Średniowieczne Cesarstwo Rzymskie: 5 bitew, które (nie)stworzyły Cesarstwo Bizantyjskie

Po katastrofie pod Jarmukiem w 636 roku n.e. Cesarstwo Bizantyjskie – znane również jako Cesarstwo Wschodniorzymskie – stracił znaczną część swojego terytorium na rzecz arabskich najeźdźców. Na początku VIII wieku bogate prowincje Syrii, Palestyny, Egiptu i Afryki Północnej zniknęły na dobre. Gdy armie cesarskie były w pełnym odwrocie, Arabowie przenieśli się do Anatolii, serca Imperium. Stolica Konstantynopola przeszła dwa oblężenia, ale została uratowana przez nie do zdobycia mury. Na Zachodzie załamała się granica naddunajska, pozwalając Bułgarom wyrzeźbić swoje królestwo na Bałkanach. Jednak Bizancjum nie upadło. Zamiast tego odbił się i przeszedł do ofensywy w IX i X wieku, podwajając swój rozmiar.

Militaryzacja administracji cesarskiej, reorganizacja wojska i mistrzowska dyplomacja stworzyły potężne państwo średniowieczne. Jednak za każdego pokonanego wroga pojawiał się nowy – Seldżukowie, Normanowie, Wenecja, Turcy osmańscy… Walki wewnętrzne i wojny domowe dodatkowo osłabiły zdolności militarne Imperium i podważyły ​​jego obronę. Po ostatnim odrodzeniu w XII wieku Cesarstwo Bizantyjskie zaczęło podupadać. Dwa wieki później Imperium było tylko cieniem swojej dawnej osobowości, składającej się ze stolicy i niewielkiego obszaru w Grecji i Azji Mniejszej. Ostatecznie, w 1453 roku, Konstantynopol poddał się nowej wschodzącej potędze – Turkom – kończąc dwa tysiące lat rzymskiej historii. Oto lista pięciu kluczowych bitew, które (nie) stworzyły to wielkie Imperium.

1. Bitwa pod Akroinon (740 n.e.): Nadzieja na Cesarstwo Bizantyjskie

Cesarstwo Bizantyjskie w najniższym punkcie , przed bitwą pod Akroinon, via Medievalists.net

Od początku ekspansji arabskiej jej głównym celem stało się Cesarstwo Bizantyjskie. Na początku wyglądało na to, że siły islamu zwyciężą. Kalifat pokonał jedną cesarską armię po drugiej, zdobywając wszystkie wschodnie prowincje Imperium. Starożytne miasta i główne ośrodki śródziemnomorskie – Antiochia, Jerozolima, Aleksandria, Kartagina – zniknęły na zawsze. Nie pomogło, że obrona Bizancjum była utrudniona przez wewnętrzne walki w Imperium. Sytuacja była tak tragiczna, że ​​Arabowie dwukrotnie oblegali Konstantynopol, w 673 i 717-718.

Jednak nie do zdobycia mury i wynalazki takie jak sławni Ogień grecki , ocalił Bizancjum przed przedwczesnym końcem. Wrogie najazdy na Anatolię trwały w latach 20. XX wieku, a intensywność nalotów wzrosła w ciągu następnej dekady. Następnie, w 740, kalif Hisham ibn Abd al-Malik rozpoczął poważną inwazję. 90-tysięczne siły muzułmańskie (liczba prawdopodobnie przesadzona przez historyków) wkroczyły do ​​Anatolii z zamiarem zajęcia głównych ośrodków miejskich i wojskowych. Dziesięć tysięcy żołnierzy najechało na zachodnie wybrzeża, bazę rekrutacyjną cesarskiej floty, podczas gdy główne siły, liczące 60 000 żołnierzy, ruszyły na Kapadocję. Wreszcie trzecia armia pomaszerowała w kierunku fortu Akroinon, podpory bizantyńskiej obrony w regionie.

