Starożytny Rzym i poszukiwanie źródła Nilu

Brązowa głowa z ponad naturalnej wielkości posągu Augusta, znalezionego w Meroë, 27-25 pne, The British Museum; z fragmentem fresku z pejzażem nilotycznym, ca. 1-79 n.e., przez Muzeum J. Paula Getty'ego

W połowie XIX wieku europejscy odkrywcy i geografowie mieli obsesję na punkcie jednej rzeczy: znalezienie źródła Nilu . Ale nie tylko oni mieli obsesję na punkcie tego poszukiwania. Na długo przed tym, jak Henry Morton Stanley dotarł do brzegów Jeziora Wiktorii, starożytny Rzym również próbował znaleźć źródło potężnej rzeki.

Nie powinno dziwić, że Nil zajmował szczególne miejsce w umysłach starożytnych. Od sztuki i religii po ekonomię i triumfy militarne, potężna rzeka znalazła odzwierciedlenie we wszystkich aspektach rzymskiego życia społecznego i politycznego. Pod panowaniem cesarza Nerona dwie ekspedycje próbowały znaleźć mityczne źródło Nilu. Chociaż ci nerońscy odkrywcy nigdy nie osiągnęli swojego celu, stali się pierwszymi Europejczykami, którzy zapuszczali się w głąb Afryki równikowej, pozostawiając nam szczegółowy opis ich podróży.

Starożytny Rzym i źródło Nilu

Mozaika nilotyczna ukazująca bieg rzeki od jej mitycznego źródła do Morza Śródziemnego , odkryta w świątyni Fortuna Primigenia w Praeneste, II w. p.n.e., Museo Nazionale Prenestino, Palestrina

The grecki historyk Herodot nazwał Egipt darem Nilu. Bez potężnej rzeki i jej regularnych powodzi, które pozostawiły po sobie nowe warstwy żyznego czarnego mułu, nie byłoby starożytnej cywilizacji egipskiej. Nic więc dziwnego, że Nil uzyskał status mityczny, stając się centralnym elementem mitologii egipskiej. Symbol odrodzenia, rzeka miała swoje bóstwo, oddanych kapłanów i wystawne ceremonie (w tym słynne Hymn do Nilu ).

Jednym z głównych obowiązków faraona było zadbanie o to, by coroczna powódź przebiegła bez zakłóceń. Kiedy Rzymianie przejęli władzę, mitologia egipska została włączona do stale rosnącego rzymskiego panteonu. Co ważniejsze, dar Nilu stał się spichlerzem Cesarstwa Rzymskiego.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Zainteresowanie Rzymian tą egzotyczną krainą i jej potężną rzeką wyprzedziło jednak podbój o co najmniej sto lat. Już w II wieku p.n.e. elity rzymskie zafascynowały się najbogatszym regionem Morza Śródziemnego. Przez półtora wieku potężne postacie w Republice Rzymskiej zadowalały się wywieraniem wpływu na politykę królów ptolemejskich z daleka. Upadek I Triumwiratu i śmierć Pompejusz Wielki w 48 roku p.n.e. zasygnalizował głęboką zmianę. Przyjazd Juliusz Cezar do Egiptu oznaczało bezpośrednie zaangażowanie Rzymu w sprawy starożytnego regionu. Kulminacją tej ingerencji była aneksja Egiptu przez Rzymian w 30 roku p.n.e.

Personifikacja Nilu, wystawiona niegdyś w rzymskim Iseum Campense z Tybrem, jego towarzyszem , ca. I wiek p.n.e., Muzea Watykańskie, Rzym

Kiedy Oktawian (wkrótce Augustus) świętował przejęcie możnych województwo z triumfem w Rzymie personifikacja Nilu była jednym z centralnych elementów procesji. Dla widzów był to wyraźny dowód wyższości Rzymian, wizualna reprezentacja rozrastającego się imperium. Parada zwycięstwa dała okno na rozległy świat pod kontrolą starożytnego Rzymu, a Statui Nilu towarzyszyły egzotyczne zwierzęta, ludzie i ogromna ilość łupów.

