Niewidzialny wróg: 4 najgorsze pandemie starożytnego świata

Od niesławnych dziesięciu plag Egiptu po COVID-19, pandemie zawsze były częścią ludzkiej cywilizacji. Duża liczba ludzi i zwierząt żyjących blisko siebie, w połączeniu z niskimi warunkami sanitarnymi i niedożywieniem, może łatwo paść ofiarą niewidzialnego wroga. Powstanie miast, rozwój starożytnych imperiów i ekspansja szlaków handlowych ułatwiły rozprzestrzenianie się infekcji, powodując pierwsze globalne pandemie. W przeciwieństwie do dzisiejszych czasów starożytni nie byli świadomi zarazków. Nie mieli też lekarstwa na wiele śmiertelnych chorób. Zamiast tego brali pod uwagę choroby Boska kara, kara za ich grzechy . Zamiast szczepionki (która pojawiła się dopiero w XIX wieku), preferowanym sposobem leczenia stała się gorliwość religijna i przemoc wobec „podejrzanych” mniejszości.

W końcu pandemie ucichły, ale nie wcześniej niż zmniejszały się populacje, rujnowały gospodarkę, powodowały nieład społeczny i osłabiały państwo. Rzymski lekarz Galen, który przeżył jedną z tych śmiertelnych pandemii, pozostawił nam niektóre z najbardziej szczegółowych opisów strasznych objawów i samą nazwę, która pozostała w użyciu do dziś: dżuma lub zaraza ( pestis ). Oto cztery najgorsze pandemie w historii starożytnego świata; plagi, które nawiedziły starożytne Morze Śródziemne i zmieniły bieg historii świata.

Oto najgorsze pandemie starożytnego świata

1. Pierwsza pandemia: plaga ateńska (429-426 p.n.e.)

Plaga w starożytnym mieście , Michael Sweerts , ca. 1650-1652, Muzeum Sztuki Hrabstwa Los Angeles

Był rok 429 p.n.e., a II wojna peloponeska nie przebiegała pomyślnie Ateny . Aby zapobiec porażce od Sparta ateński generał i mąż stanu Perykles nakazał swoim ludziom wycofanie się i ukrycie za solidnymi murami miasta. Według ówczesnego historyka Tukidydesa był to moment katastrofy. Zagłada nie pochodziła z włóczni spartańskich hoplitów, ale z czegoś znacznie bardziej złowrogiego – był to niewidzialny wróg, który przejdzie do historii jako pierwsza odnotowana pandemia o nazwie Plaga Aten .

Plaga Ateńska prawdopodobnie przybyła statkiem do Pireusu rok wcześniej, pustosząc najpierw Egipt i Afrykę Północną. Ludzie zgromadzeni w ciasnych pomieszczeniach (z których wielu to uchodźcy mający nadzieję na znalezienie bezpieczeństwa za murami miasta) ułatwili szybkie rozprzestrzenianie się zarazy. Tukidydes , zawsze człowiek z zamiłowaniem do szczegółów, opisał objawy.

Fragment marmurowego popiersia portretowego Peryklesa , rzymska kopia greckiego oryginału, II wiek n.e., The British Museum, Londyn

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Na początku Plaga Ateńska była nieszkodliwa: gorączka, kichanie i ból gardła. Jednak sytuacja szybko się pogorszyła, zakażeni cierpieli z powodu gwałtownego kaszlu i straszliwych bólów w klatce piersiowej. Wtedy ich skóra stała się czerwona i pokryta zmianami. Wiele osób było w dobrym zdrowiu, gdy zaraziły się, ale zmarło w ciągu dziesięciu dni po wystąpieniu pierwszych objawów. Ich temperatura ciała była tak wysoka, że ​​nie tolerowały odzieży i wielokrotnie prosiły o wodę, której nie mogły utrzymać. Ci, którzy próbowali pomóc, sami stali się ofiarami, co spowodowało porzucenie zarażonych. Objawy wskazują na dur brzuszny – śmiertelną chorobę, która każdego roku zabija ponad sto tysięcy ludzi w krajach rozwijających się.

Szybkie rozprzestrzenianie się zarazy ateńskiej i rosnąca liczba zgonów wywołały panikę zarówno wśród Ateńczyków, jak i uchodźców. Tukidydes donosi o całkowitym załamaniu się porządku społecznego i porzuceniu praktyk religijnych. Kiedy pandemia w końcu się wyczerpała, liczba ofiar śmiertelnych była oszałamiająca. Zginęło około 75 000 do 100 000 osób, w tym Perykles samego siebie. Ateny przegrały wojnę, częściowo z powodu dżumy, ale życie toczyło się mniej więcej tak jak wcześniej. Ten wzór powtórzyłby się w większości późniejszych przypadków. Śmiertelna choroba znacznie osłabła. Chociaż Plaga Ateńska przeszła do historii jako jedna z najgorszych pandemii, nie doprowadziła do upadku imperium.