Monety cesarzy Leona III Izauryjczyka (po lewej) i jego syna Konstantyna V (po prawej) , 717-741, przez Muzeum Brytyjskie

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Bez wiedzy wrogów armia cesarska była świadoma ich ruchów. Cesarz Leon III Izauryjczyk i jego syna, przyszłego cesarza Konstantyn V , osobiście dowodził siłami. Szczegóły bitwy są pobieżne, ale wydaje się, że armia cesarska wymanewrowała wroga i odniosła miażdżące zwycięstwo. Obaj arabscy ​​dowódcy zginęli wraz z 13 200 żołnierzami.

Chociaż nieprzyjaciel zdewastował teren, pozostałe dwie armie nie zdołały zdobyć żadnego znaczącego fortu ani miasta. Akroinon był wielkim sukcesem Bizancjum, ponieważ było to pierwsze zwycięstwo, w którym pokonali wojska arabskie w zaciętej bitwie. Ponadto sukces przekonał cesarza do dalszego egzekwowania polityki ikonoklazm , co zaowocowało powszechnym niszczeniem wizerunków religijnych i starciem z Papieżem. Cesarz i jego następcy wierzyli, że kult ikon rozgniewał Boga i sprowadził Imperium na skraj zagłady.

Cesarz Konstantyn V nakazuje swoim żołnierzom zniszczenie ikon z Kronika Konstantyna Manassesa , XIV wiek, przez Wikimedia Commons

Cesarz mógł mieć rację, ponieważ bitwa pod Akroinonem była punktem zwrotnym prowadzącym do zmniejszenia presji arabskiej na Imperium. Przyczyniło się to również do osłabienia Kalifat Umajjadów , który Abbasydzi obalili w ciągu dekady. Armie muzułmańskie nie rozpoczęłyby żadnej większej ofensywy przez następne trzy dekady, kupując Bizancjum cenny czas na ponowną konsolidację, a nawet przejście do ofensywy. Wreszcie w 863 r. Bizantyjczycy odnieśli decydujące zwycięstwo w bitwie pod Lalakaon, eliminując zagrożenie arabskie i zwiastując erę bizantyńskiej przewagi na Wschodzie.

2. Bitwa pod Kleidion (1014): Triumf Cesarstwa Bizantyjskiego

Cesarz Bazyli II przedstawiany jako koronowany przez Chrystusa i Anioły , replika Psałterza Bazylego II (Psałterza Weneckiego), za pośrednictwem greckiego Ministerstwa Kultury

Na początku IX wieku armie cesarskie stanęły w obliczu podwójnego zagrożenia. Na wschodzie najazdy arabskie nadal zagrażały Anatolii, podczas gdy Bułgarzy najeżdżali bizantyjskie Bałkany na zachodzie. W 811 r. w Bitwa pod Pliską , Bułgarzy zadali miażdżącą klęskę siłom cesarskim, unicestwiając całą armię, w tym cesarza Nikeforosa I. Aby dodać zniewagi do ran, bułgarski chan Krum pokrył czaszkę Nikeforosa srebrem i użył jej jako kubka do picia. W rezultacie przez następne 150 lat oblężone Imperium musiało powstrzymać się od wysyłania wojsk na północ, co pozwoliło Pierwszemu Cesarstwu Bułgarskiemu przejąć kontrolę nad Bałkanami.

Odwrócenie losów bizantyjskich nastąpiło w X wieku. Cesarze Dynastia macedońska przystąpił do ofensywy na wschodzie, umocnił pozostałe pozycje na Sycylii i południowych Włoszech oraz odbił Kretę i Cypr. Jednak chociaż odnieśli kilka zwycięstw nad Bułgarami, a nawet zniszczyli swoją stolicę Presław, macedońscy władcy nie byli w stanie wyeliminować głównego rywala. Co gorsza, pod koniec X wieku siły bułgarskie pod dowództwem car Samuil , wznowiły działania wojenne i po wielkim zwycięstwie w 986 przywróciły potężne Imperium.

