Krótka historia starożytnych koni: rumaki bogów i królów

W swoim słynnym traktacie O jeździectwie znany ateński generał i historyk Ksenofont wychwalał starożytnego konia: „ Majestat samych ludzi najlepiej objawia się we wdzięku obchodzenia się z takimi zwierzętami ”. Potem dodał: „ Pędzący koń jest rzeczywiście rzeczą piękną, cudowną i cudowną, przykuwającą wzrok wszystkich, którzy go widzą, zarówno młodych, jak i siwobrodych ”. W tych kilku akapitach Ksenofont, uczeń słynnego filozofa Sokratesa, podsumował podziw starożytnych Greków dla konia, który stał się istotną częścią ich życia w czasie wojny i pokoju.

Rzymianie również podziwiali to zwierzę, rozumiejąc jego istotną rolę w starożytnym świecie. W końcu od czasu udomowienia starożytny koń pomagał rolnikom orać pola, transportować ludzi daleko i szybko oraz nieść żołnierzy do bitwy. Nic więc dziwnego, że o Equus stał się symbolem statusu, żywym uosobieniem bogactwa i prestiżu.

Starożytny koń: od udomowienia do symbolu statusu

W przeciwieństwie do krów, koty , czyli psy, starożytny koń został udomowiony stosunkowo późno, około 3500 roku p.n.e., prawdopodobnie na stepach południowej Rosji. Jednak jego wszechstronna rola i zdolność do wykonywania szeregu zadań sprawiły, że koń stał się integralnym elementem wszystkich wczesnych kultur Bliskiego Wschodu natychmiast po jego wprowadzeniu w 2300 roku pne.

Partnerstwo człowiek-koń opierało się na wielu czynnikach; być może najważniejsze było to, że koń zapewniał najszybszy środek transportu lądowego. W następnych stuleciach koń ułatwiał tworzenie pierwszych imperiów, ciągnąc rydwany, wozy i wozy na ogromne odległości, przekazując wiadomości i uczestnicząc w bitwach. Sumerowie i Asyryjczycy , utalentowani myśliwi i łucznicy, prowadzili szczegółowe rejestry swoich koni, uważając je za swoje skarby.

Na początku drugiego tysiąclecia pne koniowate dotarły do ​​Egiptu, gdzie stały się ulubieńcami faraonowie i wkroczył w rejon Morza Śródziemnego. Musiało minąć jeszcze kilka wieków, zanim koń galopował do Grecji i Włoch, krain, gdzie koniowate osiągnęły status legendy, stając się nieodzownym towarzyszem i symbolem wysokiego statusu społecznego.

Bogaci właściciele byli dumni ze swoich koni, a to w połączeniu z potrzebą posiadania wojskowej siły roboczej doprowadziło do reżimów hodowlanych i postępów w opiece nad końmi. W IV wieku p.n.e. u Ksenofonta Ateny , hipisi , czyli „właściciele koni”, zajmowali najwyższe szczeble drabiny społecznej i politycznej. Podobnie właściciele koni w Republice Rzymskiej — tzw jeździectwo (rycerze) — należeli do wyższych sfer i mieli specjalne przywileje wyborcze.

Konie wojny: towarzysze królów i generałów

Podczas gdy najbardziej znani władcy i dowódcy, jak np Aleksander Wielki czy Juliusz Cezar, jeździli konno po polu bitwy, armie początkowo nie miały kawalerii. Zamiast tego pierwsze konie bojowe ciągnęły rydwany — lekkie platformy na kołach, odpowiedniki starożytnych czołgów. Od Asyrii i Egiptu po Chiny i Indie cywilizacje powstawały i upadały pod kolczastymi kołami rydwanu.

Po zniknięciu rydwanów na przełomie II tysiąclecia p.n.e. na scenę wkroczyli jeźdźcy. Musiało jednak upłynąć kilkaset lat, zanim kawaleria stała się istotnym elementem starożytnych armii. Pierwsza znacząca rola kawalerii w greckich działaniach wojennych miała miejsce podczas podbojów Aleksandra Wielkiego, podczas gdy Rzymianie używali kawalerii tylko oszczędnie i w niewielkiej liczbie aż do powstania Cesarstwa pod Augustem .

Aby zrekompensować brak jeźdźców w swoich szeregach, Rzymianie musieli korzystać z usług sprzymierzonych narodów i barbarzyńskich najemników. Na przykład słynna kawaleria numidyjska odegrała kluczową rolę w pokonaniu rywala Rzymu, Kartagina . Jednak po katastrofa pod Carrhae w 53 roku p.n.e , z rąk konnych partyjskich żołnierzy, Rzym zaczął zmieniać strategię, tworząc własną kawalerię.

Pierwsi jeźdźcy w kolczugach pojawili się za panowania cesarza Trajana, podczas gdy wyspecjalizowane jednostki kawalerii pancernej — piekarze — były inspirowane Partyjski i modele Sasanidów i przybyły na pole bitwy w III i na początku IV wieku n.e. Jednak kawaleria pozostała drugorzędną siłą, a Rzym skupiał się na piechocie — tzw legioniści . Dopiero później, począwszy od V i VI wieku, kawaleria stała się dominującą siłą armie cesarskie wschodniorzymskie .

