Spadkobiercy Rzymu: 4 głównych cesarzy bizantyjskich

Cesarz bizantyjski zajmował szczególne miejsce wśród władców średniowiecznej Europy. Był głównodowodzącym armii cesarskiej i szefem rządu. Cesarz nie był jednak zwykłym władcą, lecz namiestnikiem Boga na ziemi, głęboko pobożnym monarchą, którego zadaniem była ochrona i szerzenie prawosławia. Tym samym decyzje cesarza były odczuwalne nie tylko w granicach Cesarstwa, ale daleko poza nim.

Był także spadkobiercą nikogo innego jak pierwszego cesarza rzymskiego, Augusta. Dla niektórych może to być zaskakujące, ale „bizantyjski” to stosunkowo nowoczesny termin, wymyślony w XVI wieku, kiedy Cesarstwo już nie istniało. Jednak w czasie swojego istnienia jego mieszkańcy, tzw Rhomaoi (Rzymian), nazywał to Basel ton Rhomaion lub Imperium Rzymian. W długiej historii Cesarstwa wielu mężczyzn zasiadało na tronie w Konstantynopolu. Jednak tylko nielicznym udało się osiągnąć wielkość, przekształcić Imperium i odcisnąć swoje piętno na historii.

1. Justynian: cesarz bizantyjski, który podbił Zachód

Justynian I, znany również jako Justynian Wielki , był prawdopodobnie najważniejszym cesarzem bizantyjskim. Justynian urodził się w Tauresium (niedaleko dzisiejszego Skopje w Macedonii) około 482 r., zaledwie kilka lat po upadku Rzymu. W błyskawicznym awansie Justyniana bardzo pomógł jego wujek Justyn, wybitny dowódca wojskowy i gwardia cesarska, który został cesarzem w 518 roku. Szybko awansował Justyniana na ważne stanowiska, przygotowując go do tronu. Następnie, w 527 roku, Justyn I adoptował swojego siostrzeńca i uczynił Justyniana swoim współcesarzem. W ciągu czterech miesięcy Justyn nie żył, a Justynian I był jedynym władcą Cesarstwa Rzymskiego.

A może był? Podczas gdy Justynian miał ostatnie słowo w sprawach Imperium, jego żona Teodora rządziła wraz z mężem na równych prawach. W rzeczywistości Teodora wkrótce została najbliższą doradczynią Justyniana i niejednokrotnie to ona kierowała biegiem państwa – i prawdopodobnie uratowała życie mężowi. Podczas niesławnego zamieszek Nika w 532 roku to Teodora powstrzymała Justyniana przed ucieczką ze stolicy i utratą tronu. Cesarzowa odegrała również kluczową rolę w kształtowaniu polityki religijnej, pomagając mężowi w zbliżeniu dwóch przeciwstawnych frakcji i umocnieniu jedności religijnej, jednego z głównych filarów potężnego państwa chrześcijańskiego.

Aby jeszcze bardziej zwiększyć efektywność Cesarstwa, Justynian sponsorował kodyfikację prawa rzymskiego, znaną jako Nieznany . Po buncie, który zniszczył większość stolicy, Justynian wykorzystał okazję do rozpoczęcia ambitnego programu budowlanego w Konstantynopolu. Jego najsłynniejszym pomnikiem jest niewątpliwie tzw Hagia Sofia , wielka katedra cesarska i do czasów renesansu największa na świecie budowla z kopułą.

Jednak ukoronowaniem Justyniana była rekonkwista rzymskiego Zachodu. Po zawarciu pokoju z tradycyjnym rywalem Imperium, Persją, Justynian wysłał swojego najzdolniejszego generała — Belizariusza — na ambitną kampanię mającą na celu przywrócenie utraconych terytoriów cesarskich. Jednak to, co zaczęło się jako spektakularny sukces, doprowadziło do odzyskanie Afryki Wandali przerodziła się w przedłużającą się wojnę, która zrujnowała Włochy. Sytuacja pogorszyła się po wybuchu zarazy (często tzw zaraza Justyniana ), co osłabiło imperialną armię i gospodarkę. Jednak w końcu siły cesarskie zatriumfowały, przywracając kontrolę nad Włochami w 562 roku. Cesarz w Konstantynopolu ponownie objął kontrolę nad całym basenem Morza Śródziemnego, od Hiszpanii po Syrię, od północnych Włoch po Egipt.

