Kim był Konstantyn Wielki i co osiągnął?
Bez wątpienia Konstantyn Wielki jest jednym z nich najbardziej wpływowych cesarzy rzymskich . Doszedł do władzy w kluczowym dla imperium momencie, po wygraniu trwającej od dziesięcioleci wojny domowej. Jako jedyny władca Cesarstwa Rzymskiego Konstantyn I osobiście nadzorował główne reformy monetarne, wojskowe i administracyjne, kładąc podwaliny pod silne i stabilne państwo IV wieku. odchodząc Imperium Rzymskie swoim trzem synom założył potężną dynastię cesarską. Konstantyn Wielki jest jednak najbardziej znany z przyjęcia chrześcijaństwa, przełomowego momentu, który doprowadził do szybkiej chrystianizacji Cesarstwa Rzymskiego, zmieniając nie tylko losy Cesarstwa, ale całego świata. Wreszcie, przenosząc stolicę cesarstwa do nowo założonej Konstantynopol Konstantyn Wielki zapewnił przetrwanie Imperium na Wschodzie, wieki po upadku Rzymu.
Konstantyn Wielki był synem cesarza rzymskiego
Flawiusz Waleriusz Konstancjusz, przyszły cesarz Konstantyn Wielki , urodził się w 272 roku n.e. w rzymskiej prowincji Mezji Górnej (dzisiejsza Serbia). Jego ojciec, Konstancjusz Chlorus, był członkiem Aurelian ochroniarza, który później został cesarzem w Tetrarchia Dioklecjana . Dzieląc Cesarstwo Rzymskie między czterech władców, Dioklecjan miał nadzieję uniknąć wojen domowych, które nękały państwo podczas kryzys trzeciego wieku . Dioklecjan pokojowo abdykował, ale jego system był skazany na niepowodzenie. Po śmierci Konstancjusza w 306 roku jego wojska natychmiast ogłosiły Konstantyna cesarzem, wyraźnie naruszając merytokratyczną tetrarchię. Potem nastąpiła trwająca dwie dekady wojna domowa.
Wygrał decydującą bitwę pod mostem Milvian
Decydujący moment w wojnie domowej nastąpił w 312 roku n.e., kiedy Konstantyn I pokonał swojego rywala, cesarza Maksencjusza, pod bitwa o most Mulwijski poza Rzymem. Konstantyn miał teraz pełną kontrolę nad rzymskim Zachodem. Ale co ważniejsze, zwycięstwo nad Maksencjuszem wyznaczyło kluczowy próg w historii Cesarstwa Rzymskiego. Najwyraźniej przed bitwą Konstantyn zobaczył krzyż na niebie i powiedziano mu: „Pod tym znakiem zwyciężycie”. Zachęcony wizją, Konstantyn nakazał swoim żołnierzom pomalować tarcze symbolem chi-rho godło ( inicjały symbolizujące Chrystusa). Łuk Konstantyna , wzniesiony dla upamiętnienia zwycięstwa nad Maksencjuszem, do dziś stoi w centrum Rzymu.
Konstantyn Wielki uczynił chrześcijaństwo oficjalną religią
Po jego triumfie w 313 roku n.e. Konstantyn i jego współcesarz Licyniusz (władający rzymskim Wschodem) wydali edykt mediolański, uznający chrześcijaństwo za jedną z oficjalnych religii cesarskich. Bezpośrednie wsparcie imperialne położyło solidny fundament pod chrystianizację cesarstwa i ostatecznie świata. Trudno powiedzieć czy Konstantyn był prawdziwym nawróconym czy oportunistą który postrzegał nową religię jako możliwość wzmocnienia swojej legitymacji politycznej. Konstantyn odegrał przecież zasadniczą rolę na Soborze Nicejskim, który ustalił zasady wiary chrześcijańskiej – Credo Nicejskie. Konstantyn Wielki mógł też postrzegać chrześcijańskiego Boga jako odbicie Sol Invictus, orientalnego bóstwa i patrona żołnierzy, wprowadzonego do rzymskiego panteonu przez cesarza-żołnierza Aureliana.
Cesarz Konstantyn I był wielkim reformatorem
W 325 roku n.e. Konstantyn pokonał swojego ostatniego rywala, Licyniusza, stając się jedynym władcą świata rzymskiego. W końcu cesarz mógł przeforsować poważne reformy, aby zreorganizować i wzmocnić oblężone Imperium i zasłużyć na przydomek „Wielkiego”. Opierając się na reformach Dioklecjana, Konstantyn przeorganizował armię cesarską w straże graniczne ( limity ) oraz mniejszą, ale mobilną armię polową ( koleżeństwo ), z jednostkami elitarnymi ( białko ). Stary Gwardia Pretoriańska walczyli przeciwko niemu we Włoszech, więc Konstantyn je rozwiązał. Nowa armia okazała się skuteczna w jednym z ostatnich cesarskich podbojów, krótkie przejęcie Dacii . Aby opłacić swoje wojska i wzmocnić gospodarkę Cesarstwa, Konstantyn Wielki wzmocnił monety cesarskie, wprowadzając nowy standard złota – solidus – który zawierał 4,5 grama (prawie) litego złota. Solidus zachowałby swoją wartość aż do XI wieku.
Konstantynopol – Nowa Stolica Cesarstwa
Jedną z najdalej idących decyzji Konstantyna było założenie Konstantynopola ( czym był Konstantynopol ) w 324 n.e. – nowa stolica szybko chrystianizującego się Cesarstwa. W przeciwieństwie do Rzymu, miasto Konstantyn było łatwe do obrony ze względu na jego doskonałe położenie geograficzne i dobrze chronione porty. Znajdowało się również blisko zagrożonych stref granicznych na Dunaju i na wschodzie, co pozwalało na szybszą reakcję wojskową. Wreszcie, będąc położonym na skrzyżowaniu dróg Europy i Azji oraz na końcu słynne Jedwabne Szlaki sprawiły, że miasto szybko stało się niezwykle bogatą i prężnie rozwijającą się metropolią. Po upadku rzymskiego Zachodu Konstantynopol przez ponad tysiąc lat pozostawał stolicą cesarstwa.
Konstantyn Wielki założył nową dynastię cesarską
W przeciwieństwie do swojej matki Heleny, zagorzałej chrześcijanki i jednej z pierwszych pielgrzymek, cesarz przyjął chrzest dopiero na łożu śmierci. Wkrótce po swoim nawróceniu Konstantyn Wielki zmarł i został pochowany w kościele Świętych Apostołów w Konstantynopolu. Cesarz pozostawił Cesarstwo Rzymskie swoim trzem synom – Konstancjuszowi II, Konstantynowi II i Konstansowi – ustanawiając tym samym potężną dynastię cesarską. Jego następcy długo czekali, by pogrążyć Cesarstwo w kolejnej wojnie domowej. Jednak imperium zreformowane i wzmocnione przez Konstantyna przetrwało. Ostatni cesarz z dynastii Konstantynów – Julian Apostata – rozpoczął ambitną, ale niefortunną kampanię perską. Co ważniejsze, miasto Konstantyna – Konstantynopol – zapewniło przetrwanie Cesarstwu Rzymskiemu (lub Cesarstwo Bizantyjskie ) i chrześcijaństwo, jego trwałe dziedzictwo, w następnych stuleciach.