Przewodnik po historii naturalnej Pliniusza Starszego

Pliniusz Starszy był największym rzymskim erudytą. Był przyrodnikiem, filozofem, pisarzem i wysokim dowódcą wojskowym, a także bliskim przyjacielem cesarza Wespazjana. Jego najsłynniejszym dziełem był tzw Historia naturalna , obszerna encyklopedia o świecie przyrody. Ta starożytna encyklopedia jest również najdłuższym pojedynczym tekstem, który przetrwał ze świata rzymskiego. Jego niesłabnąca popularność, szczególnie w średniowieczu, pozwoliła na przekazywanie go przez stulecia w dużej mierze w stanie nienaruszonym. The Historia naturalna jest obszerną pracą, dlatego nie jest możliwe dogłębne zbadanie każdego aspektu pracy w tym miejscu. Ten przewodnik ma na celu przedstawienie przeglądu głównych tematów, wraz z kilkoma fascynującymi przykładami z tekstu, w nadziei, że zachęci to do dalszej lektury.

Kim był Pliniusz Starszy, autor Historia naturalna ?

“ Moim zdaniem szczęśliwym człowiekiem jest ten, któremu bogowie dali moc zrobienia czegoś, co jest warte zapisania, lub napisania tego, co jest warte przeczytania, a najszczęśliwszy ze wszystkich jest człowiek, który może zrobić jedno i drugie. Takim człowiekiem był mój wujek… ”
Pliniusz Młodszy, List 6.16

Pliniusz Starszy urodził się w zamożnej rodzinie o randze jeździeckiej w Comum w północnych Włoszech około 23 roku n.e. Młody Pliniusz rozpoczął karierę prawnika za panowania cesarza Czarny . Cesarz Wespazjan później awansował go na wysokie stanowisko rządowe. Pliniusz służył pod obydwoma Wespazjan oraz Tytus pod koniec lat 70. n.e. i zyskał w tym czasie godną uwagi reputację uczciwości. Jego ostatnim stanowiskiem był dowódca floty morskiej stacjonującej w Misenum nad Zatoką Neapolitańską. Było to prestiżowe stanowisko wojskowe, które Pliniusz traktował bardzo poważnie.

Pliniusz Starszy zginął podczas niszczycielskiej erupcji Wezuwiusza 24 sierpnia 79 roku n.e. Jego siostrzeniec, Pliniusz Młodszy, również znany pisarz i urzędnik państwowy, szczegółowo opisał dzień swojej śmierci w swoim Litery . Opowiada, jak naturalna ciekawość wujka dotycząca zjawisk meteorologicznych, połączona z chęcią pomocy innym, sprowadziła go na niebezpieczeństwo. Niestety, nigdy nie wrócił do domu, a później znaleziono go leżącego na plaży, zmarłego z powodu uduszenia.

The Historia naturalna było najsłynniejszym dziełem Pliniusza, ale był on płodnym pisarzem i pisał na różnorodne tematy, w tym na wszystko, od użycia włóczni do rzucania przez kawalerzystów po analogie i anomalie w dykcji łacińskiej. The Historia naturalna jest obszernym dziełem, podzielonym na trzydzieści siedem ksiąg. We wstępie Pliniusz wykazuje głęboką świadomość swojego zadania literackiego: „ Żaden rzymski autor nie próbował tego samego projektu, ani żaden Grek nie zajął się wszystkimi tymi sprawami w pojedynkę ”. Było to rzeczywiście imponujące przedsięwzięcie, które przetrwało próbę czasu.

Pliniusz Starszy o astronomii i geografii

W księdze 2 Historia naturalna , Pliniusz Starszy w dużej mierze przylega do wcześniejszych greckich poglądów na temat astronomii. Wierzył, że Ziemia jest kulista i pokazuje, jak to się ma do dziennej rotacji, wschodów i zachodów słońca. Pliniusz wymienia planety znane w czasach klasycznych: Saturn, Jowisz, Mars, Słońce, Wenus, Merkury i Księżyc.

Do najbardziej szczegółowych opisów Pliniusza należą te dotyczące słońca i księżyca. Oba są uosobieniem, ponieważ przypisywali je starożytni Grecy i Rzymianie bogowie i boginie do słońca i księżyca. Jego relacja o słońcu jest szczególnie pełna czci: „ [Słońce] użycza swojego światła… reszcie gwiazd, jest wspaniałe, najwyższe i wszystko widzi i słyszy ”.

Pogoda jest również popularnym tematem z Pliniuszem. Jednak jego poziom zrozumienia wydaje się być mieszany. Przyznaje, że tęcze powstają w wyniku załamania. Ale mówi też o mleku i krwi płynących z nieba i chmurach, które zostały podpalone!

