II wojna światowa w Europie: Blitzkrieg i „fałszywa wojna”

Hitler z wizytą w Paryżu 23 czerwca 1940 r. (Narodowa Administracja Archiwów i Akt)

Po agresji na Polskę jesienią 1939 r. II wojna światowa zapadł w ciszę znaną jako „fałszywa wojna”. Podczas tego siedmiomiesięcznego interludium większość walk toczyła się w teatrach drugorzędnych, ponieważ obie strony starały się uniknąć ogólnej konfrontacji na froncie zachodnim i możliwości Wojna w okopach w stylu I wojny światowej . Na morzu Brytyjczycy rozpoczęli morską blokadę Niemiec i ustanowili system konwojów do ochrony przed Ataki U-Bootów . Na południowym Atlantyku okręty Royal Navy walczyły z niemieckim pancernikiem kieszonkowym Admirał Graf Spee na Bitwa na rzece Plate (13 grudnia 1939 r.), uszkadzając go i zmuszając kapitana do zatopienia statku cztery dni później.

Wartość Norwegii

Neutralna na początku wojny Norwegia stała się jednym z głównych pól bitewnych w fałszywej wojnie. Podczas gdy obie strony początkowo były skłonne honorować norweską neutralność, Niemcy zaczęły się wahać, ponieważ polegały na dostawach szwedzkiej rudy żelaza, które przechodziły przez norweski port Narvik. Zdając sobie z tego sprawę, Brytyjczycy zaczęli postrzegać Norwegię jako dziurę w blokadzie Niemiec. Na działania alianckie wpłynął także wybuch wojny zimowej między Finlandią a Związkiem Radzieckim. Szukając sposobu na pomoc Finom, Wielka Brytania i Francja starały się o pozwolenie wojskom na przekroczenie Norwegii i Szwecji w drodze do Finlandii. Podczas gdy neutralny w Wojna zimowa Niemcy obawiali się, że jeśli wojska alianckie przejdą przez Norwegię i Szwecję, zajmą Narwik i pola rudy żelaza. Nie chcą ryzykować ewentualnej niemieckiej inwazji, obaj narody skandynawskie odmówił prośbie aliantów.

Norwegia najechała

Na początku 1940 roku zarówno Wielka Brytania, jak i Niemcy zaczęły opracowywać plany okupacji Norwegii. Brytyjczycy starali się zaminować norweskie wody przybrzeżne, aby zmusić niemieckie statki handlowe do wypłynięcia na morze, gdzie mogłyby zostać zaatakowane. Spodziewali się, że wywoła to reakcję Niemców i wtedy brytyjskie wojska wylądują w Norwegii. Niemieccy planiści wezwali do inwazji na dużą skalę z sześcioma oddzielnymi lądowaniami. Po debacie Niemcy zdecydowali się również na inwazję na Danię, aby chronić południową flankę operacji norweskiej.

Rozpoczynające się niemal równocześnie na początku kwietnia 1940 r. operacje brytyjskie i niemieckie wkrótce się zderzyły. 8 kwietnia między okrętami Royal Navy i Kriegsmarine rozpoczęła się pierwsza z serii potyczek morskich. Następnego dnia niemieckie desanty rozpoczęły się przy wsparciu spadochroniarzy i Luftwaffe. Napotkawszy jedynie lekki opór, Niemcy szybko zajęli swoje cele. Na południu wojska niemieckie przekroczyły granicę i szybko podporządkowały sobie Danię. Gdy wojska niemieckie zbliżyły się do Oslo, król Haakon VII i rząd norweski ewakuowali się na północ przed ucieczką do Wielkiej Brytanii.

