Koty w starożytnym Egipcie: dzikie towarzysze, którzy zostali bogami

Znana jest szczególna miłość starożytnych Egipcjan do kotów. Podziwiana za swoje zdolności łowieckie, elegancka kotka osiągnęła boski status, stając się stałym elementem starożytnego egipskiego społeczeństwa. Bogate malowidła nagrobne, wzniosłe posągi i misterna biżuteria świadczą o wielkim zamiłowaniu Egipcjan do kotów. W krainie faraonów koty były rozpieszczane, szanowane i chronione. Chociaż dozwolone były rytualne zabójstwa świętych kotów, niesankcjonowane morderstwa byłyby surowo karane, a sprawca skazywany na śmierć.

Przez wieki koty w starożytnym Egipcie utrzymywały swoją wzniosłą pozycję, opisaną w starożytnych źródłach w najdrobniejszych szczegółach. Zmiany reżimu nie zmniejszyły pozycji kota. Ludzie w ptolemejski a rzymski Egipt nadal czcił kota. Dopiero wraz z nadejściem chrześcijaństwa kotka straciła swoją wybitną pozycję. Ale wraz z nadejściem ery nowożytnej; dominacja sieci społecznościowych i szybka komunikacja przywróciły ich status, czyniąc sprytny kot ponownie centrum naszego społeczeństwa.

Udomowienie kotów w starożytnym Egipcie

Żbik afrykański, Libijski dziki kot , fot. Ingrid Van Den Berg , przez NBC News

Podczas gdy koty są w Starożytny Egipt osiągnęły wysoki status, nie zostały udomowione w Dolinie Nilu. Zamiast tego najwcześniejsze wzmianki o udomowieniu kota pochodzą z Bliskiego Wschodu, obszaru zwanego Żyznym Półksiężycem. To tutaj pojawiły się niektóre z pierwszych cywilizacji ludzkich. Pierwsza rewolucja rolnicza zamienili łowców-zbieraczy w rolników, którzy porzucili koczowniczy tryb życia. Tej zmianie towarzyszyły nowe technologie i pojawienie się pierwszych złożonych społeczeństw, gdy osady stopniowo przekształciły się w miasta, a następnie w królestwa i imperia. Nadwyżki żywności napędzały rozwój cywilizacji. Jednak duże spichlerze i silosy, w których przechowywano cenne zapasy żywności, były stale zagrożone przez małego, ale upartego wroga — myszy, szczury i inne szkodniki.

To tutaj kot wszedł na scenę, stając się nieodłączną częścią ludzkiej historii. Zwabione przez gryzonie lokalne żbiki zakradły się do wczesnych wiosek rolniczych. Uznając ich wartość, ludzie zaczęli dobrze traktować przybyszów, pozostawiając resztki jedzenia, aby zachęcić ich do pozostania. Powoli kot przyzwyczaił się do ludzi. Jednak przebiegły kot nigdy nie został w pełni oswojony, w przeciwieństwie do innego ważnego zwierzęcia domowego — psa. Zamiast tego koty w starożytnym Egipcie udomowiły się , decydując, czy wskoczyć na kolana ludzi. Najwcześniejsze dowody na to, że koty i ludzie żyją razem w bliskim towarzystwie, pochodzą z wyspy Cypr, gdzie archeolodzy odkryli 9500-letni grób prehistorycznego pręgowanego , pochowana wraz z właścicielką. Jednak kot osiągnął najwyższy status poza brzegami wyspy, w krainie faraonów — starożytnym Egipcie.

Brązowa figurka wotywna kota z kociętami , ok. 664-30 p.n.e., przez Muzeum Brooklyńskie

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Kot prawdopodobnie przybył do Egiptu na pokładzie starożytnych statków handlowych około 2000 roku p.n.e. Chociaż według innej teorii koty w starożytnym Egipcie były pochodną rodzimego afrykańskiego żbika Libijski dziki kot , udomowione przez miejscowych rolników. Życie starożytnych Egipcjan zależało od wylewu Nilu, który dostarczył ziemi uprawnej niezbędnej do rozwoju cywilizacji. Koty chroniły żywotne plony przed gryzoniami, stając się obiektem podziwu.

Jednak koty nie tylko żywiły się myszami i szczurami. Zabijali również węże (wiele z nich to jadowite) i skorpiony, zapewniając bezpieczeństwo ludziom. Starożytni Egipcjanie podziwiali także inne cechy kota, takie jak troska matki o potomstwo i pełna wdzięku postawa. Nic więc dziwnego, że status kota rósł w miarę upływu wieków, a smukły kot zamieniał się w boskie stworzenie.