2. Klątwa ze Wschodu: Plaga Antoniny (165 – ok. 180/190 n.e.)

Plaga Aszdodu , Nicolas Poussin , 1630-1631, Luwr, Paryż

Według raportu zmarłego rzymskiego historyka Ammianusa Marcellinusa jedną z najgorszych pandemii, która nawiedziła Imperium Rzymskie, była wynik klątwy . Podczas splądrowania Seleucji (w dzisiejszym Iraku) rzymscy żołnierze poszerzyli wąską szczelinę w świątyni, uwalniając śmiertelną chorobę, która później była znana jako Plaga Antoniny. Obecnie odkryliśmy, że zaraza powstała w Chinach i rozprzestrzeniła się na zachód wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Jednak w opisie Ammianusa jest ziarno prawdy.

The Antonina Plaga (nazwany na cześć dynastii Antoninów) uderzył na Cesarstwo w 165 roku n.e., za współrządów cesarzy Lucjusza Werusa i Marka Aureliusza. Żołnierze rzymscy napotkał chorobę podczas oblężenia Seleucji. Zanieśli go do Rzymu po powrocie z kampanii. W ten sposób choroba szybko rozprzestrzeniła się na terytorium cesarstwa – od stolicy po jej granice.

Fragment marmurowego portretu współcesarza Lucjusza Werusa , ca. 161 – 169 n.e., Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork

Lekarz Galen opisał objawy i przeprowadził autopsje na zarażonych. Choroba zaczęła się od gorączki, ale wkrótce stała się nieprzyjemna: ból i obrzęk gardła z towarzyszącą biegunką, makabrycznymi ranami skóry, zapaleniem gardła (niemożność przełykania), nieznośnym pragnieniem, kaszlem i wymiotami. Zakażeni cierpieli około dwóch tygodni. Ci, którzy nie zginęli, wykształcili odporność na kolejne epidemie. Obserwacje Galena wskazywały na: ospa lub odra .

Jedna z najgorszych pandemii starożytności, dżuma nasilała się i zanikała przez pokolenie, osiągając szczyt w roku 189. W tym dniu historyk Kasjusz Dion donosił, że w Rzymie codziennie umierało od zarazy 2000 osób. Naukowcy uważają, że na tę chorobę zmarło 5 milionów ludzi, chociaż liczba ta może sięgać nawet 7-10 milionów. Plaga prawdopodobnie zabiła Lucjusza Werusa, samego cesarza. Ogromne straty osłabiły Imperium, mocno uderzając w gospodarkę i niszcząc jego armię. The najazdy barbarzyńców , który Marek Aureliusz odparte z wielkim wysiłkiem, były pośrednią konsekwencją zarazy Antoniny. Poszukując kozła ofiarnego, Marek Aureliusz prześladował chrześcijan za odmowę udziału w ceremoniach religijnych. Jednak raczkująca religia przetrwała, a nawet zyskała wielu nowych członków. Pandemia ostatecznie wygasła w 180 roku n.e., by powrócić w życie siedemdziesiąt lat później.

3. Pandemia kontratakuje: Plaga Cypriana (249-266 n.e.)

Plaga w Rzymie , Jules Elie Delaunay , 1869, Musee d’Orsay, Paryż

The Plaga Cypriana wzięła swoją nazwę od św. Cypriana, biskupa Kartaginy, który szczegółowo ją zapisał. Był to pierwszy chrześcijański opis pandemii. Świadectwo Cypriana mocno koncentruje się na moralności i akceptacji śmierci. Opisuje epidemię jako prekursor końca świata . Przedstawia jednak również żywy obraz postępu choroby i jej skutków.

Pierwszym objawem (jak w przypadku wcześniejszych pandemii) była gorączka, po której nastąpiło ogólne osłabienie/zmęczenie, ból i obrzęk gardła, upośledzenie słuchu, biegunka, wymioty i prawdopodobnie ślepota. Podobnie jak Plaga Antoniny, jedna z najgorszych pandemii Rzymu przybyła ze Wschodu. Uważa się, że choroba powstała w Chinach, podróżując wzdłuż Jedwabnego Szlaku do Aleksandria . Gdy dotarła do egipskiej metropolii, statki zbożowe przewoziły ją po całym Imperium Rzymskim. Ponieważ choroba pojawiła się siedemdziesiąt lat po pierwszym wybuchu, ludzie, którzy wcześniej wykształcili odporność, zniknęli, zanim zaatakowała. Nowa fala była więc szczególnie zabójcza. W szczytowym momencie pandemii, od 250 do 262, codziennie w Rzymie umierało do 5000 osób.