Justynianowi udało się zrealizować swoje plany i przywrócić cesarską chwałę, ale straszliwym kosztem. Kiedy zmarł w 565 roku, pozostawił swoim następcom przeciążone i zubożałe imperium, otoczone wrogami, czyhającymi na uderzenie.

2. Herakliusz: triumf i tragedia

W 610 roku, kiedy Herakliusz został cesarzem, Imperium walczyło o przetrwanie. Armie Sasanidów przekroczyły wschodnią granicę i wkroczyły na terytorium imperium. Na zachodzie Longobardowie nacierali na Italię. Nawet stolica — Konstantynopol — był zagrożony. Granica naddunajska upadła, pozostawiając plemiona Awarów i Słowian pod kontrolą Bałkanów. Imperium desperacko potrzebowało bohatera. Na szczęście Herakliusz był właściwym człowiekiem do tego zadania.

Po egzekucji Fokasa, jego niekompetentnego poprzednika i człowieka, który ugotował cały bałagan, Herakliusz zaczął konsolidować skromne zasoby, którymi dysponował. Przy poparciu patriarchy Konstantynopola cesarz przetopił kościelne skarby, zbierając fundusze niezbędne do dalszego prowadzenia wojny. Jednak pomimo jego najlepszych wysiłków Herakliusz nie mógł powstrzymać wroga. W następnych dziesięcioleciach Persowie podbili wszystkie wschodnie posiadłości Imperium, w tym Egipt. Następnie, w 626 r., oblężony został sam Konstantynopol, z Persami po jednej stronie, Awarami i Słowianami po drugiej. Herakliusza jednak nie było wśród obrońców.

Los stolicy (i Cesarstwa) wisiał na włosku, ale cesarz i większość armii cesarskiej byli tysiące mil stąd, tocząc wojnę na terytorium Persów. Nie od czasu wyczynów Cesarz Aurelian gdyby cesarz wziął los królestwa w swoje ręce. Hazard Herakliusza się opłacił. Konstantynopol przetrwał dzięki niezdobytym murom i potężnej flocie. Rok później, w 627 roku, Herakliusz pokonał armię perską pod Bitwa o Niniwę . W obliczu potężnego wroga tuż za progiem Sasanidzi obalili swojego władcę i wystąpili o pokój. Po 400 latach rywalizacji i sporadycznych działań wojennych Rzymianie całkowicie pokonali swojego największego rywala. Aby zwycięstwo było pełne, w 629 r. Herakliusz zwrócił relikwię Prawdziwego Krzyża do Jerozolimy podczas majestatycznej ceremonii.

Nie trzeba było jednak długo czekać, by triumf Herakliusza zamienił się w tragedię. Małżeństwo cesarza z jego siostrzenicą rozgniewało Kościół, a jego próba naprawienia schizmy religijnej zraziła obie frakcje. Jednak niepowodzenia cesarza w kraju były nieporównywalne z nieszczęściem, które wisiało na Wschodzie — nadejściem armii Arabów.

Podczas gdy Cesarstwo uniknęło losu Persji i zdołało przetrwać, klęska pod Jarmuk w 636 roku doprowadziła do całkowitego upadku cesarskiej obrony na Wschodzie. Herakliusz mógł tylko bezradnie patrzeć, jak terytoria, o które tak ciężko walczył, padały jak kostki domina arabskich najeźdźców. Pięć lat po Jarmouku utracono Syrię wraz z większością Egiptu. Nękany złym stanem zdrowia, Herakliusz zmarł w 641 roku, pozostawiając tron ​​swoim synom.

Herakliusz poprowadził swoje zagrożone Imperium do jednego z największych triumfów, tylko po to, by zobaczyć, jak przerodziło się to w tragedię. Jednak reformy Herakliusza i reorganizacja armii dały jego następcom szansę bojową, a Cesarstwo Rzymskie stopniowo przekształciło się w mniejsze, ale nadal potężne średniowieczne państwo .

