Rzymska marynarka wojenna: kiedy Rzym rządził morzem

Mniej znana niż legiony, rzymska marynarka wojenna odegrała zasadniczą rolę w ustanowieniu i rozszerzeniu potęgi i wpływów starożytnego Rzymu. Porównywalna z flotą gruzińską, która zapewniła Brytyjczykom dominację nad morzami świata pod koniec XVIII wieku, flota rzymska odegrała kluczową rolę w utrzymaniu panowania Rzymu nad Morzem Śródziemnym i innymi morzami. Od oceanów po rzeki floty dużych i małych okrętów wojennych patrolowały wody, eliminując wrogie zagrożenia i zapewniając bezpieczeństwo szlaków handlowych i pasażerskich.

U szczytu swojej potęgi flota rzymska zatrudniała dziesiątki tysięcy marynarzy i była, przynajmniej pod względem liczebności, największą flotą, jaka kiedykolwiek istniała. Na początku jednak Rzymianie nie byli supermocarstwem morskim. Narodziny floty rzymskiej wymagałyby krwawej i brutalnej wojny z silniejszym wrogiem. Jak każda historia pochodzenia, jest to fascynująca opowieść.

Świt rzymskiej marynarki wojennej

Historia floty rzymskiej rozpoczęła się w III wieku p.n.e., podczas jednego z najkrwawszych i najbardziej kosztownych konfliktów, jakie toczyły się na Morzu Śródziemnym. W tym czasie Kartagina była dominującą potęgą morską w zachodniej części Morza Śródziemnego. To potężne państwo na wybrzeżu Afryki Północnej założyło kolonie w Hiszpanii, na Sardynii i na Sycylii. Kiedy jego posiadłości na Sycylii były zagrożone przez rosnącą potęgę z Włoch — Republika Rzymska — Kartagina wysłała swoją potężną flotę, by uporała się z utrapieniem. I tak rozpoczęła się pierwsza wojna punicka.

Na początku wojny Rzym miał znacznie słabsze siły morskie i brakowało mu doświadczenia w walce morskiej. Wkrótce jednak sytuacja miała się zmienić. Według historyka Polibiusza, który pozostawił nam szczegółową relację z wojny, nieszczęście Kartaginy zamieniło się w szczęśliwy traf dla Republiki. Korzystanie z rozbitej łodzi wroga jako szablon, w 260 rpne Rzymianie rozpoczęli duży program budowlany. W ciągu zaledwie 60 dni Rzym zbudował swoją pierwszą znaczącą flotę, składającą się ze 100 dużych jednostek pięcioraczki i 20 mniejszych trirem. Jednak doskonałe umiejętności żeglarskie i liczebność Kartaginy — ponad 300 statków — nie mogły być łatwo prześcignięte. Tak więc w bitwie na wyspach Lipari flota rzymska została ochrzczona ogniem i poniosła pierwszą klęskę.

Odwracanie fali

Rzymianie dysponowali pokaźnymi środkami na odbudowę floty, ale brakowało im doświadczonych żeglarzy i kapitanów. Wbrew powszechnemu przekonaniu załogi galer nie były niewolnikami, ale drogimi i wykwalifikowanymi wolnymi ludźmi. Rzym musiał zwrócić się do swoich poborowych, ucząc ich podstaw wiosłowania i manewrów na makietach drewnianych statków na lądzie. Jednak przypadkowo zebrana i wyszkolona załoga nie miała szans w starciu ze swoimi weteranami z Kartaginy. W rezultacie rzymskie okręty wojenne pozostawały łatwym celem dla wroga, który manewrował swoimi statkami obok statku przeciwnika i łamał jego wiosła, pozostawiając go okaleczonym i bezbronnym. Następnie atakujący staranował bezbronną łódź i pozostawił ją do zatonięcia.

Aby wyrównać szanse, rzymscy inżynierowie wymyślili tzw wrona . To pomysłowe urządzenie było zasadniczo drewnianą rampą z długim metalowym szpikulcem na dole. Po tym, jak rzymski okręt wojenny wbił się w kadłub wroga, wrona zostałby opuszczony, łącząc oba statki, zmieniając bitwę morską w bitwę lądową. Walka piechoty w zwarciu była czymś, w czym Rzym się wyróżniał.

Ta nowa taktyka przyniosła pierwsze owoce w bitwie pod Mylae w 260 rpne, kiedy Rzymianie zaskoczyli Kartagińczyków, wchodząc na pokład i niszcząc lub zdobywając wrogie statki. Następnie w 256 roku p.n.e. Rzymianie odnieśli wielkie zwycięstwo w bitwa o przylądek Ecnomus . W jednej z największych bitew morskich w historii 300 rzymskich statków pokonało 350-osobową flotę kartagińską, zatapiając 30 i zdobywając 64 wrogie okręty wojenne.