The populus cieszyli się tymi starannie zaaranżowanymi pokazami mocy, rzucając okiem na odległą prowincję, której większość z nich nigdy by nie odwiedziła. Elity rzymskie zareagowały na ten nowy podbój, dekorując swoje bogate rezydencje i pałace motywami reprezentującymi Egipt, dając początek tak zwanej sztuce nilotyckiej. Ten specyficzny styl artystyczny stał się popularny w I wieku n.e. i wprowadził egzotykę do domowego otoczenia. Sztuka nilotyczna mówiła o rzymskiej potędze cesarskiej, która oswoiła dziką i dziwną krainę, i jej potężną, dającą dary rzekę.

Najbardziej wysunięta na południe granica imperium

Moneta miedziana bita w Aleksandrii, przedstawiająca po lewej stronie popiersie cesarza Nerona, a po prawej wizerunek hipopotama, symbolizującego Nil , ca. 54-68 n.e., Muzeum Brytyjskie

Do czasu cesarza Czarny (54-68 n.e.) doszedł do władzy, Egipt przez prawie sto lat był integralną częścią Cesarstwa. Dla większości Rzymian nadal była to kraina egzotyczna, a nilotyczne krajobrazy znalezione w willach i grobowcach bogatych i potężnych wspierały ten obraz odległej i tajemniczej prowincji. Ale starożytny Rzym zawsze chciał więcej, rozszerzyć poza Egipt i znaleźć źródło Nilu.

Już w 25 roku p.n.e. grecki geograf Strabon i rzymski namiestnik Egiptu Aelius Gallus poszli w ślady hellenistycznych odkrywców, podróżując w górę rzeki aż do Pierwsza zaćma . W 33 roku n.e. Rzymianie poszli jeszcze dalej. Tak przynajmniej twierdzi napis znaleziony w Pselchis, który wspomina żołnierza, który sporządził mapę okolicy. Mniej więcej w tym czasie wielka Świątynia Dakka otrzymała swoje mury, wyznaczając najbardziej wysunięty na południe punkt rzymskiego panowania.

Fort w Pselchis był jednak tylko odosobnioną placówką z symbolicznym garnizonem. Nie jesteśmy pewni, czy był on w ogóle stale obsadzony. Rzeczywista najbardziej wysunięta na południe granica Imperium Rzymskie była imponującą fortecą w Syene (dzisiejszy Asuan). To tutaj pobierano myto i cła na wszystkie łodzie płynące wzdłuż Nilu, zarówno w kierunku południowym, jak i północnym. To tutaj Rzym stacjonował żołnierzy jednego ze swoich legionów (najprawdopodobniej III Cyrenajki) z zadaniem pilnowania granicy. Zadanie to nie zawsze było łatwe do wykonania i niejednokrotnie teren ten został najechany, splądrowany przez najeźdźców z południa.

Brązowa głowa z ponadnaturalnej wielkości posągu Augusta, znalezionego w Meroë , 27 – 25 p.n.e., Muzeum Brytyjskie

Jeden z takich ataków miał miejsce w 24 roku p.n.e., kiedy siły kuszyckie splądrowały ten obszar, sprowadzając z powrotem Meroë, większą niż życie brązową głowę Augusta. W odpowiedzi legiony rzymskie najechały na terytorium Kuszytów i odzyskały wiele splądrowanych posągów. Konflikt jest odnotowany w Augustus’ Osiągnięcia , monumentalna inskrypcja życia i dokonań cesarza, zainstalowana we wszystkich większych miastach Cesarstwa po jego śmierci. Rzymianie jednak nigdy nie dotarli do Meroë, gdzie wielka głowa posągu została pochowana pod schodami świątyni, dopóki nie została wykopana w 1910 roku. Po ekspedycji karnej pod wodzą Augusta, działania wojenne ustały, gdy Kush stał się klientem Rzymu i narodził się handel między dwoma mocarstwami. Rzymianie jednak nie podróżowali dalej niż Pselchis aż do panowania Nerona.

