Belizariusz: Kim był „ostatni rzymski generał”?

W 1780 roku wielki neoklasycystyczny malarz Jacques-Louis David ukończył jedno ze swoich najsłynniejszych dzieł, Belizariusz błagający o jałmużnę . Ten imponujący obraz olejny przedstawia smutną scenę: wiekowy, zaniedbany, ślepy żebrak ubrany w starą zbroję siedzi u podstawy kolosalnego rzymskiego pomnika. Podchodzi do niego piękna, zatroskana kobieta i wrzuca kilka monet do hełmu weterana. Jej mąż, młody oficer wojskowy, obserwuje tę scenę w szoku. Właśnie zdał sobie sprawę, że żebrakiem jest nikt inny jak jego były dowódca, legendarny generał Belizariusz (!) – jeden z najwybitniejszych dowódców wojskowych starożytności.

Ale co się stało z biednym Belizariuszem? W jaki sposób człowiek, który poprowadził armię rzymską do spektakularnego zwycięstwa, doprowadził do tak opłakanego stanu? Upadły bohater, zmuszony do żebrania o jałmużnę, opuszczony generał, który ma tylko kamienną płytę z jego imieniem. I jak dokładna jest ta opowieść? Kim był Belizariusz — człowiek stojący za mitem?

Flawiusz Belizariusz: Wczesne lata

Flawiusz Belizariusz, człowiek, który miał zostać jednym z najwybitniejszych rzymskich generałów, urodził się około 500 roku n.e. w mieście Germania (w dzisiejszej Bułgarii). Obszar ten był częścią prowincji Tracja, znanej z produkcji niektórych najlepsi żołnierze Cesarstwa Rzymskiego . Nic więc dziwnego, że Belizariusz wstąpił do armii jako młody człowiek i szybko awansował w szeregach. Kiedy cesarz Justyn I, również zawodowy żołnierz, wstąpił na tron, wziął Belizariusza jako jednego ze swoich ochroniarzy. Wkrótce młody i obiecujący oficer otrzymał własny pułk. Elitarna ciężka kawaleria, licząca 7000 żołnierzy, stałaby się trzonem armii, która rozsławiłaby Belizariusza i walczyła u jego boku w bitwach na trzech kontynentach.

Kariera wojskowa Belizariusza miała jednak ciężki początek. Pomimo strat poniesionych przez armię cesarską podczas wojny iberyjskiej przeciwko Persja Sasanidów , Belizariusz udowodnił swój talent jako dowódca. Tak więc, kiedy siostrzeniec Justyna (kolejny żołnierz zawodowy) wstąpił na tron ​​w Konstantynopolu, dał Belizariuszowi nową szansę, stawiając młodego generała na generalnym dowództwie nad wszystkimi siłami rzymskimi na Wschodzie. Cesarz miał na imię Justynian I i wybór był trafny. W następnych dziesięcioleciach duet radykalnie zmienił geopolityczny obraz Morza Śródziemnego i po raz ostatni objął cały obszar imperialnym parasolem.

Prawa ręka cesarza

Nie trwało długo, zanim Belizariusz uzasadnił zaufanie cesarza. W czerwcu/lipcu 530 Belizariusz poprowadził armię cesarską do zwycięstwa nad Persami pod Bitwa pod Darą . Chociaż Persowie przewyższali liczebnie Rzymian o ponad 15 000 ludzi, lepsza strategia Belizariusza oraz dobrze zdyscyplinowane i wyszkolone wojska zwyciężyły. Jednym z głównych czynników zwycięstwa Belizariusza była jego uzbrojona w kolczugi kawaleria, doświadczona w walce wręcz i na dystans, która odwróciła losy bitwy, szarżując na linie wroga. Jednak klęska Belizariusza w bitwie pod Callinicum w 532 roku zakończyła wojnę w impasie. W rezultacie Belizariusz został zwolniony z dowództwa i wezwany do Konstantynopola. Tam Belizariusz ponownie udowodni cesarzowi swoją wartość.

Kiedy Belizariusz był w Konstantynopolu, w mieście wybuchła przemoc. Rozgniewany reformami Justyniana i powszechną korupcją urzędników państwowych, lud kierowany przez fani wyścigów rydwanów — Niebiescy i Zieloni — rozpoczęli rewoltę znaną jako zamieszki Nika. Uczestnicy zamieszek kontrolowali ulice przez kilka dni, podczas gdy stolica płonęła. Według historyka Prokopiusza przerażony Justynian planował ucieczkę z miasta, ryzykując utratę tronu. Dopiero pod naciskiem swojej żony, cesarzowej Teodory, cesarz zdecydował się zostać i walczyć.