Bitwa pod Kleidion (na górze) i śmierć cara Samuila (na dole) , od Madryt Skylitzes , za pośrednictwem Biblioteki Kongresu

Podczas gdy cesarz bizantyjski, Bazylia II , skierował swoje życie na zniszczenie państwa bułgarskiego, jego uwagę przykuły inne, bardziej palące kwestie. Najpierw bunt wewnętrzny, a potem wojna przeciwko Fatymidzi na granicy wschodniej. Wreszcie w 1000 roku Basil był gotowy do rozpoczęcia ofensywy przeciwko Bułgarii. Zamiast stoczyć bitwę, Bizantyjczycy oblegali wrogie forty, pustosząc okolicę, podczas gdy liczebnie słabsi Bułgarzy najeżdżali bizantyjskie pogranicze. Jednak powoli, ale metodycznie armie cesarskie odzyskały utracone terytoria i dotarły na terytorium wroga. Zdając sobie sprawę, że walczy z przegraną wojną, Samuil postanowił zmusić wroga do decydującej bitwy na wybranym przez siebie terenie, mając nadzieję, że Bazyli będzie zabiegał o pokój.

W 1014 r. duża armia bizantyjska, licząca 20 000 osób, zbliżyła się do przełęcz Kleidion na rzece Strymon. Spodziewając się inwazji, Bułgarzy ufortyfikowali teren wieżami i murami. Aby zwiększyć swoje szanse, Samuil, który dowodził większymi siłami (45 000), wysłał kilka oddziałów na południe, by zaatakować Saloniki. Bułgarski przywódca spodziewał się, że Basil wyśle ​​posiłki. Ale jego plany pokrzyżowała klęska Bułgarów z rąk miejscowych oddziałów bizantyjskich.

Pod Kleidion pierwsza próba przejęcia fortyfikacji przez Bazylego również nie powiodła się, a armia bizantyjska nie mogła przejść przez dolinę. Aby uniknąć długiego i kosztownego oblężenia, cesarz zaakceptował plan jednego ze swoich generałów, aby poprowadzić małe siły przez górzysty kraj i zaatakować Bułgarów od tyłu. Plan zadziałał do perfekcji. 29 lipca Bizantyjczycy zaskoczyli obrońców, zatrzymując ich w dolinie. Bułgarzy porzucili fortyfikacje, aby stawić czoła nowemu zagrożeniu, pozwalając armii cesarskiej na przebicie się przez linię frontu i zniszczenie muru. W zamieszaniu i pogromie tysiące Bułgarów straciło życie. Car Samuil uciekł z pola bitwy, ale zmarł wkrótce po ataku serca.

Średniowieczne Cesarstwo Rzymskie w największym stopniu po śmierci Bazylego II w 1025, zielona przerywana linia oznacza dawne państwo bułgarskie, za pośrednictwem Wikimedia Commons

Zwycięstwo pod Kleidion dało Bazylowi II niesławny przydomek Boulgaroktonos (Bułgarski Zabójca). Według historyków bizantyjskich, po bitwie Bazyl straszliwie zemścił się na nieszczęsnych jeńcach. Na każdych 100 więźniów 99 zostało oślepionych, a jednemu pozostawiono jedno oko, by zaprowadzić ich z powrotem do cara. Widząc swoich okaleczonych ludzi, Samuil zginął na miejscu. Chociaż to sprawia, że ​​historia jest soczysta, prawdopodobnie jest to później wynalazek używany przez cesarską propagandę podkreślać wyczyny wojskowe Bazylego nad słabościami jego cywilnych następców. Jednak zwycięstwo pod Kleidion odwróciło losy wojny, a Bizantyjczycy dokończyli podbój Bułgarii w ciągu następnych czterech lat i zamienili ją w prowincję. Bitwa dotknęła również Serbów i Chorwatów, którzy uznali zwierzchnictwo Cesarstwa Bizantyjskiego. Po raz pierwszy od VII wieku granica na Dunaju wraz z całym Półwyspem Bałkańskim znalazła się pod kontrolą cesarską.

