Starożytny Rzym i starożytne Chiny: czy ignorowały się nawzajem?

Przez stulecia imperia Rzymu i Chin rządziły ponad połową populacji starożytnego świata. Oba stany miały wyrafinowane rządy, dowodziły dużymi, dobrze zdyscyplinowanymi armiami i kontrolowały ogromne połacie ziemi. Nic więc dziwnego, że ogromne bogactwo i żądania rosnącej populacji doprowadziły do ​​powstania lukratywnego, transkontynentalnego szlaku handlowego — słynnego Jedwabnego Szlaku.

Od setek lat ta złożona sieć handlowa — składająca się z szlaki lądowe i morskie — pozwolił na bezprecedensową wymianę dóbr między dwoma królestwami. Wśród wymienianych towarów był chiński jedwab — wysoko ceniony wśród rzymskich elit, w tym rodziny cesarskiej. Jednak oba imperia pozostały jedynie niejasno świadome wzajemnego istnienia, z zaledwie kilkoma próbami nawiązania bezpośredniego kontaktu. Ogromne odległości, niegościnne terytorium i, co najważniejsze, potężne i wrogie państwo w samym środku Jedwabnego Szlaku uniemożliwiły obu imperiom nawiązanie udanej komunikacji, która radykalnie zmieniłaby kierunek historii świata.

Rzym i Chiny: śmiercionośne sztandary, które doprowadziły Rzym na Jedwabny Szlak

Wczesnym latem 53 p.n.e. Marek Licyniusz Krassus , konsul-triumwir Rzymu i namiestnik Syrii, rozkazał swoim legionom przekroczyć Eufrat i wkroczyć na terytorium Partów. Krassus był najbogatszym człowiekiem w Rzymie, człowiekiem o wielkich wpływach i władzy. Jedno jednak umknęło mu — triumf wojskowy. Jednak Krassus znalazłby tylko upokorzenie i śmierć na pustyni Wschodu. Na Bitwa pod Carrhae , śmiercionośni partyscy łucznicy konni dokonali masakry rzymskich legionów. Ich dowódca dostał się do niewoli i został zabity. Haniebna śmierć Krassusa pogrąży Republikę Rzymską w krwawa wojna domowa , obalić stary porządek i zapoczątkować erę imperialną.

Jednak szaleństwo Krassusa dało Rzymianom pierwszy przebłysk czegoś, co głęboko odmieniłoby Rzym i jego społeczeństwo. Przed ostatecznym atakiem ciężka kawaleria Partów nagle rozwinęła swoje lśniące sztandary, wywołując panikę wśród rzymskich szeregów. Nastąpiła pogrom, masakra i jedna z najgorszych porażek w historii Rzymu. Według historyka Kwiat , wspaniale kolorowe, haftowane złotem sztandary, które tak olśniły wyczerpanych legionistów, były „pierwszym kontaktem” Rzymu z egzotyczną tkaniną przypominającą gazę. Był to straszny początek, ale wkrótce jedwab stał się najbardziej pożądanym przedmiotem w Cesarstwie Rzymskim i podstawą jednego z najsłynniejszych szlaków handlowych w historii — Jedwabny Szlak . Był to towar, który łączył dwa starożytne supermocarstwa — Rzym i Chiny.

Jedwabne więzy między imperiami

Sto lat przed klęską Rzymian pod Carrhae, inne Imperium umocniło swoją władzę na Dalekim Wschodzie. Po dziesięcioletniej serii kampanii, w 119 roku p.n.e. dynastia Han ostatecznie pokonała kłopotliwych nomadów Xiongnu, zaciekłych jeźdźców, którzy uniemożliwili jej ekspansję na zachód. Sekretem sukcesu Chin była ich potężna kawaleria, która polegała na cenionych „niebiańskie” konie wyhodowany w regionie Ferghana (dzisiejszy Uzbekistan). Usunięcie zagrożenia ze strony nomadów pozostawiło Chinom kontrolę nad ważnym korytarzem Gansu i transkontynentalną trasą, która prowadziła na zachód, w kierunku doliny Fergany, przez przełęcze Pamir i Hindukusz, i dalej, do Persji i wybrzeża Morza Śródziemnego. To był kultowy Jedwabny Szlak.

Tymczasem Rzym szybko się rozrastał. The likwidacja ostatnich hellenistycznych królestw pozostawił Rzym pod kontrolą wschodniej części Morza Śródziemnego i Egiptu (oraz ich ogromnego bogactwa). Dziesięciolecia wojny domowej w końcu się skończyły, a jedyny władca Cesarstwa Rzymskiego, Cesarz August , przewodził okres bezprecedensowego pokoju i dobrobytu. To z kolei zwiększyło siłę nabywczą rosnącej populacji Rzymu. Zarówno elity, jak i zwykli obywatele oszaleli na punkcie egzotycznych towarów. Jedwabny Szlak był odpowiedzią. Aby ominąć partyjskich pośredników na lądowej sieci Jedwabnego Szlaku, cesarze rzymscy zachęcali do ustanowienia lukratywnego szlaku morskiego do Indii. Handel na Oceanie Indyjskim pozostanie główną drogą komunikacyjną między Rzymem a Chinami aż do utraty rzymskiego Egiptu w połowie VII wieku n.e.

