Triumf i tragedia: 5 bitew, które stworzyły Cesarstwo Wschodniorzymskie

Po rozpadzie rzymskiego Zachodu pod koniec V wieku n.e. terytorium zachodniorzymskie zostało zajęte przez kolejne państwa barbarzyńskie. Na Wschodzie jednak przetrwało Cesarstwo Rzymskie, w którym cesarze sprawowali dwór Konstantynopol . Przez większość stulecia Wschodnie Cesarstwo Rzymskie znajdowało się w defensywie, walcząc z zagrożeniem Hunów na Zachodzie i Sasanidów na Wschodzie.

Sytuacja zmieniła się na początku VI wieku, kiedy cesarz Justynian wysłał armię cesarską do ostatniej wielkiej zachodniej ofensywy. Afryka Północna została odzyskana w szybkiej kampanii, usuwając królestwo Wandalów z mapy. Włochy jednak zamieniły się w krwawe pole bitwy, a Rzymianie pokonali Ostrogotów po dwóch dekadach kosztownych konfliktów. Większość Włoch, zrujnowanych wojną i zarazą, wkrótce uległa Longobardom. Na Wschodzie Imperium spędziło początek lat sześćdziesiątych w walce na śmierć i życie z Sasanidami. Rzym ostatecznie wygrał ten dzień, zadając upokarzającą porażkę swojemu największemu rywalowi. Jednak ciężko wywalczone zwycięstwo trwało niecałe kilka lat. W ciągu następnego stulecia armie islamskich Arabów zadały ciężki cios, z którego Konstantynopol nigdy się nie podniósł. Po utracie wszystkich wschodnich prowincji i dużej części Bałkanów Wschodnie Cesarstwo Rzymskie (znane również jako Imperium Bizantyjskie ) zwrócił się do defensywy.

1. Bitwa pod Darą (530 n.e.): Triumf Cesarstwa Wschodniorzymskiego na Wschodzie

Portrety cesarza Justynian oraz Kavadh I , początek VI wieku n.e., Muzeum Brytyjskie

Po fatalnej klęsce Krassus wojska rzymskie toczyły wiele wojen przeciwko Persji. Front wschodni był miejscem, w którym można było zdobyć chwałę militarną, wzmocnić legitymację i osiągnąć bogactwo. Było to również miejsce, w którym wielu niedoszłych zdobywców, w tym cesarza juliański spotkał ich zgubę. Na początku VI wieku n.e. sytuacja pozostała taka sama, kiedy Cesarstwo Wschodniorzymskie i Persja Sasanidów toczyły wojny graniczne. Tym razem jednak Rzym odniósłby wspaniałe zwycięstwo, otwierające możliwość zrealizowania marzenia cesarza Justyniana – odzyskania rzymskiego Zachodu.

Justynian odziedziczył tron ​​po swoim wuju Justynie. Odziedziczył także trwającą wojnę z Persją. Kiedy Justynian Próbując negocjować, Sasanidów król Kavadh odpowiedział, wysyłając potężną armię, liczącą 50 000 ludzi, by zajęła kluczowy rzymski fort Dara. Położona w północnej Mezopotamii, na granicy z Imperium Sasanidów, Dara była ważną bazą zaopatrzeniową i siedzibą wschodniej armii polowej. Jego upadek osłabiłby rzymską obronę na tym obszarze i ograniczył jego możliwości ofensywne. Najważniejsze było, aby temu zapobiec.

Ruiny fortu Dara, via Wikimedia Commons

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Dowództwo armii cesarskiej powierzono: Belizariusz , obiecujący młody generał. Przed Darą Belizariusz wyróżnił się w bitwach z Sasanidami na Kaukazie. Większość z tych bitew zakończyła się klęską Rzymian. Belizariusz nie był wówczas dowódcą. Jego ograniczone działania uratowały życie jego żołnierzom, zyskując przychylność cesarza. Jednak Dara byłaby jego największym wyzwaniem. Persowie przewyższali liczebnie armię cesarską dwa do jednego, a on nie mógł liczyć na posiłki.