3. Manzikert (1071): Preludium do katastrofy

Pieczęć Romana IV Diogenesa , przedstawiający cesarza i jego żonę Eudokię, ukoronowanych przez Chrystusa, koniec XI wieku, via Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington DC

Do czasu śmierci Bazylego II w 1025 r. Cesarstwo Bizantyjskie znów było wielką potęgą. Na Wschodzie armie cesarskie dotarły do ​​Mezopotamii, podczas gdy na Zachodzie niedawne dodanie Bułgarii przywróciło imperialną kontrolę nad granicą na Dunaju i wszystkimi Bałkanami. Na Sycylii siły bizantyńskie znajdowały się o jedno miasto od podboju całej wyspy. Jednak Bazyli II, który całe życie spędził na wojnach i konsolidacji państwa, nie pozostawił potomka. W ramach serii słabi i militarnie niekompetentni władcy Imperium zostało osłabione. W latach 60. XX wieku Bizancjum wciąż było siłą, z którą trzeba się było liczyć, ale w jego tkaninie zaczęły pojawiać się pęknięcia. Ciągłe gry o władzę na dworze utrudniały cesarskie armie i demaskowały wschodnią granicę. Mniej więcej w tym samym czasie na kluczowej wschodniej granicy pojawił się nowy i niebezpieczny wróg – Seldżucy Turcy .

Mający wziął fioletowy w 1068, Rzymian IV Diogenes skupił się na odbudowie zaniedbanego wojska. Romanos był członkiem anatolijskiej arystokracji wojskowej, doskonale zdawał sobie sprawę z niebezpieczeństw, jakie stwarzali Turcy Seldżucy. Jednak potężni Rodzina Dukasów sprzeciwiał się nowemu cesarzowi, uważając Romana za uzurpatora. Poprzednikiem Romana był Dukas i chcąc wzmocnić swoją legitymację i wyeliminować opozycję na dworze, cesarz musiał odnieść decydujące zwycięstwo nad Seldżukami.

Cesarz bizantyjski w towarzystwie ciężkiej kawalerii , od Madryt Skylitzes , za pośrednictwem Biblioteki Kongresu

W 1071 nadarzyła się okazja, gdy Turcy Seldżucy pod wodzą sułtana najechali Armenię i Anatolię. Alp Arslan . Romanos zebrał duże siły, liczące około 40-50 000 ludzi, i wyruszył na spotkanie z wrogiem. Jednak podczas gdy armia cesarska była imponująca pod względem wielkości, tylko połowa składała się z wojsk regularnych. Resztę stanowili najemnicy i feudalne kontrybucje należące do przygranicznych właścicieli ziemskich o wątpliwej lojalności. Niezdolność Romana do pełnej kontroli nad tymi siłami odegrała rolę w nadchodzącej katastrofie.

Po wyczerpującym marszu przez Azję Mniejszą armia dotarła do Teodosiopolis (dzisiejsze Erzurum), głównego centrum i miasta granicznego we wschodniej Anatolii. Tutaj rada cesarska debatowała nad kolejnym krokiem kampanii: czy powinni dalej maszerować na wrogie terytorium, czy czekać i umacniać pozycję? Cesarz zdecydował się zaatakować. Myśląc, że Alpy Arslan są albo dalej, albo wcale nie nadchodzą, Romanus pomaszerował w kierunku Jezioro Van , spodziewając się dość szybko odbić Manzikert (dzisiejszy Malazgirt), a także pobliską fortecę Khliat. Jednak Alp Arslan był już w okolicy z 30 000 ludzi (wielu z nich to kawaleria). Być może Seldżukowie pokonali już armię wysłaną, by zająć Khliat, albo wojska uciekły na widok wroga. Cokolwiek się wydarzyło, Romanos prowadził teraz mniej niż połowę swoich pierwotnych sił i wkraczał w zasadzkę.