Ukochani towarzysze: koty domowe

Szczegół malarstwa nagrobnego znalezionego w grobowcu Nebamuna , przedstawiający niezwykle realistycznie kota, ok. 1350 p.n.e., za pośrednictwem British Museum

Sztuka oferuje nam najlepszy sposób na prześledzenie drogi kota do chwały w starożytnym Egipcie. Jedno z pierwszych przedstawień artystycznych, fresk znaleziony w grobowcu egipskiego urzędnika Baqet III (datowany na XXI wiek p.n.e.), przedstawia kota konfrontującego się ze szczurem polnym, co dowodzi kluczowej roli zwierzęcia w ochronie upraw. Jednak od 1450 roku p.n.e. kot zaczął być dość często pokazywany w scenach grobowych, zwłaszcza w Tebach, stolicy Egiptu w czasach Nowego Państwa. Słynny fresk z grobowca Nebamuna przedstawia pięknie pomalowanego kota atakującego ptaki, towarzyszącego swojemu właścicielowi w polowaniu na ptactwo. 3500-letni pręgowany jest przedstawione w takich szczegółach że można go łatwo pomylić z dziełem dawnych mistrzów.

W tym czasie kot stał się rozpieszczonym zwierzakiem, faworyzowanym przez rodziny królewskie i szlacheckie. The sceny grobowe pokazać tę zmianę, przechodząc od scen plenerowych do bardziej intymnych, domowych scenerii. Kot siedzący w pobliżu lub pod krzesłem właściciela przypomina nam o nowo odkrytej roli zwierzęcia. Chociaż jest pewne, że kot stał się ważną częścią gospodarstwa domowego, zarówno w środowisku miejskim, jak i wiejskim, przedstawienia kotów można interpretować w różny sposób. Nie powinniśmy zapominać, że starożytne obrazy egipskie miały również znaczenie symboliczne. Na przykład kot był często przedstawiany pod krzesłem żony, symbolizując płodność i kobiecość, uzupełniając od dawna znany motyw psów siedzących lub leżących pod krzesłem męża.

Sarkofag kota księcia Totmesa (syna Amenhotepa III) , ca. 1391-1353 p.n.e., Muzeum Egipskie, Kair, via Taiwan News

Najlepszy dowód na silną więź między kotami a ich człowiekiem znajduje odzwierciedlenie w jednym z pierwszych zarejestrowanych kocich sarkofagów. Najbardziej znana z tych domowych trumien należała do królewskiego zwierzaka. Około 1350 p.n.e. książę Tutmozis, najstarszy syn faraona Amenhotepa III , pochował swojego najdroższego kota w pięknie zdobionym wapiennym sarkofagu. Ta-Miu (której imię oznacza Kotka) jest przedstawiana jak każdy inny szanowany zmarły szlachcic, ze stołem ofiarnym przed nią, wypełnionym mięsem i innymi ofiarami (!). Tutmozis robił wszystko, co mógł, aby zapewnić Ta-Miu godne życie pozagrobowe. Napis na sarkofagu dumnie głosi: Ja sam jestem umieszczony wśród niezniszczalnych, które są w Niebie / Bo jestem Ta-Miu, Triumfujący. Sceny nagrobne dodatkowo potwierdzają wysoki status kota w szlacheckich domach, ukazując koty ubrane w złoto i jedzące z talerzy właściciela.

Fragment fresku nagrobnego, przedstawiający kota w warunkach domowych jedzącego pod krzesłem , jak 1400-1391 p.n.e., za pośrednictwem Science.org

Co ciekawe, podczas gdy w starożytnym Egipcie było więcej niż jeden kot, Egipcjanie używali tylko jednego słowa na określenie kota, onomatopei miu lub miit, co oznacza dosłownie ten, który miauczy. Niektórzy ludzie zostali nawet nazwani imieniem kotów, w tym faraona Pami, którego imię oznacza Tomcat lub ten, który należy do Kota (Bastet). Być może to zauroczenie kotami może wyjaśnić, w jaki sposób Egipcjanie zamienili własne koty w urocze kuleczki futra, jakie znamy dzisiaj. Możliwe nawet, że… udomowione koty po raz drugi , modyfikując ich dietę i selektywnie je hodując. Jednak chociaż koty w starożytnym Egipcie osiągnęły status uprzywilejowanego zwierzaka, ich rola religijna uczyniła z tego miniaturowego lwa centralny element starożytnego egipskiego społeczeństwa.

Boskie stworzenia: naczynia bogów i Bastet

Posąg Sechmeta , znaleziony w Tebach, XVIII dynastia; z posąg Basteta , znaleziony w Bubastis, 900-600 p.n.e., za pośrednictwem British Museum

Podczas gdy koty w starożytnym Egipcie odgrywały kluczową rolę w religii egipskiej, błędem byłoby wyobrażanie sobie, że Egipcjanie czcili koty. Zamiast tego Egipcjanie uważali koty (i inne zwierzęta) za naczynia, które bogowie postanowili adoptować. Koty były szanowane za to, że są zaciekłymi myśliwymi i obrońcami swoich domów i młodych. Czasami były słodkie, czasami wojownicze. Wszystkie te cechy kot dzielił ze swoim większym kuzynem, lwem. Nic więc dziwnego, że jedno z pierwszych egipskich bóstw kotów, Sechmet — wojownicza bogini i obrończyni faraonów (zarówno w życiu, jak iw życiu pozagrobowym) — miała głowę lwicy.

