Czym był Jedwabny Szlak i czym nim handlowano?

Jedwabny Szlak od dwóch tysięcy lat łączy Chiny, Azję Środkową i Europę. Jego nazwa przywołuje fascynujące obrazy oaz na piasku pustyni, kupców handlujących tkaninami i przyprawami oraz cudownych podróży przez niebezpieczne krainy. Jedwabny Szlak ukształtował historię nie tylko jako szlak handlowy, który rozciągał się na bezkresnej Eurazji, ale także poprzez polityczne i społeczne wstrząsy, które na nim nastąpiły.

Czym jest Jedwabny Szlak?

Diamentowa Sutra , przez nieznanego artystę , 868, British Library, Londyn

Opisywanie historii tysiącleci Jedwabny Szlak jest trudnym przedsięwzięciem; przypomina o trudnościach, jakie wędrowny kupiec napotkał kiedyś ze swoją karawaną wielbłądów, gdy przemierzali bezwodne, rozpalone, gorące pustynie i najwyższe łańcuchy górskie na ziemi. Jest to szczególnie trudne, ponieważ Jedwabny Szlak nie był ciągłym odcinkiem drogi, ale ogromna sieć nieoznakowanych i często zmieniających się tras.

Jedwabny Szlak nie był nawet znany w czasach przednowoczesnych, magiczna nazwa to dzieło z XIX wieku, kiedy Zachód był zafascynowany egzotycznym i orientalnym Wschodem. Po raz pierwszy został wymyślony w 1877 roku przez niemieckiego geografa barona Ferdinanda von Richthofena. Wielu uczniów Richthofena stało się ważnymi odkrywcami wzdłuż Jedwabnego Szlaku, wśród nich Sven Hedin, Albert Grünwedel i Albert von Le Coq. Nazewnictwo stało się powszechnym standardem w 1936 roku, kiedy książka Svena Hedina o jego odkryciach w Azji Środkowej została zatytułowana Jedwabny Szlak.

Ceramiczna figurka sogdyjskiego kupca jadącego na wielbłądzie dwugarbnym , VIII wiek. Muzeum V&A, Londyn

Najlepiej strzeżoną tajemnicą Azji Wschodniej w czasach starożytnych była produkcja jedwabiu. Cesarze chińscy dostrzegli ogromne możliwości gospodarcze, jakie niosłoby zmonopolizowanie produktu luksusowego. Mniej więcej od czasów Chrystusa eksport jaj jedwabników i nasion morwy z Chin był zabroniony pod karą śmierci. Ale jedwab nie był jedyną rzeczą, którą przywieziono Jedwabnym Szlakiem. Innymi towarami, którymi handlowano, były przyprawy, herbata, metale szlachetne, ubrania, a przede wszystkim papier. Szlakami przynoszono także religie, języki, technologie, zwyczaje kulturowe, a nawet choroby.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Trasy

Mapa Jedwabnych Szlaków , przez UNESCO

Ze względu na czynniki geograficzne i kulturowe Jedwabny Szlak można podzielić na odnogi północną i południową. Północny Jedwabny Szlak jest z nich bardziej znany. Z punktu początkowego Chang’an (współczesne Xi’an w Chinach) podróżni udaliby się na zachód przez Korytarz Gansu do Dunhuang . Tam karawany mogły udać się na północ, na Wyżynę Mongolską, do wielkiego mongolskiego miasta Karakorum, lub przejechać przez pustynię Taklamakan, przemieszczając się z jednej małej oazy do następnej na zachód do Azji Środkowej i dalej do Morza Śródziemnego.

Południowy Jedwabny Szlak (znany również jako Droga Herbacianego Konia) ciągnął się od miasta Chengdu w prowincji Syczuan w Chinach, przez Yunnan na południe do Indii i Półwyspu Indochińskiego, i ciągnął się na zachód do Tybetu. Był to ważny szlak dla handlu herbatą w południowych Chinach i Azji Południowo-Wschodniej, ale także przyczynił się do rozprzestrzeniania się religii takich jak taoizm i buddyzm w całym regionie.

Obraz podróżującego mnicha , dynastia Tang, przez British Museum w Londynie

Trasy te były niezwykle niebezpieczne. Podróżnicy musieliby poruszać się po wojnach, bandytach, trzęsieniach ziemi i burzach piaskowych. Chiński mnich Faksjan, po powrocie z pełnej przygód podróży do Indii, zgłoszone już w 414 roku n.e. dręczących i niegościnnych wyzwań pustyni Taklamakan:

Na pustyni było wiele złych duchów i palących wiatrów, powodujących śmierć każdego, kto ich spotkał. Powyżej nie było ptaków, a na ziemi nie było zwierząt. Wyglądało się jak najdalej we wszystkich kierunkach, szukając ścieżki do przejścia, ale nie było żadnej do wyboru. Tylko wysuszone kości zmarłych służyły jako drogowskazy.