Pomimo triumfów morskich, rzymskie straty morskie podczas pierwszej wojny punickiej były niezwykle wysokie. Rzym stracił aż 600 okrętów wojennych, ponad 1000 transportowców i ponad 400 000 ludzi! Jednak to nie Kartagina była winowajcą. Większość ofiar była ofiarą rzymskiej praktyki żeglowania przy złej pogodzie, jak na wagę the wrona , a jego położenie na dziobie sprawiało, że statki były niestabilne na wzburzonym morzu. Rok po Ecnomusie potężna burza zniszczyła rzymską flotę inwazyjną, zatapiając 384 statki. Było to również ostatnie odnotowane użycie wrona , który został zastąpiony mniejszym i prostszym trapem.

Mistrzowie Morza Śródziemnego

Pomimo dużych strat Rzymianie parli dalej, zastępując utracone statki i szkoląc nowe załogi. Ostatecznie w 241 roku p.n.e. w bitwie pod Aegates flota rzymska zadała wrogowi decydującą klęskę, zmuszając Kartaginę do wystąpienia o pokój, kończąc pierwszą wojnę punicką. Podczas gdy miały nastąpić jeszcze dwie wojny z Kartaginą, zakres zwycięstwa rzymskiej floty był tak całkowity, że kiedy Hannibal najechał Italię , musiał to zrobić drogą lądową. Resztki floty kartagińskiej nie odważyły ​​się rzucić wyzwania dominacji floty rzymskiej.

Po zapewnieniu sobie dominacji nad zachodnią częścią Morza Śródziemnego Rzym skierował się na wschód. W 192 p.n.e., gdy wybuchła wojna z imperium Seleucydów, Lucjusz Scypion, brat słynnego generała Scypion Afrykański , maszerował swoją armią lądową, a marynarka wojenna pełniła rolę drugoplanową. Seleucydzi, będący zaledwie cieniem ich niegdyś potężnego imperium hellenistycznego, nadal posiadali dużą flotę, więc transport armii rzymskiej drogą morską był ryzykowną propozycją. Jednak w 190 roku p.n.e. rzymskie okręty wojenne pokonały flotę Seleucydów w bitwie pod Myonnesus. Kilka tygodni później zwycięstwo pod Magnezją wymazało Imperium Seleucydów z mapy. Rzymianie byli teraz panami całego Morza Śródziemnego. Tylko Rodos, sprzymierzeniec Rzymu, i Egipt Ptolemeuszy, który wówczas upadał, pozostały ze znacznymi zasobami morskimi.

Plaga piractwa

Pomimo zwycięstw morskich w poprzednich dziesięcioleciach i pomimo roli marynarki wojennej w umacnianiu i rozszerzaniu Republiki Rzymskiej, flota pozostawała na drugim miejscu po rzymskich siłach lądowych. Doprowadziło to do jednego z najbardziej kompletnych procesów rozbrojenia marynarki wojennej w historii.

W rezultacie flota rzymska nie była w stanie ochronić ważnych szlaków handlowych i miast portowych przed nowym zagrożeniem. Do 102 roku pne ponad tysiąc statki pirackie żerowali na wrażliwych śródziemnomorskich szlakach żeglugowych. Splądrowano ponad 400 nadmorskich miast, a ich ludność sprzedano na rzymskich targach niewolników. Nie oszczędzono nawet Rzymu, samego centrum Republiki. Piraci zagrozili importowi niezbędnego zboża iw 67 roku p.n.e. dotarli pod same progi stolicy, napadając na port w Ostii.

To był krok za daleko. W tym samym roku Senat wysłał Pompejusz Wielki do wyeliminowania bandytów. Znakomicie spełnił swoje zadanie. Dysponując ogromnymi zasobami, Pompejusz zebrał dużą flotę i systematycznie atakował pirackie przybrzeżne twierdze. W ciągu roku Morze Śródziemne zostało uwolnione od plagi piratów. Tysiące zginęło w marynarce” błyskawiczna wojna ”, a tysiące innych zostało ukrzyżowanych lub sprzedanych w niewolę.

Sekretem pacyfikacji przez Pompejusza „morza wewnętrznego” nie była jednak przemoc. Wielu piratów zostało ułaskawionych, przesiedlonych na obszary śródlądowe i otrzymało ziemię pod uprawę. To z kolei pobudziło gospodarkę Rzymu. Mniejsza liczba piratów mogła działać, ale w służbie Republiki, zapewniając Rzymowi stały strumień niewolniczej siły roboczej.

Cesarska Marynarka Rzymska

Kilkadziesiąt lat po oczyszczeniu Morza Śródziemnego z piractwa Pompejusz zginął w jednej z wielu wojen domowych, które rozdarły Republikę Rzymską. Zamiast walczyć z zagrożeniem zewnętrznym, marynarka wojenna musiała walczyć z innymi Rzymianami. w 36 roku p.n.e. Agryppa , admirał dowodzący siłami morskimi Oktawiana, pokonał ostatnią flotę piracką, dowodzoną przez samego Sekstusa Pompejusza, syna Pompejusza Wielkiego.