Pomimo, że szanse nie były na jego korzyść, Belizariusz postanowił stoczyć bitwę. Zdecydował się zmierzyć z Persami przed murami twierdzy Dara. Aby zneutralizować potężną perską kawalerię pancerną – piekarze – Rzymianie wykopali kilka rowów, pozostawiając między nimi luki na potencjalny kontratak. Na flankach Belizariusz umieścił swoją lekką kawalerię (składającą się głównie z Hunowie ). Środkowy rów w tle, chroniony przez łuczników na murach miejskich, zajęła rzymska piechota. Za nimi był Belizariusz ze swoją elitarną kawalerią domową.

Rekonstrukcja skórzanego chamfronu , nakrycie głowy konia z kulistymi brązowymi osłonami oczu, I wiek n.e., via National Museums Scotland

Historyk Prokopiusz, który pełnił również funkcję sekretarza Belizariusza, zostawił nam szczegółową relację z bitwy. Pierwszy dzień minął w kilku trudnych walkach pomiędzy mistrzami przeciwnych stron. Podobno perski mistrz wyzwał Belizariusza na pojedynek, ale zamiast tego został spotkany i zabity przez niewolnika w łaźni. Po nieudanej próbie wynegocjowania pokoju przez Belizariusza, następnego dnia miała miejsce bitwa pod Darą. Zaręczyny rozpoczęły się od długiej wymiany ognia strzał. Następnie Sasanidowie piekarze zaatakowali włóczniami, najpierw na prawej flance Rzymian, a potem na lewej. Cesarscy jeźdźcy odparli oba ataki. Upał pustynny, z temperaturą sięgającą 45°C, dodatkowo utrudnił atak odzianych w kolczugi wojowników. The piekarze którym udało się przekroczyć rów, znaleźli się pod atakiem konnych huńskich łuczników, którzy opuścili swoje ukryte pozycje, oraz elitarnej ciężkiej kawalerii Belizariusza.

Gdy jeźdźcy Sasanidów zostali zabici, piechota uciekła z pola bitwy. Większość zdołała uciec, ponieważ Belizariusz powstrzymał swoją kawalerię przed potencjalnie niebezpiecznym pościgiem. Na polu bitwy zginęło 8000 Persów. Rzymianie odnieśli wielkie zwycięstwo, stosując jedynie taktykę defensywną i utrzymując piechotę z dala od walki. Chociaż rok później siły cesarskie poniosły klęskę pod Callinicum, taktyka zastosowana w Darze stała się podstawą Strategia Cesarstwa Wschodniorzymskiego , z małą, ale dobrze wyszkoloną armią i kawalerią jako siłą uderzeniową.

Pomimo ponownych ataków perskich w latach 540 i 544 Dara pozostawała pod kontrolą Rzymian przez kolejne trzydzieści lat. Fort kilkakrotnie przechodził z rąk do rąk, aż do podboju arabskiego w 639 r., po którym stał się jedną z wielu ufortyfikowanych placówek głęboko na terytorium wroga.

2. Tricamarum (533 n.e.): rzymska rekonkwista Afryki Północnej

Srebrna moneta przedstawiająca wandalskiego króla Gelimera , 530-533 CE, przez The British Museum

Latem 533 roku n.e. cesarz Justynian był gotowy do zrealizowania długo wyczekiwanego marzenia. Po ponad stuleciu armie cesarskie przygotowywały się do lądowania na wybrzeżach Afryki Północnej. Niegdyś kluczowa cesarska prowincja była teraz rdzeniem potężnego Królestwa Wandalów. Jeśli Justynian chciał wyeliminować Wandalów, swoich bezpośrednich konkurentów na Morzu Śródziemnym, musiał zająć stolicę Królestwa, starożytne miasto Kartagina . Szansa pojawiła się po podpisaniu przez Cesarstwo Wschodniorzymskie pokoju z Persją Sasanidów. Po zabezpieczeniu frontu wschodniego Justynian wysłał swojego wiernego generała Belizariusza na czele stosunkowo niewielkiej armii ekspedycyjnej (liczącej około 16 000 ludzi, w tym 5 000 kawalerii) do Afryki.