Poszukiwanie źródła Nilu

Mapa rzymskiego Egiptu i Nubii, ukazująca Nil do piątej katarakty i kuszycką stolicę Meroe, Wikimedia Commons

Kiedy Neron wstąpił na tron, południowa granica rzymskiego Egiptu cieszyła się okresem pokoju. Wyglądało to na doskonałą okazję do zorganizowania wyprawy w nieznane. Dokładne motywy Nerona są niejasne. Ekspedycja mogła być wstępnym badaniem na pełną skalę kampanii Południowej. Albo mogło być motywowane ciekawością naukową. W obu przypadkach ekspedycja musiała popłynąć na południe, w górę rzeki obdarowanej darami, aby znaleźć źródło Nilu. Nie znamy liczebności ani składu załogi. Nie jesteśmy też pewni, czy była jedna, czy dwie oddzielne wyprawy. Oba nasze źródła, Pliniusz Starszy i Seneka , podaj nam nieco inne informacje o przebiegu przedsięwzięcia. Jeśli rzeczywiście były dwie ekspedycje, to pierwsza została podjęta około 62 roku n.e., natomiast druga miała miejsce pięć lat później.

Nie znamy nazwisk kierowników wyprawy. Wiemy jednak, jakie są ich stopnie. Wyprawie kierowało dwóch centurionów Gwardia Pretoriańska , dowodzony przez trybuna. Ten wybór nie jest zaskakujący, ponieważ Gwardia składała się z najbardziej zaufanych ludzi Imperatora, których można było wybrać i potajemnie przeszkolić. Mieli również niezbędne doświadczenie i mogli negocjować z władcami napotkanymi podczas podróży w górę Nilu. Logiczne byłoby założenie, że niewiele osób wyruszyło w tę niebezpieczną podróż. W końcu mniejsza siła ułatwiała logistykę, transport i zapewniała tajność misji. Zamiast map Rzymianie polegali na wcześniej istniejących trasy na podstawie danych zebranych przez różnych grecko-rzymskich odkrywców i podróżników z południa. Podczas podróży neroniańscy odkrywcy zapisywali trasy i przedstawiali je po powrocie do Rzymu wraz z ustnymi raportami.

Ilustracja Pliniusza Starszego , 1584, za pośrednictwem British Museum

Ważne szczegóły tego raportu zachował Pliniusz w swoim Historia naturalna , natomiast najpełniejszy opis pochodzi z Seneki. Wiemy, że Senekę fascynował Nil, o którym wielokrotnie wspominał w swoich pracach. Atrakcyjność Seneki w wielkiej afrykańskiej rzece mogła być częściowo inspirowana jego stoicką filozofią. Oprócz tego, że część swojej młodości spędził w Egipcie, filozof wykorzystał ten czas na badania tego obszaru. Seneka odegrała znaczącą rolę na dworze Nerona, stając się To jest szary śluz , a może nawet był inicjatorem podróży.

Dary Nilu

Fragment fresku z krajobrazem Nilotic , ca. 1-79 n.e., przez Muzeum J. Paula Getty'ego

Źródła nie wspominają o początkowej części podróży, która prowadziłaby nerońskich odkrywców przez granicę rzymską i przez obszar, na którym Cesarstwo miało pewien stopień wpływów. Rozsądnie byłoby założyć, że centurionowie korzystali z rzeki, która byłaby najłatwiejszym i najskuteczniejszym sposobem podróżowania po okolicy. Przekroczyli granicę w Syene, mijając Philae, zanim opuszczą terytorium cesarskie. Wyspy Philae były w tym czasie i ważne sanktuarium w Egipcie , ale były też centrum handlowym, miejscem wymiany różnych towarów z rzymskiego Egiptu i dalekiego południa. Co ważniejsze, był to również punkt, w którym można było uzyskać informacje i znaleźć przewodnika znającego okolicę. Docierając do Pselchis z niewielkim rzymskim garnizonem, ekspedycja musiałaby udać się drogą lądową do Premnis, ponieważ ta część Nilu była trudna i niebezpieczna w nawigacji.

