5 bitew, które stworzyły późne cesarstwo rzymskie

Tak zwany Kryzys trzeciego wieku doprowadził Cesarstwo Rzymskie na skraj zniszczenia. Tylko dzięki wysiłkom kilku zdolnych cesarzy-żołnierzy Rzym nie tylko odzyskał siły, ale był w stanie pozostać wielką potęgą przez kolejne stulecie. Późne Cesarstwo Rzymskie było jednak inną bestią niż jego wcześniejsza iteracja. Rządy jednego monarchy zastąpiło dwóch lub więcej współimperatorów. Podział władzy ułatwił rządowi na rozległym terytorium, umożliwił łatwiejsze reagowanie na pojawiające się kryzysy i zmniejszył potencjał uzurpacji. Armia również została zreformowana, co zaowocowało dużą liczbą mniejszych, ale bardziej mobilnych elitarnych jednostek szybkiego reagowania (armii polowych), towarzyszący , w połączeniu z niższą jakością ograniczony którzy patrolowali granicę. Ponadto potrzeby militarne podyktowały przeniesienie centrum cesarskiego z Zachodu na Wschód, do nowej stolicy Konstantynopola.

Zwiększona presja na granice imperium, zwłaszcza na wschodzie, oraz seria wojen domowych osłabiły imperialne zdolności militarne. Niemniej jednak wschodnia część późnego Cesarstwa Rzymskiego przetrwała i po przezwyciężeniu kilku kryzysów nadal prosperowała. Jednak rzymski Zachód upadł pod presją i rozpadł się pod koniec V wieku.

1. Bitwa pod mostem Mulwijskim (312 n.e.): Początek chrześcijańskiego imperium rzymskiego

Złote monety z portretami cesarz Maksencjusz (po lewej) i Konstantyn i Sol Invictus (po prawej), początek IV wieku n.e., via The British Museum

Dioklecjan dobrowolna abdykacja w 305 roku n.e. zakończyła jego eksperyment. Tetrarchia – wspólne rządy czterech cesarzy, dwóch starszych ( Sierpień ) i dwóch młodszych ( cezary )⁠ — zalany krwią. Jak na ironię, mężczyźni, którzy obalili Tetrarchia byli synami byłych tetrarchów na Zachodzie, Konstantyna i Maksencjusza. Konstantyn cieszył się poparciem armii w Wielkiej Brytanii, podczas gdy Rzym wspierał Maksencjusza. Tetrarchia nie była oparta na krwi, ale zasługach. Niemniej jednak, dwaj ambitni mężczyźni postanowili zgłosić swoje roszczenia, pogrążając późne Cesarstwo Rzymskie w wojnie domowej. Po panowaniu Sierpień , Galeriusz i Sewer (ten ostatni zginął w walce), nie udało się pokonać Maksencjusza wiosną 312 roku n.e., Konstantyn (obecnie kontrolujący Brytanię, Galię i Hiszpanię) pomaszerował na Rzym.

Legiony Konstantyna szybko opanowały północne Włochy, wygrywając dwie duże bitwy pod Turynem i Weroną. Pod koniec października Konstantyn dotarł do Rzymu. Cesarz, rzekomo natchniony wizją Boga z nieba – In hoc znak Vinces (W tym znaku zwyciężysz) – nakazał swoim żołnierzom namalować na tarczach znak niebiański. Był to prawdopodobnie znak Chi-Rho (☧), oznaczający imię Chrystusa, później używany na sztandarach wojskowych. Niebiańska wizja może być słoneczna cześć fenomen, dobrze wpisujący się w wiarę Konstantyna w bóstwo słoneczne – Niezwyciężone słońce – spopularyzowany przede wszystkim przez swoich poprzedników żołnierz-cesarz Aurelian . Cokolwiek wydarzyło się w nocy przed bitwą, następnego dnia Konstantyn poprowadził swoje wojska do zwycięstwa.