We wrześniu 533 r. siły wylądowały w Tunezji i nacierały lądem na Kartaginę. W miejscu zwanym Ad Decimum Belizariusz wygrał spektakularne zwycięstwo nad armią Wandalów prowadzony przez króla Gelimera. Kilka dni później wojska cesarskie triumfalnie wkroczyły do ​​Kartaginy. Zwycięstwo było tak całkowite i szybkie, że Belizariusz ucztował na obiedzie przygotowanym na triumfalny powrót Gelimera. Ale podczas gdy Kartagina ponownie znalazła się pod imperialną kontrolą, wojna o Afrykę jeszcze się nie skończyła.

Złota klamra do paska wandaloodpornego , V wiek n.e., za pośrednictwem Muzeum Brytyjskiego

Gelimer spędził kolejne miesiące na gromadzeniu nowej armii, a następnie wyruszył do walki z rzymskimi najeźdźcami. Zamiast ryzykować oblężenie, Belizariusz zdecydował się na zaciekłą bitwę. Co więcej, Belizariusz wątpił w lojalność swojej huńskiej lekkiej kawalerii. Przed rozgrywką agenci Gelimera w Kartaginie próbowali przeciągnąć huńskich najemników na stronę Wandalów. Pozostawiając część swojej piechoty w Kartaginie i innych afrykańskich miastach, aby zapobiec powstaniu, Belizariusz pomaszerował swoją małą armię (około 8000 osób) na spotkanie z wrogiem. Umieścił swoją ciężką kawalerię z przodu, piechotę pośrodku, a problematycznych Hunów na tyłach kolumny.

15 grudnia oba oddziały spotkały się w pobliżu Tricamarum, około 50 km na zachód od Kartaginy. Po raz kolejny Wandalowie mieli przewagę liczebną. Stając w obliczu potężnego wroga i wątpiąc w lojalność własnych sił, Belizariusz musiał odnieść szybkie i zdecydowane zwycięstwo. Decydując się nie dać wrogowi czasu na przygotowanie się do bitwy, generał zarządził szarżę ciężkiej kawalerii, podczas gdy piechota rzymska była jeszcze w drodze. W ataku zginęło wielu szlachciców Wandalów, w tym brat Gelimera, Tzazon. Kiedy piechota dołączyła do bitwy, trasa Wandalów została ukończona. Kiedy zobaczyli, że cesarskie zwycięstwo jest kwestią czasu, dołączyli do nich Hunowie, wydając piorunującą szarżę, która zniszczyła resztki sił Wandalów. Według Bliższy , 800 Wandalów zginęło tego dnia, w porównaniu do zaledwie 50 Rzymian.

Mozaika przedstawiająca prawdopodobnie Aleksandra Wielkiego jako wodza wschodniorzymskiego , w towarzystwie w pełni uzbrojonych żołnierzy i słoni bojowych, V wiek n.e., via National Geographic

Gelimerowi udało się uciec z pola bitwy z pozostałymi oddziałami. Zdając sobie sprawę, że wojna została przegrana, poddał się w następnym roku. Rzymianie znów byli niekwestionowanymi panami Afryki Północnej. Wraz z upadkiem Królestwo Wandali , Wschodnie Cesarstwo Rzymskie odzyskało kontrolę nad resztą dawnego terytorium Wandalów, w tym wyspami Sardynii i Korsyki, Północnym Marokiem oraz Baleary . Belizariuszowi przyznano triumf w Konstantynopolu, zaszczyt przyznany tylko cesarzowi. Likwidacja Królestwa Wandalów i niewielkie straty wśród sił ekspedycyjnych zachęciły Justyniana do zaplanowania kolejnego kroku podboju; inwazja na Sycylię i ostateczna nagroda, Rzym.

3. Taginae (552 n.e.): koniec ostrogockich Włoch

Mozaika przedstawiająca cesarza Justyniana, po bokach Belizarus (po prawej) i Narses (po lewej) , VI wiek, n.e., Rawenna

Do roku 540 wyglądało na to, że na horyzoncie pojawiło się całkowite zwycięstwo Rzymian. W ciągu pięciu lat od kampanii włoskiej Belizariusza siły cesarskie podporządkowały sobie Sycylię, odbiły Rzym i przywróciły kontrolę nad całym półwyspem apenińskim. Niegdyś potężne królestwo Ostrogotów zostało teraz zredukowane do jednej twierdzy w Weronie. W maju Belizariusz wkroczył do Rawenny, przejmując stolicę Ostrogotów na rzecz Cesarstwa Wschodniorzymskiego. Zamiast zwycięstwo generał został natychmiast odwołany do Konstantynopola, podejrzewany o planowanie odrodzenia cesarstwa zachodniego. Nagłe odejście Belizariusza umożliwiło Ostrogotom konsolidację sił i kontratak.