Złota moneta cesarza Hostiliana , z lewej popiersie Hostiliana, z prawej postać cesarza w wojskowym stroju, 250-251, The British Museum, Londyn

Tym razem ważną rolę odegrali chrześcijanie, opiekując się zarażonymi. Ich dobroczynne zachowanie pomogło pozyskać nowych nawróconych i jeszcze bardziej wzmocnić religię. Jeśli Plaga Antoninów osłabiła Cesarstwo Rzymskie, to zaraza Cypriana rzuciła Cesarstwo na kolana. Co gorsza, pandemia uderzyła w Rzym w najczarniejszej godzinie, podczas tzw kryzys III wieku . W tym burzliwym okresie ambitni cesarze-żołnierze starali się utrzymać rozpadające się państwo, walcząc z wrogami zewnętrznymi i wewnętrznymi oraz śmiertelną chorobą. Obaj cesarze Hostilian i Klaudiusz Gothicus padli ofiarą zarazy. Jednak Imperium Rzymskie przetrwało, pomimo śmierci i terroru na skalę, jakiej nikt nigdy nie widział.

4. Najgorsze pandemie starożytnego świata: plaga Justyniana (541-549 n.e.)

Plaga Izraelitów , M. Penley, za P. Mignard , XIX wiek, Wellcome Collection, Londyn

Jedna z najgorszych pandemii w historii ludzkości nawiedziła Cesarstwo Wschodniorzymskie (znane również jako Cesarstwo Bizantyjskie) w połowie VI wieku n.e. Pierwsza fala pandemii, nazwana na cześć cesarz Justynian , przetoczyła się przez Morze Śródziemne, zabijając do jednej czwartej populacji Imperium, a być może nawet do 10 procent ludności świata. The Plaga Justyniana to pierwszy udokumentowany przypadek dżumy dymieniczej, zarazy, która będzie niepokoić Europę w nadchodzących stuleciach. Jego przyczyną były bakterie Yersinia pestis przenoszone przez pchły przenoszone przez gryzonie, głównie szczury.

Plaga Justyniana narodziła się w Egipcie w 541 roku. Stamtąd na statkach z zbożem dotarła do cesarskiej stolicy Konstantynopola. W tym czasie było to największe miasto na świecie. Jako taka była to idealna scena dla jednego z najbardziej przerażających epizodów w historii ludzkości. Przebieg pandemii szczegółowo opisuje historyk Prokopiusz. Zakażeni najpierw doświadczyli wysokiej gorączki i zmęczenia, zanim opuchlizna dymienica pojawiła się wokół uszu, pod pachami i pachwinami. Następnie ludzie mieli urojenia, zanim zapadli w głęboką śpiączkę, umierając w ciągu tygodnia od zarażenia się chorobą. Sam Justynian był dotknięty, ale udało mu się wyzdrowieć. Niestety reszta mieszkańców Konstantynopola nie miała tyle szczęścia.

Złota moneta cesarza Justyniana , wybity w Hiszpanii, z lewej popiersie cesarza, z prawej personifikacja zwycięstwa, The British Museum, Londyn

W szczytowym momencie w 542 roku choroba zabijała 5 000 osób dziennie. Ludzie umierali szybciej, niż mogli zostać pochowani. Cesarz nakazał wykopać ogromne doły, aby pozbyć się gnijących zwłok. Kiedy te się zapełniły, ciała wpychano do wież, dosypywano niegaszonego wapna, aby przyspieszyć rozkład. Ponadto statki wypełnione ciałami zostały zepchnięte na Morze Marmara i podpalone. Konstantynopol zamarł. Brakowało żywności, załamało się prawo i porządek. Zanim Plaga Justyniana wygasła, prawie połowa mieszkańców miasta nie żyła.

Choroba rozprzestrzeniła się po całym Imperium, powodując powszechny głód i spustoszenie. Jedna z najgorszych pandemii starożytnego świata, Plaga Justyniana, sparaliżowała gospodarkę i pokrzyżowała plany rekonkwisty Justyniana. Do czasu wybuchu cesarskie armie odzyskały północną Afrykę, południową Hiszpanię i były bliskie odbicia Włoch. Wpływ zarazy na politykę imperialną i jej ekspansję jest obecnie gorąco przedyskutowane , ale pandemia z pewnością odegrała znaczącą rolę w osłabieniu Imperium. Plaga Justyniana w latach czterdziestych XVI wieku i jej powtarzające się epidemie w całej Europie i na Bliskim Wschodzie do około 750 r. n.e. pochłonęły szacunkowo od 25 do 50 milionów istnień, czyli około połowy światowej populacji. Chociaż plaga Justiana była bez wątpienia jedną z najgorszych pandemii w historii, Czarna śmierć , którego łączna liczba ofiar śmiertelnych osiągnęła 200 milionów, miałaby bardziej katastrofalny wpływ.