Kto był największym cesarzem bizantyjskim? To skomplikowane
Jeśli myślałeś o zdefiniowaniu największego cesarza rzymskiego było trudne, wybór największego cesarza bizantyjskiego jest jeszcze bardziej skomplikowany z jednego prostego powodu. Nie było Cesarstwa Bizantyjskiego. Właściwie termin „Bizantyński” pojawił się po raz pierwszy prawie sto lat po upadku Konstantynopola w 1453. To, co nazywamy „bizantyjskim”, to nic innego jak Cesarstwo Rzymskie, to samo, które założył Cesarz August . W końcu „Bizantyjczycy” nazywali siebie „Rhomaoi” lub „Rzymianami”. I znali swoje imperium jako „Basileia ton Rhomaion” lub „Imperium Rzymian”. Ale gdybyśmy musieli wybrać największego cesarza bizantyjskiego, każdy z tych czterech mężczyzn pasowałby do tej kategorii.
Justynian I – Jeden z największych cesarzy bizantyjskich
Justynian I (527-565) jest doskonałym przykładem, dlaczego trudno mówić o największych cesarzach bizantyjskich. Przede wszystkim Justynian powinien idealnie pasować do kategorii „cesarze rzymscy”. W końcu to on (z pomocą utalentowanych generał Belizariusz ) przywrócił Afrykę i Włochy pod kontrolę imperialną. Rekonkwista Justyniana jednak nadmiernie rozszerzył ograniczone zasoby Imperium, utrudniając następcom Justyniana obronę rozległego terytorium.
Nie pomogło to, że w czasie kampanii włoskiej Cesarstwo Rzymskie nawiedziła śmiertelna zaraza, rujnując jego gospodarkę i osłabiając wojsko. Następny zamieszki w Nice który zniszczył większość stolicy, Justynian odbudował Konstantynopol, upiększając go monumentalną architekturą; Hagia Sofia będąc najbardziej znanym. Justynian nie rządził sam. Jego współwładcą i najbliższym sojusznikiem była jego żona, cesarzowa Teodora. Cesarzowa odegrała kluczową rolę w kształtowaniu polityki religijnej i zachowaniu jedności religijnej, jednego z głównych filarów potężnego państwa chrześcijańskiego.
Herakliusz – Zbawiciel Cesarstwa
Cesarz Herakliusz (640-641) objął tron w czasie, gdy Cesarstwo stanęło w obliczu pewnej zagłady. Najniebezpieczniejszym wrogiem Herakliusza był Imperium Sassanian , który najechał terytorium cesarskie, zajmując wszystkie wschodnie prowincje. Osobiście dowodząc armiami cesarskimi, Herakliusz zdołał nie tylko obronić Cesarstwo, ale i pokonali Sasanidów na ich własnym terenie . Jego triumfalny powrót Prawdziwego Krzyża do Jerozolimy oznaczał koniec ostatniej wojny rzymsko-perskiej, znanej również jako „Ostatnia wielka wojna starożytności”.
Niestety, unicestwienie rzymskiej armii polowej pod Jarmukiem w 636 r a późniejsza utrata wszystkich wschodnich prowincji na rzecz sił islamu zniweczyła wszystkie zdobycze Herakliusza, kończąc jego panowanie dość gorzkim akcentem. Jednak reformy Herakliusza i reorganizacja armii dały jego następcom szansę walki, a Cesarstwo Rzymskie stopniowo przekształciło się w mniejsze, ale wciąż potężne średniowieczne państwo.
Bazyli II – Cesarz Wojownik
Cesarz Bazyli II (976 – 1025) należał do sławnych dynastia macedońska , który odbudował cesarskie fortuny, czyniąc Cesarstwo Bizantyjskie najpotężniejszym państwem w średniowiecznym basenie Morza Śródziemnego. Po przybraniu purpury Basil będzie rządził przez ponad pół wieku, niestrudzenie walcząc z licznymi wrogami Imperium, stając się prawdziwym cesarzem-żołnierzem. Jednak najbardziej znaczącym osiągnięciem militarnym Bazylego było całkowite podporządkowanie sobie potężnego imperium bułgarskiego. W 1014 roku, po dziesięcioleciach walk, armia cesarska zdobyła ok decydujące zwycięstwo w bitwie pod Kleidonem .
Po raz pierwszy od VII wieku granica Dunaju wraz z całym Półwyspem Bałkańskim znalazła się pod kontrolą cesarską. Jednak epitet bułgaroktony (Bułgarski Zabójca) był późniejszy wynalazek używany przez imperialną propagandę aby podkreślić wojenne wyczyny Bazylego nad słabościami jego następców. Pod koniec życia Bazylego jego imperium rozciągało się od południowych Włoch po Armenię i Syrię. Cesarz Bazyli niestety nie pozostawił spadkobiercy, a jego dzieło zostało szybko zniweczone przez jego słabych i niekompetentnych następców.
Alexios I Komnenos: cesarz bizantyjski, który założył ostatnią wielką dynastię cesarską
Cesarz bizantyjski Aleksy I Komnen (1081-1118) wstąpił na tron w momencie wielkiego przewrotu w Cesarstwie Bizantyjskim, zagrożonym z jednej strony przez Turków seldżuckich, az drugiej przez Normanów. Alexiosowi udało się pokonać Normanów, ale jego siły były niewystarczające do walki z Seldżukami w Anatolii. Licząc na kilka kontyngentów elitarnych rycerzy, cesarz zaapelował do Zachodu o pomoc. Zamiast tego dostał Pierwsza Krucjata .
Aleksy, wielki dyplomata, w pełni wykorzystał tę niepokojącą sytuację, odzyskując z pomocą krzyżowców niektóre utracone terytoria, w tym Niceę i większą część wybrzeża Anatolii. Następcy Aleksego – cesarze dynastii Komnenów – kontynuował wojnę z Seldżukami, ale nie mógł wypędzić wroga z Anatolii. Co gorsza, krucjaty stopniowo osłabiły potęgę Bizancjum i w 1204 Konstantynopol przypadł Łacinnikom . Od tego czasu Cesarstwo było tylko cieniem dawnego siebie, aż do 1453 roku, kiedy Turcy osmańscy podbili Konstantynopol , kończąc tysiącletnie imperium rzymskie.