Relief (płyta Campana) z krajobrazem nilotycznym , I wiek p.n.e. – I wiek n.e., Muzea Watykańskie

W Premnis ekspedycja wsiadła na łodzie, które zabrały ich dalej na południe. Obszar ten był poza nominalną kontrolą Rzymian, ale po kampanii augustańskiej królestwo Kusz stało się klientem i sojusznikiem Rzymu. Dzięki temu nerońscy odkrywcy mogli liczyć na lokalną pomoc, zapasy, wodę i dodatkowe informacje, aby zbliżyć się do źródła Nilu. Ponadto można było zawrzeć umowy dyplomatyczne z przedstawicielami miejscowych plemion. To właśnie podczas tej części podróży centurionowie zaczęli bardziej szczegółowo nagrywać swoją podróż .

Opisali lokalną faunę, w tym smukłe krokodyle i gigantyczne hipopotamy, najniebezpieczniejsze zwierzęta Nilu. Byli także świadkami upadku potężnego królestwa Kusz, obserwując, jak stare miasta podupadały, a dzicz przejęła władzę. Ten rozkład mógł być wynikiem karnej wyprawy rzymskiej podjętej ponad sto lat temu. Mogło to być również konsekwencją pustynnienia tego obszaru. Poruszając się na południe, podróżnicy odwiedzili małe miasteczko Napata, które niegdyś było stolicą Kuszytów, zanim zostało splądrowane przez Rzymian.

Do tej pory Rzymianie stanęli w obliczu nieznana kraina , z pustynią stopniowo cofającą się przed bujną zieloną ziemią. Z łodzi załoga mogła zobaczyć papugi i małpy: pawiany, które Pliniusz nazywa cynocefalia , oraz sfinga , małe małpy. Obecnie możemy zidentyfikować gatunek, ale w okresie rzymskim te ludzkie lub psiogłowe stworzenia szybko weszły do egzotyczny bestiariusz . W końcu obszar, przez który przechodzili Pretorianie, był uważany za daleko poza granicami ich cywilizacji. Rzymianie nazywali ją Etiopią (nie mylić z dzisiejszym stanem Etiopia), krainą spalonych twarzy – całą zamieszkałą ziemię znajdującą się na południe od Egiptu.

Dalekie Południe

Ruiny piramid w starożytnym mieście Meroë , Sudan, przez Britannicę

Nim zbliżyli się do wyspy Meroë, nerońscy odkrywcy mieli okazję zobaczyć jedne z największych zwierząt w Afryce, w tym słonie i nosorożce. Położone na północ od nowoczesnego Chartumu Meroë było nową stolicą Królestwo Kuszytów . Obecnie starożytny Meroë podziela los, jaki spotkał Napatę, pogrzebanego w pustynnych piaskach. Jednak w pierwszym wieku było to największe miasto w okolicy, wypełnione monumentalną architekturą, w tym słynnymi grobowcami piramid. Królestwo Kusz było starożytnym państwem, które stawiło czoła falom najeźdźców, od armii faraonów po rzymskie legiony. Meroë było jednak miejscem, do którego Rzymianie nigdy nie dotarli przed przybyciem nerońskich odkrywców.

To właśnie w Meroë rozeszły się relacje z wyprawy. Według Pliniusza Pretorianie spotkali się z królową zwaną Candice. Tutaj widzimy załamanie w komunikacji/tłumaczeniu między wyprawą rzymską a dworem kuszyckim. Candice to nie imię, ale tytuł, greckie słowo oznaczające Kandake lub Kentake. Tak Kuszyci nazywali swoje królowe. Kobietą, którą spotkali nerońscy odkrywcy, była najprawdopodobniej Kandake Amanikhatashan, która rządziła od około 62 do 85 roku n.e. Utrzymywała bliskie stosunki z Rzymem i wiadomo, że wysłała na pomoc kawalerię kuszycką Tytusa podczas I wojny żydowsko-rzymskiej 70 n.e. Seneka wspomniał, że Pretorianie spotkali zamiast tego króla Kusz. Monarcha kuszycki doradził Rzymianom wielu południowych władców, których mogli spotkać podczas swojej podróży w głąb lądu, gdy zbliżali się do źródła Nilu.