Goci pod wodzą nowego króla Totili mieli kilka czynników po swojej stronie w walce o przywrócenie kontroli nad Włochami. The wybuch zarazy zdewastował i wyludnił Wschodnie Cesarstwo Rzymskie, osłabiając jego wojsko. Ponadto wznowiona wojna z Sasanidami z Persji zmusiła Justyniana do rozmieszczenia większości swoich wojsk na Wschodzie. Być może najważniejsze dla wojny gotyckiej, niekompetencja i brak jedności w rzymskim naczelnym dowództwie we Włoszech podważyły ​​zdolności i dyscyplinę armii.

Późnorzymska mozaika , przedstawiający uzbrojonych żołnierzy, znalezionych w willi Caddedd na Sycylii, via the-past.com

Jednak Cesarstwo Wschodniorzymskie pozostało potężnym przeciwnikiem. Ponieważ Justynian nie chciał zawrzeć pokoju, przybycie sił rzymskich z zemstą było tylko kwestią czasu. Wreszcie, w połowie 551 roku, po podpisaniu nowego traktatu z Sasanidami, Justynian wysłał dużą armię do Włoch. Justynian dał Pielęgniarka , stary eunuch, dowództwo około 20 000 żołnierzy. Co ciekawe, Narses był także kompetentnym generałem, cieszącym się szacunkiem wśród żołnierzy. Te cechy okazałyby się kluczowe w nadchodzącym starciu z Ostrogotami. W 552 Narses dotarł do Włoch drogą lądową i posunął się na południe w kierunku okupowanego przez Ostrogotów Rzymu.

Bitwa, która miała zadecydować o panu Włoch, rozegrała się w miejscu zwanym Busta Gallorum, niedaleko wioski Taginae. Totila, mając przewagę liczebną, miał ograniczone możliwości. Aby dać czas do przybycia posiłków, król Ostrogotów próbował negocjować z Narsesem. Ale weteran polityk nie dał się zwieść podstępowi i rozmieścił swoją armię w silnej pozycji obronnej. Narses umieścił germańskich najemników w centrum linii bojowej, z piechotą rzymską po ich lewej i prawej stronie. Na flankach ustawił łuczników. Ta ostatnia okazałaby się kluczowa w decydowaniu o wyniku bitwy.

Cesarstwo Wschodniorzymskie po śmierci Justyniana w 565 , przez Britannicę

Nawet po przybyciu posiłków Totila wciąż znajdował się na gorszej pozycji. Mając nadzieję na zaskoczenie wroga, rozkazał szarżę kawalerii na rzymskie centrum, próbując przebić się przez wrogą piechotę, uważaną za najsłabszy element armii cesarskiej. Narses był jednak gotowy na taki ruch, ponieważ gotycka kawaleria znalazła się pod skoncentrowanym ogniem krzyżowym łuczników, zarówno konnych, jak i pieszych. Odrzuceni w zamieszaniu, jeźdźcy Ostrogotów zostali otoczeni przez rzymską kawalerię pancerną. Do wieczora Narses zarządził generalną zaliczkę. Jazda gotycka uciekła z pola bitwy, a odwrót wrogiej piechoty szybko zamienił się w pogrom. Nastąpiła masakra. Ponad 6000 Gotów straciło życie, w tym Totila, który zginął w walce. Rok później decydujące zwycięstwo Rzymian w Światy laktariańskie położył kres wojnie gotyckiej, spychając niegdyś dumnych Ostrogotów na śmietnik historii.