Według egipskiego mitu o stworzeniu Sekhmet była córką boga słońca Amona Ra, który wysłał boginię o głowie lwa, by ukarała ludzi za ich zbrodnie. Jednak Sekhmet wykonała swoją misję z takim zapałem, że Ra musiał uspokoić swoje mściwe potomstwo, upijając ją czerwonym piwem, które przypominało krew. W końcu usatysfakcjonowany Sekhmet zwinął się w kłębek i zasnął, a wściekła lwica zamieniła się w spokojnego kociaka. Rzeczywiście, chociaż znany jako okrutne bóstwo, Sekhmet był także dzielnym obrońcą niewinnych. Jednak najsłynniejszą egipską boginią kotów była Bastet, która miała szczególny związek z kotami.

Kot Gayera-Andersona , 664-332 p.n.e., przez British Museum

Bastet też początkowo miał głowę lwicy i początkowo był związany z Sekhmetem. Jednak, gdy koty zostały udomowione i wprowadzone do środowiska domowego, Bastet zyskał głowę kota, ostatecznie stając się prawdziwym kotem. Jako ważny członek egipskiego panteonu Bastet była czczona jako bogini macierzyństwa, płodności i gospodarstwa domowego. Podobnie jak kotka, która dba o bezpieczeństwo swoich kociąt, Bastet była uważana za opiekunkę rodziny. Chroniła dom przed złymi duchami i chorobami, zwłaszcza chorobami dotykającymi kobiety i dzieci, i była bóstwem przywoływanym podczas porodu. Ponadto Bastet odegrał rolę w życiu pozagrobowym.

Starożytni Egipcjanie nosili kocie amulety, aby przywoływać ochronę i błogosławieństwo Bastet. Na jej cześć wykonano niezliczone rzeźby kotów i składano je jako wotum w nadziei, że bóstwo odpowie na modlitwy, lub też jako forma wdzięczności za wysłuchane modlitwy. Jeden taki posąg, tzw Kot Gayera-Andersona , arcydzieło kociej elegancji, można dziś oglądać w British Museum. Głowa kota, ozdobiona złotymi kolczykami i kolczykiem w nosie, przywołuje starożytne koty, noszące bogatą biżuterię ze złota i innych szlachetnych metali.

Bransoletki mankietowe ozdobione kotami , ca. 1479-1425 p.n.e., przez Metropolitan Museum of Art

Świątynie poświęcone Bastetowi znajdowały się w całym Egipcie i mieściły setki kotów i opiekowały się nimi. Największa z nich, położona w delcie Nilu świątynia Bubastis (Dom Basteta), stanowiła centrum Kult zakładów . Od czasów Nowego Państwa popularność miasta Bubastis rosła, zmieniając świątynię w jedno z najważniejszych świętych miejsc w Egipcie. Około 450 p.n.e. Herodot opisał rytuał Bastetowi, w którym setki tysięcy pielgrzymów piło obfite ilości wina na cześć bogini, tańcząc i świętując w ekstazie. Orgiastyczny charakter corocznego festiwalu w Bubastis prawdopodobnie odzwierciedlał płodność kotów i ich specyficzne zachowanie w okresie godowym. Po raz kolejny starożytni Egipcjanie okazywali szacunek bogini kotów, naśladując święte koty.

Jednak, jak każdy kot, Bastet miała swoją ciemniejszą, bardziej brutalną stronę. Bogini mogła szybko zmienić się w przerażającą istotę, karząc przestępcę w najstraszniejszy sposób. Jednym z najgorszych sposobów na obrazę bogini było skrzywdzenie jednego z jej kotów. Niestety, jeden wysłannik rzymski, który odwiedził Egipt w 59 roku p.n.e., nie potraktował tego poważnie. Popełnił najbardziej ohydną zbrodnię. Zabił kota . Czy to był zabłąkany czy kociak ze świątyni? Nie wiemy. Znamy jednak los sprawcy. Według Diodorusa Siculusa, tłum rozgniewanych Egipcjan wkrótce zebrał się razem, zjednoczony żarliwym pragnieniem pomszczenia zabitego kota. Nawet faraon nie mógł uratować nieszczęsnego człowieka przed wyrokiem śmierci.

