II wojna światowa: Grumman F4F Wildcat

Żbik F4F. Zdjęcie dzięki uprzejmości Dowództwa Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych

Grumman F4F Wildcat był myśliwcem używanym przez US Navy we wczesnych latach II wojna światowa . Wchodząc do służby w 1940 roku, samolot po raz pierwszy wszedł do walki z Royal Navy, która używała tego typu pod nazwą Martlet. Po przystąpieniu Ameryki do konfliktu w 1941 r. F4F był jedynym myśliwcem używanym przez marynarkę wojenną USA, zdolnym do skutecznego radzenia sobie ze słynnymi Mitsubishi A6M Zero . Chociaż Wildcatowi brakowało manewrowości japońskiego samolotu, cechował się większą wytrzymałością, a dzięki zastosowaniu specjalnej taktyki osiągnął dodatni współczynnik zabijania.

W miarę postępu wojny Wildcat został wyparty przez nowszy, potężniejszy Grumman F6F Piekielny kot oraz Kupiłem F4U Corsair . Mimo to zmodernizowane wersje F4F pozostały w użyciu na lotniskowcach eskortowych oraz w drugorzędnych rolach. Choć mniej znany niż Hellcat i Corsair, Wildcat odegrał kluczową rolę we wczesnych latach konfliktu i brał udział w kluczowych zwycięstwach na W połowie drogi orazGuadalcanal.

Projektowanie i rozwój

W 1935 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ogłosiła zaproszenie na nowy myśliwiec, który zastąpi flotę dwupłatowców Grumman F3F. W odpowiedzi Grumman początkowo opracował kolejny dwupłatowiec, XF4F-1, który był ulepszeniem linii F3F. Porównując XF4F-1 z Brewsterem XF2A-1, Marynarka Wojenna zdecydowała się pójść naprzód z tym drugim, ale poprosiła Grummana o przerobienie ich projektu. Wracając do deski kreślarskiej, inżynierowie Grummana całkowicie przeprojektowali samolot (XF4F-2), przekształcając go w jednopłat z dużymi skrzydłami zapewniającymi większą siłę nośną i większą prędkość niż Brewster.

Prototyp Grumman XF4F-3 Wildcat podczas testów w locie, około kwietnia 1939 r. Dowództwo Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej USA

Pomimo tych zmian, Marynarka Wojenna zdecydowała się pójść naprzód z Brewsterem po locie w Anacostia w 1938 roku. Pracując na własną rękę, Grumman kontynuował modyfikację projektu. Dodając mocniejszy silnik Pratt & Whitney R-1830-76 „Twin Wasp”, zwiększając rozmiar skrzydła i modyfikując statecznik, nowy XF4F-3 okazał się zdolny do prędkości 335 mil na godzinę. Ponieważ XF4F-3 znacznie przewyższał Brewstera pod względem osiągów, marynarka wojenna przyznała Grummanowi kontrakt na wprowadzenie do produkcji nowego myśliwca z 78 samolotami zamówionymi w sierpniu 1939 roku.

F4F Wildcat - Specyfikacje (F4F-4)

Ogólny

Długość:28 stóp 9 caliRozpiętość skrzydeł:38 stópWzrost:9 stóp 2,5 calaObszar skrzydła:260 stóp kwadratowychPusta waga:5760 funtówZaładowana waga:7950 funtów.Załoga:1

Wydajność

Elektrownia:1 × Pratt & Whitney R-1830-86 dwurzędowy silnik gwiazdowy o mocy 1200 KMZasięg:770 milMaksymalna prędkość:320 mil/hSufit:39500 stóp

Uzbrojenie

Pistolety:Karabiny maszynowe M2 Browning 6 x 0,50 calaBomby:2 × 100-funtowe bomby i/lub 2 × 58 galonowe zbiorniki zrzutowe

Wstęp

Wchodząc do służby z VF-7 i VF-41 w grudniu 1940 roku, F4F-3 został wyposażony w cztery kal. .50. karabiny maszynowe zamontowane w skrzydłach. Podczas gdy produkcja kontynuowana była dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, Grumman zaoferował na eksport wariant myśliwca napędzany silnikiem Wright R-1820 „Cyclone 9”. Zamówione przez Francuzów samoloty te nie były kompletne przez upadek Francji w połowie 1940 roku. W rezultacie zlecenie przejęli Brytyjczycy, którzy używali samolotu w Fleet Air Arm pod nazwą „Martlet”. Tak więc to Martlet zdobył pierwsze zabójstwo bojowe tego typu, gdy 25 grudnia 1940 r. zestrzelono niemiecki bombowiec Junkers Ju 88 nad Scapa Flow.

