Gastornis (diatryma)

Ryan Somma

Nazwa:

Gastornis (z greckiego „ptak Gastona”); wyraźny gaz-TORE-niss; znany również jako Diatryma

Siedlisko:

Lasy Europy Zachodniej, Ameryki Północnej i Azji Wschodniej

Epoka historyczna:

Późny paleocen i środkowy eocen (55-45 mln lat temu)

Rozmiar i waga:

Około sześciu stóp wzrostu i kilkaset funtów

Dieta:

Nieznany; prawdopodobnie roślinożerne

Cechy wyróżniające:

Krótkie, mocne nogi i dziób; kucyk

O Gastornisie

Po pierwsze: nielotprehistoryczny ptakteraz wiemy, że Gastornis był kiedyś nazywany Diatrymą (z greckiego „przez dziurę”), nazwą, pod którą był rozpoznawany przez pokolenia dzieci w wieku szkolnym. Po zbadaniu niektórych skamieniałych okazów odkrytych w Nowym Meksyku słynny amerykański paleontolog Edward Pijący Cope ukuł nazwę Diatryma w 1876 r., nie wiedząc, że mniej znany łowca skamielin, Gaston Plante, nadał temu rodzajowi swoje imię kilkadziesiąt lat wcześniej, w 1855 r., na podstawie zestawu kości odkrytych pod Paryżem. Z prawdziwą naukową bezstronnością nazwa tego ptaka stopniowo powróciła do Gastornisa w latach 80., wywołując prawie tyle samo zamieszania, co z grubsza współczesne przejście z brontozaura na Apatozaur .

Pomijając konwencje nazewnictwa, wysoki na sześć stóp i ważący kilkaset funtów Gastornis był daleki od największego prehistorycznego ptaka, jaki kiedykolwiek żył – ten zaszczyt należy się półtonowemu Aepyornisowi, Słoń Ptak --ale może to był jeden z najniebezpieczniejszych, z tyranozaur -podobny profil (potężne nogi i głowa, drobne ramiona), który pokazuje, jak ewolucja ma tendencję do dopasowywania tych samych kształtów ciała do tych samych nisz ekologicznych. (Gastornis pojawił się po raz pierwszy na półkuli północnej około 10 milionów lat po wyginięciu dinozaurów, pod koniec paleocen i wcześnie eocen epoki). Co gorsza, jeśli Gastornis był zdolny do polowania w sforze, można sobie wyobrazić, że mógłby w krótkim czasie wyludnić ekosystem małych zwierząt!

Jest jednak poważny problem z tym scenariuszem polowania na stada: ostatnio waga dowodów jest taka, że ​​Gastornis był roślinożercą, a nie mięsożercą. Podczas gdy wczesne ilustracje tego ptaka przedstawiały go chrupiącego Hyracotherium (maleńki prehistoryczny koń znany wcześniej jako Eohippus ), chemiczna analiza kości wskazuje na dietę roślinną, a masywną czaszkę zreinterpretowano jako idealną do miażdżenia twardej roślinności, a nie mięsa. Co znamienne, Gastornisowi brakowało również haczykowatego dzioba, charakterystycznego dla późniejszych ptaków żywiących się mięsem, takich jak Phorusrhacos, czyli Ptak terroru , a jego krótkie, przysadziste nogi na niewiele się zdadzą w pogoni za zdobyczą przez szorstkie zarośla otoczenia.

Poza licznymi skamieniałościami Gastornis jest jednym z niewielu prehistorycznych ptaków kojarzonych z czymś, co wydaje się być jego własnymi jajami: fragmenty skorupy odzyskane z zachodniej Europy zostały zrekonstruowane jako podłużne, a nie okrągłe lub jajowate jaja o długości prawie 10 cali i cztery cale średnicy. Domniemane odciski stóp Gastornisa odkryto również we Francji i w stanie Waszyngton, a parę tego, co uważa się za pióra Gastornisa, odzyskano z formacji skamieniałości rzeki Green w zachodnich Stanach Zjednoczonych. powszechna dystrybucja, wyraźna wskazówka (bez względu na szczegóły diety), że była dobrze przystosowana do swojego miejsca i czasu.