Epoka paleocenu (65-56 milionów lat temu)

Życie prehistoryczne w epoce paleocenu

Puentemys, przodek żółw z epoki paleocenu (Liz Bradford).

Chociaż nie szczycił się tak szeroką gamą prehistorycznych ssaków jak epoki, które po nim nastąpiły, paleocen wyróżniał się jako geologiczny odcinek czasu bezpośrednio po wyginięciu dinozaurów – co otworzyło ogromne nisze ekologiczne dla przetrwałych ssaków. ptaki, gady i zwierzęta morskie. Paleocen był pierwszą epoką Paleogen okres (65-23 mln lat temu), pozostałe dwa to eocen (56-34 mln lat temu) i Oligocen (34-23 mln lat temu); wszystkie te okresy i epoki same w sobie były częścią Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej).

Klimat i geografia . Pierwsze kilkaset lat epoki paleocenu obejmowało ciemne, mroźne następstwa Wymieranie K/T , kiedy astronomiczne uderzenie w półwysep Jukatan wywołało ogromne chmury pyłu, które przesłoniły słońce na całym świecie. Jednak pod koniec paleocenu globalny klimat się poprawił i był prawie tak ciepły i parny, jak w poprzednim okresie. Kreda Kropka. Północny superkontynent Laurazji nie został jeszcze całkowicie rozdzielony na Amerykę Północną i Eurazję, ale gigantyczny kontynent Gondwana na południu był już na dobrej drodze do podziału na Afrykę, Amerykę Południową, Antarktydę i Australię.

Życie ziemskie w epoce paleocenu

Ssaki . Wbrew powszechnemu przekonaniu ssaki nie pojawiły się nagle na planecie po wyginięciu dinozaurów; małe, podobne do myszy ssaki koegzystowały z dinozaurami już w triasowy (co najmniej jeden rodzaj ssaków, Cimexomys, faktycznie znajdował się na granicy kredy i paleocenu). Ssaki epoki paleocenu nie były dużo większe od swoich poprzedników i ledwo wskazywały na formy, które później osiągną: na przykład odległy przodek słonia Fosfaterium ważył tylko około 100 funtów i Plesidadapis był bardzo wczesnym, niezwykle małym naczelnym. Co frustrujące, większość ssaków z epoki paleocenu jest znana tylko po zębach, a nie po dobrze wyartykułowanych skamieniałościach.

Ptaki . Gdybyś w jakiś sposób przeniósł się w czasie do epoki paleocenu, można by wybaczyć wniosek, że przeznaczeniem ziemi były ptaki, a nie ssaki. W późnym paleocenie przerażający drapieżnik Gastornis (kiedyś znany jako Diatryma) terroryzował małe ssaki Eurazji, podczas gdy pierwsze „ptaki terroru”, wyposażone w toporopodobne dzioby, zaczęły ewoluować w Ameryce Południowej. Być może nie jest to zaskakujące, te ptaki przypominały małe mięsożerne dinozaury , ponieważ ewoluowały, aby wypełnić tę nagle zwolnioną niszę ekologiczną.

Gady . Paleontolodzy wciąż nie są pewni dlaczego krokodylom udało się przetrwać zagładę K/T , podczas gdy ich blisko spokrewnieni bracia dinozaury ugryzli się w pył. W każdym przypadku, prehistoryczne krokodyle nadal kwitła w epoce paleocenu, podobnie jak węże – o czym świadczy naprawdę ogromny Titanoboa , który mierzył około 50 stóp od głowy do ogona i mógł ważyć ponad tonę. Niektóre żółwie również osiągnęły gigantyczne rozmiary, o czym świadczy współczesny Titanoboa na bagnach Ameryki Południowej, jednotonowy Carbonemys .

Życie morskie w epoce paleocenu

Dinozaury nie były jedynymi gadami, które wyginęły pod koniec okresu kredowego. Mozazaury , dzikie, gładkie drapieżniki morskie, również zniknęły z oceanów, wraz z ostatnimi marudnymi szczątkami plezjozaury i pliozaury . Wypełnianie nisz opuszczonych przez te żarłoczne gady drapieżniki były prehistoryczne rekiny , który istniał przez setki milionów lat, ale teraz miał miejsce, by ewoluować do naprawdę imponujących rozmiarów. Zęby prehistorycznego rekina Otodusz , na przykład, są powszechnym znaleziskiem w osadach paleocenu i eocenu.

Życie roślin w epoce paleocenu

Ogromna liczba roślin, zarówno lądowych, jak i wodnych, została zniszczona podczas wymierania K/T, ofiar trwałego braku światła słonecznego (nie tylko rośliny te zapadły w ciemność, ale także zwierzęta roślinożerne, które żywiły się roślinami i zwierzęta mięsożerne, które żywią się zwierzętami roślinożernymi). Epoka paleocenu była świadkiem pierwszych kaktusów i palm, a także odrodzenia paproci, które nie były już nękane przez żrące rośliny dinozaury. Podobnie jak w poprzednich epokach, większą część świata pokrywały gęste, zielone dżungle i lasy, które kwitły w upale i wilgotności klimatu późnego paleocenu.

Dalej: Epoka eocenu