Rzymianie w Indiach? Szlak handlowy Imperium Rzymskiego na Oceanie Indyjskim

The Rzymska aneksja Egiptu w 30 roku p.n.e. ten bogaty region znalazł się pod kontrolą cesarską. Dało też Rzymowi bezpośredni dostęp do Morza Czerwonego, otwierając szlak handlowy na Wschód. Każdego roku statki załadowane towarami śródziemnomorskimi opuszczały Egipt i płynęły do ​​Indii, przywożąc egzotyczne luksusy. Towary wschodnie zmieniły rzymskie społeczeństwo, zalewając rynki przyprawami, perfumami, biżuterią i elegancką odzieżą – luksusami, których często surowi Rzymianie nigdy wcześniej nie widzieli. Zarówno elity, jak i zwykli obywatele cieszyli się owocami Handel na Oceanie Indyjskim . W rzeczywistości popyt na towary egzotyczne był tak duży, że wyczerpał skarbiec Rzymu.

Wzbogacał także osoby zajmujące się handlem, od kupców po urzędników celnych. I chociaż większość statków była własnością prywatną i przewoziła towary poszczególnych kupców, rząd nie został w żaden sposób pominięty. Zabrało to, przez zwyczaje, nie mniej niż jedną czwartą wszystkiego, co przywieziono. Dołącz do naszego starożytnego odkrywcy, żeglując szlakiem handlowym Oceanu Indyjskiego.

Punkt wyjścia dla handlu na Oceanie Indyjskim: od Aleksandrii po Morze Czerwone

Nasza historia zaczyna się w 40 roku n.e., w Aleksandria do Egiptu , stolica rzymskiego Egiptu. A dokładniej w jego słynnej bibliotece. To tutaj poznajemy Leombrotusa, Spartanina. Zamiast podążać za wojennych dróg jego przodków Leombrotus postanowił podróżować i odkrywać najdalsze zakątki znanego świata. Nie był wyjątkiem, ponieważ współczesne relacje wspominają o wielu osobach, które podróżowały do ​​Indii nie tylko w interesach, ale także po to, aby zobaczyć zabytki lub wzbogacić swoją wiedzę. Leombrotus odwiedził bibliotekę, aby sprawdzić kopię „Geografii” Strabona i jego relację o odległych Indiach — jedną z nielicznych szczegółowych relacji, jakie mamy z okresu rzymskiego.

Pierwszym przystankiem Leombrotusa w jego podróży na wschód było Juliopolis. W przeciwieństwie do swojego bardziej znanego śródziemnomorskiego odpowiednika, zdominowanego przez kultowe Latarnia morska w Pharos , port nad jeziorem Mareotis służył jako punkt wejścia do delty Nilu i egipskiego zaplecza. Był to również punkt wyjścia dla handlu na Oceanie Indyjskim. Tutaj nasz nieustraszony podróżnik wsiadał na łódź, załadowaną już towarami przeznaczonymi na eksport do Indii – takimi jak syryjskie szkło, egipska oliwa z oliwek i kampanskie wino. W przeciwieństwie do egzotycznych luksusów bardzo poszukiwanych w Rzymie, towary śródziemnomorskie cieszyły się mniejszym popytem. Mimo to mogli znaleźć swoich nabywców wśród indyjskich elit, które miały nabyty gust.

Dwanaście dni później, po płynnej i monotonnej żegludze w górę rzeki, łódź Leombrotusa dotarła do Koptos. Było to jedno z najważniejszych miejsc na świecie Nil , port położony w miejscu, gdzie wielkie zakole rzeki na wschód zbliża ją do Morza Czerwonego. Duże sklepy Koptos były pełne towarów przeznaczonych do Afryki, Arabii i Indii lub w przeciwnym kierunku, do Aleksandrii i Rzymu. Z Koptos kupcy i inni podróżnicy dołączali do karawan wielbłądów zmierzających do dwóch głównych portów Morza Czerwonego na Egipcjanin wybrzeże — Myos Hormos i Berenice. W przeciwieństwie do Myos Hormos i jego paskudnych północnych wiatrów, Berenice znajdowała się dalej, ale jej wiatry były mniej burzliwe. Stąd odpływała większość statków na wschód, w tym statek Leombrotusa.

Berenice: Bramy na Wschód

Wyładowana towarami karawana Leombrotusa zajęła dwanaście dni, aby dotrzeć do wybrzeża Morza Czerwonego. Posuwał się po pustynnej drodze powolny, ale stały. Od czasu do czasu Leombrotus mógł zobaczyć jedną z wielu wież strażniczych lub fortów zbudowanych w okresie Augustus królują na trasie. Pomimo wysiłków cesarza mających na celu wykorzenienie miejscowego bandytyzmu, Leombrotus zauważył kontyngent Żołnierze rzymscy eskortowanie przyczepy kempingowej. Kupcy nie podejmowali ryzyka, zważywszy na cenną zawartość, którą przewozili.

