Życie prehistoryczne w epoce eocenu

Był to największy pojedynczy odcinek ery kenozoicznej

Hutchinson, HN / Wikimedia Commons / Domena publiczna

Epoka eocenu rozpoczęła się 10 milionów lat po wyginięciu dinozaurów, 65 milionów lat temu, i trwała przez kolejne 22 miliony lat, do 34 milionów lat temu. Podobnie jak w poprzedniej epoce paleocenu, eocen charakteryzował się ciągłą adaptacją i rozprzestrzenianiem się prehistorycznych ssaków, które wypełniały nisze ekologiczne pozostawione otwarte przez wymarcie dinozaurów. Eocen stanowi środkową część Paleogen okres (65-23 mln lat temu), poprzedzony paleocen , a jego następcą był Oligocen epoka (34-23 mln lat temu); wszystkie te okresy i epoki były częścią Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej).

Klimat i geografia

Jeśli chodzi o klimat, epoka eocenu rozpoczęła się w miejscu, w którym zakończył się paleocen, z ciągłym wzrostem globalnych temperatur do poziomów zbliżonych do mezozoiku. Jednak w drugiej części eocenu zaobserwowano wyraźny trend globalnego ochłodzenia, prawdopodobnie związany z malejącym poziomem dwutlenku węgla w atmosferze, którego kulminacją było ponowne uformowanie się czap lodowych zarówno na biegunach północnym, jak i południowym. Kontynenty ziemskie nadal dryfowały w kierunku swoich obecnych pozycji, oddzieliwszy się od północnego superkontynentu Laurazji i południowego superkontynentu Gondwany, chociaż Australia i Antarktyda nadal były ze sobą połączone. Epoka eocenu była również świadkiem powstania zachodnich pasm górskich Ameryki Północnej.

Życie ziemskie w epoce eocenu

Perisodaktyle (nieparzystokopytne, takie jak konie i tapiry) i parzystokopytne (parzystokopytne, takie jak jelenie i świnie) mogą prześledzić swoje pochodzenie od prymitywnych rodzajów ssaków z epoki eocenu. Phenacodus, mały, ogólnie wyglądający przodek ssaków kopytnych, żył we wczesnym eocenie, podczas gdy późny eocen był świadkiem znacznie większych „bestii grzmotów”, takich jak Brontoterium i Emboloterium. Mięsożerne drapieżniki wyewoluowały w synchronizacji z tymi przeżuwającymi rośliny ssakami: wczesny eocen mezoniks ważył tylko tyle, co duży pies, podczas gdy późny eocen Andrzejsarchus był największym lądowym ssakiem jedzącym mięso, jaki kiedykolwiek żył. Pierwsze rozpoznawalne nietoperze (takie jak Palaeochiropteryx), słonie (takie jak Phiomia) i naczelne (takie jak Eosimias) również ewoluowały w epoce eocenu.

Podobnie jak w przypadku ssaków, wiele współczesnych klas ptaków może wywodzić swoje korzenie z przodków żyjących w epoce eocenu (chociaż ptaki jako całość ewoluowały, być może więcej niż jeden raz, w erze mezozoicznej). Najbardziej godnymi uwagi ptakami eocenu były pingwiny olbrzymie, których przykładem jest 100-funtowy Inkayacu z Ameryki Południowej i 200-funtowy Anthropornis z Australii. Innym ważnym ptakiem eocenu był Presbyornis, prehistoryczna kaczka wielkości małego dziecka.

Krokodyle (takie jak dziwacznie kopyta Pristichampsus), żółwie (takie jak wielkooki Pupigerus) i węże (takie jak 33-metrowy Gigantofis ) wszystkie nadal rozwijały się w epoce eocenu, wiele z nich osiągnęło znaczne rozmiary, gdy wypełniły nisze pozostawione przez ich dinozaurów (chociaż większość nie osiągnęła gigantycznych rozmiarów swoich bezpośrednich paleoceńskich przodków). Znacznie mniejsze jaszczurki, takie jak trzycalowa Cryptolacerta, były również częstym widokiem (i źródłem pożywienia dla większych zwierząt).

Życie morskie w epoce eocenu

Epoka eocenu była wtedy, gdy pierwsze prehistoryczne wieloryby opuścił suchy ląd i zdecydował się na życie w morzu, trend, który osiągnął kulminację w środkowym eocenie Basilozaur , które osiągały długość do 60 stóp i ważyły ​​w okolicach 50 do 75 ton. Rekiny również ewoluowały, ale niewiele jest znanych skamieniałości z tej epoki. W rzeczywistości najczęstsze skamieniałości morskie z epoki eocenu to małe ryby, takie jak Knightia i Enchodus, który pływał po jeziorach i rzekach Ameryki Północnej w rozległych ławicach.

Życie roślin w epoce eocenu

Upał i wilgotność wczesnego eocenu sprawiły, że był to niebiański czas dla gęstych dżungli i lasów deszczowych, które rozciągały się prawie aż do bieguna północnego i południowego (wybrzeże Antarktydy było pokryte tropikalnymi lasami deszczowymi około 50 milionów lat temu!). w eocenie globalne ochłodzenie spowodowało dramatyczną zmianę: dżungle na półkuli północnej stopniowo zniknęły, a ich miejsce zastąpiły lasy liściaste lepiej radzić sobie z sezonowymi wahaniami temperatury. Jeden ważny rozwój dopiero się rozpoczął: najwcześniejsze trawy wyewoluowały w późnej epoce eocenu, ale nie rozprzestrzeniły się na całym świecie (zapewniając pożywienie dla wędrujących po równinach koni i przeżuwaczy) aż do milionów lat później.