Tablica z kości słoniowej przedstawiająca sceny z Księgi Jozuego wojownicy ubrani są jak żołnierze bizantyjscy, XI wiek, za pośrednictwem Muzeum Wiktorii i Alberta

23 sierpnia Manzikert wpadł w ręce Bizancjum. Zdając sobie sprawę, że główne siły Seldżuków są w pobliżu, Romanos postanowił działać. Cesarz odrzucił propozycje Alp Arslana, świadomy, że bez zdecydowanego zwycięstwa wrogie najazdy mogą doprowadzić do wewnętrznego buntu i jego upadku. Trzy dni później Romanus skierował swoje siły na równinę poza Manzikertem i ruszył naprzód. Sam Roman dowodził regularnymi oddziałami, podczas gdy straż tylna, złożona z najemników i feudalnych kontyngentów, była pod dowództwem Andronikosa Dukasa. Utrzymanie Dukasa na stanowisku dowódcy było dziwnym wyborem, biorąc pod uwagę wątpliwą lojalność potężnej rodziny.

Początek bitwy był udany dla Bizancjum. Kawaleria cesarska powstrzymała ataki wroga i zdobyła obóz Alp Arslan do końca popołudnia. Jednak Seldżukowie okazali się nieuchwytnym wrogiem. Ich konni łucznicy prowadzili nękający ostrzał Bizancjum z boków, ale centrum odmówiło walki. Za każdym razem, gdy ludzie Romanosa próbowali wymusić zaciekłą bitwę, zwinna kawaleria wroga wymykała się poza zasięg. Świadomy, że jego armia jest wyczerpana i zbliża się noc, Romanos wezwał do odwrotu. Jednak jego straż tylna celowo wycofała się zbyt wcześnie, pozostawiając cesarza bez osłony. Teraz, gdy Bizantyjczycy byli całkowicie zdezorientowani, Seldżukowie wykorzystali okazję i zaatakowali. Prawe skrzydło odbiło się jako pierwsze, a za nim lewe. W końcu tylko resztki centrum bizantyjskiego, w tym cesarz i jego zaciekle lojalny Straż Waregów , pozostał na polu bitwy, okrążony przez Seldżuków. Podczas unicestwienia Waregów cesarz Romanos został ranny i schwytany.

Bitwa między armią bizantyjską i muzułmańską , od Madryt Skylitzes , za pośrednictwem Biblioteki Kongresu

Bitwa pod Manzikertem była tradycyjnie uważana za katastrofę dla Cesarstwa Bizantyjskiego. Jednak rzeczywistość jest bardziej złożona. Pomimo porażki, straty bizantyńskie były najwyraźniej stosunkowo niskie. Nie było też znacznych strat terytorialnych. Po tygodniu niewoli Alp Arslan uwolnił cesarza Romanosa w zamian za stosunkowo hojne warunki. Co najważniejsze, Anatolia, serce cesarstwa, jego baza gospodarcza i militarna, pozostała nietknięta. Jednak śmierć Romanosa w bitwie ze zdradzieckimi Doukidami i wojna domowa, która nastąpiła po niej , zdestabilizował Cesarstwo Bizantyjskie, osłabiając jego obronę w najgorszym możliwym momencie. W ciągu kilku następnych dziesięcioleci prawie cała Azja Mniejsza została opanowana przez Seldżuków, co było ciosem, z którego Bizancjum nigdy się nie podniosło.

4. Worek Konstantynopola (1204): Zdrada i chciwość

Konstantynopol i jego mury morskie, z Hipodromem, Wielkim Pałacem i Hagia Sophia w oddali, autorstwa Antoine'a Helberta, ca. X wiek, via antoine-helbert.com

Po łańcuchu nieszczęść pod koniec XI wieku cesarzom z dynastii Komnenów udało się odbudować fortunę Cesarstwa Bizantyjskiego. Nie było to łatwe zadanie. Aby wypędzić Turków seldżuckich z Anatolii, cesarz Aleksy I musiał poprosić o pomoc z Zachodu, rozpoczynając pierwszą krucjatę. Cesarz i jego następcy utrzymywali chłodne stosunki z krzyżowcami, widząc w nich cennych, ale niebezpiecznych sojuszników. Siła militarna zachodnich rycerzy była potrzebna do przywrócenia imperialnej kontroli nad większością Anatolii. Jednak zagraniczna szlachta patrzyła z pokusą na ogromne bogactwo Konstantynopola. Dwa lata po gwałtownym upadku dynastii Komnenów jej obawy miały się spełnić.

