa genealogicznego dinozaurów do 240 milionów lat temu; w Europie istnieją również kontrowersyjne odciski stóp podobne do dinozaurów, datowane nawet na 250 milionów lat.

Należy pamiętać, że archozaury nie „znikały”, gdy ewoluowały w dinozaury – żyły obok siebie ze swoimi ewentualnymi następcami przez pozostałą część okresu triasu, co najmniej 20 milionów lat. Co gorsza, mniej więcej w tym samym czasie inne populacje archozaurów pojawiły się jako pierwsze pterozaury i pierwszy prehistoryczne krokodyle co oznacza, że ​​przez około 20 milionów lat późnotriasowy krajobraz Ameryki Południowej był zaśmiecony podobnie wyglądającymi archozaurami, pterozaurami, dwunożnymi krokodylami i wczesnymi dinozaurami.

Ameryka Południowa: kraj pierwszych dinozaurów

O ile paleontolodzy mogą stwierdzić, najwcześniejsze dinozaury żyły w regionie superkontynentu Pangea, który odpowiada dzisiejszej Ameryce Południowej. Do niedawna najbardziej znanymi z tych stworzeń były stosunkowo duże (około 400 funtów)Herrerazauroraz średniej wielkości (około 75 funtów) Staurikosaurus, oba datowane na około 230 milionów lat temu. Dużo szumu przeniosło się teraz na Eoraptora , odkryty w 1991 r., mały (około 20 funtów) południowoamerykański dinozaur, którego zwykły waniliowy wygląd uczyniłby go idealnym szablonem do późniejszej specjalizacji (według niektórych relacji, Eoraptor mógł być przodkiem niezdarnego, czworonożnego zauropody zamiast zwinnych, dwunożnych teropodów).

Niedawne odkrycie może przewrócić nasze myślenie o południowoamerykańskim pochodzeniu pierwszych dinozaurów. W grudniu 2012 roku paleontolodzy ogłosili odkrycienyasazaur, który mieszkał w regionie Pangea odpowiadającym dzisiejszej Tanzanii w Afryce. Szokująco, ten szczupły dinozaur datuje się na 243 miliony lat temu, czyli około 10 milionów lat przed domniemanymi pierwszymi dinozaurami z Ameryki Południowej. Mimo to może się jeszcze okazać, że nyasazaur i jego krewni reprezentowali krótko żyjący odgałęzienie wczesnego drzewa genealogicznego dinozaurów, lub że technicznie był raczej archozaurem niż dinozaurem; jest teraz sklasyfikowany, nieco nieprzydatnie, jako „dinozaury”.

Te wczesne dinozaury dały początek odpornej rasie, która szybko (przynajmniej w kategoriach ewolucyjnych) rozprzestrzeniła się na inne kontynenty. Pierwsze dinozaury szybko przedostały się do regionu Pangei odpowiadającego Ameryce Północnej (najlepszym przykładem jest Celofiza , których tysiące skamieniałości odkryto na Ranczu Duchów w Nowym Meksyku, a niedawne odkrycie,Śmiechjako kolejny dowód na południowoamerykańskie pochodzenie dinozaurów). Małe i średnie drapieżniki, takie jak Podokesaurus, wkrótce dotarły do ​​wschodniej Ameryki Północnej, a następnie do Afryki i Eurazji (drugim przykładem jest zachodnioeuropejski Liliensternus).

Specjalizacja pierwszych dinozaurów

Pierwsze dinozaury istniały prawie na równi ze swoimi kuzynami – archozaurami, krokodylami i pterozaurami; Gdybyś cofnął się do późnego okresu triasu, nigdy nie przypuszczałbyś, że te gady, ponad i poza wszystkimi innymi, mają odziedziczyć ziemię. Wszystko zmieniło się wraz z wciąż tajemniczym (i mało znanym) wydarzeniem triasowo-jurajskim, które unicestwiło większość archozaurów i terapsydów („gadów ssakokształtnych”), ale oszczędziło dinozaury. Nikt nie wie dokładnie dlaczego; mogło to mieć coś wspólnego z wyprostowaną postawą pierwszych dinozaurów, a może z ich nieco bardziej wyrafinowanymi płucami.

Na początku okresu jurajskiego dinozaury zaczęły już dywersyfikować się w nisze ekologiczne pozostawione przez ich skazanych na zagładę kuzynów – najważniejszym wydarzeniem był późny triasowy podział na saurischian („jaszczurczy”) iornithischian('ptasie' dinozaury). Większość pierwszych dinozaurów można uznać za saurischian, podobnie jak „zauropodomorfy”, w które wyewoluowały niektóre z tych wczesnych dinozaurów – smukłe, dwunożne roślinożerne i wszystkożerne, które ostatecznie przekształciły się w giganta.prozauropodywczesnego okresu jurajskiego i jeszcze większych zauropody oraz tytanozaury późniejszej ery mezozoicznej.

O ile nam wiadomo, dinozaury ornithischiczne – w tym ornitopody , hadrozaury , ankylozaury , oraz ceratopsowie , wśród innych rodzin – mógł prześledzić ich przodków aż do Eocursora, małego, dwunożnego dinozaura z późnego triasu w Południowej Afryce. Sam Eocursor ostatecznie wywodził się od równie małego południowoamerykańskiego dinozaura, najprawdopodobniej Eoraptora, który żył około 20 milionów lat wcześniej – jest to lekcja poglądowa na temat tego, jak tak ogromna różnorodność dinozaurów mogła pochodzić od tak skromnego przodka.