Hellenistyczne królestwa: światy spadkobierców Aleksandra Wielkiego
W 323 p.n.e. Aleksander Wielki zmarł w Babilonie. Historie jego nagłej śmierci są bardzo różne. Niektóre źródła podają, że zmarł z przyczyn naturalnych. Inni sugerują, że został otruty. Cokolwiek się wydarzyło, młody zdobywca nie wyznaczył dziedzica swojego potężnego imperium. Zamiast tego jego najbliżsi towarzysze i generałowie… podzielili między siebie królestwo . Ptolemeusz dostał Egipt, Seleukos Mezopotamię i cały Wschód. Antygon rządził większą częścią Azji Mniejszej, podczas gdy Lizymach i Antypater zajęli odpowiednio Trację i kontynentalną Grecję. Nic dziwnego, że nowi ambitni monarchowie nie czekali długo z rozpoczęciem wojny. Nastąpiły trzy dekady chaosu i zamieszania. Zawierano sojusze, które zostały zerwane. W końcu pozostały trzy główne hellenistyczne królestwa, kierowane przez dynastie, które nadal będą toczyć między sobą wojny, ale także handlować i wymieniać ludzi i idee, pozostawiając swój ślad w świecie hellenistycznym.
Królestwo Ptolemeuszy: Królestwo hellenistyczne w starożytnym Egipcie
Po nagłej śmierci Aleksandra Wielkiego w Babilonie w 323 p.n.e. jego generał Perdiccas zaaranżował przeniesienie jego ciała do Macedonii. Jednak inny generał Aleksandra, Ptolemeusz, najechał na karawanę i… ukradł ciało, zabierając je do Egiptu . Po nieudanej próbie odzyskania ciała przez Perdiccasa i jego późniejszej śmierci, Ptolemeusz zbudował wielki grobowiec w Alexandria-ad-Aegyptum, jego nowa stolica , wykorzystując ciało Aleksandra do legitymizacji własnej dynastii.
Aleksandria stała się stolicą Królestwa Ptolemeuszów, a pierwszym władcą dynastii Ptolemeuszy był Ptolemeusz I Soter. Rządzący przez prawie trzy wieki, od założenia Królestwa w 305 p.n.e. do śmierci Kleopatry w 30 p.n.e., Ptolemeusze byli najdłuższą i ostatnią dynastią w historii starożytnego Egiptu.
Podobnie jak inni monarchowie hellenistyczny, Ptolemeusz i jego następcy byli Grekami. Aby jednak legitymizować swoje rządy i zyskać uznanie rodowitych Egipcjan, Ptolemeuszy przyjęli tytuł faraona, portretując się na pomnikach w tradycyjnym stylu i stroju. Od panowania Ptolemeusza II Filadelfusa Ptolemeusze rozpoczęli praktykę zawierania małżeństw z rodzeństwem i uczestniczenia w egipskim życiu religijnym. Budowano nowe świątynie, odnawiano starsze, a kapłaństwu otaczano patronatem królewskim. Jednak monarchia zachowała swój hellenistyczny charakter i tradycje. Oprócz Kleopatra ptolemejscy władcy nie posługiwali się językiem egipskim. Królewska biurokracja, obsadzona wyłącznie przez Greków, pozwoliła małej klasie rządzącej zdominować sprawy polityczne, wojskowe i gospodarcze Królestwa Ptolemeuszów. Rdzenni Egipcjanie kierowali instytucjami lokalnymi i religijnymi, dopiero stopniowo wchodząc w szeregi królewskiej biurokracji, pod warunkiem, że zostaną zhellenizowane .
Egipt ptolemejski był najbogatszym i najpotężniejszym z państw następców Aleksandra i wiodącym przykładem w świecie hellenistycznym. W połowie III wieku p.n.e. Aleksandria stała się jednym z wiodących starożytnych miast, stając się centrum handlowym i intelektualna potęga . Jednak walki wewnętrzne i seria wojen zagranicznych osłabiły królestwo, w szczególności konflikt z Seleucydami. Spowodowało to zwiększenie zależności Ptolemeuszy od rodzącej się potęgi Rzymu. Pod rządami Kleopatry, która starała się przywrócić dawną chwałę, ptolemejski Egipt został uwikłany w rzymską wojnę domową, która ostatecznie doprowadziła do końca dynastii i aneksja rzymska ostatniego niezależnego królestwa hellenistycznego, w 30 p.n.e.
Imperium Seleucydów: Kruchy Olbrzym
Podobnie jak Ptolemeusz, Seleukos chciał mieć swój udział w ogromnym imperium Aleksandra Wielkiego. Ze swojej bazy władzy w Mezopotamii Seleukos szybko rozszerzył się na wschód, przejmując ogromne połacie ziemi i założenie dynastii który panował przez ponad dwa stulecia, od 312 do 63 p.n.e. W szczytowym okresie imperium Seleucydów rozciągało się od Azji Mniejszej i wschodniego wybrzeża Morza Śródziemnego po Himalaje. Ta korzystna pozycja strategiczna pozwoliła Seleucydom kontrolować ważne szlaki handlowe łączące Azję z Morzem Śródziemnym.
Za przykładem Aleksandra Wielkiego Seleucydzi założyli kilka miast, które szybko stały się ośrodkami kultury hellenistycznej. Najważniejsza była Seleucia, nazwana na cześć jej założyciela i pierwszego władcy dynastii Seleucydów, Seleukos I Nicator .
