Czym był kryzys III wieku?

Tak zwany Kryzys III wieku był okresem chaosu , anarchia i niestabilność gospodarcza w Cesarstwie Rzymskim. W ciągu niespełna stu lat co najmniej 24 cesarzy wymieniło się na tronie, co stanowi wyraźny kontrast w porównaniu z 26 cesarzami panującymi od czasów August do Septymiusza Sewera, okres ponad 250 lat. Była to era cesarzy-żołnierzy, wspieranych przez ich legiony, i powtarzających się wojen domowych, które doprowadziły Imperium na skraj. W jednej chwili Cesarstwo Rzymskie podzieliło się na trzy oddzielne części. Tylko starania o cesarz Aurelian ocalił Imperium.

Kryzys III wieku również przyniósł zwiększoną presję na granice cesarstwa, a siły wroga wkroczyły na terytorium rzymskie. Nic dziwnego, że wielu cesarzy straciło życie na polu bitwy lub zostało zamordowanych z rąk własnych ludzi. Cesarstwo Rzymskie zdołało jednak przetrwać. Zamieszanie zakończyło się wstąpieniem na tron ​​cesarza Dioklecjana, który ustanowił nowy ustrój polityczny – tetrarchię lub „rządy czterech” – stabilizujący Cesarstwo i wzmacniający jego potęgę i siłę.

Kryzys III wieku rozpoczął się od zamachu

Na początku kryzysu III wieku Cesarstwo Rzymskie przeżywało okres stabilizacji. Tron zajęli członkowie potężnej dynastii Sewerów, założonej przez cesarza Septymiusza Sewera . Jak na ironię, Severus był tym, który wzmocnił znaczenie armii, która odegrała główną rolę w stuleciu zamieszek. Żołnierze byli potężnymi zwolennikami, ale ich zwiększona rola polityczna doprowadziła do śmierci żołnierz cesarz Karakalla i jego nieobliczalny następca Heliogabal .

Kiedy więc ostatni cesarz Sewerów, młody Aleksander Sewer, poniósł dotkliwą klęskę militarną, armia postanowiła pozbyć się niedoświadczonego cesarza, dokonując zamachu na nieszczęsnego Aleksandra w 235 r. n.e. Na jego miejsce legiony wybrały zawodowego żołnierza niskiego pochodzenia, Maximinusa Thraxa. Dynastia Sewerów dobiegła końca.

Cesarze-żołnierze rzadko utrzymywali tron ​​​​na długo

Krótkie panowanie Maksymina Traka rozpoczęło się i zakończyło krwią. Cesarz miał poparcie armii, ale nie Senatu. Nie mogąc zapłacić żołnierzom, Maximinus został zabity przez własnych ludzi podczas oblężenia Akwilei w 238 roku. W tym czasie kilku mężczyzn zgłosiło roszczenia do purpury w różnych częściach Imperium Rzymskie . Co gorsza, rzymscy wrogowie, plemiona germańskie i Sasańczycy, wykorzystali sytuację, najeżdżając terytorium cesarskie. Niektórzy cesarze odnosili większe sukcesy w zasiadaniu na tronie. Udało im się nawet ustabilizować Imperium, choć na krótko.

Zginęli jednak na polu bitwy i wybuchła wojna domowa. Pierwszym był cesarz Decjusz Cesarz rzymski zginąć w walce z obcym wrogiem. Pogorszyło się. Cesarstwo Rzymskie zostało poważnie upokorzone po tym, jak cesarz Walerian poniósł ciężką klęskę podczas nieudanej kampanii perskiej w 260 roku i został wzięty do niewoli. Oprócz strat militarnych śmiertelna zaraza nawiedziła Imperium , pustosząc jego ziemie i zabijając miliony, zwłaszcza w dużych miastach.

Cesarstwo Rzymskie prawie upadło

Panowanie syna Waleriana, Gallienusa, naznaczone było wydarzeniem bez precedensu w historii Rzymu. W obliczu nieobecności cesarza i germańskich ataków nad Renem armia Galii wybrała na cesarza Postumusa. Uzyskał też poparcie Hiszpanii i Galii. Mniej więcej w tym samym czasie armia na Wschodzie wspierała króla Palmyry, Odenathusa, a po jego śmierci stanęła u boku jego córki, potężnej i ambitnej Królowa Zenobia . Cesarstwo Rzymskie było teraz podzielone na trzy części. Włochy, Bałkany i Afryka Północna nadal uznawały cesarza Gallienusa. Musiał jednak stawić czoła imperium galijskiemu na zachodzie i imperium palmyreńskiemu na wschodzie (które kontrolowało bogate i kluczowe prowincja Egiptu ). Cesarstwo Rzymskie było bliskie upadku.

Cesarz Aurelian ocalił imperium

Nic dziwnego, że Gallienus również zginął na polu bitwy, a jego następcą został cesarz Klaudiusz II Gocki. Klaudiusz był odnoszącym sukcesy dowódcą wojskowym i pod jego dowództwem legiony rzymskie odniósł wielkie zwycięstwo nad najeźdźcami plemion gockich, stabilizując granicę naddunajską. Klaudiusz jednak zmarł wkrótce po bitwie, w 270 r., pozostawiając zadanie uratowania Cesarstwa Rzymskiego swemu spadkobiercy, cesarz Aurelian .

Ogromnym wysiłkiem Aurelian pokonał wojska Zenobii, sprowadzając zbuntowaną królową w kajdanach z powrotem do Rzymu. Następnie cesarz przeniósł swoje legiony na zachód, kończąc na dobre imperium galijskie. To było doniosłe triumf , a Aurelian słusznie otrzymał tytuł „Restitutor Orbis” – Odnowiciel Świata. Ambitny cesarz przygotowywał się teraz do inwazji na Persję. Jednak Aurelian został zamordowany przez własne wojska w drodze na Wschód w 275 roku.

Dioklecjan zakończył kryzys i ustanowił tetrarchię

Nagła śmierć Aureliana doprowadziła do kolejnej wojny domowej i zdestabilizowała Imperium, o które tak ciężko walczył. Trwały również ataki barbarzyńców, a także wojna z imperium Sasanidów. Panowanie Probusa na krótko ustabilizowało sytuację, ale cesarz zginął w marszu na front wschodni. Wreszcie w 284 r., po kolejnej wojnie domowej, cesarz Dioklecjan wstąpił na tron. Świadomy tego, że jeden człowiek sam nie byłby w stanie rządzić rozległym terytorium, Dioklecjan najpierw wybrał na współcesarza swojego kolegę Maksymiana.

Następnie, aby jeszcze bardziej wzmocnić stabilność Cesarstwa Rzymskiego i zapewnić jego jedność, dwaj starsi cesarze ( Sierpień ) wybrał dwóch juniorów ( Cezary ), ustanowienie tetrarchii – rządy czterech . W ten sposób dobiegł końca kryzys trzeciego wieku, który zapoczątkował późne Cesarstwo Rzymskie, okres znany również jako Dominat. Reformy Dioklecjana kontynuowano nawet po upadku tetrarchii, za jedynego panowania cesarz Konstantyn Wielki .

Wysiłki cesarzy Aureliana, Dioklecjana i Konstantyna zapewniły Cesarstwu Rzymskiemu przetrwanie przez ponad tysiąc lat, aż do upadku średniowiecznego państwa rzymskiego (znanego również jako Cesarstwo Bizantyjskie ) w 1453 r.