Bitwa pod mostem Mulwijskim, Giulio Romano, Watykan, via Wikimedia Commons

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Zamiast pozostawać w bezpiecznym miejscu Imponujące mury Rzymu Maksencjusz wyruszył na spotkanie z napastnikami w otwartej bitwie. Nakazał już zniszczenie mostu Mulwijskiego, jednej z głównych dróg dojazdowych do starożytnego miasta. Tak więc ludzie Maksencjusza przekroczyli Tyber przez improwizowany drewniany lub pontonowy most. To był poważny błąd.

28 października dwie armie starły się przed obecnie zburzonym mostem Mulwijskim. Maxentius pociągnął swoją linię bojową z Tybrem zbyt blisko jego tyłów, ograniczając mobilność jego wojsk w przypadku odwrotu. Kiedy kawaleria Konstantyna zaatakowała, a za nią ciężka piechota, Maksencjusz Mężczyźni, którzy do tej pory stawiali twardy opór, otrzymali rozkaz odwrotu. Uzurpator prawdopodobnie chciał przegrupować się w mieście, wciągając wrogich żołnierzy do kosztownej wojny miejskiej. Jednak jedynym sposobem na odwrót był wątły tymczasowy most. Pod wpływem szturmowych oddziałów Konstantyna wycofanie się szybko przekształciło się w pogrom i most się zawalił. Większość żołnierzy Maksencjusza, w tym nieszczęsny cesarz, utonęła w rzece.

Triumfalny wjazd Konstantyna do Rzymu , Peter Paul Rubens , ca. 1621, przez Indianapolis Museum of Art

Śmierć Maksencjusza pozostawiła Konstantynowi dowództwo Rzymu i Italii. Dzień po bitwie zwycięzca wkroczył do starożytnego miasta. Wkrótce także Afryka uznała jego rządy. Konstantyn był teraz panem rzymskiego Zachodu. Cesarz przebaczył żołnierzom wroga, ale z jednym wyjątkiem. The Gwardia Pretoriańska , który przez wieki działał jako królotwórca, został surowo ukarany za poparcie Maksencjusza. Obóz pretorianów , ich słynny bastion, który dominował nad pejzażem Rzymu, został rozebrany, a jednostka została rozwiązana na zawsze. Kolejna elitarna jednostka, Imperialna Gwardia Konna, podzieliła ten sam los, zastąpiona przez Szkoła Palatyńska . Wspaniały Łuk Konstantyna wciąż stoi w centrum Rzymu jako świadek epokowego zwycięstwa.

Konstantyn aktywnie interesował się promowaniem i regulowaniem religii chrześcijańskiej. Mimo to sam nawrócił się na chrześcijaństwo dopiero na łożu śmierci w 337. Rok po Bitwa pod mostem Mulwijskim cesarz podjął brzemienną w skutki decyzję, która miałaby daleko idące konsekwencje dla późnego Cesarstwa Rzymskiego i historii świata. Wraz z edyktem mediolańskim chrześcijaństwo stało się oficjalnie uznaną religią, torując drogę do chrystianizacji cesarstwa, Europy i ostatecznie świata. Nastąpiła dekada wojen domowych, aż w 324 r. Konstantyn Wielki stał się jedynym władcą świata rzymskiego.

2. Bitwa pod Strasburgiem (357 n.e.): Zwycięstwo, które ocaliło rzymską Galię

Złota moneta przedstawiająca portret Cesarz Konstancjusz II (po lewej) i Cezar Julian (po prawej), połowa IV wieku n.e., via The British Museum