W 31 roku p.n.e. słynny Bitwa pod Akcjum doszło między siłami morskimi Oktawiana i Marka Antoniusza. Po raz kolejny Agryppa zwyciężył, a jego mniejsze okręty wojenne wymanewrowały i unieruchomiły dużą jednostkę Antoniusza. pięcioraczki . Akcjum zasygnalizowało również ostatnią dużą bitwę morską na Morzu Śródziemnym, ponieważ zwycięstwo doprowadziło do upadku Egipt ptolemejski i powstanie Cesarstwa Rzymskiego.

Morze Śródziemne było teraz rzymskim jeziorem, a rzymska flota rządziła falami. Świadomy znaczenia okrętów wojennych w pilnowaniu „morza wewnętrznego” i patrolowaniu szlaków handlowych, Oktawian — obecnie cesarz August - ustanowił rzymską flotę cesarską z dwoma głównymi dowództwami floty: Flota pretoriańska Misen , w Misenum nad Zatoką Neapolitańską; oraz Flota pretoriańska z Rawenny w Rawennie na północnym Adriatyku. Obie floty miały za zadanie chronić Italię i jej lukratywne szlaki handlowe, które dostarczały niezbędnych towarów, takich jak zboże.

Dwie kolejne bazy morskie, jedna na Forum Iulii (dzisiejsze Frejus) i jedna w Aleksandrii, utrzymywały rzymskie okręty wojenne na całym Morzu Śródziemnym. następcy Augusta kontynuował rozbudowę marynarki wojennej, ustanawiając dowództwa floty na Atlantyku, w kanale La Manche, na Morzu Czarnym oraz na wielkich rzekach Dunaj, Ren i Eufrat. Przez krótki czas Morze Czerwone również posiadało oddzielną flotę, która służyła jako narzędzie Handel Rzymian ze Wschodem .

W okresie cesarstwa marynarka wojenna pozostawała podporządkowana armii. Floty zapewniły wsparcie logistyczne legiony , transportował wojska i patrolował rzeki i wybrzeża wraz z uzupełnieniem piechoty morskiej. Co ciekawe, personel marynarki wojennej nie uważał się za marynarzy, ale za żołnierzy. Świadczą o tym inskrypcje nagrobne, w których marynarze postanowili upamiętnić siebie jako „legionistów”. Podczas gdy marynarze pochodzili z niższych klas społecznych, wywodzących się głównie z żeglarzy ze wschodniej części Morza Śródziemnego, członkowie elit rzymskich zajmowali wysokie stanowiska.

Marynarka rzymska po Rzymie

Cztery wieki po tym, jak August założył Cesarstwo; flota rzymska nadal kontrolowała Morze Śródziemne. W tym czasie jedynym zagrożeniem wartym wspomnienia były gotyckie najazdy na nadmorskie miejscowości Azji Mniejszej w połowie III wieku n.e. W rzeczywistości jednak flota rzymska nie miała prawdziwej konkurencji morskiej. W jedynej większej bitwie morskiej, jaka miała miejsce, brały udział wyłącznie siły rzymskie, floty cesarzy Konstantyn I i Licyniusz w 324 roku n.e. Sto lat później sytuacja uległa jednak radykalnej zmianie.

Pod koniec V wieku Afryka Północna została utracona przez Wandalów, a rzymski Zachód już nie istniał, zastąpione przez barbarzyńskie następcze królestwa . Po krótkotrwałym podboju zachodniej części Morza Śródziemnego przez cesarza Justyniana w VI wieku, ocalała część Cesarstwa — znana również jako Cesarstwo Bizantyjskie — przesunęła się na Wschód. Marynarka bizantyjska (obecnie stacjonująca w Konstantynopolu) odegrałaby znacznie większą rolę w obronie państwa niż jej wcześniejsza iteracja. dromon galery wojenne i słynna tajna broń — grecki ogień — miały kluczowe znaczenie nie tylko dla obrony odległych posiadłości Imperium w basenie Morza Śródziemnego, ale także dla odparcia morskich ataków na sam Konstantynopol.

Losy floty odzwierciedlały losy Imperium. Powstanie morskich republik Wenecji i Genui oraz osłabienie potęgi Cesarstwa od XI wieku spowodował upadek floty cesarskiej. Następnie, w 1204 r., Czwarta Krucjata zdobyła i splądrowała Konstantynopol, niszcząc resztki potęgi morskiej Cesarstwa. W połowie XIV wieku potężna flota rzymska, która niegdyś rządziła Morzem Śródziemnym, była już tylko cieniem dawnej świetności. Ostatecznie w 1453 r. Konstantynopol padł ofiarą Turków osmańskich, którzy zniszczyli ostatnie pozostałości Cesarstwa Rzymskiego i jego floty.