Cesarstwo Rzymskie i starożytna Afryka: handel z Afryką Wschodnią

Po zdobyciu władzy nad Morzem Śródziemnym Rzym spojrzał dalej, ku niewykorzystanym rynkom starożytnej Afryki i Indii. Ten lukratywny handel na duże odległości ze Wschodem był ułatwiony dzięki bezprecedensowemu okresowi pokoju i dobrobytu — tzw pax romana . Każdego roku setki statków wyładowanych śródziemnomorskimi towarami płynęły do ​​odległych portów, przywożąc egzotyczne towary. W szczególności wschodnie wybrzeże Afryki było atrakcyjnym celem dla wielu rzymskich kupców.

Handel ze starożytną Afryką dostarczał Rzymowi różnych cennych egzotycznych towarów: kości słoniowej, mirry, kadzideł, skorup żółwi i niewolników. W rezultacie handel morski między Rzymem a Afryką trwałby przez wieki, ułatwiając stosunki gospodarcze, kulturalne i dyplomatyczne. Jednak osłabienie gospodarki Cesarstwa Rzymskiego, a następnie podboje arabskie w połowie VII wieku, spowodowały utratę Egiptu, kładąc kres rzymskiemu handlowi z Afryką Wschodnią.

Handel ze starożytną Afryką przed Rzymem

Starożytna Afryka handlowała z królestwami śródziemnomorskimi na długo przed panowaniem rzymskim. W trzecim tysiącleciu p.n.e. faraonowie starożytnego Egiptu wysłał ekspedycje morskie na krainy nad Morzem Czerwonym, odkrywając źródło cennego kadzidła potrzebnego do rytuałów religijnych i mumifikacji. Komercyjne szlaki morskie pozwoliły Egipcjanom ominąć ich południowych sąsiadów w Nubii i bezpośrednio rozprawić się z afrykańskimi królestwami. Znaczenie afrykańskiego szlaku handlowego zostało wzmocnione przez budowę portów na egipskim wybrzeżu Morza Czerwonego, zapewniając w ten sposób potrzebne schronienie i logistykę flotom handlowym. Jedna taka flota, wysłana przez Królowa Hatszepsut dotarł do odległej i legendarnej krainy Punt (dzisiejsza Somalia). Wyprawa zakończyła się wielkim sukcesem, dostarczając Egiptowi złoto, kość słoniową, mirrę i kadzidło.

Zarówno Persowie, jak i królowie Ptolemeuszy kontynuowali te afrykańskie szlaki handlowe. Ptolemeusze ufortyfikowali i wzmocnili swoje istniejące porty oraz zbudowali kilka nowych. Poza rolą handlową porty Morza Czerwonego pełniły funkcję stacji tranzytowej dla afrykańskich słoni leśnych, kluczowej jednostki wojskowej imperium hellenistycznego. Dwa porty Ptolemeuszy, Berenice Troglodytica (lub Berenike) i Myos Hormos, odegrały później kluczową rolę w ułatwieniu Cesarstwa Rzymskiego Handel na Oceanie Indyjskim , zapewniając infrastrukturę i bezpieczne porty potrzebne flotom handlowym zmierzającym do Afryki i Indii. Jednak władcy Ptolemeuszy zachowali ścisły monopol na cały handel morski, narzucając surowe przepisy i zastrzegając sobie prawo do zakupu towarów po sztucznie zaniżonych cenach. Nic dziwnego, że ograniczyło to zakres długodystansowych przedsięwzięć handlowych.

Egipt rzymski i odrodzenie handlu morskiego

Przybycie Rzymian zmieniło sytuację. Po Oktawianie (wkrótce pierwszy cesarz rzymski August) zaanektowany Egipt ptolemejski w 30 roku p.n.e. ten bogaty region śródziemnomorski stał się jego prywatną własnością. Rzymianie odziedziczyli również swoje starożytne szlaki handlowe. Zniesiono stare ograniczenia handlowe Ptolemeuszy, co doprowadziło do ponownego zainteresowania przejściami do Afryki i Indii.

August osobiście interesował się dalekosiężnym handlem morskim. Legiony rzymskie zbudowały nowe drogi przez pustynię, ułatwiając transport lądowy za pośrednictwem karawan i zachęcając kupców do żeglugi na wschód. Nie wiemy, ile statków zawijało do portów starożytnej Afryki. Biorąc jednak pod uwagę stwierdzenie Strabona, że ​​rocznie do Indii przepływało ponad 120 statków, możemy założyć, że liczba statków zajmujących się handlem afrykańskim była znacznie większa — prawdopodobnie kilkaset statków handlowych rocznie w I i II wieku n.e. W końcu transport towarów drogą morską był znacznie tańszy, szybszy (i bezpieczniejszy) niż transport lądowy.