Berenice to był widok do zobaczenia. Zbudowany przez władców Ptolemeuszy jako węzeł tranzytowy dla afrykańskich słoni leśnych, na które poluje się w głębi lądu, Berenice stały się jednym z największych fortów na wschodniej pustyni i głównym portem Morza Czerwonego. Ponadto obiekty portowe, niedawno odrestaurowane przez cesarza Tyberiusz , uczynił Berenice bardziej atrakcyjnym niż jego północny odpowiednik. Nic więc dziwnego, że w momencie przybycia Leombrotusa port wypełniały dziesiątki statków różnej wielkości. Według Strabo, naszego najlepszego źródła na temat handlu na Oceanie Indyjskim, ponad 120 statków handlowych co roku pływał do Indii.

Idąc w kierunku swojego statku, Leombrotus mógł zobaczyć liczne budynki i magazyny należące do firm żeglugowych należących do zamożnych rodzin. Agenci, którzy zajmowali się interesami rodzinnymi w handlu zagranicznym, rozmawiali z robotnikami portowymi, nadzorowali załadunek lub rozładunek towarów oraz negocjowali z władzami lub przywódcami karawan. Istniała również zwyczajowa stawka celna przywozowa w wysokości dwudziestu pięciu procent, pobierana przez państwo. Pomimo wysokich podatków handel na Oceanie Indyjskim był dochodowym biznesem. Wymagało to jednak znacznych środków finansowych, na które mogli sobie pozwolić tylko najzamożniejsi kupcy. Większość z tych przedsiębiorców pochodziła z rzymskiego Egiptu, a tylko nieliczni pochodzili z Włoch lub reszty wschodniej części Morza Śródziemnego.

Wzdłuż afrykańskiego wybrzeża

Statek Leombrotusa — Hierapolis — należał do jednego z takich rzymskich egipskich kupców. Był to duży statek, wystarczająco duży, by stawić czoła wodom Oceanu Indyjskiego i silnym wiatrom monsunowym. Starożytne zapiski i wraki statków śródziemnomorskich, takie jak ten znaleziony w pobliżu Madrague z Giens sugerują, że statki handlowe na Oceanie Indyjskim mogły mieć długość do 60 metrów (196 stóp) i mogły przewozić do 1000 ton ładunku. Statki miały mocne kadłuby i łapały wiatr ogromnym kwadratowym żaglem na przysadzistym maszcie głównym. Jednak żeglowanie było powolne i efektywne tylko przy wietrze za nim. Dlatego ważne było, aby opuścić Berenice na czas. Opuszczenie Egiptu w lipcu umożliwiłoby kapitanowi skorzystanie z potężnego południowo-zachodniego wiatru monsunowego, który przeniósł Hierapolis nad Ocean Indyjski, aż do Wybrzeża Malabarskiego i jego przeznaczenia, Muziris.

Obserwując przechodzące afrykańskie wybrzeże, Leombrotus zauważył uzbrojonego łucznika patrolującego pokład Hierapolis. Rzymianie utrzymywali niewielką flotę na Morzu Czerwonym, ale ich patrole działały tylko w górnych partiach zatoki. Wiek później, cesarz Trajana rozszerzy marynarkę i zapewni żeglugę po Morzu Czerwonym. Ale w czasach Leombrotusa piractwo wciąż stanowiło problem. W związku z tym statki musiały wnosić na pokład drużyny najemnych łuczników. Spartański odkrywca mógł także zobaczyć na horyzoncie inne statki. Kupcy musieli trzymać się napiętego harmonogramu podyktowanego rytmem wiatrów monsunowych, a zatem żeglowali w grupach, aby jak najlepiej wykorzystać ograniczone okno czasowe.

Żegluga blisko afrykańskiego wybrzeża pozwoliła na łatwiejszą żeglugę i bezpieczniejszą podróż, ponieważ statki mogły korzystać z licznych zatok i zatoczek w przypadku nagłego sztormu. Ponadto kilka portów, kontrolowanych przez lokalnych wodzów, oferowało bezpieczną przystań i możliwość prowadzenia handlu. Hierapolis było już załadowane ładunkiem, a kapitana nie interesowali etiopscy niewolnicy dostarczani przez miejscowego kupca. Z Arabią Południową było jednak inaczej. Przed długim biegiem po otwartej wodzie Hierapolis zacumował w Kane. Obecnie Kane była wioską na wybrzeżu Jemenu znaczący eksporter kadzidła w okresie rzymskim. Po załadowaniu cennego ładunku i 40 dniach po opuszczeniu Berenice, Hierapolis wypłynął na Ocean Indyjski.