Belizariusz i Mundus, dowódca armii Illyricum, otrzymali zadanie stłumienia buntu. Rezultatem była rzeź. Ponad 30 000 osób, w większości nieuzbrojonych cywilów, zginęło z rąk żołnierzy i w wyniku paniki, gdy spanikowany tłum próbował uciec Hipodrom . Bunt dobiegł końca. Justynian dokonał egzekucji prowodyrów i ograniczył władzę frakcji cyrkowych, które odtąd miały pełnić jedynie funkcję ceremonialną.

Imperium kontratakuje

Po stłumieniu buntu Justynian mógł skupić się na odbudowie stolicy, rozpoczynając ambitny program budowy, którego kulminacją byłaby wielka katedra — Hagia Sofia . Jednak cesarz wykorzystał również okazję dynastycznej walki w królestwie Wandalów w Afryce Północnej, aby zrealizować swój długo oczekiwany cel i przywrócić ten bogaty i strategicznie ważny region pod rzymską kontrolę. Zadanie poprowadzenia wojsk powierzono nikomu innemu, jak wschodzącej gwieździe — Flawiuszowi Belizariuszowi. W 533 cesarska armada opuściła Konstantynopol i popłynęła do Afryki.

Siły ekspedycyjne Belizariusza były stosunkowo niewielkie. Dowodził około 15 000 żołnierzy, z czego połowa to kawaleria. Zdając sobie sprawę z potencjału młodego dowódcy, Justynian dał Belizariuszowi wyłączne dowództwo i swobodę działania w dowolny sposób, jaki uzna za stosowny. Belizariusz wylądował w Afryce bez sprzeciwu i szybko ruszył w kierunku Kartaginy, stolicy Królestwa Wandalów. Świadomy tego, że większość mieszkańców regionu żywi sympatię do Cesarstwa Rzymskiego (lub sami byli Rzymianami), Belizariusz nakazał swoim żołnierzom, aby nie krzywdzili miejscowych. To rycerskie zachowanie wojsk cesarskich zwiększyło popularność Belizariusza wśród mieszkańców Afryki Północnej, którzy dostarczyli cennych informacji wywiadowczych i zaopatrzenia.

Wandalowie, dowodzeni przez ich króla Gelimera, próbowali przechwycić wroga przed dotarciem do Kartaginy, ale zostali pokonani w bitwie pod Ad Decimum. To pozostawiło otwartą drogę do stolicy Wandali, a Belizariusz wjechał do miasta bez sprzeciwu. Wreszcie w grudniu Belizariusz zadał ostateczny cios Wandalom pod Tricamarum.

Gelimerowi udało się uciec z pola bitwy, jednak pozbawiony wojsk ostatni król Wandalów poddał się w następnym roku. Belizariusz odniósł spektakularny sukces. Królestwo Wandali już nie istniało. Sto lat po jej utracie Afryka Północna ponownie znalazła się pod kontrolą imperialną. Jako nagroda, Justynian przyznał Belizariuszowi z triumfem, pierwszym takim zaszczytem przyznanym komuś spoza rodziny cesarskiej od czasów cesarza Augusta. Justynian uczynił także Belizariusza konsulem na rok 535, co było kolejnym zaszczytem zarezerwowanym zwykle dla cesarza.

Odzyskany Rzym

Do tej pory Belizariusz był jednym z najbardziej wpływowych ludzi w Imperium, ustępującym jedynie cesarzowi. Był niewątpliwie najzdolniejszym dowódcą wojskowym i jedynym kandydatem do wykonania kolejnego kroku w wielkim planie cesarza. Po tym, jak jej kuzyn Teodahad obalił królową Ostrogotów, Amalasuntę (sprzymierzeńca Rzymian), Justynian dostrzegł swoją szansę. W 535 Belizariusz wylądował na Sycylii. Siła, jaką miał do dyspozycji, licząca 8 000 żołnierzy, była mniejsza niż dowództwo Belizariusza w Afryce. Jednak generał dokonał niemożliwego. W grudniu 536 roku jego wojska wkroczyły do ​​Rzymu, odnosząc ogromne moralne zwycięstwo. Po pół wieku miasto nad Tybrem ponownie znalazło się w granicach Cesarstwa.