Konstantyn Wielki przekształcił późne Cesarstwo Rzymskie na więcej niż jeden sposób. Promował chrześcijaństwo, zreorganizował administrację cesarską, gospodarkę i wojsko, a stolicę cesarstwa przeniósł na wschód, nazywając swoim imieniem nowo powstałe miasto Konstantynopol. Następnie jako jedyny władca ustanowił nową dynastię, Konstantyna , pozostawiając Imperium swoim trzem synom. Jego spadkobiercy poszli jednak za przykładem ojca, pogrążając Imperium w kolejnej wojnie domowej. Zdając sobie sprawę, że nie może samotnie rządzić rozległym terytorium, ostatni żyjący syn Konstantyna, cesarza Konstancjusz II , wyznaczył swojego jedynego męskiego krewnego, 24-letniego Juliana, na współcesarza. Następnie w 356 roku n.e. wysłał młodych Cezar na zachód.

juliański jego zadaniem było przywrócenie cesarskiej kontroli w Galii. Jego misja nie była łatwa. Czteroletnia wojna domowa zniszczyła większość armii galijskiej, zwłaszcza krwawą łaźnię w bitwie pod Mursą. Słabe i słabo obsadzone umocnienia graniczne na Renie nie stanowiły przeszkody dla Alamanni, konfederacji plemion germańskich, którzy przekroczyli wielką rzekę i splądrowali region. Rzymska obrona była w tak opłakanym stanie, że barbarzyńcy zdołali zdobyć prawie wszystkie ufortyfikowane miasta Renu! Nie chcąc pozostawiać niczego przypadkowi, Konstancjusz wyznaczył swojego najbardziej zaufanego generała, Barbatio, aby nadzorował swojego młodego krewnego. Być może cesarz miał nadzieję, że Julian nie powiedzie się w swojej misji, zmniejszając tym samym jego szanse na uzurpację sobie tronu.

Późnorzymski jeździec z brązu , około. IV wiek n.e., via Museu de Guissona Eduard Camps i Cava

Julian okazał się jednak skutecznym dowódcą wojskowym. Przez dwa lata Cezar walczyli z Alamanami i ich sojusznikami, Frankami, odbudowując galijską obronę i odzyskując utracone ziemie i miasta. Ponadto udało mu się zawrzeć pokój z Frankami, pozbawiając Alamanni ich bliskiego sojusznika. W 357 duże siły Alamanni i ich sojuszników pod wodzą króla Chnodomara przekroczyły Ren i zajęły tereny wokół zrujnowanego rzymskiego fortu Argentoratum (dzisiejszy Strasburg). Korzystając z okazji, Rzymianie postanowili zmiażdżyć najeźdźców w krótkim czasie bliźniaczy atak . Duża armia licząca 25 000 osób pod Barbatio miała maszerować przeciwko najeźdźcom, podczas gdy Julian miał atakować swoimi oddziałami galijskimi. Jednak przed bitwą Barbatio wycofał swoją armię bez poinformowania Juliana. Powody takiego działania są niejasne. Julian dowodził teraz tylko 13 000 ludzi, a Alamanni przewyższali go liczebnie trzy do jednego.

Niemcy mieli większą liczebność, ale wojska Juliana były lepszej jakości, zawierające część najlepsze pułki w armii późnorzymskiej . Byli to ludzie zaciekli i godni zaufania, wielu z nich pochodzenia barbarzyńskiego. Miał też pod swoim dowództwem około 3000 kawalerzystów, w tym 1000 katafraktoi , narzucając ciężko opancerzoną kawalerię. Maszerując szybko, by przejąć wyżynę nad rzeką, Julian ustawił swoje siły tak, aby barbarzyńcy musieli zaatakować pod górę, stawiając ich w niekorzystnej sytuacji.

