Fakty i liczby dotyczące Glyptodon
Pavel Riha/Wikimedia Commons/ CC BY 3.0
Nazwa: Glyptodon (z greckiego „rzeźbiony ząb”); znany również jako Giant Armadillo; wymawiane GLIP-toe-don
Siedlisko: Bagna Ameryki Południowej
Epoka historyczna: plejstocen-nowoczesność (dwa miliony-10 tysięcy lat temu)
Rozmiar i waga: około 10 stóp długości i jedna tona
Dieta: Rośliny
Cechy charakterystyczne: Ogromna, pancerna kopuła z tyłu; przysadziste nogi; krótka głowa i szyja
O Glyptodon
Jeden z najbardziej charakterystycznych i komicznie wyglądających ssaki megafauny w czasach prehistorycznych Glyptodon był zasadniczo pancernikiem wielkości dinozaura, z ogromnym, okrągłym, pancernym pancerzem, przysadzistymi, podobnymi do żółwia nogami i tępą głową na krótkiej szyi. Jak zauważyło wielu komentatorów, to plejstocen ssak wyglądał trochę jak Volkswagen Beetle i schowany pod skorupą byłby praktycznie odporny na drapieżniki (chyba że przedsiębiorczy mięsożerca wymyślił sposób na przerzucenie Glyptodona na plecy i wbicie się w jego miękki brzuch). Jedyną rzeczą, której brakowało Glyptodonowi, był ogon z maczugą lub kolcem, cecha wyewoluowana przez jego bliskiego krewnego Dwanaście (nie wspominając o dinozaurach, które najbardziej go przypominały, a które żyły dziesiątki milionów lat wcześniej, Ankylozaur oraz Stegozaur ).
Odkryta na początku XIX wieku skamielina typu Glyptodon była początkowo mylona z okazem Megatherium , czyli Giant Leniwiec, dopóki jeden przedsiębiorczy przyrodnik (bez wątpienia odważnie wyjący śmiechem) pomyślał, aby porównać kości z kościami współczesnego pancernika. Po ustaleniu tego prostego, choć dziwacznego pokrewieństwa, Glyptodon przechodził przez oszałamiającą różnorodność nieco komicznych imion – w tym Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron i Chlamydotherium – aż do angielskiego autorytetu Richard Owen w końcu nadał nazwę, która się przyjęła, po grecku „rzeźbiony ząb”.
Południowoamerykański Glyptodon przetrwał do wczesnych czasów historycznych, wyginął dopiero około 10 000 lat temu, krótko po ostatniej epoce lodowcowej, wraz z większością innych ssaków megafauny z całego świata (takich jak Diprotodon, Gigantyczny Wombat , z Australii i Castoroides, Wielki bóbr , z Ameryki Północnej). Ten ogromny, wolno poruszający się pancernik był prawdopodobnie ścigany do wyginięcia przez wczesnych ludzi, którzy ceniliby go nie tylko za mięso, ale także za obszerny pancerz — istnieją dowody na to, że pierwsi osadnicy Ameryki Południowej schronili się przed śniegiem i deszczem pod Glyptodonem muszle!