Plesiadapis: siedlisko, zachowanie i dieta

Matthew De Stefano/MUSE/Wikimedia Commons/ CC BY-SA 3.0

Nazwa:

Plesiadapis (z greckiego „prawie Adapis”); wymawiane PLESS-ee-ah-DAP-iss

Siedlisko:

Lasy Ameryki Północnej i Eurazji

Okres historyczny:

Późny paleocen (60-55 mln lat temu)

Rozmiar i waga:

Około dwóch stóp długości i 5 funtów

Dieta:

Owoce i nasiona

Cechy wyróżniające:

Ciało podobne do lemura; głowa podobna do gryzonia; obgryzanie zębów

O Plesiadapisie

Jeden z najwcześniejszych prehistoryczne naczelne jeszcze odkryty, Plesiadapis żył w okresie paleocen epoce, zaledwie pięć milionów lat po wyginięciu dinozaurów, co w dużym stopniu wyjaśnia jego raczej niewielkie rozmiary (ssaki paleoceńskie nie osiągnęły jeszcze dużych rozmiarów typowych dla megafauna ssaków późniejszej ery kenozoicznej). Podobny do lemurów Plesiadapis w niczym nie przypominał współczesnego człowieka ani nawet późniejszych małp, z których wyewoluowali ludzie; ten mały ssak wyróżniał się raczej kształtem i układem zębów, które były już częściowo przystosowane do diety wszystkożernej. Przez dziesiątki milionów lat ewolucja zsyłała potomków Plesiadapisa z drzew na otwarte równiny, gdzie oportunistycznie zjadali wszystko, co pełzało, podskakiwało lub pełzało po ich drodze, jednocześnie rozwijając coraz większe mózgi.

Zaskakująco dużo czasu zajęło paleontologom zrozumienie Plesiadapisa. Ssak ten został odkryty we Francji w 1877 roku, zaledwie 15 lat później Karol Darwin opublikował swój traktat o ewolucji, O pochodzeniu gatunków i w czasach, gdy idea ewolucji człowieka od małp i małp człekokształtnych była niezwykle kontrowersyjna. Jego nazwa, po grecku „prawie Adapis”, nawiązuje do innego skamieniałego naczelnego odkrytego około 50 lat wcześniej. Możemy teraz wywnioskować z dowodów kopalnych, że przodkowie Plesiadapis żyli w Ameryce Północnej, prawdopodobnie współistniejąc z dinozaurami, a następnie stopniowo przenieśli się do Europy Zachodniej przez Grenlandię.