II wojna światowa: Bitwa na Morzu Koralowym

Japoński lotniskowiec Shoho atakowany podczas bitwy na Morzu Koralowym. Dowództwo Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej USA

Bitwa na Morzu Koralowym została stoczona 4-8 maja 1942 r., podczas II wojna światowa (1939-1945), gdy alianci starali się powstrzymać japońskie zajęcie Nowej Gwinei. W pierwszych miesiącach wojny światowej na Pacyfiku Japończycy odnieśli szereg oszałamiających zwycięstw, w których odnieśli się zdobyć Singapur , pokonaj aliancką flotę na Morzu Jawajskim i zmusić wojska amerykańskie i filipińskie do Półwysep Bataan do poddania . Nacierając na południe przez Holenderskie Indie Wschodnie, Sztab Generalny Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii początkowo chciał przeprowadzić inwazję na północną Australię, aby zapobiec wykorzystywaniu tego kraju jako bazy.

Plan ten został zawetowany przez Cesarską Armię Japońską, której brakowało siły roboczej i zdolności żeglugowych do utrzymania takiej operacji. Aby zabezpieczyć japońską południową flankę, wiceadmirał Shigeyoshi Inoue, dowódca Czwartej Floty, opowiedział się za zajęciem całej Nowej Gwinei i zajęciem Wysp Salomona. To wyeliminowałoby ostatnią bazę aliantów między Japonią a Australią, a także zapewniłoby ochronę wokół niedawnych podbojów Japonii w Holenderskich Indiach Wschodnich. Plan ten został zatwierdzony, ponieważ wprowadziłby również północną Australię w zasięg japońskich bombowców i oferowałby punkty startowe dla operacji przeciwko Fidżi, Samoa i Nowej Kaledonii. Upadek tych wysp skutecznie zerwałby linie komunikacyjne Australii ze Stanami Zjednoczonymi.

Japońskie plany

Japoński plan nazwany „Operacją Mo” zakładał wyprawę trzech flot japońskich z Rabaul w kwietniu 1942 roku. Pierwsza, kierowana przez kontradmirała Kiyohide Shimę, miała za zadanie zaatakować Tulagi na Wyspach Salomona i założyć na wyspie bazę hydroplanów. Kolejny, dowodzony przez kontradmirała Koso Abe, składał się z sił inwazyjnych, które miały uderzyć w główną bazę aliantów na Nowej Gwinei, Port Moresby. Te siły inwazyjne były osłaniane przez siły osłonowe wiceadmirała Takeo Takagi, skupione wokół lotniskowców Shokaku oraz Zuikaku i lekki przewoźnik Shoho . Po przybyciu do Tulagi 3 maja siły japońskie szybko zajęły wyspę i utworzyły bazę hydroplanów.

Sojusznicza odpowiedź

Przez całą wiosnę 1942 roku alianci byli informowani o operacji Mo i japońskich zamiarach poprzez przechwytywanie radiowe. Stało się to w dużej mierze w wyniku złamania japońskiego kodu JN-25B przez amerykańskich kryptografów. Analiza japońskich przekazów doprowadziła alianckie dowództwo do wniosku, że poważna japońska ofensywa nastąpi na południowo-zachodnim Pacyfiku w pierwszych tygodniach maja i że Port Moresby będzie prawdopodobnym celem.

Odpowiadając na to zagrożenie, Admirał Chester Nimitz , dowódca naczelny amerykańskiej Floty Pacyfiku, nakazał wszystkim czterem swoim grupom lotniskowców dotrzeć w ten rejon. Obejmowały one grupy zadaniowe 17 i 11, skoncentrowane na przewoźnikach USS Yorktown (CV-5) i USS Lexington (CV-2), które znajdowały się już na południowym Pacyfiku. Grupa Zadaniowa 16 wiceadmirała Williama F. Halseya wraz z przewoźnikami USS Przedsiębiorstwo (CV-6) iUSS Szerszeń (CV-8), który właśnie wrócił do Pearl Harbor od Nalot na Doolittle , również otrzymał rozkaz na południe, ale nie przybył na czas do bitwy.

Floty i dowódcy

Sojusznicy

• Kontradmirał Frank J. Fletcher
• 2 lotniskowce, 9 krążowników, 13 niszczycieli

język japoński

• Wiceadmirał Takeo Takagi
• Wiceadmirał Shigeyoshi Inoue
• 2 lotniskowce, 1 lekki lotniskowiec, 9 krążowników, 15 niszczycieli

Rozpoczyna się walka

Prowadzona przez kontradmirała Franka J. Fletchera, Yorktown i TF17 pognały w ten obszar i rozpoczęły trzy uderzenia na Tulagi 4 maja 1942 r. Uderzając mocno w wyspę, poważnie uszkodziły bazę hydroplanów i wyeliminowały jej zdolności rozpoznawcze na nadchodzącą bitwę. Dodatkowo, Yorktown Samolot zatopił niszczyciel i pięć statków handlowych. Parując na południe, Yorktown Dołączył Lexington później tego dnia. Dwa dni później, na lądzie B-17 s z Australii wykryli i zaatakowali flotę inwazyjną Port Moresby. Bombardując z dużej wysokości, nie udało im się zdobyć żadnych trafień.