Późne wprowadzenie niezbędnego wyposażenia może wyjaśniać, dlaczego Rzymianie tak długo zwlekali z wykorzystaniem koni mechanicznych. Strzemię przybyło do Cesarstwa Rzymskiego około VII wieku, pierwsze wzmianki w Strategia — traktat wojskowy przypisywany cesarzowi Maurycemu. Chociaż podkowy żelazne pojawiły się we wczesnym okresie cesarstwa, to podkowy przybijane wprowadzono dopiero w X wieku.

Konie wyścigowe: sport i widowisko

W świecie grecko-rzymskim konie były czymś więcej niż środkiem transportu. Odgrywali także ważną rolę w popularnych rozrywkach, zwłaszcza w cenionej przez elity działalności — polowaniu. Jednak najważniejszym widowiskiem, w którym w pełni wykorzystano koński wdzięk i szybkość, były wyścigi rydwanów. Jego początki sięgają starożytnej Grecji, około 1500 roku pne. Nikt poza samym Homerem nie opisał pierwszych wyścigów rydwanów, będących elementem zabaw pogrzebowych podczas wojny trojańskiej. To był początek historii sukcesu, która osiągnęła swój szczyt w Cesarstwie Rzymskim, czyniąc z konia supergwiazdę starożytnego świata.

Jak wszystko, co Rzymianie odziedziczyli po Grekach, wyścigi rydwanów rzymskich były większe i droższe niż ich wcześniejsze odpowiedniki. Nawet sześć koni mogło ciągnąć lekki rydwan, ścigając się na wielkich arenach, takich jak Circus Maximus w Rzymie lub później hipodrom w Konstantynopolu . Dla Rzymian wyścigi rydwanów były odurzającym sportem, odpowiednikiem współczesnej Formuły 1 lub NASCAR, tylko z bardziej śmiercionośnymi wypadkami i niestabilnym aspektem politycznym dodanym do mieszanki. Dla cesarza rzymskiego wyścigi były wyjątkową okazją do okazania życzliwości i obcowania z rzymskimi poddanymi, co wzmocniło jego pozycję. Ale ta komunikacja może przynieść odwrotny skutek. Niewątpliwie najbardziej haniebnym wydarzeniem z wyścigów jest osławiony Nika Riot, który spustoszył Konstantynopol, omal nie obalił cesarza i zakończył się jedną z najkrwawszych masakr w starożytności.

Konie mitów i legend: bogowie i bohaterowie

Ich wyjątkowy charakter i wszechstronność sprawiły, że starożytne konie stały się istotnym elementem mitologii i legend. Dla starożytnych Greków konie były stworzeniem Posejdon , bóg morza, ale także koni. Posejdon był ojcem wielu koniowatych, z których najsłynniejszym był Pegaz, skrzydlaty koń należący do greckiego bohatera i pogromcy potworów, Perseusz . Po osiągnięciu nieśmiertelności Pegaz został przekształcony w gwiezdną konstelację, która nosi jego imię.

Mity greckie, a co za tym idzie, ich rzymskie odpowiedniki, pełne są koniowatych posiadających specjalne moce. The Hippo Athanatoi były nieśmiertelnymi stworzeniami, które pomagały bogom w ich zadaniach, jak cztery konie ciągnące rydwan boga Słońca Heliosa czy czterech bogów wiatru Zeusa. Niektóre konie potrafiły nawet mówić i udzielać ludziom ostrzeżeń i rad. Tak jest w przypadku nieśmiertelnego Ksantusa, który próbował ostrzec Achillesa przed jego tragiczną śmiercią. Jednak najsłynniejszy przykład konia z mitologii greckiej nie był żywym stworzeniem. Kultowy koń trojański był drewnianym koniem używanym przez armię grecką do podboju Troi.

Starożytny koń w sztuce i legendach

Od czasu udomowienia koń stał się wszechobecny w sztuce starożytnej, od monumentalnych płaskorzeźb Asyrii po rzeźbę grecką i rzymską. Nie jest to zaskakujące, ponieważ wiele cech konia umieściło go w centrum uwagi starożytnego świata. W rezultacie artyści przedstawili szeroką gamę koniowatych, od mitologicznych stworzeń i wolnych koni po imponujące bestie wojenne. Konie również zajmowały ważne miejsce na monetach, wzmacniając prestiż władcy, odzwierciedlając niezliczone monumentalne posągi jeździeckie, strategicznie rozmieszczone w miastach starożytnych imperiów. Większy niż życie pomnik konny Cesarz Marek Aureliusz , jeden z rzadkich zachowanych przykładów rzeźby monumentalnej, stał się wzorem dla posągów konnych w późniejszych okresach.

Dla nielicznych szczęśliwych koni ich lojalność i reputacja uczyniły z nich legendy. Być może najlepszym przypadkiem jest Bucefał, słynny koń Aleksandra Wielkiego, który towarzyszył swojemu panu do końca znanego świata. Po śmierci Bucefała w Indiach, osierocony Aleksander uhonorował swojego ukochanego konia, zakładając miasto jego imienia. Być może był to ostateczny znak podziwu starożytnych dla ich koni. Ale starożytny świat był dopiero początkiem relacji między koniem a człowiekiem, jednego z najdłuższych romansów w historii, który trwa do dnia dzisiejszego.