Szczegóły od Bitwa pod Strasburgiem , Romeyn de Hooghe , 1692, przez Rijksmuseum

Początkowo bitwa potoczyła się dla Rzymian fatalnie. Ciężka kawaleria Juliana omal nie padła, gdy weszła między nich lekka piechota Alamanni, dźgając niezabezpieczone brzuchy koni z ukrytych pozycji w zbożu. Bez opancerzonej ochrony konia ich jeźdźcy stali się łatwym łupem dla barbarzyńskich wojowników. Zachęcona sukcesem piechota germańska ruszyła naprzód, szarżując na rzymski mur tarcz. Sam Julian wskoczył do walki , jadąc przez 200-osobowy ochroniarz, besztając i zachęcając swoich żołnierzy. Choć kosztowny, barbarzyński atak się powiódł, wybijając dziurę w środku rzymskiej linii frontu. Pomimo przecięcia na dwie części, linia rzymska trzymała się mocno, dzięki doświadczonym legionistom utrzymującym formację. Ciągłe ataki zmęczyły Alamanni. To był moment, na który czekali Rzymianie. Ruszając do kontrataku, Rzymianie i ich pomocnicy (wielu z nich było również plemionami germańskimi) zmusili Alamanni do ucieczki, wpychając je do Renu . Wielu utonęło, trafionych przez rzymskie pociski lub przygniecionych zbroją.

Na polu bitwy zginęło około 6000 Niemców. Tysiące kolejnych utonęło, próbując dotrzeć do bezpiecznego przeciwległego brzegu rzeki. Większość jednak uciekła, w tym ich przywódca Chnodomar. Rzymianie stracili zaledwie 243 ludzi. Chnodomar został wkrótce schwytany i wysłany do obozu jenieckiego, gdzie zmarł z powodu choroby. Po raz kolejny przywrócono bezpieczeństwo Galii, a Rzymianie przekroczyli rzekę w brutalnej kampanii karnej. Julian, który był już popularny wśród żołnierzy, został okrzyknięty sierpień przez jego wojska, honor, którego odmówił, ponieważ tylko Konstancjusz mógł legalnie nadać tytuł. Jednak w roku 360, kiedy jego wschodni kolega poprosił legiony galijskie na kampanię perską, Julian odmówił rozkazu i przyjął wolę swoich żołnierzy . Nagła śmierć Konstancjusza oszczędziła późnemu Cesarstwu Rzymskiemu wojnę domową, pozostawiając Juliana jedynym władcą.

3. Bitwa pod Ktezyfonem (363 n.e.): hazard Juliana na pustyni

złota moneta , przedstawiający portret Juliana (awers) i cesarza na kirasie ciągnącego jeńca (rewers), 360-363 n.e., via The British Museum

W 361 roku n.e., po śmierci Konstancjusz II Julian stał się jedynym władcą późnego Cesarstwa Rzymskiego. Odziedziczył jednak głęboko podzieloną armię. Mimo zwycięstw na Zachodzie wschodnie legiony i ich dowódcy nadal byli lojalni wobec zmarłego cesarza. Aby przezwyciężyć niebezpieczny podział i zmniejszyć potencjał buntu, Julian postanowił najechać Persję, głównego rywala Rzymu. Celem był Ktezyfon, stolica Sasanidów. Triumf na Wschodzie, od dawna wyczekiwany przez przywódców rzymskich, a osiągnięty tylko przez nielicznych, mógł również pomóc Julianowi w uspokojeniu poddanych. W szybko chrystianizującym się późnym Cesarstwie Rzymskim cesarz był zagorzałym poganinem znanym jako Julian Apostata. Ponadto, pokonując Sasanidów na ich ojczystym terenie, Rzym mógłby powstrzymać wrogie najazdy, ustabilizować granicę i być może uzyskać dalsze ustępstwa terytorialne od swoich problematycznych sąsiadów. Wreszcie decydujące zwycięstwo może dać okazję do umieszczenia kandydata imperialnego na tronie Sasanidów.

To prawda, że ​​pokusa Wschodu oznaczała zagładę wielu niedoszłym zdobywcom. Julian miał jednak wszystkie zwycięskie karty. Na dowództwo cesarza znajdowała się duża i potężna armia złożona zarówno z legionów zachodnich, jak i wschodnich, dowodzona przez oficerów weteranów. Sojusznik Juliana, królestwo Armenii, zagroziło Sasanidom z północy. Tymczasem jego wróg, władca Sasanidów Szapur II wciąż dochodził do siebie po niedawnej wojnie.