Przez cały dzień obie grupy przewoźników szukały się nawzajem bez powodzenia, ponieważ zachmurzone niebo ograniczało widoczność. Gdy zapadła noc, Fletcher podjął trudną decyzję o odłączeniu swoich głównych sił nawodnych, składających się z trzech krążowników i ich eskorty. Wyznaczony Task Force 44, pod dowództwem kontradmirała Johna Crace'a, Fletcher rozkazał im zablokować prawdopodobny kurs floty inwazyjnej Port Moresby. Żeglując bez osłony powietrznej, statki Crace'a byłyby narażone na japońskie naloty. Następnego dnia obie grupy przewoźników wznowiły poszukiwania.

Scratch One Flattop

Chociaż żaden z nich nie znalazł głównego ciała drugiego, zlokalizowali jednostki drugorzędne. To spowodowało, że japońskie samoloty zaatakowały i zatopiły niszczyciel USS Simowie a także okaleczyć olejarkę USS Neosho . Amerykańskie samoloty miały więcej szczęścia, gdy się znajdowały Shoho . Złapany z większością grupy samolotów pod pokładami, lotniskowiec był lekko broniony przed połączonymi grupami lotniczymi dwóch amerykańskich lotniskowców. Prowadzona przez komandora Williama B. Aulta, Lexington Samoloty rozpoczęły atak tuż po godzinie 11:00 i trafiły dwiema bombami i pięcioma torpedami. Płonąca i prawie nieruchoma, Shoho został wykończony przez Yorktown samolotu. Zatonięcie Shoho dowódca porucznik Robert E. Dixon of Lexington nadawać przez radio słynne zdanie „scratch one flattop”.

8 maja samoloty zwiadowcze z każdej floty znalazły wroga około godziny 8:20. W rezultacie strajki zostały przeprowadzone przez obie strony między 9:15 a 9:25. Przybywając nad siłami Takagiego, Yorktown samoloty dowodzone przez komandora porucznika Williama O. Burcha rozpoczęły atak Shokaku o 10:57. Ukryty w pobliskim szkwalu, Zuikaku umknął ich uwadze. Uderzenie Shokaku z dwoma 1000-funtowymi bombami, ludzie Burcha spowodowali poważne uszkodzenia przed odlotem. Dotarcie na miejsce o godzinie 11:30, Lexington Samoloty trafiły kolejną bombę na uszkodzony lotniskowiec. Niezdolny do prowadzenia działań bojowych kapitan Takatsugu Jojima otrzymał pozwolenie na wycofanie swojego statku z tego obszaru.

Japoński kontratak

Podczas gdy amerykańscy piloci odnosili sukcesy, japońskie samoloty zbliżały się do amerykańskich lotniskowców. Zostały one wykryte przez Lexington radar CXAM-1 i F4F Żbik bojownicy zostali skierowani do przechwycenia. Podczas gdy niektóre wrogie samoloty zostały zestrzelone, kilka rozpoczęło się jazdę dalej Yorktown oraz Lexington krótko po godzinie 11:00. Japońskie ataki torpedowe na pierwszego nie powiodły się, podczas gdy drugi otrzymał dwa trafienia torpedami Typu 91. Po tych atakach nastąpiły ataki bombowe z nurkowania, które zakończyły się trafieniem Yorktown i dwa na Lexington . Ekipy zniszczeń ścigały się, by uratować Lexington i udało się przywrócić przewoźnika do stanu operacyjnego.

Gdy wysiłki te dobiegły końca, iskry z silnika elektrycznego zapaliły pożar, co doprowadziło do serii eksplozji związanych z paliwem. W krótkim czasie powstałe pożary stały się nie do opanowania. Ponieważ załoga nie była w stanie ugasić płomieni, kapitan Frederick C. Sherman rozkazał: Lexington opuszczony. Po ewakuacji załogi niszczyciel USS Phelps wystrzelił pięć torped w płonący lotniskowiec, aby zapobiec jego przechwyceniu. Zablokowany w ich natarciu i mający siły Crace'a na miejscu, ogólny japoński dowódca, wiceadmirał Shigeyoshi Inoue, nakazał siłom inwazyjnym powrót do portu.

Następstwa

Strategiczne zwycięstwo, bitwa na Morzu Koralowym kosztowała przewoźnika Fletchera Lexington , a także niszczyciel Simowie i olejarka Neosho . Całkowita liczba zabitych dla sił alianckich wynosiła 543. Dla Japończyków straty bojowe obejmowały Shoho , jeden niszczyciel i 1074 zabitych. Dodatkowo, Shokaku został poważnie uszkodzony i Zuikaku znacznie zmniejszona grupa lotnicza. W rezultacie obaj przegapiliby Bitwa o Midway We wczesnym czerwcu. Podczas gdy Yorktown został uszkodzony, został szybko naprawiony w Pearl Harbor i popłynął z powrotem na morze, aby pomóc w pokonaniu Japończyków.