4 potężne imperia Jedwabnego Szlaku

Pierwszy i drugi wiek n.e. był czasem bezprecedensowego pokoju i dobrobytu dla wszystkich starożytnych imperiów Eurazji. Chiny rozkwitły pod rządami dynastii Han na Wschodzie, eksportując cenne towary (zwłaszcza jedwab) wzdłuż kultowego Jedwabny Szlak . W Indiach Imperium Kuszan rozszerzyło swoje wpływy na subkontynencie, przyjmując istotną rolę, wspierając Handel na Oceanie Indyjskim . Partia, kolejne potężne imperium, rządziła rozległym obszarem, rozciągającym się od Mezopotamii po Wyżynę Irańską. Wreszcie, na Zachodzie, Imperium Rzymskie osiągnęło swój największy zasięg, obejmując u szczytu trzy kontynenty. Ten „Age of Empires” stworzył pierwszy okres globalizacji. Ludzie, towary, idee, a nawet choroby i dewastacje swobodnie podróżowały po tych jedwabistych niciach, w większej liczbie i z większą szybkością niż kiedykolwiek wcześniej, po rozległym obszarze Eurazji.

1. Chiny: imperium na początku Jedwabnego Szlaku

W 207 p.n.e. dynastia Han obalił swojego poprzednika i przejął kontrolę nad Chinami. Cesarze Han zachowali znaczną część cesarskiej biurokracji dynastii Qin, ale zmniejszyli surowość edyktów cesarskich i obniżyli podatki. Oni też promowali konfucjanizm jako ideologia państwowa, zachęcająca do moralności i cnoty oraz unikająca rządzenia przez strach i ucisk. W ten sposób Han wzmocnił wewnętrzną stabilność Imperium i wzmocnił jego gospodarkę. Po umocnieniu swojej władzy cesarze Han zaczęli rozszerzać swoje terytorium cesarskie. Jednak Xiongnu — zaciekli wojownicy wyszkoleni w jeździectwie i łucznictwie — wstrzymali próby zajęcia zachodnich regionów. Po latach płacenia trybutu i niezdecydowanych walk armia cesarska, wzmocniona przez „niebiańskie konie” z Fergany, pokonała Xiongnu w 119 roku p.n.e.

Chiny kontrolowały teraz dostęp do Jedwabnego Szlaku i mogły zacząć czerpać korzyści z wysoce lukratywnego handlu z imperiami Zachodu. Jednak ze względu na ogromne odległości między tymi państwami kupcami prowadzącymi karawany byli głównie ludzie z Azji Środkowej, w szczególności Sogdianie. W 90 roku n.e. cesarze Han rozszerzyli jednak swoje wpływy dalej na zachód, podbijając dorzecze Tarim i docierając do granicy Partii — jednego z jej głównych partnerów na Jedwabnym Szlaku. Aby rozbić monopol Partów na handel transkontynentalny, generał Ban Chao wysłał ekspedycję do Rzymu. Niestety niepowodzenie ekspedycji uniemożliwiło sojusz między dwoma imperiami. Ale wysłannicy przywieźli cenne informacje o ziemiach na zachód od Chin, w tym więcej informacji o Cesarstwie Rzymskim, które przez stulecia po upadku dynastii Han pozostało jednym z głównych partnerów handlowych.

2. Imperium Kushan: społeczeństwo kosmopolityczne

Po tym, jak kawaleria Han pokonała Xiongnu i wypędziła ich z Chin, ci wojownicy nomadów zwrócili się przeciwko swoim sąsiadom, Yuezhi, wypędzając ich na zachód z wielkiego stepu. Yuezhi rozpoczęli długą podróż do swojej nowej ojczyzny i ostatecznie osiedlili się na obszarze zajmowanym przez hellenistów Królestwo Baktrii w 128 roku p.n.e. Przez prawie dwa stulecia Yuezhi umacniali swoją władzę w regionie. Następnie, mniej więcej w połowie I wieku naszej ery, przenieśli się najpierw do Kaszmiru, a następnie do północno-zachodnich Indii.

Imperium Kuszan (dynastia, pod którą w Indiach znani byli Yuezhi) wkrótce rządziło większą częścią północnego subkontynentu. Monarchowie Kushan przyjęli elementy kultury hellenistycznej, perskiej i indyjskiej. Wprowadzili zmodyfikowany alfabet grecki i wybili monety na wzór grecki. Ponadto Kushanowie przyjęli lokalne wierzenia i zwyczaje, mieszając kulty greckie, zoroastrianizm, buddyzm i hinduizm. W szczytowym momencie, w II wieku n.e., Imperium Kuszańskie graniczyło zarówno z Chinami, jak i Partią, działając jako pośrednik na Jedwabnym Szlaku. Kushanowie odegrali również znaczącą rolę w handlu na Oceanie Indyjskim. Barbaricum, położone w delcie Indusu, aż do VII wieku n.e. stało się ważnym portem morskim i obszarem tranzytowym dla handlu towarami między Cesarstwem Rzymskim, Indiami i Chinami.