Wojska cesarskie spędziły kolejne trzydzieści lat na pacyfikowaniu ziem i miast za rzeką Pad, aż do 562 roku, kiedy ostatnia wroga twierdza wpadła w ręce Rzymian. Cesarstwo Wschodniorzymskie zostało ostatecznie niekwestionowanym panem Włoch. Triumf Rzymian nie trwał jednak długo. Armie cesarskie osłabione długotrwałymi działaniami wojennymi i zarazą oraz skonfrontowane z rozległymi zniszczeniami i ruinami na całym półwyspie nie były w stanie skutecznie bronić się przed najeźdźcami z północy. Zaledwie trzy lata po śmierci Justyniana w 565 r. większość Włoch została poddana Longobardom. Wraz z przerzuceniem wojsk cesarskich nad Dunaj i na front wschodni nowo utworzona Egzarchat Rawenny pozostał w obronie aż do jego upadku w połowie VIII wieku.

4. Niniveh (627 n.e.): Triumf przed upadkiem

złota moneta przedstawiający cesarza Herakliusza z synem Herakliusza Konstantyna (awers) i Krzyż Prawdziwy (rewers), 610-641 n.e., via The British Museum

Wojny Justyniana odzyskały znaczną część dawnych terytoriów imperialnych na Zachodzie. Jednak rozszerzył również wschodnie Cesarstwo Rzymskie, kładąc duży nacisk na ograniczone zasoby i siłę roboczą. W ten sposób armie cesarskie niewiele mogły zrobić, aby powstrzymać nieustanną presję na granice, zarówno na Wschodzie, jak i na Zachodzie. Na początku VII wieku upadek Dunaju limonki spowodowało utratę większości Bałkanów na rzecz Awarów i Słowian. W tym samym czasie na Wschodzie Persowie pod wodzą króla Chosrau II posuwali się w głąb terytorium cesarskiego, zdobywając Syrię i Egipt oraz większą część Anatolii. Sytuacja była tak tragiczna, że ​​siły wroga dotarły pod mury stolicy, oblegając Konstantynopol.

Zamiast się poddać, panujący cesarz Herakliusz podjął śmiałą grę. Opuszczając symboliczny garnizon do obrony stolicy, w 622 roku n.e. objął dowództwo nad większością armii cesarskiej i popłynął na północne wybrzeże Azji Mniejszej, zdecydowany doprowadzić walkę do wroga. W serii kampanii wojska Herakliusza, wzmocnione przez tureckich sojuszników, nękały siły Sasanidów na Kaukazie.

Talerz Sasanski ze sceną polowania z bajki Bahram Gur i Azadeh , V wiek n.e., przez Metropolitan Museum of Art

Niepowodzenie oblężenia Konstantynopola w 626 roku dodatkowo podniosło na duchu Rzymian. Gdy wojna zbliżała się do 26. roku, Herakliusz wykonał odważny i nieoczekiwany ruch. Pod koniec 627 r. Herakliusz rozpoczął ofensywę na Mezopotamię , dowodząc 50 000 żołnierzy. Pomimo dezercji przez swoich tureckich sojuszników, Herakliusz odniósł ograniczone sukcesy, pustosząc i plądrując ziemie Sasanidów oraz niszcząc święte Świątynie zoroastryjskie . Wiadomość o rzymskim ataku wprawiła w panikę Khosrau i jego dwór. Armia Sasanidów była wyczerpana przedłużającą się wojną, jej oddziały bojowe i najlepsi dowódcy zatrudnieni gdzie indziej. Khosrau musiał szybko powstrzymać najeźdźców, ponieważ wojna psychologiczna Herakliusza – the zniszczenie świętych miejsc – a rzymska obecność w sercu Sasanidów zagrażała jego władzy.

Po miesiącach unikania głównej armii Sasanidów w okolicy, Herakliusz postanowił stawić czoła wrogowi w zaciętej bitwie. W grudniu Rzymianie spotkali siły Sasanidów w pobliżu ruin starożytnego miasta Niniwa. Herakliusz od początku był w lepszej sytuacji niż jego przeciwnik. Armia cesarska przewyższała liczebnie Sasanidów, a mgła zmniejszała przewagę Persów w łucznictwie, pozwalając Rzymianom szarżować bez większych strat spowodowanych ostrzałem pocisków. Bitwa rozpoczęła się wcześnie rano i trwała jedenaście wyczerpujących godzin.