Napięcia między Bizantyjczykami a mieszkańcami Zachodu zaczęły się gotować już za panowania ostatniego wielkiego cesarza Komnenów, Manuel I . W 1171 r., świadom, że mieszkańcy Zachodu, a zwłaszcza Republika Wenecka przejmują monopol na bizantyński handel, cesarz uwięził wszystkich Wenecjan przebywających na terytoriach cesarskich. Krótka wojna zakończyła się bez zwycięzcy, a stosunki między dwoma byłymi sojusznikami pogorszyły się. Następnie w 1182 roku ostatni władca Komnenów, Andronikos, nakazał masakrę wszystkich rzymskokatolickich (łacińskich) mieszkańców Konstantynopola. Normanowie natychmiast zemścili się, plądrując drugie co do wielkości miasto – Saloniki. Jednak zemsta nie była jedynym rezultatem oblężenia i plądrowania, które rzuciły Cesarstwo Bizantyjskie na kolana. Po raz kolejny wewnętrzna walka o władzę doprowadziła do katastrofy.

Podbój Konstantynopola , przez Jacopo Palma , ca. 1587, Pałac Książęcy, Wenecja

W 1201 papież Innocenty III wezwał do Czwarta Krucjata odzyskać Jerozolimę. Dwadzieścia pięć tysięcy krzyżowców zebrało się w Wenecji, by zaokrętować się na statki dostarczone przez dożę Enrico Dandolo. Gdy nie uiścili opłaty, sprytny Dandolo zaoferował transport w zamian za zajęcie Zary (dzisiejszego Zadaru), miasta na wybrzeżu Adriatyku, które niedawno znalazło się pod kontrolą chrześcijańskiego Królestwa Węgier. W 1202 r. wojska chrześcijaństwa zdobyły i należycie złupiły Zarę. To właśnie w Zarze krzyżowcy spotkali się z Aleksiosem Angelosem, synem obalonego cesarza bizantyjskiego. Alexios zaoferował krzyżowcom ogromną sumę pieniędzy w zamian za tron. W końcu, w 1203 roku, krucjata z potwornym bocznym torem dotarła do Konstantynopola. Po początkowym ataku cesarz Aleksy III uciekł z miasta. Kandydat krzyżowców został osadzony na tronie jako Alexios IV Angelos.

Nowy cesarz jednak rażąco się przeliczył. Dziesięciolecia walk wewnętrznych i wojen zewnętrznych opróżniły cesarski skarbiec. Co gorsza, Alexios nie miał poparcia ludzi, którzy uważali go za marionetkę krzyżowców. Wkrótce znienawidzony Aleksy IV został obalony i stracony. Nowy cesarz, Alexios V Dukas , odmówił honorowania umów swojego poprzednika, przygotowując się zamiast tego do obrony miasta przed mściwymi krzyżowcami. Już przed oblężeniem krzyżowcy i Wenecjanie postanowili rozmontować stare cesarstwo rzymskie i podzielić łupy między siebie.

Atak krzyżowców na Konstantynopol, z weneckiego rękopisu historii Geoffreoy de Villehardouin, via Wikimedia Commons

Konstantynopol był twardym orzechem do zgryzienia. To imponujące Mury teodozjańskie przetrwały wiele oblężeń w swojej prawie tysiącletniej historii. Nabrzeże było również dobrze chronione przez nabrzeża. 9 kwietnia 1204 r. pierwszy atak krzyżowców został odparty z ciężkimi stratami. Trzy dni później najeźdźcy zaatakowali ponownie, tym razem z lądu i morza. Flota wenecka weszła do Złotego Rogu i zaatakowała Konstantynopol mury morskie . Nie spodziewając się, że statki zbliżą się tak blisko murów, obrońcy zostawili kilku ludzi do obrony obszaru. Jednak wojska bizantyjskie stawiły silny opór, zwłaszcza elitarnej gwardii waregów, i walczyły do ​​ostatniego człowieka. Ostatecznie 13 kwietnia wola walki obrońców dobiegła końca.