3. Partia: gdzie spotykały się Wschód i Zachód

Największe państwo hellenistyczne — Imperium Seleucydów — obejmował rozległe terytorium, od Himalajów po wybrzeża Morza Śródziemnego. Jednak kosztowne wojny z Ptolemeuszami z Egiptu stopniowo osłabiały kontrolę Seleucydów nad wschodnią częścią ich królestwa. Około 250 roku p.n.e. plemię Parni, dowodzone przez niejakiego Arsacesa, wykorzystało okazję, wykorzystując brak sił Seleucydów do przejęcia kontroli nad satrapią Partii, położoną między rzeką Oksus (Amu Darya) a południowymi brzegami Morza Kaspijskiego Morze. W następnym stuleciu doszło do niemal nieustannych walk między siłami Partów i Seleucydów, podczas których Partowie zagarniali coraz większe terytorium. Wreszcie w 138 p.n.e. ten Imperium Partów dotarł do Eufratu na zachodzie i do Baktrii na wschodzie.

Chociaż pochodzili z Iranu, władcy Arsacid przyjęli sztukę, architekturę, religię, a nawet królewskie symbole swoich wielokulturowych poddanych, obejmujących kultury perskie, hellenistyczne i regionalne. Pod koniec I wieku p.n.e. Partowie stali się głównym mocarstwem.

Dobrobyt Partów pochodził głównie z pilnie strzeżonego tranzytu handlowego z Jedwabnego Szlaku oraz z ich potężnej kawalerii. Na wschodzie Arsacydzi stracili Baktrię na rzecz Kuszanów, na zachodzie zdołali jednak powstrzymać Rzymian, zadając legionom upokarzający cios pod Carrhae w 53 r. p.n.e. i zabijając ich dowódcę, Marek Licyniusz Krassus . Pomimo ciągłych walk dynastycznych i rosnącego zagrożenia rzymskiego, którego kulminacją był krótkotrwały podbój Cesarz Trajan , państwo Partów pozostało dominującą potęgą na środku szlaku Jedwabnego Szlaku, dopóki nie padło w ręce Sasanidów w III wieku n.e.

4. Cesarstwo Rzymskie: śródziemnomorskie mocarstwo

Ostatnim z Wielkiej Czwórki, położonej na zachodnim krańcu Jedwabnego Szlaku, było Cesarstwo Rzymskie. Po pokonaniu Kartaginy i zabezpieczeniu kontroli nad całym Morzem Śródziemnym Rzym spojrzał na wschód w kierunku bogatych monarchii hellenistycznych w Egipcie i Azji. W 63 roku p.n.e. Pompejusz Wielki wyeliminował resztki władzy Seleucydów, podbijając Syrię. Następnie, w 31 roku p.n.e. Oktawian, wkrótce pierwszy cesarz rzymski August, zniszczył ptolemejską potęgę morską w Akcja Rok później Rzym zaanektowany Egipt , usuwając z mapy królestwo Ptolemeuszy. Imperium Rzymskie miało teraz dostęp do Jedwabnego Szlaku we właściwym czasie. Oprócz ogromnego bogactwa nowych wschodnich prowincji, ich hiszpańskie kopalnie dodatkowo wzmocniły imperialną gospodarkę, a później złoto Dacji.

Mimo wszelkich starań Rzym nie mógł usunąć przeszkody partyjskiej w celu nawiązania bezpośredniego kontaktu z Chinami. Ponadto potężni i zamożni stany klienckie Palmyra a Królestwo Nabatejskie, skupione w Petrze, dodatkowo ograniczyło kontrolę Rzymian nad lądowym handlem wzdłuż Jedwabnego Szlaku. W 105 roku n.e. Cesarz Trajan włączył Nabatejczyków do swojego imperium, zwiększając władzę Rzymian nad zachodnim odcinkiem Jedwabnego Szlaku, podczas gdy Cesarz Aurelian ostatecznie zaanektował Palmyrę w połowie trzeciego wieku. Do tego czasu jednak Partii już nie było, zastąpione przez potężne i wrogie Imperium Sasanidów. Dlatego Rzym musiał skoncentrować swoje wysiłki na handlu na Oceanie Indyjskim. Ponad 100 statków żeglowało do Indii każdego roku w pierwszym i drugim stuleciu tą drogą morską, przewożąc towary śródziemnomorskie i przywożąc egzotyczne towary, takie jak jedwab, przyprawy i drogocenne klejnoty.

Imperia Jedwabnego Szlaku: Kłopoty na Jedwabnym Szlaku

W 116 roku legiony Trajana dotarły do ​​Zatoki Perskiej, ale śmierć cesarza rok później spowodowała wycofanie się wojska z terytorium Partów. Do 130 roku wojska Han również wycofały się z Azji Środkowej na starą granicę. Na Zachodzie pogorszyły się stosunki rzymsko-partskie. W 163 wojna rozpoczęła się ponownie i była bardziej zacięta niż kiedykolwiek wcześniej. Podczas gdy wojna wciąż szalała, a wybuchła straszna plaga . Szybko rozprzestrzenił się na wszystkie imperia poprzez sieć Jedwabnego Szlaku, rujnując ich gospodarki i dziesiątkując ludność. Pod koniec drugiego wieku Imperium Rzymskie, dynastia Han w Chinach, monarchia Partów i Kushanowie stanęli w obliczu poważnych kryzysów. Na początku III wieku dynastia Han i dynastia Partów utraciły władzę. Jednak handel trwał dalej jedwabny Szlak , ale z dużo większymi trudnościami. Dopiero po przybyciu Mongołów w XIII wieku rozległy obszar Eurazji zostałby ponownie zjednoczony, odnawiając jedwabne więzy między kontynentami.