Niewielkie, ale dobrze wyszkolone siły Belizariusza oraz doskonałe umiejętności strategiczne i taktyczne okazały się we Włoszech potężną kombinacją. Na przykład przebiegły generał podstępem podbił dobrze ufortyfikowany Rzym. Ustawił przed sobą większość swojej armii Mury Aureliańskie , zwracając uwagę obrońców. W międzyczasie potajemnie wysłał małą kompanię do miasta przez akwedukt. Po wejściu do środka żołnierze szybko pokonali obrońców i otworzyli bramy miasta. Podobnie jak w Afryce, rycerskie zachowanie Belizariusza zostało nagrodzone dzięki pomocy tubylców, żywiących proromańskie sympatie.

Mimo sukcesów Belizariusza Ostrogoci kontynuowali opór. Po odsunięciu od władzy swojego poprzednika, Teodahada, nowy król Ostrogotów, Witiges, wykorzystał braki kadrowe armii cesarskiej i oblegał Rzym. Od marca 537 do lutego 538 Belizariusz i jego żołnierze bronili miasta przed znacznie większymi siłami. Kampanii groziło przejście w impas, a obie strony nie były w stanie odnieść decydującego zwycięstwa.

Od triumfu do hańby

Aby przerwać oblężenie i kontynuować kampanię, Belizariusz potrzebował posiłków. Na początku 538 r. Konstantynopol odpowiedział na prośbę i wysłał pomoc humanitarną pod dowództwem eunucha Narsesa. Cesarska armia we Włoszech liczyła teraz 20 000 żołnierzy. Jednak podzielone dowództwo i kłótnie między dowódcami doprowadziły do ​​​​kilku niepowodzeń. Po tym, jak Gotowie zdobyli i zrównali z ziemią Mediolanum, Justynian odwołał Narsesa i ponownie uczynił Belizariusza jedynym dowódcą wszystkich sił rzymskich we Włoszech. Wreszcie w 540 roku Belizariusz dotarł do celu — Rawenny — dawnej stolicy zachodniego imperium rzymskiego, obecnie centrum Królestwo Ostrogotów . Nie wiedział, że jego największy triumf wkrótce doprowadzi go do upadku.

Prokopiusz, który pełnił funkcję osobistego sekretarza Belizariusza, mówi nam, że gotycka arystokracja oferowała tron ​​generałowi w zamian za pokojową kapitulację. Belizariusz udawał akceptację i wkroczył do Rawenny , tylko po to, by ogłosić miasto i całe Włochy prawowitą domeną cesarza Justyniana. Belizariusz pozostał wierny tronowi, ale gotycka oferta i niesamowita popularność generała wśród jego ludzi i ludu (w tym podbitego) zaniepokoiły cesarza. W końcu historia Rzymu była pełna odnoszących sukcesy generałów, którzy wykorzystywali swoją popularność, aby objąć tron. Zamiast triumfu Belizariusz został natychmiast wezwany do Konstantynopola i szybko wysłany na front wschodni, gdzie ponownie wybuchły działania wojenne z Persami.

Chaos wojny

Na Wschodzie głównym przeciwnikiem Belizariusza nie była armia Sasanidów, ale jego własni dowódcy, którzy rzadko stosowali się do jego strategii. Po raz kolejny wojna zakończyła się impasem, a „pięćdziesięcioletni” pokój został podpisany w 545 roku. Belizariusz był już wtedy z powrotem we Włoszech, gdzie sytuacja gwałtownie się pogorszyła. Armia cesarska, słabo opłacana i mająca dość skorumpowanego rządu, była na skraju buntu. Wielu żołnierzy zmieniło strony. Belizariusz przyniósł tylko ograniczone posiłki, ponieważ zaraza spustoszyła całe Imperium. Goci, dowodzeni przez nowego króla Totilę, wykorzystali sytuację i podbili północną Italię, docierając do bram Rzymu.

Niedostatecznie uzbrojone i osłabione przez zarazę i słabe morale, skromne oddziały Belizariusza z trudem były w stanie zorganizować skuteczną obronę, nie mówiąc już o pokonaniu wroga. Po rozczarowującej kampanii Justynian dwa lata później odwołał swojego generała. Wreszcie w 551 roku Justynian wysłał około 30 000 żołnierzy dowodzonych przez Narsesa, aby dokończyli interes we Włoszech. Rok później Narses pokonał Totilę w bitwie pod Taginae, kończąc wojnę. Królestwo Ostrogotów już nie istniało, a Włochy były całkowicie pod kontrolą cesarstwa. Cena zwycięstwa była jednak wysoka. Przedłużająca się wojna, zaraza i wyludnienie zrujnowały niegdyś prosperujący region. Rzym, niegdyś centrum Cesarstwa, był teraz zrujnowanym miastem. Można się tylko zastanawiać, co by się stało, gdyby pozwolono Belizariuszowi pozostać we Włoszech po pokojowym zajęciu Rawenny dziesięć lat wcześniej.