Kadzidło i kielich cesarza Rzymian I lub II , łupy zabrane z Konstantynopola w 1204, X i XII w., via smarthistory.org

To, co nastąpiło później, pozostaje największym wstydem, jaki chrześcijanie kiedykolwiek wyrządzili innym współchrześcijanom, symbolem zdrady i chciwości. Przez trzy dni Konstantynopol był miejscem grabieży i masakr na masową skalę. Potem zaczęła się bardziej systematyczna grabież. Krzyżowcy celowali we wszystko, nie czyniąc rozróżnienia między pałacami a kościołami. Zwłoki, rzeźby , dzieła sztuki i książki zostały rozebrane lub wywiezione do ojczyzny krzyżowców. Reszta została przetopiona na monety. Nic nie było święte. Otworzono nawet grobowce cesarzy, których historia sięga założyciela miasta Konstantyna Wielkiego, a ich cenna zawartość została usunięta. Wenecja, główny prowokator, najwięcej zyskali na zwolnieniu . Cztery konie z brązu Hipodrom do dziś stoją na placu Bazyliki św. Marka w samym sercu miasta.

Czwarta Krucjata nigdy nie dotarła do Ziemi Świętej. W następnych dziesięcioleciach pozostałe posiadłości krzyżowców wpadły w ręce muzułmanów. Kiedyś najpotężniejsze państwo na świecie, Cesarstwo Bizantyjskie zostało zlikwidowane, wraz z Wenecją i nowo założonym Imperium Łacińskie zabierając większość swojego terytorium i bogactwa. Ale Bizancjum przetrwa. W 1261 r. została ponownie przywrócona, choć tylko jako cień dawnej jaźni. Przez resztę swojego życia Cesarstwo Bizantyjskie pozostawało pomniejszą potęgą, zmniejszającą się, aż do 1453 r., kiedy Osmanie zdobyli Konstantynopol po raz drugi i ostatni.

5. Upadek Konstantynopola (1453): koniec Cesarstwa Bizantyjskiego

Manuscript miniatury , przedstawiający sceny z życia Aleksandra Wielkiego, żołnierze ubrani są na modłę późnobizantyjską, XIV wiek, via medievalists.net

W 1453 roku niegdyś wielkie Cesarstwo Bizantyjskie, które przetrwało dwa tysiąclecia, składało się z niewiele więcej niż miasta Konstantynopol i małych kawałków ziemi na Peloponezie i wzdłuż południowego wybrzeża Morza Czarnego. To, co zaczęło się jako małe miasto nad Tybrem, a następnie stało się światowym supermocarstwem, ponownie zostało zredukowane do małego kawałka terytorium otoczonego przez potężnego wroga. The Turcy osmańscy zajmowali ziemie cesarskie przez dwa stulecia, zamykając się w Konstantynopolu. Ostatnia dynastia rzymska, Paleologowie, zmarnowali to, co mieli z armii w bezsensownych wojnach domowych. Bizantyńczycy również nie mogli liczyć na wsparcie z zewnątrz. Po klęsce polsko-węgierskiej krucjaty pod Warną w 1444 r. chrześcijański Zachód nie otrzymał dalszej pomocy.

Tymczasem młody sułtan osmański przygotowywał się do podboju Konstantynopola. W 1452 r. Mehmed II wprawił w ruch jego plany, rozpoczynając odliczanie do skazanego na zagładę miasta. Najpierw zbudował fortecę nad Bosforem i Dardanelami, izolując miasto od ulgi lub zaopatrzenia drogą morską. Następnie, aby uporać się z niezdobytymi tysiącletnimi murami teodozjańskimi, Mehmed zlecił budowę największa armata do tej pory widziana . W kwietniu 1453 r. duża armia licząca 80 000 ludzi i około 100 statków dotarła do Konstantynopola.