Kiedy rozpoczął się Jedwabny Szlak?

Sancai posąg konia przedstawiający pocąc się krwią konia Fergany , Dynastia Tang, via Christie’s

Pierwsze wiarygodne pisemne doniesienia o handlu wzdłuż Jedwabnego Szlaku dotyczą chińskiego posła Zhang Qiana (zm. 113 p.n.e.). Podróżował z Chang’an do Azji Środkowej w imieniu cesarza WuDynastia hanów. Zhang Qian został wysłany, by nawiązać kontakt z koczowniczymi plemionami Yuezhi, mającymi siedzibę w Dolinie Fergany (dzisiejszy Uzbekistan). Cesarz miał nadzieję, że Yuezhi staną się sojusznikiem przeciwkoXiongnu, koczowniczy lud mieszkający w dzisiejszej Mongolii, znany zachodnim czytelnikom jako Hunowie.

Chociaż upragniony pakt z Yuezhi nigdy nie doszedł do skutku, Zhang Qian przedstawił na dworze cesarskim raporty, które znacznie poszerzyły ich wiedzę geograficzną, etnograficzną i polityczną na temat Eurazji. Cesarza Wu szczególnie interesowały pocące się krwią konie z Doliny Fergany, które były rzekomymi potomkami legendarnych koni nieba. Aby zdobyć te konie, cesarz Wu wysłał do Fergany kilkutysięczną armię. Otworzyło to drogę do dalszych kontaktów gospodarczych i kulturalnych między Chinami a Azją Środkową i można je uznać za historyczny początek handlu Jedwabnym Szlakiem.

Handlowcy i królestwa Azji Środkowej

Ta rzeźba pokazuje fuzję Partów i Rzymian , ca. 100 – 200 n.e., przez Muzeum Met, Nowy Jork

Chorągwie używane przez armię Partów w bitwie pod Karrami (53 p.n.e.) były pierwszymi jedwabnymi przedmiotami, jakie Rzymianie widzieli, ale szybko rozwinęli nienasycone zapotrzebowanie na egzotyczną tkaninę. W starożytnym Rzymie kupowanie i noszenie jedwabiu stało się symbolem bogactwa i statusu ze względu na jego rzadkość i cenę. Rzymianie nazywali Chiny Stanem Serica, nazwa wywodząca się od łacińskiego słowa oznaczającego jedwab.

Jest bardzo mało prawdopodobne, aby jakikolwiek kupiec kiedykolwiek odbył 6000-kilometrową podróż przez cały ląd Eurazji. Jedwab i inne towary były natomiast sprzedawane przez pośredników między różnymi królestwami i plemionami Azji Środkowej. Jednym z nich było królestwo Kuszan (I wiek p.n.e. – III wiek n.e.), które zajmowało rozległe terytorium łączące imperia rzymskie i perskie z Chinami.

Wraz z upadkiem dynastii Han w 220 roku n.eupadek Cesarstwa Rzymskiegopod naciskiem plemion koczowniczych Azji Środkowej zmieniła się równowaga sił wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Lukratywne stosunki handlowe między Heftalitami a perskimi Sasanidami negocjowali najwybitniejsi handlarze Jedwabnego Szlaku: Sogdianie z Samarkandy .

Złoty wiek Jedwabnego Szlaku

Madrasa Shir-Dor na placu Registan w Samarkandzie , Wasilij Vereshchagin , ca. 1869, przez Galerię Trietiakowską, Moskwa

Podczas gdy Europa pogrążyła się w chaosie Ciemnych Wieków iImperium Bizantyjskieznalazły się pod rosnącą presją Arabów, Chiny skonsolidowały się i rozkwitły pod rządami dynastii Tang (618-907 n.e.). Wzdłuż Jedwabnego Szlaku powstały nowe imperia. Göktürkowie założyli wielkie imperium rozciągające się od Mongolii po Baktrię i kontrolowali handel jedwabiem wzdłuż Jedwabnego Szlaku na zachód do Imperium Sasanidów i Morza Kaspijskiego. Arabowie doprowadzili także do fundamentalnej transformacji Azji Środkowej, rozszerzając islam z Lizbony do Samarkandy.

Pod Tangiem byłookres wielkiej prosperitywzdłuż Jedwabnego Szlaku, ponieważ ich otwartość i tolerancja wobec obcych cywilizacji przyniosła Chinom złoty wiek. Jednak w tym czasie różne imperia Azji Środkowej weszły ze sobą w gwałtowny kontakt. Jedną z największych bitew była Bitwa pod Talas (751 n.e.) między Chinami Tang a kalifatem Abbasydów. Według legendy więźniowie zabrani z pokonanej armii chińskiej wprowadzili do Samarkandy sztukę produkcji papieru. Kupcy sogdyjscy rozpowszechniali tę nową technologię w całym świecie islamskim, chociaż papier dotarł do Europy dopiero po arabskim podboju Hiszpanii w XI wieku.