Julian II w pobliżu Ctesiphon , z rękopisu średniowiecznego, ok. 185 tys. 879-882 ​​CE, przez Bibliotekę Narodową Francji

Julian wszedł na terytorium perskie w marcu 363 roku. Po Carrhae, gdzie wieki wcześniej Krassus stracił życie, armia Juliana podzieliła się na dwie części. Mniejsze siły (ok. 16–30 tys.) ruszyły w kierunku Tygrysu, planując przyłączyć się do wojsk ormiańskich do dywersyjnego ataku z północy. Cesarz, dowodzący ponad 60 000 żołnierzy, posuwał się w dół Eufratu w towarzystwie ponad 1000 łodzi zaopatrzeniowych i kilku okrętów wojennych. Zajmując jeden fort Sasanidów po drugim i zrównując je z ziemią, armia rzymska szybko dotarła do Tygrysu, odbudowując kanał Trajana i przeniesienie floty.

Pod koniec maja legiony zbliżyły się do Ktezyfona. Aby uniknąć przedłużającej się wojny w upalnym Mezopotamii, Julian postanowił uderzyć bezpośrednio w stolicę Sasanidów. Podążając za odważnym nocny atak przez rzekę legioniści wylądowali na drugim brzegu, pokonując opór, zabezpieczając plażę i posuwając się naprzód. The Bitwa pod Ktezyfonem rozwinęła się na szerokiej równinie przed murami miasta. Armia Sasanidów, ubrana w typowy sposób, z ciężką piechotą w środku, otoczona przez lekką piechotę i ciężką kawalerię, w tym kilka słonie wojenne . Dowódca perski planował zmiękczyć rzymską ciężką piechotę charakterystycznym gradem strzał, a następnie rozbić wrogą formację za pomocą przerażającej szarży słoni i kolczugi piekarze .

Detal z mozaiki „Wielkie polowanie” przedstawiający późnorzymski dowódca otoczony przez dwóch żołnierzy , Piazza Armerina, Sycylia, początek IV wieku n.e., via flickr

Jednak atak Sasanidów nie powiódł się. Ponieważ armia rzymska była dobrze przygotowana i miała dobre morale, stawiała silny opór. Julian też grał znacząca rola , przejeżdżając przez przyjazne linie, wzmacniając słabe punkty, wychwalając dzielnych żołnierzy i ganiąc przerażonych. Kiedy perska kawaleria i słonie zostały wyparte z pola bitwy, cała linia wroga ustąpiła, ustępując miejsca Rzymianom. Persowie wycofali się za bramy miasta, pozostawiając ponad dwa tysiące zabitych. Rzymianie stracili tylko 70 ludzi.

Chociaż Julian wygrał bitwę, jego hazard nie powiódł się. Nie mogąc przejąć Ktezyfona siłą ani sprowokować decydującej bitwy, Julian i jego dowódcy zostali przed trudną decyzją. Czy powinni stawić czoła nadciągającej głównej sile pod dowództwem króla Szapura II, zaryzykować wszystko, czy wycofać się? Cesarz wybrał to drugie. On nakazał spalenie wszystkich statków i wycofał się na zachód. Odwrót był jednak powolny i mozolny. Upalny letni upał wyczerpał wojska rzymskie, a ataki konnych łuczników perskich osłabiły morale żołnierzy. Kilka dni później, 26 czerwca 363 roku, cesarz Julian stracił życie w ataku wroga. Pozbawione przywódcy i niezdolne do sprawnej obrony armia rzymska skapitulowała, godząc się na upokarzający pokój w zamian za bezpieczne przejście do granicy. Zamiast triumfu późne Cesarstwo Rzymskie poniosło klęskę, a Ktezyfon na zawsze pozostawał poza zasięgiem cesarstwa.