Portret Mehmeda II , Gentile Bellini, 1480, via National Gallery, Londyn

Ostatni cesarz bizantyjski Konstantyn XI Paleolog nakazał naprawę słynnych murów w oczekiwaniu na oblężenie. Jednak mała armia obronna, licząca 7000 żołnierzy (w tym 2000 cudzoziemców), wiedziała, że ​​jeśli mury ulegną zniszczeniu, bitwa jest przegrana. Zadanie ochrony miasta powierzono dowódcy Genui Giovanni Giustiniani, który przybył do Konstantynopola w towarzystwie 700 zachodnich żołnierzy. Siły osmańskie przyćmiewały obrońców. Osiemdziesiąt tysięcy ludzi i 100 statków zaatakuje Konstantynopol podczas ostatniego oblężenia w długiej i znakomitej historii miasta.

Armia Mehmeda obległa Konstantynopol 6 kwietnia. Siedem dni później armaty osmańskie zaczęły bombardować mury Teodozjanów. Wkrótce zaczęły pojawiać się wyłomy, ale obrońcy odparli wszystkie ataki wroga. Tymczasem masywna bariera łańcuchowa rozciągnięty w poprzek złoty Róg uniemożliwił wejście znacznie lepszej floty osmańskiej. Sfrustrowany brakiem wyników, Mehmed nakazał budowę drogi z bali przez Galata, po północnej stronie Złotego Rogu, i przetoczył swoją flotę drogą lądową, aby dotrzeć do wody. Nagłe pojawienie się ogromnej floty przed murami morskimi zdemoralizowało obrońców i zmusiło Giustinianiego do odwrócenia swoich wojsk od obrony murów lądowych miasta.

Oblężenie Konstantynopola , przedstawiony na zewnętrznej ścianie klasztoru Moldoviţa, namalowany w 1537 roku, via BBC

Po tym, jak obrońcy odrzucili jego ofertę pokojowego poddania się, w 52 dniu oblężenia Mehmed przypuścił ostateczny atak. Połączony szturm morsko-lądowy rozpoczął się rankiem 29 maja. Tureckie oddziały nieregularne nacierały jako pierwsze, ale zostały szybko odepchnięte przez obrońców. Ten sam los spotkał najemników. Wreszcie elita Janczarowie wkroczył. W krytycznym momencie Giustiniani został ranny i opuścił swój posterunek, wywołując panikę wśród obrońców. Turcy znaleźli wtedy małą, przypadkowo otwartą furtkę – Kerkoporta – i wpadli do niej. Według doniesień cesarz Konstantyn XI zginął, prowadząc heroiczny, ale skazany na niepowodzenie kontratak. Jednak niektóre źródła kwestionują to, twierdząc zamiast tego, że cesarz próbował uciec. Po śmierci Konstantyna pewne jest to, że długa kolejka… Cesarze rzymscy dobiegł końca.

Przez trzy dni żołnierze osmańscy plądrowali miasto i masakrowali nieszczęsnych mieszkańców. Następnie sułtan wszedł do miasta i pojechał do Hagia Sofia , największa katedra w chrześcijaństwie, przekształcając ją w meczet. Po modlitwie Mehmed II nakazał zaprzestać wszelkich działań wojennych i nazwał Konstantynopol nową stolicą Imperium Osmańskiego. W kolejnych dziesięcioleciach miasto było ponownie zaludniane i odbudowywane, odzyskując dawne znaczenie i świetność. Podczas gdy Konstantynopol prosperował, resztki Cesarstwa Bizantyjskiego walczyły aż do zdobycia ostatniej twierdzy, Trebizonda , w 1461 r.

Mury Teodozjańskie, nigdy nie odbudowane po upadku Konstantynopola w 1453 r., kolekcja prywatna autora

Upadek Konstantynopola położył kres Cesarstwu Rzymskiemu i spowodował głęboką zmianę geopolityczną, religijną i kulturową. Imperium Osmańskie było teraz supermocarstwem i wkrótce miało stać się przywódcą świata muzułmańskiego. Chrześcijańskie królestwa Europy musiały polegać na Węgrzech i Austrii, aby powstrzymać dalszą ekspansję osmańską na zachód. Centrum prawosławia przesunęło się na północ do Rosji, a exodus bizantyńskich uczonych do Włoch rozpoczął renesans .