Książki 3–6 omawiają geografię. Wiedza geograficzna Pliniusza Starszego pochodziła głównie ze źródeł wtórnych. Powoduje to brak nowych informacji. Wiele z tego, co opowiada, było powszechnie znane od czasów Pitagorasa i Płyta . Jednak jego opisy egzotycznych krain i ich mieszkańców są zabawne i świadczą o szczerym zainteresowaniu z jego strony. Istnieją również wyraźne paralele literackie z Herodot ' Historie .

Szczególnie urokliwy jest ten, który dotyczy wyspy Taprobane, dzisiejszej Sri Lanki. Pliniusz opisuje Taprobane jako „ długo uważany za inny świat ”. Była to kraina bogata w złoto, srebro i drogocenne kamienie, w której ludzie żyli zwykle przez 100 lat. Na wyspie najwyraźniej nie było ani niewolników, ani sądów. Co niezwykłe, królowie byli wybierani przez lud i nie mogli mieć spadkobierców. Mieszkańcy Taprobane również lubili łowić ryby, zwłaszcza żółwie” których skorupy są duże i używane do pokrywania dachów ich domów ”.

Pliniusz Starszy o zoologii i botanice

W księgach 8–11 Pliniusz Starszy omawia rozległy temat zoologii. Posługuje się prostym systemem klasyfikacji wielkości, zaczynając od dużych ssaków, takich jak słonie, a kończąc na małych owadach. Jednym z głównych modeli literackich Pliniusza w jego części dotyczącej zoologii była praca Arystoteles .

Pliniusz poświęca księgę 7 swojej encyklopedii istotom ludzkim. Zawiera informacje na temat cech fizycznych i reprodukcyjnych człowieka, ale dużo czasu poświęca także na omówienie cech niezwykłych i nietypowych. Jeden przykład dotyczy Hirpi, starożytnego włoskiego plemienia mieszkającego w pobliżu Rzymu. Członkowie Hirpi najwyraźniej mogli chodzić w ogniu bez poparzenia podczas corocznych ofiar składanych Apollinowi.

Egzotyczne plemiona z odległych krajów bardzo interesowały Pliniusza. Wydaje się szczególnie zachwycony ludźmi z Mount Nulus w Indiach. Tutaj najwyraźniej niektórzy mężczyźni mieli odwrócone stopy z ośmioma palcami, a byli też mieszkańcy gór z psimi głowami, którzy zamiast mówić szczekali.

Książki 12–27 dotyczące botaniki stanowią największą część encyklopedii. Pliniusz skupia się na korzystnych dla człowieka właściwościach roślin. Dlatego obejmuje rośliny lecznicze, rośliny uprawiane w kontekście rolniczym oraz rośliny, które dostarczały produktów fizycznych, takich jak ubrania. Niewiele z dyskusji Pliniusza o roślinach opiera się na osobistych badaniach naukowych. Zamiast tego w dużej mierze inspiruje się pracami innych, przede wszystkim Arystotelesa Rośliny i różne dzieła Teofrasta.

Pliniusz omawia również znaczenie roślin dla różnych ludzi na całym znanym świecie. Obejmuje to interesującą sekcję dotyczącą wykorzystania jemioły przez Druidzi Galii i Brytanii . Mówi, że była to roślina najświętsza dla Druidów, którzy używali jej również jako leku na płodność i antidotum na truciznę. Kończy quasi-filozoficznym stwierdzeniem: „ Tak wielka jest siła przesądów wśród większości ludów w odniesieniu do stosunkowo nieistotnych spraw ”.

Pliniusz Starszy o medycynie i magii

Znaczna część dyskursu Pliniusza Starszego na temat medycyny (Księgi 28 i 29) jest związana z jego poglądami na lekarzy, praktykujących medycynę. Jego opinia o lekarzach jest co najwyżej sceptyczna, aw najgorszym pogardliwa. Lekarze w czasach Pliniusza nie byli regulowanymi profesjonalistami, a wielu z nich nie przeszło lat niezbędnego szkolenia. Byli to często Grecy, a czasem byli niewolnicy, którzy podawali się za ludzi pomagających chorym. W przesądnym społeczeństwie, takim jak starożytny Rzym, ci ludzie mogli znaleźć dość pracy.

Pliniusz szczególnie gardzi ogromnymi pensjami, którymi cieszyli się niektórzy lekarze. Mówi, że jeden lekarz, imieniem Charmis, zażądał opłaty wstępnej w wysokości 200 000 sestercji, czyli około 100 000 dolarów amerykańskich. Kolejna krytyka dotyczy rodzaju leczenia, które przepisali swoim pacjentom. Obejmowały one zimne kąpiele, trujące mikstury i niebezpieczne poziomy postu. Pliniusz kończy tę sekcję następującym stwierdzeniem: „ Nie ma większego powodu do upadku moralności niż medycyna ”.