Szczegół płyty Davida , ukazujący bitwę Dawida i Goliata, dokonaną na cześć zwycięstwa Herakliusza nad Sasanidami, 629-630 n.e., via The Metropolitan Museum of Art

Herakliusz, zawsze w środku walk, w końcu stanął twarzą w twarz z generałem Sasanidów i… jednym ciosem odciął mu głowę . Utrata dowódcy zdemoralizowała wroga, a opór zanikł. W rezultacie Sasanidzi ponieśli ciężką porażkę, tracąc 6000 ludzi. Zamiast iść na Ktezyfon, Herakliusz nadal plądrował teren, przejmując pałac Khosrau, zdobywając wielkie bogactwa i, co ważniejsze, odzyskując 300 zdobytych rzymskich sztandarów zgromadzonych przez lata działań wojennych.

Sprytna strategia Herakliusza przyniosła owoce. W obliczu ruiny cesarskiego zaplecza Sasanidzi zwrócili się przeciwko swojemu królowi, obalając Khosrau w przewrocie pałacowym. Jego syn i następca Kavadh II pozwał o pokój, co Herakliusz przyjął. Zwycięzca postanowił jednak nie narzucać ostrych warunków, prosząc w zamian o zwrot wszystkich utraconych terytoriów i przywrócenie granic z IV wieku. Ponadto Sasanidzi zwrócili jeńców wojennych, zapłacili reparacje wojenne, a co najważniejsze zwrócili Prawdziwy Krzyż i inne relikwie zabrane z Jerozolimy w 614 roku.

Triumfalny wjazd Herakliusza do Jerozolimy w 629 r. oznaczał koniec ostatnia wielka wojna starożytności i wojny rzymsko-perskie. Było to potwierdzenie wyższości Rzymian i symbol zwycięstwa chrześcijan. Na nieszczęście dla Herakliusza, po jego wielkim triumfie niemal natychmiast nastąpiła fala podbojów arabskich, które zniweczyły wszystkie jego zdobycze, powodując utratę dużych połaci terytorium Wschodniego Cesarstwa Rzymskiego.

5. Jarmuk (636 n.e.): Tragedia Cesarstwa Wschodniorzymskiego

ilustracja bitwy pod Jarmuk, c. 1310-1325, przez Bibliotekę Narodową Francji

Długa i wyniszczająca wojna między Sasanidami a Cesarstwem Wschodniorzymskim osłabiła obie strony i podkopała ich obronę w kluczowym momencie, gdy na horyzoncie pojawiło się nowe zagrożenie. Podczas gdy najazdy arabskie były początkowo ignorowane (najazdy były rozpoznawanym zjawiskiem na tym obszarze), klęska połączonych sił rzymsko-perskich pod Firaz ostrzegła zarówno Ktezyfon, jak i Konstantynopol, że teraz mają do czynienia z dużo bardziej niebezpiecznym wrogiem. Rzeczywiście, arabskie podboje zniszczyłoby potęgę dwóch kolosalnych imperiów, powodując upadek Sasanidów i utratę znacznej części terytorium rzymskiego.

Ataki arabskie zaskoczyły Cesarstwo Wschodniorzymskie nieprzygotowane. W 634 roku n.e. wróg, który polegał głównie na lekkich oddziałach konnych (w tym kawalerii i wielbłądach), najechał Syrię. Upadek Damaszku, jednego z głównych ośrodków rzymskich na Wschodzie, zaniepokoił cesarza Herakliusza. Do wiosny 636 zebrał dużą, wieloetniczną armię, liczącą do 150 000 ludzi. Podczas gdy siły imperialne znacznie przewyższały liczebnie Arabów (15-40 000), sama wielkość armii wymagała kilku dowódców, aby poprowadzić ją do bitwy. Niezdolny do walki Herakliusz zapewniał nadzór z odległego Antiochia , podczas gdy ogólne dowództwo powierzono dwóm generałom, Teodorowi i Vahanowi, ten ostatni pełnił funkcję naczelnego dowódcy. Znacznie mniejsze siły arabskie miały prostszy łańcuch dowodzenia, dowodzony przez genialnego generała Khalid ibn al-Walid .