Płaskorzeźba z południowej ściany kaplicy grobowej królowej Meroe , II wiek p.n.e., Muzeum Brytyjskie

Gdy Pretorianie opuścili Meroë, płynąc w górę rzeki, krajobraz ponownie się zmienił. Zieleń zastąpiły dzikie, mało zaludnione lasy. Docierając w okolice współczesnego Karthoum, odkrywcy odkryli miejsce, w którym Nil pękł na pół, a woda zmieniła kolor z brązowego na ciemnoniebieski. Nie wiedzieli o tym wtedy, ale teraz wiemy, że odkrywcy znaleźli Nil Błękitny, który wypływa z wyżyn Etiopii. Zamiast tego żołnierze postanowili kontynuować podróż wzdłuż Białego Nilu, który zaprowadził ich do Sudanu Południowego. W tym momencie stali się pierwszymi Europejczykami, którzy przeniknęli tak daleko na południe do Afryki. Dla Rzymian była to kraina cudów, zamieszkana przez fantastyczne stworzenia — maleńkich pigmejów, zwierzęta bez uszu lub czworga oczu, ludzi rządzonych przez psich władców i mężczyzn z poparzonymi twarzami. Nawet krajobraz wyglądał nieziemski. Góry jarzyły się czerwienią, jakby zostały podpalone.

Znalezienie źródła Nilu?

Sudd w Ugandzie , przez Line.com

Gdy posuwali się dalej na południe, w kierunku źródła Nilu, obszar, przez który podróżowali odkrywcy, stawał się coraz bardziej wilgotny, bagnisty i zielony. W końcu odważni Pretorianie dotarli do nieprzekraczalnej przeszkody: rozległego bagnistego obszaru, który był trudny do przebycia. Jest to region znany dziś jako Sudd, duże bagno położone w Sudanie Południowym.

Sudd, odpowiednio, tłumaczy się jako „bariera”. To właśnie ta bariera z gęstej roślinności powstrzymała rzymską wyprawę do Afryki równikowej. Nie tylko Rzymianie nie pokonali Suddu. Nawet gdy europejscy odkrywcy dotarli do Jeziora Wiktorii w połowie XIX wieku, unikali tego obszaru, docierając do wielkiego jeziora od wschodu. Jest jednak ciekawa informacja pozostawiona przez Senekę. W swoim raporcie dostarczonym do Nero, odkrywcy opisali wysoki wodospad – dwie turnie, z których spływała kaskadą ogromna ilość wody rzecznej – który niektórzy badacze zidentyfikowali jako wodospad Murchison (znany również jako Kabalega), znajdujący się w Ugandzie.

Wodospad Murchison, Uganda, fot. Rodd Waddington , przez Flickr

Jeśli to prawda, oznaczałoby to, że Rzymianie zbliżyli się bardzo blisko źródła Nilu, ponieważ Wodospad Murchisona znajduje się w miejscu, gdzie Biały Nil, pochodzący z Jeziora Wiktorii, wpada do Jeziora Alberta. Niezależnie od tego, jaki był najdalszy punkt, do którego doszli rzymscy odkrywcy, po powrocie do Rzymu ekspedycję uznano za wielki sukces. Śmierć Nerona uniemożliwiła jednak dalsze misje lub potencjalne kampanie na południu. Jego następcy nie podzielali pragnienia eksploracji Nerona i przez prawie dwa tysiąclecia źródło Nilu pozostawało poza zasięgiem Europy. Dopiero w połowie XIX wieku źródło Nilu ujawniło swoją ostatnią tajemnicę, najpierw ze Speke i Burtonem w 1858 roku, a następnie ze Stanleyem w 1875 roku, który bez słowa wpatrywał się w wody Wodospadu Wiktorii. W końcu Europejczycy znaleźli miejsce, w którym wszystko się zaczyna, miejsce, z którego potężna rzeka Nil sprowadza swoje dary do Egiptu.