Ciekawe, że część Pliniusza o magii (Księga 30) jest obok tej o medycynie. Dla niego tematy były bardzo podobne. Jego sekcja poświęcona magii skupia się na Mędrcach. Podobnie jak lekarze medycyny, jest zjadliwy w stosunku do tych dostawców magii: „ Często ukazywałem kłamstwa Mędrców takimi, jakimi są ”.

Mędrcy pochodzili z Persji i używali magii, astrologii i filozofii w swoich naukach. Pliniusz jest głęboko podejrzliwy wobec Mędrców. Opowiada o magu Tiridatesie, który kiedyś odwiedził cesarza Nerona. Tiridates najwyraźniej odmówił podróży morskiej do Rzymu, ponieważ „ Mędrcy uważają za grzech pluć do morza lub kalać jego naturę jakąkolwiek inną ludzką czynnością ”. Tiridates najwyraźniej wprowadził Nerona w magiczne uczty Mędrców, ale ostatecznie nie był w stanie nauczyć go sztuki magia . Pliniusz dyplomatycznie powstrzymuje się od spekulacji, dlaczego tak było.

Pliniusz Starszy o kamieniach szlachetnych a II art

W Księdze 37 Pliniusz Starszy podaje piękny opis piękna kamieni szlachetnych: „ dla bardzo wielu ludzi pojedynczy kamień szlachetny może zapewnić niezrównany i doskonały obraz Natury ”. Podaje również kilka przykładów poziomów ekstrawagancji związanych z kamieniami szlachetnymi. Wielki generał Pompejusz najwyraźniej świętował jeden ze swoich licznych triumfów militarnych, zamawiając szachownicę. Plansza miała cztery stopy długości i jedną stopę szerokości, a wszystkie jej elementy były wykonane z wygrawerowanych drogocennych kamieni.

Zrozumienie przez Pliniusza powstawania niektórych kamieni szlachetnych jest wątpliwe. Na przykład kryształ górski jest opisany jako „ stwardniałe przez intensywne zimno ”. Jego opis pięknego różowo-zielonego kamienia turmalinowego jest pierwszą wzmianką o nim w historii. Jeśli chodzi o diamenty, Pliniusz mówi, że znali je tylko królowie. Wspomina o sześciu różnych odmianach diamentów, w tym indyjskim ośmiościennym diamentie, który może być wielkości orzecha laskowego.

Interesujące jest to, że Pliniusz zawiera przegląd sztuki (Księga 35) w Historia naturalna . Wydaje się, że postrzega to jako rodzaj nauki, a nie wyłącznie jako twórcze dążenie. Dyskurs Pliniusza o sztuce daje nam fascynujący wgląd w ówczesne trendy. Autoportret określany jest jako niemodny. Najwyraźniej ludzie woleli przyozdabiać swoje domy starymi portretami, czasem rodzinnymi, ale i zupełnie obcymi, na przykład słynnymi sportowcami.

Pliniusz chwali wczesnego Rzymianina malowanie ścian , i opowiada o starożytnej rodzinie Fabius Pictor, którzy byli słynnymi malarzami. cesarz August był podobno wielkim wielbicielem malowideł ściennych. Zamówił na Forum obraz bogów wojny i triumfu, a na obraz Nemei siedzącej na lwie dla Senat . Te historyczne szczegóły są bezcenne. Malowidła ścienne Augusta już dawno minęły, ale dzięki Pliniuszowi Starszemu wiemy o ich istnieniu i miejscu ich eksponowania ponad 2000 lat temu.

Dziedzictwo Pliniusza Starszego Historia naturalna

Pliniusza Starszego Historia naturalna zajmuje ważne miejsce w historii literatury zachodniej. Jako narzędzie do rozpowszechniania dużej ilości różnorodnych informacji, służył jako wzór dla prac encyklopedycznych w następnych stuleciach. The Historia naturalna zawiera również jeden z najwcześniejszych zachowanych przykładów spisu treści. To narzędzie nawigacyjne byłoby niezwykle korzystne dla klasycznego uczonego przeszukującego dzieło, które rozciągało się na liczne zwoje, w przeciwieństwie do ponumerowanych stron.

Beda, mnich i uczony z VIII wieku n.e., dostrzegł wielkie zasługi w pracy Pliniusza Starszego. Redagował i kopiował teksty, do których miał dostęp, a jego praca doprowadziła do powstania tzw Historia naturalna stał się bardzo popularny w całym średniowieczu. Była to również jedna z najwcześniejszych książek wydrukowanych w XV wieku n.e. u zarania prasy drukarskiej. Dzisiaj, Historia naturalna pozostaje nieocenionym starożytnym źródłem informacji, szczególnie dotyczących szczegółów artefaktów, dzieł sztuki i architektury, które już nie istnieją.