3. Bazyli II: Średniowieczne imperium rzymskie u szczytu

Urodzony w 958, Bazyli II był członkiem słynnego dynastia macedońska , który odbudował cesarskie fortuny, czyniąc Cesarstwo Bizantyjskie najpotężniejszym państwem w średniowiecznym basenie Morza Śródziemnego. Jednak chociaż był porfirogennetos (urodzony w purpurze), Basil musiał czekać na swoje miejsce w słońcu. Basil miał zaledwie pięć lat w chwili śmierci ojca. W ten sposób tron ​​przypadł najpierw generałom Nikeforosowi II Fokasowi i Janowi I Tzimiscesowi. Wreszcie w 976 roku Bazyli został cesarzem bizantyjskim. Przez większość swojego 50-letniego panowania Bazyli niestrudzenie prowadził kampanię przeciwko licznym wrogom Imperium, stając się prawdziwym cesarzem-żołnierzem.

Najpierw nowy władca musiał stawić czoła otwartemu buntowi kierowanemu przez wpływowych dowódców wojskowych Bardasa Sklerosa i Bardasa Fokasa. Bazyli stłumił bunt z pomocą 6000 Rusi, elitarnych wojowników, którzy stali się trzonem słynny strażnik Varangian . Następnie siły cesarskie ruszyły przeciwko kalifatowi Fatymidów na wschodzie. Po kilku niepowodzeniach przeciwko Fatymidom, Bazyli objął osobiste dowództwo w 995 roku i odwrócił bieg wydarzeń, rozszerzając kontrolę Imperium na Syrię i Mezopotamię.

Jednak najbardziej znaczącym osiągnięciem militarnym Bazylego było całkowite podporządkowanie sobie potężnego imperium bułgarskiego. Przez kilka dziesięcioleci Basil prowadził kosztowną wojnę z tym upartym wrogiem. Wreszcie, po zawarciu pokoju z Fatymidami w 1000 roku, Bazyli mógł podwoić swoje wysiłki i wymazać Bułgarię z mapy. W 1014 r. wojska cesarskie odniosły decydujące zwycięstwo pod bitwa pod Kleidonem . Po raz pierwszy od VII wieku granica Dunaju wraz z całym Półwyspem Bałkańskim znalazła się pod kontrolą cesarską.

Zwycięstwo pod Kleidionem dało Bazylemu II jego niesławny przydomek bułgaroktony (bułgarski zabójca). Według historyków bizantyjskich Bazyli zemścił się na nieszczęsnych jeńcach z bitwy. Na każde 100 więźniów 99 zostało oślepionych, a jeden miał jedno oko, aby zaprowadzić ich z powrotem do bułgarskiego przywódcy, cara Samuila. Widząc swoich okaleczonych ludzi, bułgarski przywódca zginął na miejscu. Chociaż jest to soczysta historia, prawdopodobnie jest to późniejszy wynalazek wykorzystany w imperialnej propagandzie, aby podkreślić wojenne wyczyny Bazylego nad słabościami jego następców.

Podczas jego długiego panowania średniowieczne Cesarstwo Rzymskie osiągnęło apogeum. Bazyli II ustabilizował i rozszerzył granice Imperium, wymazał kłopotliwą Bułgarię z mapy i przywrócił granicę naddunajską. Ale niestety nie pozostawił spadkobiercy. Po śmierci Bazylego w 1025 r. Jego dzieło zostało szybko zniweczone przez jego słabych i niekompetentnych następców.