Naszym głównym źródłem rzymskiego handlu z Afryką Wschodnią jest Periplus Morza Erytrejskiego , napisany w 50 roku n.e. Ta starożytna instrukcja nawigacji szczegółowo opisuje podróż wzdłuż wybrzeża Morza Czerwonego i dalej. Zawiera plan podróży — listę głównych portów i kotwicowisk, odległości między nimi oraz potencjalne możliwości handlowe. Wyprawa do Afryki miała rozpocząć się o godz Aleksandria , główny ośrodek handlowy na wybrzeżu Morza Śródziemnego i drugie najważniejsze miasto Cesarstwa. Trzy tygodnie później, po przebyciu drogą lądową pustynnymi drogami lub przepłynięciu kanału Nilu, towar miał dotrzeć do portów Berenike i Myos Hormos nad Morzem Czerwonym. Wreszcie, po uregulowaniu obowiązków administracyjnych i załadowaniu ładunku, statki wyruszyły w długą podróż do Afryki i Indii.

Wzdłuż wybrzeża Morza Czerwonego

Statki płynące do Afryki Wschodniej opuściły Egipt około sierpnia i września, dwa miesiące po tym, jak ich odpowiedniki wyruszyły do ​​Indii, aby złapać monsunowe wiatry, które miały przewieźć flotę przez Ocean. Sprzyjające wiatry pozwalały na (przeważnie) spokojne morze i ułatwiały podróżowanie wzdłuż wybrzeża Morza Czerwonego. Po opuszczeniu wód rzymskich statki miały napotkać pierwszy obcy port. Ptolemais Theron, czyli „Ptolemais of the Hunts”, był starożytnym portem zbudowanym w okresie ptolemejskim jako jedno z głównych miejsc polowań na słonie. W I i II wieku port morski znajdował się pod kontrolą bogatych Królestwo Aksum , położone mniej więcej na terenie dzisiejszej Etiopii.

Pięć dni na południe od Ptolemaidy można znaleźć Adulis, główne emporium Aksum. W zamian za złotą i srebrną zastawę stołową z cesarstwa oraz tkaniny egipskie czy syryjskie kupcy rzymscy kupowali drogocenne towary z głębi starożytnej Afryki: kość słoniową, rogi nosorożca, skóry hipopotama, skorupy żółwi czy niewolników. Rzymianie sprzedawali także Aksumitom żelazo, które pod względem ilości i jakości przewyższało lokalne dostawy rudy. Na przykład rzymskie żelazo było używane do produkcji włóczni do polowań na słonie. Ponadto obszar przybrzeżny w pobliżu Adulis był źródłem rzadkiego i cennego szkła wulkanicznego, znanego jako obsydian, materiału, który według Rzymian miał właściwości magiczne.

O znaczeniu Aksum i jego dóbr dla gospodarki rzymskiej świadczyło istnienie stałej rzymskiej kolonii kupieckiej na niewielkim lądzie połączonym z lądem groblą — wyspą Diodora. Jednak z powodu częstych najazdów piratów Rzymianie przenieśli swoje działania na pobliską, łatwą do obrony wyspę Oreine. Osada rzymska była okupowana przez cały rok i funkcjonowała przez kilka stuleci.

Kraina kadzideł i przypraw

Opuszczając Adulis, rzymskie statki popłynęły dalej wzdłuż wschodniego wybrzeża starożytnej Afryki. Po przejściu przez Bab-el-Mandeb statki opuściły Morze Czerwone i wpłynęły na Ocean Indyjski. Jednak w przeciwieństwie do swoich rówieśników który popłynął do Indii i musiały stawić czoła niebezpieczeństwom otwartego morza, statki handlowe zajmujące się handlem afrykańskim cieszyły się luksusem ciągłego żeglowania wzdłuż wybrzeża. W ten sposób mogli wykorzystywać lokalne porty do schronienia i handlu. Jednak w przeciwieństwie do potężnego królestwa Aksum, w Rogu Afryki brakowało miast i zorganizowanych rządów. Zamiast tego kupcy rzymscy mieli tu do czynienia z tubylcami zorganizowanymi w małe, samorządne społeczności plemienne, których uważali za „barbarzyńców”.

Brak scentralizowanego rządu oznaczał, że te „odległe rynki”, od pokojowych i przyjaznych po niesforne i niebezpieczne, stanowiły wyzwanie dla Rzymian. Jednak zyski przewyższały ryzyko, więc Rzymianie kontynuowali handel. Wszak rynki dzisiejszej Somalii obfitowały w mirrę i kadzidło, wysoko cenione w Rzymie. Z tego właśnie powodu Rzymianie nazywali Róg Afryki „Przylądkiem Korzennym” lub „Krainami Aromatycznymi”. W rzeczywistości wartość unikalnych dóbr znalezionych w regionie Horn była tak duża, że ​​Rzymianie zaczęli organizować dalekie wyprawy handlowe, które obejmowały większe i bardziej wyspecjalizowane statki. Jednak Rzymianie nie byli jedyną zainteresowaną stroną. Kupcy arabscy ​​również płynęli do Rogu Afryki, konkurując o interesy z kupcami rzymskimi.

