Afrykańskie królestwo Kusz, które upokorzyło Rzym: Legiony na piaskach

Niesławny Bitwa pod Lasem Teutoburskim jest powszechnie znany jako wydarzenie, które powstrzymało ekspansję Cesarstwa Rzymskiego. Choć bitwa miała daleko idące konsekwencje, utrzymując Rzymian na zachodnim brzegu Renu, nie była to pierwsza klęska armii rzymskiej. Nie był to też pierwszy raz, kiedy ekspansja rzymska została zatrzymana. Dwie dekady przed tym, jak legion Warusa zginął w gęstych lasach Germanii, rzymska potęga militarna została powstrzymana na piaskach Nubii. Połączenie dumy i paranoi osłabiło rzymską obronę graniczną w świeżo zaanektowany Egipt , pozwalając mściwej królowej wojowniczego królestwa Kusz walczyć z armią rzymską i upokarzać Cesarz August samego siebie.

Podczas gdy Rzymianie robili wszystko, aby przywrócić kontrolę (i swoją dumę), zaciekły opór Kuszytów zmusił cesarza do porzucenia wysiłków wojennych i zaoferowania hojnych warunków pokoju. W wyniku tego zapomnianego konfliktu Rzymianie nigdy nie zapuszczali się w głąb Afryki, ustanawiając stałą granicę południową, która pozostała niezmieniona do końca rządów rzymskich.

Armia rzymska w Egipcie przed wojną z Królestwem Kuszy

Złota moneta Augusta, przedstawiająca krokodyla z legendą Aegypto Capta (Schwytany Egipt) , 27 p.n.e., przez British Museum

W 30 p.n.e., po jego triumf w Actium Oktawian przybył do Egiptu na czele swojej armii. Samobójstwo Kleopatry zakończyło dynastię Ptolemeuszy, pozostawiając pusty tron. Oktawian odmówił jednak korony królewskiej. Zamiast tego uczynił Egipt prowincją rzymską. Trzy lata później Oktawian otrzymał imię Augustus. Egipt i jego ogromne bogactwo stały się prywatną własnością cesarza.

Aby chronić swój klejnot koronny, August stacjonował trzy legiony w Egipcie. Ich głównym zadaniem było utrzymanie spokoju wewnętrznego i patrolowanie granicy południowej. Znamy imiona dwóch legionów: Legio III Cyrenajka i Legio XXII Deitoriana. Imię trzeciego ginie w historii. W sumie w 30 roku p.n.e. Rzym miał w prowincji około 15 000 żołnierzy. Większość żołnierzy stacjonowała wokół Teb, starej stolicy, i w pobliżu Aleksandrii, na śródziemnomorski Wybrzeże. W przypadku ataku wroga oddziały te pomaszerowałyby na południe i udzieliły pomocy garnizonom przygranicznym.

Niebezpieczeństwa ambicji

Portret głowy, prawdopodobnie przedstawiający Gajusza Korneliusza Gallusa , ca. 30 p.n.e., przez Muzeum Sztuki w Cleveland

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Zdeterminowany do zapobiec kolejnej wojnie domowej August zmonopolizował kontrolę nad armią cesarską. Wszystkie legiony odpowiadały teraz bezpośrednio przed naczelnym dowódcą — cesarzem. Jednak ze względu na ogromne znaczenie Egiptu dla gospodarki imperium i jego strategiczną rolę, August mianował na pierwszego namiestnika rzymskiego Egiptu swego bliskiego zwolennika Gajusza Korneliusza Gallusa. W przeciwieństwie do innych gubernatorów prowincji powierzono mu także osobiste dowództwo nad trzema legionami. Gallus ledwo się zadomowił, gdy na południu, wokół Syene (dzisiejszy Asuan) wybuchł bunt. Nie powinniśmy zapominać, że Egipt właśnie przeszedł zmianę reżimu i nie każdy Egipcjanin był zadowolony ze swoich nowych panów.