4. Aleksy I Komnen: cesarz bizantyjski i założyciel ostatniej wielkiej dynastii cesarskiej

The Imperium Bizantyjskie był jak feniks. Za każdym razem, gdy znajdowało się na krawędzi upadku, pojawiał się bohater, który pokonał wrogów i odbudował Imperium z popiołów. Aleksy I Komnen (pisany również jako Aleksy Komnen) był jednym z takich cesarzy. Urodzony w 1057 roku w zamożnej rodzinie ziemiańskiej, Alexios spędził młodość w wojsku, będąc świadkiem imperialnego kryzysu. Obserwował, jak następcy Bazylego II zrujnowali bogactwo i potęgę militarną Cesarstwa, pozwalając wrogowi na wkroczenie w głąb terytorium Bizancjum, praktycznie bez sprzeciwu. W 1081 roku Alexios przejął tron ​​od swego niekompetentnego poprzednika i wyruszył z misją uratowania Cesarstwa przed rychłą ruiną. W trakcie tego procesu Aleksy założył ostatni wielki dom cesarski — dynastię Komnenów.

Powiedzieć, że Alexios stanął przed trudnym wyzwaniem, byłoby niedopowiedzeniem. W 1081 r. Cesarstwo było oblężone. Jej serce w Anatolii zostało utracone na rzecz Turków seldżuckich. Na Zachodzie Normanowie wypędzili Bizantyjczyków z Sycylii i południowych Włoch oraz zagrozili pozycjom Cesarstwa na Bałkanach iw Grecji. Nic dziwnego, że początkowa kontrofensywa Alexiosa nie powiodła się. W 1081 roku Normanowie Roberta Guiscarda zadali ciężki cios armii cesarskiej w bitwie pod Dyracchium. Cesarz jednak się nie poddał. Alexios zawarł układ ze świętym cesarzem rzymskim Henrykiem IV oraz zjednoczonymi siłami bizantyjskimi i niemieckimi, aby pokonać Normanów. Alexios przywrócił również granicę naddunajską, pokonując Pieczyngów.

Po zabezpieczeniu Bałkanów Alexios mógł skupić się na odzyskaniu ważnych ziem w Anatolii okupowanych przez Seldżuków. Doskonale zdając sobie sprawę, że jego własne siły są niewystarczające do wykonania zadania, cesarz zaapelował do Zachodu o pomoc. Alexios spodziewał się kilku kontyngentów elitarnych rycerzy. Ale Papież wykorzystał okazję i wezwał do krucjaty wyzwolenia Ziemi Świętej. Alexios w pełni wykorzystał tę niepokojącą sytuację, odzyskując niektóre utracone terytoria z pomocą krzyżowców, w tym Niceę i znaczną część wybrzeża Anatolii. Cesarz kontynuował wojnę z Seldżukami aż do swojej śmierci w 1118 roku. Aleksy I Komnen pozostawił po sobie silne imperium, pełne skarbce i potężną armię.

Cesarze Komnenów nadal wzmacniali władzę cesarską, przewodnicząc ostatniemu złotemu wiekowi Bizancjum, znanemu jako restauracja Komnenów. Obie Jan II a Manuel I Komnenos rozszerzył Cesarstwo, odzyskując terytoria na Wschodzie i Zachodzie. Jednak czyniąc to, nadmiernie wykorzystali swoje ograniczone zasoby. Ponadto brak kompetentnych władców po śmierci Manuela doprowadził do stopniowego i fatalnego w skutkach upadku Cesarstwa. Andronik I Komnenos, który wstąpił na tron ​​po zamordowaniu swojego siostrzeńca Aleksego II, rozgniewał Zachód po tym, jak nakazał masakrę łacińskich mieszkańców Konstantynopola. Bardzo niepopularny cesarz Andronikos poniósł makabryczny koniec, rozszarpany na śmierć przez wściekły tłum na ulicach Konstantynopola.

Upadek Andronikosa w 1185 roku położył nagły kres panowaniu dynastii Komnenów. Półtorej dekady później dziedzictwo Aleksego I Komnena rozpadło się na kawałki po armiach czwarta krucjata podbił i splądrował Konstantynopol w 1204 roku. Odtąd Cesarstwo było tylko cieniem dawnego siebie, czekającym na powolną, długotrwałą śmierć. Jednak podczas gdy Konstantynopol upadł w 1453 r., a ostatni cesarz bizantyjski — Konstantyn XI — zginął w bitwie, dziedzictwo bizantyjskie (a co za tym idzie, dziedzictwo imperium rzymskiego) przetrwało Cesarstwo, wpływając na sztukę, kulturę i religię Europy .