Supermarine Spitfire: kultowy brytyjski myśliwiec II wojny światowej
Fox Photos / Archiwum Hulton / Getty Images
Kultowy myśliwiec Królewskich Sił Powietrznych w II wojna światowa , brytyjska Supermarine Spitfire pojawiła się we wszystkich teatrach wojny. Po raz pierwszy wprowadzony w 1938 roku, był stale udoskonalany i ulepszany w trakcie konfliktu, zbudowano ponad 20 000 egzemplarzy. Najbardziej znany ze swojego eliptycznego projektu skrzydła i roli podczas Bitwa o Anglię , Spitfire był uwielbiany przez swoich pilotów i stał się symbolem RAF. Używany również przez narody Brytyjskiej Wspólnoty Narodów, Spitfire pozostawał w służbie w niektórych krajach do wczesnych lat 60. XX wieku.
Projekt
Pomysł głównego projektanta Supermarine, Reginalda J. Mitchella, projekt Spitfire ewoluował w latach 30. XX wieku. Wykorzystując swoje doświadczenie w tworzeniu szybkich samolotów wyścigowych, Mitchell pracował nad połączeniem eleganckiego, aerodynamicznego płatowca z nowym silnikiem Rolls-Royce PV-12 Merlin. W celu spełnienia wymogu Ministerstwa Lotnictwa, aby nowy samolot miał osiem .303 cal. pistolety maszynowe , Mitchell zdecydował się na włączenie do projektu dużego, eliptycznego skrzydła. Mitchell żył wystarczająco długo, aby zobaczyć, jak prototyp lata przed śmiercią na raka w 1937 roku. Dalszym rozwojem samolotu kierował Joe Smith.
Produkcja
Po próbach w 1936 roku Ministerstwo Lotnictwa złożyło pierwsze zamówienie na 310 samolotów. Aby sprostać potrzebom rządu, Supermarine zbudowała nową fabrykę w Castle Bromwich, niedaleko Birmingham, do produkcji samolotów. Z wojna na horyzoncie szybko wybudowano nową fabrykę, a produkcję rozpoczęto dwa miesiące po wmurowaniu kamienia węgielnego. Czas montażu Spitfire'a był zwykle długi w porównaniu z innymi myśliwcami tamtych czasów ze względu na konstrukcję ze obciążoną skórą i złożoność budowy eliptycznego skrzydła. Od czasu rozpoczęcia montażu do końca II wojny światowej zbudowano ponad 20 300 Spitfire'ów.
Ewolucja
W trakcie wojny Spitfire był wielokrotnie unowocześniany i zmieniany, aby zapewnić, że pozostał skutecznym myśliwcem na froncie. Supermarine wyprodukował łącznie 24 marki (wersje) samolotu, z dużymi zmianami, w tym wprowadzeniem silnika Griffon i różnych konstrukcji skrzydeł. Choć pierwotnie miał osiem kaliber .303. karabinów maszynowych, stwierdzono, że mieszanka 0,303 cal. działa i działo 20 mm były bardziej skuteczne. Aby to dostosować, Supermarine zaprojektowała skrzydła „B” i „C”, które mogły pomieścić 4303 działa i 2 działka 20 mm. Najczęściej produkowanym wariantem był Mk. V, który zbudował 6479.
Specyfikacje - Supermarine Spitfire Mk. Vb
Ogólny
- Załoga: 1
- 2 x 20mm Hispano Mk. II działo
- 4303 cal. Karabiny maszynowe Browning
- 2x 240-funtowe bomby
Wydajność
Uzbrojenie
Wczesna służba
Spitfire wszedł do służby w 19 Dywizjonie 4 sierpnia 1938 roku. Kolejne eskadry były wyposażane w samoloty przez następny rok. Wraz z wybuchem II wojny światowej 1 września 1939 roku samolot rozpoczął działania bojowe. Pięć dni później Spitfire'y brały udział w incydencie z przyjaznym pożarem, nazwanym bitwą pod Barking Creek, w wyniku którego zginął pierwszy pilot RAF w czasie wojny.
Typ po raz pierwszy zmierzył się z Niemcami 16 października, kiedy dziewięć Junkersów Ju 88 próbowało zaatakować krążowniki HMS Southampton i HMS Edynburg w Zatoce Forth. W 1940 roku Spitfire'y brały udział w walkach w Holandii i Francji. Podczas tej ostatniej bitwy pomagali w zakrywaniu plaż podczas ewakuacja Dunkierki .
Bitwa o Anglię
Spitfire Mk. ja i Mk. Warianty II pomogły w wycofaniu się Niemców podczas Bitwy o Anglię latem i jesienią 1940 r. Choć mniej liczne niż Hawker Hurricane Spitfire lepiej pasowały do głównego niemieckiego myśliwca, Messerschmitt Bf 109 . W rezultacie eskadry wyposażone w Spitfire'y były często przydzielane do pokonania niemieckich myśliwców, podczas gdy Hurricane'y atakowały bombowce. Na początku 1941 r. Mk. Wprowadzono V, zapewniając pilotom bardziej potężną maszynę. Zalety Mk. V zostały szybko usunięte w tym samym roku wraz z pojawieniem się Focke-Wulf Fw 190.
Serwis w domu i za granicą
Od 1942 r. Spitfire'y trafiały do eskadr RAF i Wspólnoty Narodów działających za granicą. Latając na Morzu Śródziemnym, Birmie-Indach i na Pacyfiku, Spitfire nadal zaznaczał swoją obecność. W kraju eskadry zapewniały eskortę myśliwców dla amerykańskich ataków bombowych na Niemcy. Ze względu na krótki zasięg były one w stanie zapewnić osłonę tylko w północno-zachodniej Francji i kanale La Manche. W rezultacie obowiązki eskorty przekazano Amerykanom P-47 Pioruny , P-38 Błyskawice , oraz P-51 Mustangi gdy stały się dostępne. Wraz z inwazją na Francję w czerwcu 1944 r. eskadry Spitfire zostały przerzucone przez kanał, aby pomóc w uzyskaniu przewagi w powietrzu.
Późna wojna i po
Latając z pól w pobliżu linii, Spitfire'y RAF współpracowały z innymi alianckimi siłami powietrznymi, aby zmieść z nieba niemiecką Luftwaffe. Ponieważ widziano mniej niemieckich samolotów, zapewniały one również wsparcie naziemne i szukały okazyjnych celów na niemieckim tyłach. W latach po wojnie Spitfire'y kontynuowały działania podczas greckiej wojny domowej i wojny arabsko-izraelskiej w 1948 roku. W tym ostatnim konflikcie samolotem latali zarówno Izraelczycy, jak i Egipcjanie. Popularny myśliwiec, niektóre kraje nadal latały Spitfire w latach 60. XX wieku.
Supermarine Seafire
Przystosowany do użytku morskiego pod nazwą Seafire, samolot spędził większość swojej służby na Pacyfiku i na Dalekim Wschodzie. Źle przystosowany do operacji pokładowych, osiągi samolotu również ucierpiały z powodu dodatkowego wyposażenia wymaganego do lądowania na morzu. Po ulepszeniu Mk. II i Mk. III okazał się lepszy od Japoński A6M Zero . Choć nie tak trwały i tak potężny jak Amerykanin F6F Piekielny kot oraz F4U Korsarz Seafire dobrze poradził sobie z wrogiem, szczególnie w odpieraniu ataków kamikaze pod koniec wojny.