Przez kilka następnych dni toczyły się walki morskie, a Brytyjczycy odnieśli zwycięstwo w pierwszej bitwie o Narwik. Gdy siły norweskie były w odwrocie, Brytyjczycy zaczęli wysyłać wojska, aby pomóc w powstrzymaniu Niemców. Lądując w środkowej Norwegii, wojska brytyjskie pomogły spowolnić natarcie Niemców, ale było ich zbyt mało, aby całkowicie je zatrzymać i zostały ewakuowane z powrotem do Anglii na przełomie kwietnia i maja. Porażka kampanii doprowadziła do upadku rządu brytyjskiego premiera Neville'a Chamberlaina i został zastąpiony przez Winston Churchill . Na północy siły brytyjskie odbiły Narwik 28 maja, ale w związku z wydarzeniami w Niderlandach i Francji wycofały się 8 czerwca po zniszczeniu obiektów portowych.

Niderlandy upadają

Podobnie jak Norwegia, Niderlandy (Holandia, Belgia i Luksemburg) pragnęły zachować neutralność w konflikcie, pomimo wysiłków Brytyjczyków i Francuzów, by przyciągnąć ich do sprawy aliantów. Ich neutralność zakończyła się w nocy z 9 na 10 maja, kiedy wojska niemieckie zajęły Luksemburg i rozpoczęły masową ofensywę na Belgię i Holandię. Przytłoczeni Holendrzy byli w stanie opierać się tylko przez pięć dni, poddając się 15 maja. Pędzące na północ wojska brytyjskie i francuskie pomogły Belgom w obronie ich kraju.

Natarcie niemieckie w północnej Francji

Na południu Niemcy przypuścili zmasowany atak pancerny przez Las Ardenów dowodzony przez Generał porucznik Heinz Guderian XIX Korpus Armii. Przecinając północną Francję, niemieckie czołgi, wspomagane przez taktyczne bombardowania z Luftwaffe, przeprowadziły błyskotliwy błyskawiczna wojna kampanii i dotarł do kanału La Manche w dniu 20 maja. Ten atak odciął brytyjskie siły ekspedycyjne (BEF), a także dużą liczbę żołnierzy francuskich i belgijskich od reszty sił alianckich we Francji. Wraz z upadkiem kieszeni BEF spadł z powrotem do portu w Dunkierce. Po ocenie sytuacji wydano rozkaz ewakuacji BEF z powrotem do Anglii. Wiceadmirał Bertram Ramsay miał za zadanie zaplanowanie akcji ewakuacyjnej. Począwszy od 26 maja i trwających dziewięć dni, Operacja Dynamo uratował 338 226 żołnierzy (218 226 Brytyjczyków i 120 000 Francuzów) z Dunkierki, wykorzystując dziwny asortyment statków, od dużych okrętów wojennych po prywatne jachty.

Francja pokonana

Na początku czerwca sytuacja we Francji była dla aliantów ponura. Wraz z ewakuacją BEF armia francuska i pozostałe oddziały brytyjskie zostały pozostawione do obrony długiego frontu od Kanału do Sedanu przy minimalnych siłach i bez rezerw. Do tego doszedł fakt, że znaczna część ich zbroi i ciężkiej broni została utracona podczas walk w maju. 5 czerwca Niemcy wznowili ofensywę i szybko przełamali linie francuskie. Dziewięć dni później upadł Paryż, a rząd francuski uciekł do Bordeaux. Gdy Francuzi całkowicie wycofali się na południe, Brytyjczycy ewakuowali pozostałe 215 000 żołnierzy z Cherbourga i St. Malo (operacja Ariel). 25 czerwca Francuzi poddali się, a Niemcy zażądali od nich podpisania dokumentów w Compiègne w tym samym wagonie, do którego Niemcy zmuszeni byli podpisać kończące się zawieszenie broni. Pierwsza Wojna Swiatowa . Siły niemieckie zajęły znaczną część północnej i zachodniej Francji, podczas gdy na południowym wschodzie powstało niepodległe, proniemieckie państwo (Vichy France) pod dowództwem Marszałek Philippe Petain .