Detal z naczynia Isola Rizza , przedstawiający rzymskiego ciężkiego kawalerzystę, koniec VI – początek VII wieku n.e., za pośrednictwem Biblioteki Uniwersytetu Pensylwanii

Zdając sobie sprawę z niepewnej swojej pozycji, Khalid porzucił Damaszek. Zgromadził armie muzułmańskie w duża równina na południe od rzeki Jarmuk , główny dopływ rzeki Jordan, obecnie graniczy z Jordanią i Syrią. Obszar ten idealnie nadawał się dla arabskiej lekkiej kawalerii, która stanowiła jedną czwartą siły jego armii. Rozległy płaskowyż mógł pomieścić również armię cesarską. Jednak przemieszczając swoje siły pod Jarmuk, Vahan postawił swoje wojska do decydującej bitwy, której Herakliusz próbował uniknąć. Co więcej, poprzez koncentrację wszystkich pięciu armii w jednym miejscu, na pierwszy plan wysunęły się napięcia między dowódcami a żołnierzami należącymi do różnych grup etnicznych i religijnych. Rezultatem była zmniejszona koordynacja i planowanie, co przyczyniło się do katastrofy.

Początkowo Rzymianie próbowali negocjować, chcąc uderzyć jednocześnie z Sasanidami. Ale ich nowy sojusznik potrzebował więcej czasu na przygotowanie. Miesiąc później armia cesarska ruszyła do ataku. The Bitwa pod Jarmukiem rozpoczął się 15 sierpnia i trwał sześć dni. Chociaż Rzymianie odnieśli ograniczone sukcesy w ciągu pierwszych kilku dni, nie mogli zadać wrogowi decydującego ciosu. Najbliższy zwycięstwa sił cesarskich był drugi dzień. Ciężka kawaleria przebiła się przez centrum wroga, zmuszając muzułmańskich wojowników do ucieczki do swoich obozów. Według źródeł arabskich okrutne kobiety zmusiły swoich mężów do powrotu do bitwy i odepchnięcia Rzymian.

Podboje arabskie w VII i VIII wieku , przez deviantart.com

Przez całą bitwę Khalid umiejętnie używał swojej mobilnej kawalerii gwardii, zadając Rzymianom poważne szkody. Z kolei Rzymianom nie udało się osiągnąć żadnego przełomu, co spowodowało, że Vahan poprosił o rozejm czwartego dnia. Wiedząc, że wróg jest zdemoralizowany i wyczerpany przedłużającą się bitwą, Khalid postanowił podjąć ofensywę. W noc poprzedzającą szturm muzułmańscy jeźdźcy odcięli wszystkie wyjścia z płaskowyżu, przejmując kontrolę nad kluczowym mostem na rzece Jarmuk. Następnie, ostatniego dnia, Khalid przeprowadził poważną ofensywę, wykorzystując zmasowaną szarżę kawalerii, aby pokonać rzymską kawalerię, która w odpowiedzi zaczęła gromadzić się, ale nie dość szybko. Otaczana na trzech frontach i bez nadziei na pomoc katafraktów piechota zaczęła uciekać, ale bez ich wiedzy droga ucieczki została już odcięta. Wielu utonęło w rzece, a niektórzy padli na śmierć ze stromych wzgórz doliny. Khalid odniósł wspaniałe zwycięstwo, unicestwiając armię cesarską, ponosząc jedynie około 4000 ofiar.

Na wieść o strasznej tragedii Herakliusz wyjechał do Konstantynopola, żegnając się po raz ostatni z Syrią : Żegnaj, długie pożegnanie z Syrią, moją piękną prowincją. Jesteś teraz niewiernym. Pokój niech będzie z tobą, Syrio, jakże piękną będziesz ziemią dla wroga! . Cesarz nie miał ani środków, ani siły roboczej do obrony prowincji. Zamiast tego Herakliusz postanowił skonsolidować obronę w Anatolii i Egipcie. Cesarz nie mógł wiedzieć, że jego wysiłki okażą się daremne. Cesarstwo Wschodniorzymskie zachowało kontrolę nad Anatolią. Jednak zaledwie kilkadziesiąt lat po Jarmuku wszystkie wschodnie prowincje, od Syrii i Mezopotamii po Egipt i Afrykę Północną, zostały podbite przez armie islamu. W przeciwieństwie do swojego starego rywala – Imperium Sasanidów – Imperium Bizantyjskie przetrwa, tocząc zaciekłą walkę z niebezpiecznym wrogiem, stopniowo przekształcając się w mniejsze, ale wciąż potężne państwo średniowieczne.