Dalej wzdłuż wybrzeża Afryki Wschodniej

Pierwszym portem zawinięcia było małe portowe miasteczko Avalithes, które kontrolowało dostęp do Morza Czerwonego i znajdowało się pod kontrolą jednego z „niesfornych” ludów. Tutaj Rzymianie mogli wymieniać swoje towary o niskiej wartości, takie jak kolorowe szklane bombki, egipskie oliwki, zboże i cynę, na wysokiej jakości mirrę, kość słoniową i skorupy żółwia. Jeszcze ważniejszy był Mosylon, port handlowy położony niemal na krańcu Rogu Afryki. Źródłem był Mosylon kasja , rodzaj cynamonu tak rzadki i wysoko ceniony przez Rzymian, że stanowił część cesarskiego skarbca. Cynamonowe centrum starożytnej Afryki eksportowało również kadzidła używane w rytuałach religijnych, dziąsła, kość słoniową i skorupy żółwi.

Następnie, okrążając Róg i płynąc na południe, statki miały dotrzeć do Oone, najważniejszego targowiska afrykańskich niewolników i egzotycznych zwierząt. Wreszcie, po minięciu kilku mniejszych stacji handlowych, takich jak Sarapion, Nikon i wyspa Menuthias — obecnie znana jako Zanzibar — rzymscy kupcy docierali do „ostatni port handlowy na wybrzeżu Afryki Wschodniej” — Rhapta (we współczesnej Tanzanii). W tym momencie nieustraszeni żeglarze znajdowali się około 5000 kilometrów (3100 mil) od najbardziej wysuniętej na południe granicy Cesarstwa Rzymskiego. Dalej na południe leżało nieznane terytorium, nieznany ląd niezmapowany przez starożytni kartografowie .

Koniec handlu rzymskiego ze starożytną Afryką i nowe początki

Nieznany autor tzw Periplus wyjaśnia, że ​​gdzieś za Rhaptą wybrzeże kontynentu afrykańskiego skręcało na zachód, prowadząc do miejsca, gdzie Ocean Indyjski spotyka się z Atlantykiem. Miał rację co do tego, że światowe oceany są połączone, ale żaden rzymski statek nie zapuszczał się dalej na południe. Rzymianie wysłali jednak kilka ekspedycji na południe od Sahary, aby zbadać śródlądowy obszar starożytnej Afryki i znaleźć mityczne źródło Nilu . Niewykluczone, że wyprawy te, kierowane przez ks elitarni pretorianie , były wstępem do zakrojonej na szeroką skalę kampanii wojskowej na ziemie Afryki Subsaharyjskiej, mającej być może nawet na celu przejęcie bezpośredniej kontroli nad kluczowymi portami handlowymi. Jednak po nagłej śmierci śp Cesarz Nero wyprawy ustały. W ten sposób Rhapta pozostał najbardziej wysuniętym na południe punktem Afryki znanym Rzymianom.

W następnych stuleciach wzmożona presja zewnętrzna na granice cesarskie i wojny domowe skierowały uwagę cesarzy gdzie indziej. Jednak handel rzymski ze starożytną Afryką trwał nadal, choć na mniejszą skalę. W połowie VI wieku aleksandryjski mnich i były kupiec Cosmas Indicopleustes odwiedził porty Afryki Wschodniej przed wypłynięciem do Indii, pozostawiając szczegółowy opis sytuacji politycznej w Królestwie Aksum. Jednakże, utrata Egiptu a wiele wschodnich prowincji w VII wieku pozbawiło Cesarstwo Wschodniorzymskie ważnych portów nad Morzem Czerwonym. Arabowie byli teraz panami afrykańskiego handlu.

Co ciekawe, na początku XV wieku inne potężne imperium — Ming — próbowało ustanowić (nominalną) kontrolę nad ziemiami Afryki Wschodniej i handlem na Oceanie Indyjskim, wysyłając kilka ekspedycji morskich pod dowództwem admirała Zheng He. Jednak ta strategia nie trwała długo. Kilkadziesiąt lat później Europejczycy pojawili się ponownie na scenie po tym, jak portugalscy odkrywcy i kupcy okrążyli Przylądek Dobrej Nadziei, ostatecznie udowadniając, że starożytny autor Periplus miał rację. W epoce odkryć Afryka Wschodnia, jej ogromne zasoby naturalne i ważne porty handlowe stały się istotnym elementem nowych, niezwykle lukratywnych szlaków zamorskich, które łączyły Atlantyk z Oceanem Indyjskim, a nawet dalej z Pacyfikiem.