Przygotowanie obrony Wielkiej Brytanii

Po upadku Francji tylko Wielka Brytania pozostała, aby przeciwstawić się niemieckiemu ofensywie. Po tym, jak Londyn odmówił rozpoczęcia rozmów pokojowych, Hitler zarządził planowanie rozpoczęcia pełnej inwazji na Wyspy Brytyjskie o kryptonimie Operacja Lew Morski . Po wykluczeniu Francji z wojny Churchill postanowił umocnić pozycję Wielkiej Brytanii i dopilnować, aby zdobyty francuski sprzęt, a mianowicie okręty francuskiej marynarki, nie mógł zostać użyty przeciwko aliantom. Doprowadziło to do Royal Navy atakowanie floty francuskiej w Mers-el-Kebir , Algieria 3 lipca 1940 r., po tym, jak francuski dowódca odmówił wypłynięcia do Anglii lub zwrotu swoich statków.

Plany Luftwaffe

W miarę postępów w planowaniu operacji Sea Lion, niemieccy dowódcy wojskowi zdecydowali, że przed jakimkolwiek lądowaniem musi zostać osiągnięta przewaga w powietrzu nad Wielką Brytanią. Odpowiedzialność za osiągnięcie tego spadła na Luftwaffe, która początkowo wierzyła, że ​​Królewskie Siły Powietrzne (RAF) mogą zostać zniszczone w ciągu około czterech tygodni. W tym czasie bombowce Luftwaffe miały skoncentrować się na niszczeniu baz i infrastruktury RAF, podczas gdy myśliwce miały zaatakować i zniszczyć swoje brytyjskie odpowiedniki. Przestrzeganie tego harmonogramu umożliwiłoby rozpoczęcie operacji Sea Lion we wrześniu 1940 roku.

Bitwa o Anglię

Począwszy od serii bitew powietrznych nad kanałem La Manche na przełomie lipca i sierpnia, Bitwa o Anglię rozpoczął się w całości 13 sierpnia, kiedy Luftwaffe przypuściło swój pierwszy poważny atak na RAF. Atakując stacje radarowe i lotniska przybrzeżne, Luftwaffe w miarę upływu czasu pracowało dalej w głąb lądu. Ataki te okazały się stosunkowo nieskuteczne, ponieważ stacje radarowe były szybko naprawiane. 23 sierpnia Luftwaffe zmieniło punkt ciężkości swojej strategii, by zniszczyć Dowództwo Myśliwców RAF.

Uderzając w główne lotniska Dowództwa Myśliwców, strajki Luftwaffe zaczęły zbierać żniwo. Desperacko broniący swoich baz piloci Fighter Command, latający Hawker Hurricane oraz Supermarine Spitfire , byli w stanie wykorzystać raporty radarowe, aby wywrzeć ogromne straty na atakujących. 4 września Hitler nakazał Luftwaffe rozpocząć bombardowanie brytyjskich miast i miasteczek w odwecie za ataki RAF na Berlin. Nieświadomy, że bombardowanie baz Dowództwa Myśliwców prawie zmusiło RAF do rozważenia wycofania się z południowo-wschodniej Anglii, Luftwaffe zastosowała się i 7 września rozpoczęła ataki na Londyn. miast regularnie do maja 1941 r., w celu zniszczenia morale ludności cywilnej.

Zwycięski RAF

Po zmniejszeniu nacisku na lotniska, RAF zaczął zadawać ciężkie straty atakującym Niemcom. Przejście Luftwaffe na bombardowanie miast skróciło czas, przez jaki myśliwce eskortujące mogły pozostać z bombowcami. Oznaczało to, że RAF często napotykał bombowce albo bez eskorty, albo takie, które mogły walczyć tylko przez krótki czas przed powrotem do Francji. Po decydującej klęsce dwóch dużych bombowców falowych 15 września Hitler nakazał odroczenie operacji Lew Morski. Wraz ze wzrostem strat Luftwaffe przeszło na bombardowanie w nocy. W październiku Hitler ponownie odłożył inwazję, zanim ostatecznie odrzucił ją, decydując się na atak na Związek Radziecki. Wbrew przeciwnościom RAF z powodzeniem bronił Wielkiej Brytanii. 20 sierpnia, gdy na niebie szalała bitwa, Churchill podsumował dług narodu wobec Dowództwa Myśliwców, stwierdzając: „Nigdy na polu ludzkich konfliktów tak wielu nie było tak wiele winnych tak nielicznym”.