Dar dla Bogini: Kocie Mumie

Kocie mumie , ca. 30 p.n.e. przez British Museum

Chociaż niesankcjonowane zabijanie kotów było zabronione, tysiące kotów zostało rytualnie zabitych w jednej z wielu świątyń Bastet. Duże hodowle znajdujące się na terenie świątyni specjalnie hodowały zwierzęta, które miały być wykorzystywane jako ofiary. Złożone w ofierze koty w starożytnym Egipcie były następnie mumifikowane i chowane na pobliskich cmentarzach poświęconych bogini. Cmentarze kotów urosły do ​​tego stopnia, że ​​pojawiły się XIX-wieczne wykopaliska niezliczone kocie mumie . Wiele mumii było starannie owiniętych ozdobnymi nakryciami głowy. Inni zostali zamknięci w specjalnie wykonanych posągach kotów lub zdobionych sarkofagach, jak ukochana przez Tutmozisa Ta-Miu. Te odkrycia były tak powszechne, że Brytyjczycy zaczęli eksportować mumie kotów do Anglii, aby wykorzystać je jako nawóz – kiedyś przywieźli ponad 180 000 w jednej przesyłce (!).

Pudełko dla mumii zwierzęcej zwieńczonej przez kota , 663-30 p.n.e., przez Metropolitan Museum of Art

Nie wszystkie koty przed mumifikacją spotkał gwałtowny los. Koty w starożytnym Egipcie również mogą być pochowani ze swoimi ludźmi . Według Księgi Umarłych właściciele wierzyli, że w zaświatach połączą się ze swoimi wiernymi obrońcami. Inni pochowali swoich ukochanych towarzyszy na specjalnych cmentarzach dla zwierząt, gdzie archeolodzy znaleźli szczątki zadbanych kotów, które często umierały ze starości.

Herodot nagrał smutek spowodowany utratą ulubionego zwierzaka. Po śmierci kota śmiercią naturalną wszyscy domownicy golili sobie brwi na znak żalu. Inny raport mówi nam o Egipcjanach złapanych w płonącym budynku, którzy uratowali swoje koty przed uratowaniem siebie lub próbą ugaszenia pożaru.

Koty w starożytnym Egipcie po faraonach

Statut Ptolemeusza Bastet , 664 – 30 p.n.e., przez Metropolitan Museum of Art

Przywiązanie starożytnego Egiptu do kota było tak wielkie, że zamiłowanie do kotów doprowadziło do ich śmierci. W 525 p.n.e. perski król Kambyzes II zaatakował Egipt. Aby zająć ufortyfikowane miasto Pelusium — kluczową pozycję w delcie Nilu — sprytny władca postanowił wykorzystać największą słabość wroga. Persowie zgromadzili różne zwierzęta, w tym koty, przed swoją linią bojową i malowali koty na tarczach. Żołnierze egipscy, bojąc się skrzywdzić święte koty (i narazić się na gniew Basteta), stawiali niewielki opór, pozwalając Persom na zajęcie Pelusium.

Ta fascynująca opowieść to prawdopodobnie tylko legenda. Jednak po zwycięstwie pod Pelusium Persowie opanowali cały Egipt. Choć wiek później Egipcjanie odzyskali kontrolę, ich władza nadal malała. Dopiero wraz z przybyciem Aleksandra Wielkiego i założenie Aleksandrii , czy Egipt ponownie stał się wielką potęgą. Ptolemeusze rządzili tak jak dawni faraonowie i nadal przestrzegali starożytnych egipskich zwyczajów. Kult Bastet osiągnął szczyt popularności za czasów Ptolemeuszy, a greccy osadnicy przyłączyli się do tubylców w adoracji świętych kotów. Nawet Rzymianie, którzy… okupowany i anektowany Egipt w 30 p.n.e. nadal czcił miniaturowe lwy. Dopiero nadejście chrześcijaństwa i ugruntowanie go jako głównej religii w całym Imperium Rzymskim w IV wieku n.e. położyło kres starożytnej tradycji. Pozbawione wzniosłego statusu koty w starożytnym Egipcie znów były skromnymi zwierzętami domowymi – chroniącymi ludzi przed różnymi szkodnikami.

Obsequies egipskiego kota , autorstwa Johna Weguelina , 1886, via Auckland Art Gallery

W następnych stuleciach smukłe i przebiegłe koty stopniowo podbijały cały świat, docierając nawet do jałowych wybrzeży Antarktydy. Następnie opuścili orbitę Ziemi, wyruszając w kosmos. Wraz z pojawieniem się nowoczesnych technologii i szybkiej komunikacji koty przejęły kontrolę nad internetem, stając się bohaterami niezliczonych memów, zdjęć na Instagramie i filmów na YouTube. Być może koty w starożytnym Egipcie utraciły swój święty status. Ale coś mi mówi, że starożytni egipscy przodkowie kota byliby dumni, widząc osiągnięcia swoich współczesnych kuzynów.