Gallus odniósł jednak więcej niż sukces. Po stłumieniu buntu ruszył dalej na południe, przekraczając pierwszą kataraktę i zdobywając fortecę na wyspie Philae w dolnej (północnej) Nubii. Aby uczcić swoje osiągnięcia, Gallus postawił pomnik w Philae. Na tym jednak nie poprzestał. Według historyka Dio Cassiusa, dumny gubernator kontynuował budowę pomników ku jego czci w całym Egipcie, wpisując listę swoich osiągnięć nawet na szczycie piramid (!). Nic dziwnego, że nie spodobało się to cesarzowi, który postrzegał Gajusa jako potencjalne zagrożenie. Nie pomagał fakt, że Gall był człowiekiem uczonym, poetą, cieszącym się dużą renomą wśród rzymskich elit.

Wyspa Philae, tuż nad pierwszą kataraktą , w pobliżu dzisiejszego Asuanu w Egipcie, za pośrednictwem Austriackiej Akademii Nauk

Rezultatem była osobista tragedia pierwszego rzymskiego gubernatora Egiptu. Zhańbiony, pozbawiony majątku i obawiający się o życie Gallus popełnił samobójstwo. Nie chcąc ryzykować, August zapełnił wolne stanowisko bardziej uległym i mniej ambitnym człowiekiem o imieniu Aelius Gallus. W przeciwieństwie do swojego poprzednika, pierwszego dowództwa wojskowego Aeliusa, wyprawa do Arabii Felix w 25 roku p.n.e. zakończyła się całkowitym fiaskiem. Co gorsza, wielu żołnierzy stacjonujących w Egipcie zostało przeniesionych do sił ekspedycyjnych, pozostawiając południową granicę wystawioną na wrogi atak.

Wojownicy Południa

Ruiny piramid w stolicy Kuszytów, Meroë, Sudan, via Britannica

Wśród swoich licznych osiągnięć nieszczęsny Korneliusz Gallus wymienia hołd złożony przez ambasadorów meroickich, którzy odwiedzili gubernatora podczas jego pobytu w Philae. Zgodnie z triumfalnym napisem, Królestwo Kuszytów Meroe stał się wasalem Rzymu. Jednak nie wszyscy zgodzili się z tym stwierdzeniem. Być może Gall miał szczęście, że nie żył na tyle długo, by jego triumf przerodził się w katastrofę. Rzymskie zwycięstwo wywołało kłopoty na południu, wywołując gniew dumnego i zaciekłego ludu wojowników.

Na długo przed rzymskim podbojem granicę między Egiptem na północy a Nubią na południu wytyczyła seria nieprzebytych bystrzy, znanych jako pierwsza katarakta Nilu. Chociaż Nubia była mniej żyzna niż jej północna sąsiadka, była to kraina bogata w zasoby, takie jak złoto, kość słoniowa, heban i kadzidło. Obszar ten zamieszkiwali Kusz — ciemnoskórzy, wysocy ludzie — którzy poprzez częste kontakty ze starożytnymi Egipcjanami stopniowo przejęli ich kulturę. Czcili egipskich bogów i przestrzegali egipskich praktyk pogrzebowych, budując majestatyczne piramidy dla życia pozagrobowego swoich arystokratów. Królom kuszyckim udało się nawet objąć tron ​​Egiptu, rządząc jako oficjalna 25. dynastia.

Procesja religijna pod przewodnictwem króla kuszyckiego, ilustracja Gregory Manchess, via Tropy telewizyjne

Chociaż armie północne, od żołnierzy faraonów po Persów, zdołały podbić część Nubii, były to tylko chwilowe zdobycze. Niesławna strata armii Kambyzesów, pochłonięta przez piaski, pokazuje wartość pustynnego pogranicza i jego rolę w utrzymywaniu centrum Kuszytów poza zasięgiem ich wrogów. Jeśli wróg jakoś zdołał pokonać naturę, musiał stawić czoła tym przerażającym wojownikom. Znani ze swojej siły i umiejętności łuczniczych, dowodzeni przez królów i królowe (kultura wojownicza nie dyskryminowała ze względu na płeć), Kush – znani Rzymianom jako Meroe – byli przerażającym przeciwnikiem.