Ulepszenia

Czerpiąc z brytyjskich doświadczeń z F4F-3, Grumman zaczął wprowadzać do samolotu szereg zmian, w tym składane skrzydła, sześć karabinów maszynowych, ulepszony pancerz i samouszczelniające się zbiorniki paliwa. Chociaż te ulepszenia nieco pogorszyły osiągi nowego F4F-4, poprawiły przeżywalność pilota i zwiększyły liczbę, którą można było przewozić na pokładach amerykańskich lotniskowców. Dostawy „Dash Four” rozpoczęły się w listopadzie 1941 roku. Miesiąc wcześniej myśliwiec otrzymał oficjalnie nazwę „Wildcat”.

Wojna na Pacyfiku

W czasach Japończyków atak na Pearl Harbor , US Navy i Marine Corps posiadały 131 Wildcatów w jedenastu eskadrach. Samolot szybko zyskał rozgłos podczas Bitwa o wyspę Wake (8-23 grudnia 1941), kiedy cztery Wildcats USMC odegrały kluczową rolę w bohaterskiej obronie wyspy. W następnym roku myśliwiec zapewniał osłonę defensywną amerykańskim samolotom i okrętom podczas strategicznego zwycięstwa pod Bitwa na Morzu Koralowym i decydujący triumf na Bitwa o Midway . Oprócz wykorzystania na lotniskowcu, Wildcat był ważnym czynnikiem sukcesu aliantów wKampania Guadalcanal.

Myśliwce F4F-4 Wildcat na Henderson Field, Guadalcanal, Wyspy Salomona w dniu 14 kwietnia 1943 r. Dowództwo Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej USA

Choć nie tak zwinny jak jego główny japoński przeciwnik, Mitsubishi A6M Zero , Wildcat szybko zyskał reputację ze względu na swoją wytrzymałość i zdolność do wytrzymania szokujących obrażeń, jednocześnie pozostając w powietrzu. Ucząc się szybko, amerykańscy piloci opracowali taktykę radzenia sobie z Zero, która wykorzystywała wysoki pułap obsługi Wildcata, większą zdolność do nurkowania i ciężkie uzbrojenie. Opracowano również taktyki grupowe, takie jak „splot Thach”, który pozwolił formacjom Wildcat odeprzeć atak nurkujący japońskich samolotów.

Wycofane

W połowie 1942 r. Grumman zakończył produkcję Wildcata, aby skupić się na swoim nowym myśliwcu, F6F Piekielny kot . W rezultacie produkcja Wildcata została przekazana General Motors. Zbudowane przez GM Wildcaty otrzymały oznaczenie FM-1 i FM-2. Chociaż myśliwiec został wyparty przez F6F i F4U Korsarz na większości amerykańskich szybkich lotniskowców do połowy 1943 roku, jego niewielkie rozmiary czyniły go idealnym do użycia na pokładzie lotniskowca eskortowego. Pozwoliło to myśliwcowi pozostać w służbie zarówno amerykańskiej, jak i brytyjskiej do końca wojny. Produkcja zakończyła się jesienią 1945 roku, zbudowano w sumie 7885 samolotów.

Myśliwce FM-2 Wildcat z lotniskowca eskortowego USS White Plains (CVE-66) odbywają misję eskortową, 24 czerwca 1944 r. Dowództwo Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej USA

Podczas gdy F4F Wildcat często cieszy się mniejszym rozgłosem niż jego późniejsi kuzyni i posiadał mniej korzystny współczynnik zabójstw, należy zauważyć, że samolot poniósł główny ciężar walk podczas krytycznych wczesnych kampanii na Pacyfiku, kiedy japońskie siły powietrzne były na jej szczyt. Wśród znanych amerykańskich pilotów, którzy latali Wildcatem, byli Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey i Edward „Butch” O'Hare.