W szczytowym okresie, w II wieku p.n.e., miasto i jego najbliższe otoczenie utrzymywały ponad pół miliona ludzi. Kolejnym ważnym ośrodkiem miejskim był Antiochia . Położone na wschodnim wybrzeżu Morza Śródziemnego miasto szybko stało się tętniącym życiem centrum handlowym i zachodnią stolicą imperium. Podczas gdy miasta Seleucydów były zdominowane głównie przez mniejszość grecką, gubernatorzy prowincji wywodzili się z lokalnej, zróżnicowanej ludności, zgodnie ze starym modelem Achemenidów.
Chociaż Seleucydzi rządzili największą częścią dawnego imperium Aleksandra, musieli nieustannie zmagać się z problemami wewnętrznymi i, co ważniejsze, kłopotliwym hellenistycznym królestwem na Zachodzie — ptolemejskim Egiptem. Armie Seleucydów, osłabione częstymi i kosztownymi wojnami z Ptolemeuszami i niezdolne do powstrzymania narastających buntów wewnętrznych we wschodniej części ich rozległego imperium, nie mogły zapobiec pojawieniu się Partii w połowie III wieku p.n.e. Nie mogli też powstrzymać ekspansji Partów, tracąc w następnych dziesięcioleciach dużą część ich terytorium. Imperium Seleucydów zostało następnie zredukowane do stan zadu w Syrii aż do jego podboju przez rzymskiego generała Pompejusz Wielki w 63 roku p.n.e.
Królestwo Antygonidów: Królestwo Grecji
Wśród trzech hellenistycznych dynastii Antygonidzi byli tymi, którzy panowali nad królestwem w przeważającej mierze greckim, z centrum w Macedonii — Aleksandra Wielkiego ojczyzna. Była to także dynastia dwukrotnie ustanowiona. Pierwszy założyciel tego hellenistycznego królestwa, Antygon I Monophthalmos („Jednooki”), początkowo rządził Azją Mniejszą. Jednak jego próby kontrolowania całego imperium zakończyły się jego śmiercią w bitwie pod Ipsus w 301 roku p.n.e. Dynastia Antygonidów przetrwała, ale przeniosła się na zachód do Macedonii i Grecji kontynentalnej.
W przeciwieństwie do pozostałych dwóch hellenistycznych królestw, Antygonidzi nie musieli improwizować, próbując wcielić obce ludy i kultury. Ich poddanymi byli głównie Grecy, Trakowie, Iliryjczycy i ludzie z innych północnych plemion. Ta dość jednorodna populacja nie ułatwiała jednak ich panowania. Wojny wyludniły ziemię, a wielu żołnierzy i ich rodzin udało się na wschód do nowych kolonii wojskowych założonych przez Aleksandra i innych rywalizujących władców hellenistycznych. Ponadto ich granice były stale zagrożone przez plemiona północne. Greckie miasta-państwa na południu również przedstawiał problem, nie znosząc kontroli Antygonidów. Tę niechęć wykorzystali ich ptolemejscy rywale, którzy wspierali miasta w ich buntach.
Do II wieku p.n.e. Antygonidzi zdołali podporządkować sobie wszystkich Greków poleis , wykorzystując wzajemną wrogość między miastami-państwami na swoją korzyść. Jednak ustanowienie ligi hellenistycznej nie wystarczyło, aby przeciwdziałać rosnącej potędze zachodniej, która ostatecznie oznaczałaby zagładę wszystkich hellenistycznych królestw — Republika Rzymska . Klęska pod Cynoscefalami w 197 p.n.e. była pierwszym ciosem, który ograniczył Antygonidy do Macedonii. Ostatecznie zwycięstwo Rzymian pod Pydną w 168 roku p.n.e. zasygnalizowało koniec dynastii Antygonidów.
Nieudane dynastie i mniejsze królestwa hellenistyczne
Nie wszystkie z Aleksandra Wielkiego diadochi udało się ustanowić dynastię. Przez krótki czas syn macedońskiego regenta i króla Antypatera — Kassander — kontrolował Macedonię i całą Grecję. Jednak jego śmierć w 298 p.n.e. i niepowodzenie jego dwóch braci w sprawowaniu tronu zakończyły dynastię Antypatrydów, uniemożliwiając powstanie potężnego królestwa hellenistycznego. Lizymach też nie stworzył dynastii. Po podziale imperium dawny ochroniarz Aleksandra krótko rządził Tracją. Moc Lizymacha osiągnęła swój szczyt po bitwie pod Ipsus, z dodatkiem Azji Mniejszej. Jednak jego śmierć w 281 roku p.n.e. oznaczała koniec tego efemerycznego hellenistycznego królestwa.
Kilka hellenistycznych królestw powstało w Azji Mniejszej po śmierci Lizymacha. Najpotężniejsi byli Pergamon, rządzony przez dynastię Attalidów, oraz Pontus. Przez krótki czas, za króla Mitrydatesa VI, Pont był prawdziwą przeszkodą dla rzymskich ambicji imperialnych. Rzymianie przerwali również próby Epiru, by rozszerzyć swoje wpływy w południowej Italii. Wreszcie w najbardziej wysuniętej na wschód części świata hellenistycznego leżały Królestwo grecko-baktryjskie . Utworzona w 250 r. p.n.e. po tym, jak Partowie podzielili imperium Seleucydów na dwie części, przez ponad dwa stulecia Baktria działała jako pośrednik na Jedwabnym Szlaku między Chinami, Indiami i Morzem Śródziemnym, wzbogacając się w tym procesie.