Upokorzyć imperium

Brązowa głowa z ponadnaturalnego posągu Augusta , znaleziony w Meroë, 27 – 25 p.n.e., za pośrednictwem British Museum

Podobnie jak poprzedni władcy Egiptu, Rzymianie fantazjowali o nubijskim złocie i innych bogactwach Afryki. Po zdobyciu Philae wydaje się, że te marzenia wkrótce się spełnią. Rzymianie jednak bardzo się przeliczyli. Przed wyruszeniem na swoją niefortunną wyprawę do Arabii, Aelius Gallus nałożył podatek na obszary tradycyjnie uważane za część Królestwa Kusz. Według Strabona, naszego głównego źródła konfliktu, czyn ten rozwścieczył przywódcę Kuszytów — królową Amanirenas. Strabo nazywa ją Kandake. Nie jesteśmy pewni, czy oznacza to Królową Matkę czy Władcę. Wiemy na pewno, że Amanirenas była przerażającą przywódczynią — królową wojowników, która walczyła z Rzymianami i upokarzała Imperium.

W 24 p.n.e., wykorzystując brak legionów, królowa męska kobieta…która straciła oko , poprowadził swoją armię na północ, do pierwszej katarakty. Armia kuszycka szybko opanowała rzymski garnizon w Philae i wkroczyła na terytorium cesarskie, posuwając się aż do Syene i Elefantyny. Następnie wycofali się na południe z łupami, rzymskimi jeńcami i tysiącami egipskich jeńców. Jako ostatnią zniewagę, Kush odciął i zabrał głowę posągu Augusta. Większa niż życie, brązowa głowa cesarza została znaleziona w 1910 roku, pochowana pod schodami świątyni Amona w Meroë, stolicy Królestwa Kusz. Lokalizacja została wybrana starannie, aby każdy, kto wejdzie do budynku, podeptał wizerunek cesarza Augusta — potężne przypomnienie zwycięstwa Kuszytów nad rzymskim monarchą.

Imperium kontratakuje

Ruiny świątyni Amona w Napacie, zniszczonej przez Rzymian w 22 p.n.e., niedaleko Jebel Barkal, Sudan, via Wikimedia Commons

Takie upokorzenie nie mogło być tolerowane i Rzym musiał zareagować. Nowy gubernator Petroniusz zebrał dużą armię, liczącą ponad 10 000 ludzi, i pomaszerował na południe, wkraczając do Nubii. Dwie armie spotkały się w pobliżu Pselchis, 100 km (62 mil) na południe od pierwszej katarakty. Chociaż wróg przewyższał liczebnie Rzymian prawie trzy do jednego, bitwę wygrały lepiej opancerzone i bardziej zdyscyplinowane legiony. Żądając krwi, Petroniusz parł dalej na południe, na pustynię. Ich postęp był jednak utrudniony przez duże wydmy, gdy armia maszerowała wzdłuż brzegów Nilu. Pomiędzy pierwszą a drugą kataraktą Rzymianie zajęli miasto Premnis.

Ostatecznie armia rzymska dotarła do Napaty, dawnej stolicy królestwa Kusz. Odrzucając pokojową ofertę Amanirenas, Rzymianie zrównali miasto z ziemią, zniewalając setki jego mieszkańców. Jednak nieznany teren, dotkliwy upał i ryzyko zarazy uniemożliwiły Petroniuszowi dalsze postępy na wrogim terytorium. Zamiast tego postanowił zawrócić, uznając zniszczenie stolicy wroga za odpowiednią karę dla tych, którzy odważyli się rzucić wyzwanie rzymskiej władzy. Po drodze Petroniusz zostawił mały rzymski garnizon w Premnis, rozszerzając rzymską granicę na dolną Nubię. Po powrocie do… Aleksandria Petroniusz wysłał do Rzymu trofea wojenne i tysiące jeńców wroga. Imperium przywróciło swój honor.