4. Bitwa pod Adrianopolem (378 n.e.): upokorzenie i katastrofa

złota moneta przedstawiający popiersie cesarza Walensa (awers) i postać zwycięskiego cesarza (awers), 364-378 n.e., via The British Museum

Nagła śmierć Juliana spowodowała chaos w późnym Cesarstwie Rzymskim. Armia cesarska była upokorzona i pozbawiona przywódcy. Co gorsza, jego następca — cesarz Jowian — zmarł przed dotarciem do Konstantynopola. W obliczu możliwości kolejnej wojny domowej dowódcy obu armii polowych wybrali kandydata kompromisowego. Walentynian I był byłym oficerem, który okazał się doskonałym wyborem. Jego panowanie przyniosło rzymskiemu Zachodowi stabilność i dobrobyt. Jego współcesarz i brat, wschodni cesarz Walens, nie poradziłby sobie tak dobrze, omal nie tracąc tronu na samym początku swojego panowania. Co więcej, na horyzoncie pojawiło się zagrożenie ze Wschodu. Kiedy więc w 376 roku n.e. plemiona gockie zwróciły się do władz rzymskich o pozwolenie na przekroczenie Dunaju, gdyż uciekały z Hunowie Valens z radością się zgodził. Zaciekli wojownicy mogli wypełnić wyczerpane szeregi jego legionów, wzmocnić obronę graniczną i wzmocnić całe Imperium Wschodnie.

Chociaż plan Valensa był słuszny, rozliczenie Goci wkrótce zamieni się w koszmar Rzymu. Duży napływ barbarzyńców doprowadził do tarć z władzami lokalnymi. Po byciu maltretowany i poniżany Goci poszli na wojnę z Rzymianami. Przez dwa lata Thervingowie pod wodzą Fritigerna i Greuthungowie pod wodzą Alatheusa i Saphraxa szaleli przez Trację, do których dołączyły bandy Sarmatów, Alanów, a nawet Hunów. Zamiast stabilności Walens zbierał chaos. Do 378 r. stało się jasne, że zagrożenie barbarzyńców musi zostać wyeliminowane jednym bezpośrednim uderzeniem. Słysząc, że Gotowie założyli obóz w okolicach Adrianopola, Walens przeniósł wszystkie siły z wschodniej granicy i objął dowództwo armii.

Przegląd bitwy pod Adrianopolem ukazujący zniszczenie wschodniej armii polowej, 378 n.e., via historynet.com

Walens wyprowadził wschodnią armię polową z Konstantynopola, by zaatakować Gotów, nie czekając na posiłki od zachodniego cesarza Gratian . Wkrótce jego zwiadowcy powiadomili go o mniejszej sile (około 10 000) dowodzonej przez Fritigern. Valens był pewien, że odniesie łatwe zwycięstwo. Niestety, zwiad nie zauważył barbarzyńskiej kawalerii dowodzonej przez Alatheusa i Saphraxa, którzy byli na wyjeździe. W ten sposób cesarz odprawił posłów Fritigern i przygotował się do bitwy.

Wczesnym popołudniem wojska rzymskie znalazły się w zasięgu wzroku gotyckiego obozu, kręgu wozów chronionych rowem i palisadą. Fritigern po raz kolejny wezwał do negocjacji, na co Valens się zgodził. Jego ludzie byli zmęczeni i spragnieni marszu w gorącym letnim słońcu i nie byli w szyku bojowym. Jednak gdy rozpoczynały się negocjacje, wybuchła walka między obiema stronami . Walens zarządził generalny atak, mimo że jego piechota nie była w pełni przygotowana.

Fragment sarkofagu Ludovisiego, pokazujący Rzymianie walczący z barbarzyńcami , połowa III wieku n.e., via ancientrome.ru

W tym momencie Gotycka kawaleria powróciła , schodząc na Rzymian ze wzgórza. Wróg zaatakował rzymską prawą flankę, rozbijając kawalerię, przez co piechota była wystawiona na atak od tyłu. W tym samym czasie za wozami wyszli wojownicy Fritigern, by uderzyć legionistów od frontu. Otoczony i niezdolny do wyrwania się, ciasno upakowani rzymscy żołnierze zostały wymordowane przez dziesiątki tysięcy.