Ostatnia bitwa Belizariusza

Pod koniec 559 roku Belizariusz przeszedł na emeryturę. Jednak kiedy armia Bułgarów Kutrigur przekroczyła Dunaj i zbliżyła się do Konstantynopola, Justynian ponownie wezwał swojego lojalnego generała. Ponieważ większość sił cesarskich była zaangażowana gdzie indziej, Belizariusz otrzymał mniej niż 2000 ludzi, w tym 300 ciężko uzbrojonych weteranów kampanii włoskiej. Jego skromne siły stawiły czoła ponad 7000 Hunowie . Jednak po raz kolejny Belizariusz wykorzystał swój błyskotliwy umysł taktyczny, prowadząc barbarzyńców w zasadzkę. Po błyskotliwym zwycięstwie 60-letni generał został okrzyknięty bohaterem na ulicach Konstantynopola.

Pomimo wszystkich swoich osiągnięć i niezachwianej lojalności wobec cesarza, w 562 roku Belizariusz został oskarżony o korupcję (na podstawie sfabrykowanych zarzutów), uznany za winnego i uwięziony. To nagłe odwrócenie losów zainspirowało średniowieczną legendę o Justynianie, który nakazał swojemu generałowi oślepić i żebrać na ulicach stolicy, dopóki nie zarobi wystarczająco dużo pieniędzy, aby uzyskać ułaskawienie. Smutna historia zainspirowała wielu artystów (m.in. Jacquesa-Louisa Davida) do uwiecznienia tragicznych losów sławnego niegdyś generała.

Jednak, choć atrakcyjna, ta opowieść jest niczym więcej niż legendą, ponieważ Justynian wkrótce interweniował i ułaskawił swojego generała. Belizariusz zmarł z przyczyn naturalnych w 565 roku n.e. (w ciągu zaledwie kilku tygodni panowania Justyniana I), nie jako ślepy żebrak, ale w swojej posiadłości, tuż za Konstantynopolem.

Dziedzictwo generała Flawiusza Belizariusza

Po zakończeniu wojny gotyckiej i odzyskaniu Włoch cesarscy rzemieślnicy ozdobili kościół San Vitale w Rawennie wspaniałymi mozaikami. Wzrok przyciąga jednak jedna mozaika, przedstawiająca Justyniana i jego świtę. Brodata postać po lewej stronie cesarza to nikt inny jak jego wierny generał.

Relacja Belizariusza z Justynianem była często nadmiernie uproszczona. Ten ostatni nie był paranoikiem Cesarz Kaligula ale miał autentyczny, choć napięty związek ze swoim generałem. Podobnie jak Belizariusz, Justynian również pochodził z Tracji. Miał skromne pochodzenie i wstąpił do wojska, zanim wspiął się na szczyt. Obaj mężczyźni ożenili się z silnymi kobietami, których wielu nie lubiło za swoje ambicje. Ponadto obaj mieli wspólne marzenie, palące pragnienie odbudowy rzymskiego Zachodu. Justynian zrealizował to marzenie, a Belizariusz był tym, który to umożliwił.

Belizariusz rozpoczął jedną z najwspanialszych kampanii w historii Cesarstwa Rzymskiego, rozbijając Królestwo Wandali i sprowadzając Rzym z powrotem pod cesarski parasol. Mając do dyspozycji ograniczone wojska, odnosił zwycięstwo za zwycięstwem, często z dużo silniejszym przeciwnikiem.

Równie ważne było rycerskie zachowanie Belizariusza wobec tych, których pokonał, oraz miejscowej ludności dotkniętej chaosem wojny. Jednak militarny umysł Belizariusza był mało przydatny w zdradzieckim świecie polityki i doprowadził do upadku generała z łask. Zwycięstwa Belizariusza na polu bitwy wzbudziły niechęć i niepokój na dworze cesarskim, a także wśród jego co bardziej ambitnych politycznie oficerów, którzy wykorzystywali każdą okazję do rozpowszechniania plotek o człowieku nieprzygotowanym do dworskich intryg.

Niemniej Flawiusz Belizariusz do samego końca pozostał lojalny wobec swego cesarza i jego Cesarstwa. Był naprawdę „Ostatnim rzymskim generałem”.