Zagadka „Jedwabnych Ludzi”

W I wieku naszej ery jedwab był tak bardzo poszukiwanym towarem wśród rzymskiej arystokracji, że Senat próbował bezskutecznie zabronić mężczyznom jego noszenia. Rzymscy moraliści gorzko skarżyli się na odkrywczy charakter pięknych jedwabi noszonych przez rzymskie kobiety. Pliniusz Starszy nie pochwalał skali i wartości tego handlu wschodnimi luksusami, obwiniając go o opróżnianie rzymskich skarbców.

Pomimo wzrostu handlu Jedwabnym Szlakiem, ogromne odległości, niegościnne krajobrazy i wrogie państwo w samym środku szlaku – Imperium Partów – stanowiły przeszkodę w nawiązaniu bliższych kontaktów. Ponadto handel był pośredni. Zamiast tego ludność Azji Środkowej — w szczególności Sogdowie, a także Partowie i kupcy z rzymskich stanów klienckich Palmyra a Petra — działała jako pośrednik. Tak więc, chociaż towary stale podróżowały między Rzymem a Chinami, imperia pozostawały tylko niejasno świadome wzajemnego istnienia.

Większość rzymskiej wiedzy o Chinach pochodziła z plotek o odległych przedsięwzięciach handlowych. Według Rzymian istoty — „Ludzie Jedwabiu” — zebrany jedwab ( jedwab ) z lasów na odległym terytorium na drugim krańcu Azji. Jednak tożsamość istoty jest niejasne. Podczas gdy rzymski historyk Florus opisuje wizytę w licznych ambasadach, m.in istoty, na dwór cesarza Augusta, po stronie chińskiej nie ma takiego rachunku. Czy istoty być jednym z ludów Azji Środkowej, które działały jako pośrednicy, przemycając egzotyczne towary wzdłuż Jedwabnego Szlaku?

Nieudana wyprawa

W połowie I wieku n.e., pod dowództwem generała Ban Chao, siły Han najechały królestwa Tarim na południe od Fergany, przenosząc pod kontrolę imperialną oazy pustyni Taklamakan, istotną część Jedwabnego Szlaku. Co ważniejsze, przejmując kontrolę nad regionem, armia chińska dotarła do północno-wschodniej granicy starego rzymskiego wroga — Partii. Chińczycy już wtedy zdawali sobie sprawę z istnienia Rzymu, prawdopodobnie dzięki przesłuchiwaniu kupców podróżujących wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Według raportów Han, Imperium Rzymskie — znany Chińczykom jako „Da Qin” (Wielkie Chiny), był państwem o znacznej sile. W 97 roku n.e. Bao Chan wysłał ambasadora o imieniu Gan Ying, aby dowiedzieć się więcej o dalekim królestwie zachodnim.

Imperium Partów obawiało się bezpośredniego kontaktu między Rzymem a Chinami i ewentualnego sojuszu. Obawa była uzasadniona, ponieważ zadaniem ambasady Gan Ying było przełamanie monopolu Partów na Jedwabnym Szlaku. W ten sposób ambasada chińska potajemnie podróżowała przez terytorium Partów, docierając do Zatoki Perskiej. Stamtąd w ciągu kilku tygodni można było podążać wzdłuż Eufratu na północ do granicy rzymskiej w Syrii. Jednak chińskie raporty wskazywały, że Rzym leży na północny zachód od Oceanu Indyjskiego, więc Gan Ying planował opłynąć Arabię ​​do rzymskiego Egiptu, podróż trwającą trzy miesiące. Jednak wysłannik Han nigdy nie dotarł dwór cesarski . Zniechęcony opowieściami miejscowych żeglarzy o złej pogodzie i okropnych warunkach żeglugi do Egiptu, a także nie chcąc płacić więcej niż początkowo zakładano, Gan Ying porzucił swoją misję. Wysłannik przywiózł jednak więcej szczegółów na temat krajów na zachód od Chin, w tym więcej informacji o Cesarstwie Rzymskim.

Nieoczekiwany przyjazd do Chin

Kilka lat po nieudanej misji chińskiej, w 116 roku n.e., Cesarz Trajan sprowadził swoje legiony na brzeg Zatoki Perskiej. Do tego czasu jednak Chińczycy już się wycofali, ponieważ ich kontrola nad terytoriami Tarim uległa rozpadowi. W ciągu roku Trajan nie żył, a jego następca Hadriana wycofał armię z Mezopotamii, konsolidując granice Imperium. Jednak rzymskie zainteresowanie Dalekim Wschodem trwało nadal, a rzymscy odkrywcy podróżowali do Chin Jedwabnym Szlakiem. Według geografa Ptolemeusza na początku II wieku grupa Rzymian udała się do Seres („krainy jedwabiu”), docierając do „świetne miasto Serica”. Czy to może być stolica Han, Luoyang? Chińskie relacje informują również o przybyciu zagranicznych przedstawicieli poszukiwanych przez Ban Chao w 100 r. p.n.e. Jeśli byli to ci sami Rzymianie, to wyprawa Gan Ying nie poszła na marne.