Klęska pod Adrianopolem została przyrównana przez rzymskiego historyka Ammianusa Marcelina do druga najgorsza katastrofa po Cannae . Około 40 000 Rzymian, dwie trzecie wschodniej armii polowej, zginęło na polu bitwy. Większość wschodniego naczelnego dowództwa została zabita, w tym cesarz Walens, który: zginął w walkach . Jego ciała nigdy nie znaleziono. Niespełna dwie dekady po śmierci Juliana tron ​​w Konstantynopolu znów był pusty. Tym razem jednak późne Cesarstwo Rzymskie stanęło w obliczu poważnego niebezpieczeństwa. Ożywieni niesamowitym zwycięstwem Goci przez kilka lat pustoszyli Bałkany, dopóki nowy wschodni cesarz Teodozjusz I nie zawarł pokojowego porozumienia. To pozwoliło barbarzyńcom osiedlić się na rzymskiej ziemi, tym razem jako zjednoczony lud. Decyzja Teodozjusza miałaby fatalne konsekwencje dla późnego Cesarstwa Rzymskiego i odegrała rolę w powstaniu barbarzyńskie królestwa .

5. Bitwa pod Frigidus (394 n.e.): Punkt zwrotny późnego Cesarstwa Rzymskiego

złota moneta przedstawiający popiersie cesarza Teodozjusza I (awers) oraz zwycięskiego cesarza depczącego barbarzyńcę (rewers), 393-395 n.e., via The British Museum

Po klęsce pod Adrianopolem w 378 n.e. cesarz zachodniorzymski Gracjan mianował generałem Teodozjusz jako jego współwładca na Wschodzie. Chociaż nie był członkiem rządzącej dynastii, wojskowe referencje Teodozjusza uczyniły go idealnym wyborem do przywrócenia imperialnej kontroli nad Bałkanami, które były atakowane przez Gotów. W 379 cesarz wschodni spełnił swoje zadanie, osiągając pokojową ugodę z barbarzyńcami. Jednak, chociaż Teodozjusz zakończył trwający rok kryzys, odegrałby również ważną rolę w osłabieniu i ewentualnym utrata rzymskiego Zachodu.

W przeciwieństwie do poprzednich porozumień z barbarzyńcami, Goci byli osiedleni jako zjednoczone grupy i służyli w rzymskim wojsku pod własnymi dowódcami, jako sfederowane . Co ważniejsze, ambitny Teodozjusz miał plany dotyczące własnej dynastii. Po śmierci Gracjana w wojnie domowej wschodni cesarz wystąpił jako jego mściciel, pokonując w 388 r. uzurpatora Magnusa Maximusa. Zaledwie cztery lata później, w 392 r., młodszy brat Gracjana i zachodni cesarz rzymski Walentynian II zmarł w tajemniczych okolicznościach . Za winowajcę uznano Arbogasta, potężnego generała, z którym wielokrotnie ścierał się młody cesarz.

Rzymski hełm kalenicowy, znaleziony w Berkasowie, IV wiek n.e., Muzeum Wojwodiny, Nowy Sad, via Wikimedia Commons

Arbogast był byłym generałem i prawą ręką Teodozjusza, którego cesarz osobiście wysłał na opiekuna Walentyniana. Ponieważ jego uprawnienia były znacznie ograniczone, jest prawdopodobne, że nieszczęsny Walentynian nie został zabity, ale popełnił samobójstwo. Jednak Teodozjusz odrzucił wersję wydarzeń Arbogasta. Ponadto nie rozpoznał wyboru Arbogasta na cesarza; Flawiusz Eugeniusz , a nauczyciel retoryki . Zamiast tego Teodozjusz wypowiedział wojnę swojemu byłemu sojusznikowi i przedstawił się jako mściciel Walentyniana. Planował już jednak założenie nowej dynastii, torując drogę do tronu jednemu ze swoich dwóch synów. W 394 Teodozjusz wkroczył z armią na Włochy.