Mongołowie

Polowanie Kubilaj-chan , przez Liu Guandao , Dynastia Yuan, Narodowe Muzeum Pałacowe, Tajpej

VIII-XII wiek n.e. można scharakteryzować jako czas fragmentacji wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Ten brak stabilności negatywnie wpłynął na handel i podróże. Zmieniło się to, gdy Czyngis-chan (1162-1227) zjednoczył różne plemiona mongolskiego stepu. On ustanowił imperium to, ze względu na swój rozmiar, sprawiło, że handel wzdłuż Jedwabnego Szlaku znów był bezpieczny.

Pierwszy kontakt Europy z Mongołami miał charakter wojenny. Mongołowie wkroczyli do Europy Wschodniej z gwałtownością i natychmiastowością, która zszokowała Europejczyków. Zwycięstwo Mongołów w bitwie pod Legnicą (1241 r.) wywołało w Europie takie przerażenie, że ówcześni europejscy kronikarze wierzyli, że nadszedł biblijny koniec świata. To czysty przypadek, że Mongołowie wycofali się po tej bitwie z powodu sporów o sukcesję, które powstały po śmierci Wielkiego Chana Ogedei.

Europejscy misjonarze i kupcy na Jedwabnym Szlaku

Portret Marco Polo, autorstwa Felice Zuliani , 1812, przez British Museum, Londyn

Pomimo rabunku i zabójstwa, które zwiastowały nadejście Mongołów, wiele mocarstw europejskich nie chciało porzucić nadziei na możliwy sojusz z Mongołami. Pierwsze szczegółowe informacje na temat Mongołów z perspektywy europejskiej zostały napisane w latach 40. XX wieku przez Giovanni z Pian del Carpine , franciszkański misjonarz wysłany przez papieża Jana IV z listem do Wielkiego Chana Güyüka. Innym słynnym chrześcijańskim misjonarzem, który przebył Jedwabny Szlak, był Wilhelm von Rubruck, który po półrocznym pobycie w tym mieście opowiedział wspaniałe historie o mongolskiej stolicy Karakorum.

Tam, gdzie mogą udać się misjonarze, kupcy mogą podążać, a żaden europejski podróżnik nie jest bardziej znany ze swojego związku z Jedwabnym Szlakiem niż Marco Polo. Syn weneckiego kupca, udał się z ojcem i wujem do Chin, aby odwiedzić dwór Kubilaj-chana. Efekt jego obszernej i szczegółowej podróży był ogromny. Po raz pierwszy wprowadził chrześcijańską Europę do starożytnej krainy kulturowej Chin. Dla wielu odkrywców i kupców stanowił całą podstawę wiedzy o Azji.

Czym jest Nowy Jedwabny Szlak?

Pokaz kulturalny w Dunhuang, fot. Tim Winter , za pośrednictwem e-flux.com

Projekt Nowego Jedwabnego Szlaku rozpoczął się w 2013 roku, kiedy prezydent Chin Xi Jinping ogłosił swoją Inicjatywę Pasa i Szlaku. Jak wskazuje angielska nazwa One Belt One Road, ten Nowy Jedwabny Szlak to w rzeczywistości dwa planowane szlaki handlowe: morski z Chin przez Azję Południową do Afryki (Maritime Silk Road) i północny szlak lądowy (The Silk Road Economic Belt) z Chiny przez Azję Środkową, Iran, Turcję i Moskwę do Europy.

W tradycji starożytnego Jedwabnego Szlaku Chiny chciałyby połączyć Azję i Europę z drogami, sieciami kolejowymi, liniami żeglugowymi, portami, korytarzami przemysłowymi i sieciami komunikacyjnymi. Zabezpieczenie dużych rezerw ropy naftowej, metali szlachetnych i gazu w Azji Środkowej to kolejny ważny motyw, który napędza nie tylko Chiny, ale także USA z Ustawą o Strategii Jedwabnego Szlaku oraz UE, która stara się rozbudować infrastrukturę między Europą a Środkową Azja od 1993 roku z własnymi projektami.

Jedwabny Szlak utrzymywany był przez ponad dwa tysiące lat jako najdłuższa sieć tras w przednowoczesnym świecie między Azją a Morzem Śródziemnym. Wielkie imperia pojawiały się i znikały, ale szlaki handlowe pozostały. Nawet jeśli ambitna inicjatywa Nowego Jedwabnego Szlaku może nie zostać zrealizowana w kompleksowych ramach, jakie wyobrażają sobie chińskie przywódcy, pokazuje ona silną wolę polityczną kraju, który ponownie stał się uosobieniem globalnego gracza. Oczywiście nie jest to pierwszy raz w historii, kiedy Chiny wyrosły na wiodącą potęgę światową – pamiętają one wspaniałe czasy dynastii Han i Tang, kiedy Chiny zdominowały dużą część starożytnego Jedwabnego Szlaku.