Przełom w stosunkach chińsko-rzymskich nastąpił w połowie II wieku. Od czasu ustanowienia szlaku handlowego na Oceanie Indyjskim nieprzekraczalna bariera Półwyspu Malajskiego zablokowała postęp rzymskich statków dalej na wschód. Ponadto przestrzeganie rozkładów rejsów kierowanych przez sezonowe wiatry ograniczało eksplorację na wschód od Zatoki Bengalskiej. The Periplus Morza Erytrejskiego , i Ptolemeusza Geografia , napisane odpowiednio w pierwszym i drugim wieku, wspominają mieszkańców Thinae lub Sinae, którzy żyli na rozległej „jedwabnej krainie”, na wschód od Malajów.

Wreszcie za panowania Marek Aureliusz , w 166 roku n.e. rzymski statek zdołał opłynąć półwysep i dotrzeć do portu Cattigara. Było to prawdopodobnie starożytne miasto Oc Eo w południowym Wietnamie. Stamtąd żołnierze Han eskortowali Rzymian na dwór cesarski. Czy byli to kupcy działający we własnym interesie, czy oficjalni wysłannicy Cesarz rzymski ? Trudno powiedzieć. Han nie wątpił jednak, że przedstawiciele byli prawowici. Wszak kupcy nieśli w swoich podróżach ochronę Rzymu i mogli reprezentować interesy państwa rzymskiego w odległym królestwie. Po ponad stuleciu wykorzystywania pośredników w handlu Jedwabnym Szlakiem oba imperia miały: przewód do komunikacji bezpośredniej .

Jedwabny Szlak był czymś więcej niż tylko szlakiem handlowym. Była to także droga do wymiany ludzi i pomysłów. Niestety, dobrze rozwinięta sieć tras może być wykorzystywana również przez bardziej niebezpiecznych, niewidzialnych „pasażerów na gapę”. Kiedy wysłannicy rzymscy wrócili z wiadomością o kontaktach dyplomatycznych z Chinami, znaleźli swój dom zdziesiątkowane przez ospę . Śmiertelna pandemia uderzyła w oba imperia, znajdując łatwą zdobycz w przeludnionych miastach, prowadząc do utraty jednej dziesiątej do jednej trzeciej populacji. Co więcej, zaraza osłabiła ich obronę, pozwalając barbarzyńskim najeźdźcom wkroczyć w głąb cesarskiego serca. Jednak Chiny i Rzym odzyskały kontrolę, odzyskując kontrolę i utrzymując dominację w swoich częściach świata w następnym stuleciu.

Rzym i Chiny: niebezpieczeństwa Jedwabnego Szlaku

Jednak zainteresowanie Rzymu Dalekim Wschodem było przelotne. Pojawienie się potężne i wrogie imperium Sasanidów w IV wieku n.e. i zwiększone wydatki wojskowe zmniejszyły handel Jedwabnym Szlakiem na lądzie i morzu. Późniejszy upadek rzymskiego Zachodu jeszcze bardziej zwiększył znaczenie granicy wschodniej. Nowa cesarska stolica i główne centrum handlowe — Konstantynopol — stały się centrum odmłodzonego Cesarstwa Rzymskiego, któremu za cesarza Justyniana udało się przywrócić panowanie nad Morzem Śródziemnym.

Nawiasem mówiąc, panowanie Justyniana oznaczało historyczny moment, w którym Rzymianie zabezpieczyli własne źródło produkcji jedwabiu po tym, jak dwóch mnichów przemyciło jaja jedwabników do Konstantynopola. Kilka lat później, w 541 roku n.e., przerażająca plaga uderzył w Imperium, dziesiątkując jego ludność, pustosząc gospodarkę i kładąc kres marzeniom o podboju. Wykorzystując sieć Jedwabnego Szlaku, zaraza powędrowała szybko na wschód, przechodząc przez Persję Sasanidów i uderzając w Chiny.

Następnie, w połowie VII wieku, eksplodowała wschodnia granica. Armie rzymskie i perskie rozpoczęły wojnę na zagładę. Nazwany „ Ostatnia wojna starożytności ”, długa i krwawa walka, podsycana przez przeciwstawne religie i ideologie, zrujnowała oba imperia i pozostawiła je łatwym celem dla armii islamu. W przeciwieństwie do Persji ciężko ranne Cesarstwo Rzymskie przetrwało atak, ale utraciło swoje bogate prowincje wschodnie na rzecz armii islamu. Kalifat kontrolował teraz Jedwabny Szlak i mógł zrobić to, czego nie udało się Rzymowi, docierając do granicy Tang Chiny . Arabowie zapoczątkowali nowy Złoty Wiek wzdłuż Jedwabnego Szlaku, ale to już inna historia.