Życie prehistoryczne w okresie paleogenu

Gastornis, duży, nielotny ptak z okresu paleogenu (Wikimedia Commons).

Obrazy Getty

43 miliony lat okresu paleogenu stanowi kluczowy okres w ewolucji ssaków, ptaków i gadów, które po śmierci dinozaurów po śmierci dinozaurów mogły swobodnie zająć nowe nisze ekologiczne. Wydarzenie wymierania K/T . Paleogen był pierwszym okresem Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej), a następnie Okres neogenu (23-2,6 mln lat temu) i sam dzieli się na trzy ważne epoki: paleocen (65-56 milionów lat temu), eocen (56-34 mln lat temu) i Oligocen (34-23 mln lat temu).

Klimat i geografia . Z pewnymi poważnymi czkawkami w okresie paleogenu nastąpił stopniowy ochłodzenie klimatu ziemskiego w porównaniu z warunkami cieplarnianymi z poprzedniego okresu. Kreda Kropka. Lód zaczął tworzyć się zarówno na biegunach północnym, jak i południowym, a zmiany sezonowe były bardziej wyraźne na półkuli północnej i południowej, co miało znaczący wpływ na życie roślin i zwierząt. Północny superkontynent Laurazji stopniowo rozpadał się na Amerykę Północną na zachodzie i Eurazję na wschodzie, podczas gdy jego południowy odpowiednik Gondwana nadal rozpadał się na Amerykę Południową, Afrykę, Australię i Antarktydę, z których wszystkie zaczęły powoli dryfować do swoich obecnych pozycji.

Ziemskie życie

Ssaki . Ssaki nie pojawiły się nagle na scenie na początku okresu paleogenu; w rzeczywistości pierwsze prymitywne ssaki powstały w okresie triasu, 230 milionów lat temu. Jednak pod nieobecność dinozaurów ssaki mogły swobodnie promieniować do różnych otwartych nisz ekologicznych. W epokach paleocenu i eocenu ssaki wciąż były dość małe, ale już zaczęły ewoluować wzdłuż określonych linii: w paleogenie można znaleźć najwcześniejszych przodków wieloryby , słonie , oraz nieparzyste i parzystokopytne (ssaki kopytne). W epoce oligocenu przynajmniej niektóre ssaki zaczęły osiągać przyzwoite rozmiary, choć nie były tak imponujące, jak ich potomkowie z późniejszego okresu neogenu.

Ptaki . We wczesnej części okresu paleogenu to ptaki, a nie ssaki, były dominującymi zwierzętami lądowymi na ziemi (co nie powinno być aż tak zaskakujące, biorąc pod uwagę, że wyewoluowały z niedawno wymarłych dinozaurów). Jeden z wczesnych trendów ewolucyjnych dotyczył dużych, nielotnych, drapieżnych ptaków, takich jak Gastornis , które powierzchownie przypominały mięsożerne dinozaury, a także mięsożerne ptaki znane jako „ptaki terroru”, ale w kolejnych eonach pojawiły się bardziej zróżnicowane gatunki latające, które pod wieloma względami były podobne do współczesnych ptaków.

Gady . Chociaż dinozaury, pterozaury i gady morskie wyginęły całkowicie na początku okresu paleogenu, to samo nie dotyczyło ich bliskich kuzynów, krokodyle , który nie tylko zdołał przetrwać Zagładę K/T, ale w rzeczywistości rozkwitł w jego następstwie (zachowując ten sam podstawowy plan ciała). Najgłębsze korzenie wąż oraz żółw ewolucję można zlokalizować w późnym paleogenie, a małe, nieszkodliwe jaszczurki nadal biegały pod stopami.

Życie morskie

Nie tylko dinozaury wyginęły 65 milionów lat temu; tak samo ich okrutni kuzyni morscy, mozazaury , wraz z ostatnim pozostałym plezjozaury i pliozaury . Ta nagła próżnia na szczycie morskiego łańcucha pokarmowego w naturalny sposób pobudziła ewolucję rekiny (który istniał już od setek milionów lat, choć w mniejszych rozmiarach). Ssaki jeszcze nie zapuściły się w pełni do wody, ale najwcześniejsi, żyjący na lądzie przodkowie wielorybów krążyli po krajobrazie paleogenu, zwłaszcza w Azji Środkowej, i być może prowadzili pół-amfibie tryb życia.

Życie roślin

Rośliny kwitnące, które pojawiły się już jako kamea pod koniec okresu kredowego, nadal kwitły w paleogenie. Stopniowe ochłodzenie ziemskiego klimatu utorowało drogę do rozległych lasów liściastych, głównie na północnych kontynentach, z dżunglami i lasami deszczowymi coraz bardziej ograniczonymi do regionów równikowych. Pod koniec okresu paleogenu pojawiły się pierwsze trawy, które miały znaczący wpływ na życie zwierząt w późniejszym okresie neogenu, stymulując ewolucję obu gatunków. prehistoryczne konie i koty szablozębne żerował na nich.