Muziris: Klejnot handlu na Oceanie Indyjskim

Ostatni etap podróży Leombrotusa obejmował dwutygodniową przeprawę przez otwarty ocean, podczas gdy monsunowe wiatry i ulewny deszcz uderzały w statek. Na szczęście tym razem Hierapolis wyszło bez szwanku. Nawet przy najbardziej sprzyjających wiatrach żegluga po Oceanie Indyjskim była ryzykownym zajęciem, a statki wiozły ekipę stolarzy do naprawy szkód. Wreszcie, sto dni po opuszczeniu Aleksandrii, Leombrotus ujrzał na horyzoncie światła Wybrzeża Malabarskiego. Hierapolis dotarł do Indii!

Niegdyś położone u ujścia rzeki Periyar, Muziris teraz kryje się w zaroślach dawnych lagun. Ale w czasach rzymskich Muziris było jednym z głównych ośrodków handlu na Oceanie Indyjskim (pozostałe dwa ośrodki to Barbarikon na północy i Arikamedu na południu). Wysiadając ze statku, Leombrotus byłby zdumiony kosmopolityczną scenerią miasta, w którym mieszkała miejscowa ludność, kupcy przybywający z innych części Indii, a nawet z dalekich Chin, stosunkowo nieznanych Rzymianom.

Jako miejsce o pierwszorzędnym znaczeniu dla Cesarstwa Muziris miało niewielką społeczność rzymską. Podczas gdy większość kupców, którzy popłynęli do Indii, odchodziła, gdy tylko ich interesy się kończyły, niektóre potężniejsze i bogatsze rodziny miały w mieście swoich agentów. Osoby te byłyby w stanie nawiązać kontakt z lokalnymi kontaktami w celu zebrania przydatnych informacji i wcześniejszego zgromadzenia towarów. Służyli również jako pośrednicy między Rzymianami a lokalnymi kupcami.

Pisemne relacje i skarby monet zawierające ponad 6000 srebrnych denarów i złotych aurei wskazują na duży zakres handlu prowadzonego w Muziris. Nic w tym dziwnego, gdyż towary, które targi Muziris oferowały Rzymowi, były nieporównywalne z towarami sprowadzanymi. Oprócz czarnego pieprzu, który stał się integralną częścią rzymskiej kuchni, do Egiptu wracały statki handlowe z Oceanu Indyjskiego obładowane nardami, malabathron , skorupa żółwia, perły, kość słoniowa, klejnoty, diamenty, szafiry i delikatna bawełniana odzież.

Kolejnym cennym towarem wysłanym z Muziris był: Chiński jedwab , bardzo poszukiwany wśród elit rzymskich, w tym rodziny cesarskiej. Wszystkie towary można było łatwo i w dużych ilościach przewozić. W ten sposób statki używane w handlu na Oceanie Indyjskim mogły pomieścić ładunki o ogromnej wartości. Nawet po tym, jak rząd rzymski obniżył swoje dwudziestopięcioprocentowe cło importowe, kupcy zarobiliby ogromne zyski, wystarczające, by kupić całe majątki w cesarskim sercu i zainwestować resztę.

W grudniu, trzy miesiące po przybyciu do Muziris, Hierapolis wypłynął z powrotem, łapiąc łagodny północno-wschodni monsun. Statek został załadowany po brzegi egzotycznymi towarami, które wypełniłyby rynki we wszystkich zakątkach Cesarstwa Rzymskiego. Prowadził również ambasadę Indii na audiencji z Cesarz Kaligula . Rok po opuszczeniu Egiptu Hierapolis zacumował w Berenice, tylko po to, by jego załoga odkryła, że ​​cesarz został zabity przez swoich ochroniarzy, Pretorianie .

Leombrotus pozostał jednak w Indiach, aby studiować u hinduskich braminów, nieświadomy zmiany reżimu w jego odległej ojczyźnie. Wieści w starożytnym świecie szły powoli, a nasz nieustraszony spartański odkrywca odkryłby kolejny rok cesarz teraz rządził w Rzymie. Handel na Oceanie Indyjskim nie został jednak dotknięty zmianami sił. Trwało to jak zwykle, ze statkami pływającymi tam iz powrotem do Indii, aż do zerwania szlaku handlowego w VII wieku.