Przeciwstawne armie były równe w sile, liczące po około 50 000 ludzi każda. Wschodnia armia polowa wciąż jednak odrabiała straty poniesione niespełna dekadę temu. Jej szeregi wzmocniło 20 000 Gotów pod dowództwem ich przywódcy Alaric . Obie armie spotkały się na terenie dzisiejszej Słowenii nad rzeką Frigidus (najprawdopodobniej Vipava). Wąski teren otoczony wysokimi górami ograniczał manewrowość armii i możliwości taktyczne. Teodozjusz nie miał innego wyjścia, jak skierować swoje siły do ​​frontalnego ataku. To była kosztowna decyzja. Goci Alarica, którzy stanowili większość atakujących oddziałów, stracili prawie połowę swoich sił. Wydawało się, że Teodozjusz przegra walkę. Jednak następnego dnia – lepiej – szczególnie silny wiatr wiał ze wschodu, oślepiając wroga pyłem, prawie przewracając wojska zachodnie. Prawdopodobnie źródła korzystały z jakiejś poetyckiej licencji, ale nawet dzisiaj dolina Vipava znana jest z silnych wiatrów. W ten sposób siła natury pomogła wojskom Teodozjusza odnieść całkowite zwycięstwo.

Srebro Misjorium Teodozjusza I , przedstawiający siedzącego cesarza, otoczonego przez jego syna Arkadiusza i Walentyniana II oraz niemieckich (gotyckich) ochroniarzy, 388 n.e., via Real Academia de la Historia, Madryt

Zwycięzca nie okazał litości nieszczęsnemu Eugeniuszowi, ścięcie uzurpatorowi . Pozbawiony sił Arbogast padł na miecz. Teodozjusz był teraz jedynym panem późnego Cesarstwa Rzymskiego. Jego rządy nie trwały jednak długo. W 394 cesarz zmarł, pozostawiając Imperium swoim dwóm synom, Arkadiuszowi i Honoriusz . Teodozjusz osiągnął swój cel, zakładając własną dynastię. Tradycyjnie bitwę pod Frigidus wspomina się jako starcie między ostatnimi śladami pogaństwa a wschodzącym chrześcijaństwem. Nie ma jednak dowodów na to, że Eugeniusz czy Arbogast byli poganami. Oskarżenia mogły być wytworem propagandy Teodozjusza, mającej na celu wzmocnienie zwycięstwa i legitymizacji cesarza. Jednak kosztowne zwycięstwo pod Frigidus miało inny trwały wpływ na późne Cesarstwo Rzymskie, zwłaszcza na zachodnią połowę.

Straty pod Frigidus zdziesiątkowały zachodnią armię polową, obniżając możliwości obronne rzymskiego Zachodu w momencie, gdy wzmogła się presja barbarzyńców na jej granice. Ponadto nagła śmierć Teodozjusza (miał 48 lat) pozostawiła zachodni tron ​​w rękach jego nieletniego syna, który nie miał doświadczenia wojskowego. Podczas gdy silna biurokracja w Konstantynopolu zatrzymała jego brata Arkadiusz (i jego bezpośredni następcy) pod silną kontrolą wschodniego cesarstwa, rzymski Zachód znalazł się pod kontrolą silnych wojskowych bez pochodzenia dynastycznego. Walki między potężnymi generałami i powtarzające się wojny domowe dodatkowo osłabiły armię, umożliwiając barbarzyńcom przejęcie części rzymskiego Zachodu w miarę postępu V wieku. W 451 roku zachodnia armia polowa była w tak opłakanym stanie, że jej dowódca Aetius musiał negocjować niełatwy sojusz z barbarzyńcami, aby zatrzymać Hunów w Chalons . Ostatecznie, w 476 r., ostatni zachodni cesarz (marionetka), został obalony, kładąc kres rzymskim rządom na Zachodzie.