Płaskorzeźba z południowej ściany kaplicy grobowej królowej Meroe , II wiek p.n.e., przez British Museum

Jednak Petroniusz się mylił. Powodzenie karnej wyprawy rzymskiej wystraszyło miejscowe plemiona, które sprzymierzyły się z mściwą królową, wzmacniając jej armię. Amanirenas ponownie rozgorzała konflikt, prowadząc swoich żołnierzy na północ. Oblegała rzymski garnizon w Premnis, ale nie udało jej się zdobyć fortu. Zdeterminowany, by raz na zawsze pokonać Kush, Petroniusz ponownie pomaszerował na południe. Szczegóły są niejasne, ale do 21 roku p.n.e. obie armie były już wyczerpane. Kiedy Amanirenas zaoferował pokój, Petroniusz się zgodził. Pamiętając być może o losie Galla, namiestnik poradził posłom, aby skierowali sprawę bezpośrednio do cesarza.

Zwycięstwo w Królestwie Kush: Upokorzona armia rzymska

Mapa rzymskiego Egiptu, za pośrednictwem map starożytnego świata

W tym czasie, Augustus przebywał na greckiej wyspie Samos, zajęty ugodą z cesarstwem Partów. Zaabsorbowanie cesarza Partią, potężnym rywalem Rzymu na wschodzie, może pomóc wyjaśnić, dlaczego August spełnił oba żądania Amanirenasa, w tym wycofanie wszystkich rzymskich sił zbrojnych ze spornych terytoriów Nubii. Może to również wyjaśniać, dlaczego August z własnej inicjatywy cofnął daniny nałożone wcześniej na Kusz. Odległe królestwo afrykańskie było drobnym utrapieniem w porównaniu z sąsiednią Partią, która nie tak dawno unicestwiła całą armię rzymską, dowodzoną przez Krassus.

Co więcej, pokój ustabilizował południową granicę, umożliwiając Augustowi przeniesienie legionów gdzie indziej, podczas gdy Kush odzyskali swój status regionalnej potęgi. Obie strony również czerpały zyski z handlu. Rzymianie pobierali lukratywne podatki celne, a królestwo Kusz zapewniło sobie stałe źródło dochodów. Pomijając korzystny sojusz, fakt pozostaje faktem, że jednooka wojownicza królowa Amanirenas i zaciekły opór jej ludu upokorzyły rzymską armię i powstrzymały rzymską ekspansję. Po wycofaniu się wojsk rzymskich Kuszyci symbolicznie obalili i ścięli posągi cesarza w odzyskanych miastach.

Pylony Świątyni Lwa w Naqa, przedstawiające królową Amanitore i króla Natakamani bijących wrogów, początek I wieku n.e., Sudan, via Atlas Obscura

Również Rzym nadal snuł plany nowej ofensywy. Pół wieku po śmierci Augusta jego praprawnuk Neron wysłał małą wyprawę w głąb Afryki. Choć oficjalnie jego zadaniem było: odkryj źródło Nilu wydaje się, że misja miała bardziej nikczemny cel. Prowadzona przez elitarną jednostkę wojskową — Gwardia Pretoriańska (niezwykły wybór) — odkrywcy szczegółowo opisali swoją podróż, w tym opis stolicy Kuszytów, Meroe.

Przeniesienie jednostek wojskowych do Egiptu, w tym Legio XV Apollonia i nowo powstałej Ala Siliana, sugeruje ponadto, że Nero zaplanował pełnoprawną kampanię wojskową. Jednakże samobójstwo cesarza i krwawa wojna domowa, która nastąpiła po niej, odłożyły plany na dobre. Armia rzymska już nigdy nie wkroczy do Nubii, a królowie i królowe Kusz nigdy nie będą musieli oddawać ziemi, przekazywać jej zasobów ani płacić haraczu Rzymowi.