II wojna światowa: Grumman F6F Hellcat
Samolot z czasów II wojny światowej był najbardziej utytułowanym myśliwcem morskim wszech czasów
PhotoQuest / Getty Images
Po rozpoczęciu produkcji swoich udanych F4F Żbik myśliwiec Grumman rozpoczął prace nad następcą samolotu na kilka miesięcy przed Japończykami atak na Pearl Harbor . Tworząc nowy myśliwiec, Leroy Grumman i jego główni inżynierowie, Leon Swirbul i Bill Schwendler, starali się ulepszyć swój poprzedni projekt, projektując samolot, który był potężniejszy i miał lepsze osiągi. W rezultacie powstał wstępny projekt zupełnie nowego samolotu, a nie powiększonego F4F. Zainteresowana samolotem będącym następcą F4F, US Navy podpisała kontrakt na prototyp 30 czerwca 1941 roku.
Wraz z wejściem USA do II wojna światowa w grudniu 1941 Grumman zaczął wykorzystywać dane z wczesnych walk F4F przeciwko Japończykom. Oceniając wydajność Wildcata w porównaniu z Mitsubishi A6M Zero , Grumman był w stanie zaprojektować swój nowy samolot, aby lepiej przeciwdziałać zwinnemu myśliwcowi wroga. Aby wspomóc ten proces, firma skonsultowała się również z uznanymi weteranami walki, takimi jak komandor porucznik Butch O'Hare, który dostarczył informacji na podstawie własnych doświadczeń na Pacyfiku. Pierwotny prototyp, oznaczony XF6F-1, miał być napędzany przez Wright R-2600 Cyclone (1700 KM), jednak informacje z testów i Pacyfiku skłoniły go do otrzymania mocniejszego 2000 KM Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp obraca trzyłopatowe śmigło Hamilton Standard.
Napędzany cyklonem F6F po raz pierwszy poleciał 26 czerwca 1942 roku, a pierwszy samolot wyposażony w Double Wasp (XF6F-3) pojawił się 30 lipca. We wczesnych próbach ten ostatni wykazał 25% poprawę osiągów. Choć nieco podobny z wyglądu do F4F, nowy F6F Hellcat był znacznie większy z nisko zamontowanym skrzydłem i wyższym kokpitem, co poprawiało widoczność. Uzbrojony w sześć kal. .50. Karabiny maszynowe M2 Browning, samolot miał być bardzo wytrzymały i posiadał bogate opancerzenie chroniące pilota i ważne części silnika, a także samouszczelniające się zbiorniki paliwa. Inne zmiany wprowadzone w F4F obejmowały napędzane, chowane podwozie, które miało szerokie rozstawienie, aby poprawić charakterystykę lądowania samolotu.
Produkcja i warianty
Wchodząc do produkcji z F6F-3 pod koniec 1942 roku, Grumman szybko pokazał, że nowy myśliwiec jest łatwy do zbudowania. Zatrudniając około 20 000 pracowników, zakłady Grummana zaczęły w szybkim tempie produkować Hellcats. Kiedy produkcja Hellcata zakończyła się w listopadzie 1945 roku, zbudowano łącznie 12 275 F6F. W trakcie produkcji opracowano nowy wariant, F6F-5, którego produkcja rozpoczęła się w kwietniu 1944 roku. Posiadał on mocniejszy silnik R-2800-10W, bardziej opływową maskę i wiele innych ulepszeń, w tym płaski pancerz opancerzony. szklany panel przedni, sprężynowe klapki sterujące i wzmocniona część tylna.
Samolot został również zmodyfikowany do wykorzystania jako nocny myśliwiec F6F-3/5N. Ten wariant posiadał radar AN/APS-4 w owiewce wbudowanej w prawe skrzydło. Pionierskie nocne walki morskie F6F-3N odniosły pierwsze zwycięstwa w listopadzie 1943 roku. Wraz z pojawieniem się F6F-5 w 1944 roku, rozwinięto na jego podstawie wariant nocnego myśliwca. Wykorzystując ten sam system radarowy AN/APS-4 co F6F-3N, F6F-5N również wprowadził pewne zmiany w uzbrojeniu samolotu, polegające na zastąpieniu pokładowych karabinów maszynowych kalibru .50 parą działek 20 mm. Oprócz wariantów nocnych myśliwców, niektóre F6F-5 były wyposażone w sprzęt fotograficzny, który służył jako samolot rozpoznawczy (F6F-5P).
Obsługa kontra zero
Przeznaczony głównie do pokonania A6M Zero, F6F Hellcat okazał się szybszy na wszystkich wysokościach z nieco lepszą prędkością wznoszenia powyżej 14 000 stóp, a także był lepszym nurkiem. Chociaż amerykański samolot mógł toczyć się szybciej przy dużych prędkościach, Zero mógł przechytrzyć Hellcata przy niższych prędkościach, a także mógł wznosić się szybciej na niższych wysokościach. W walce z Zero amerykańskim pilotom zalecono unikanie walk powietrznych i wykorzystanie ich większej mocy i dużej prędkości. Podobnie jak w przypadku wcześniejszego F4F, Hellcat okazał się w stanie wytrzymać znacznie więcej uszkodzeń niż jego japoński odpowiednik.
Historia operacyjna
Osiągając gotowość operacyjną w lutym 1943, pierwsze F6F-3 zostały przydzielone do VF-9 na pokładzieUSS Essex (CV-9). F6F po raz pierwszy wszedł do walki 31 sierpnia 1943 roku podczas ataku na wyspę Marcus. Zdobył swoje pierwsze zabójstwo następnego dnia, kiedy porucznik (jg) Dick Loesch i chorąży A.W. Nyquist z USS Niezależność (CVL-22) zestrzelił łódź latającą Kawanishi H8K „Emily”. W dniach 5-6 października F6F odbył swoją pierwszą dużą bitwę podczas nalotu na wyspę Wake. W starciu Hellcat szybko okazał się lepszy od Zero. Podobne wyniki uzyskano w listopadzie podczas ataków na Rabaul i na poparcie inwazja Tarawa . W tej drugiej walce, ten typ zgładził 30 zer za stratę jednego Hellcata. Od końca 1943 roku F6F brał udział w każdej większej kampanii wojny na Pacyfiku.
Szybko stając się podstawą myśliwców marynarki wojennej USA, F6F osiągnął jeden z najlepszych dni w okresie Bitwa na Morzu Filipińskim 19 czerwca 1944 r. Nazywana „Wielką strzelanką do indyków Marianas”, podczas bitwy bojownicy marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych zestrzelili ogromną liczbę japońskich samolotów, ponosząc jednocześnie minimalne straty. W ostatnich miesiącach wojny Kawanishi N1K „George” okazał się groźniejszym przeciwnikiem dla F6F, ale nie został wyprodukowany w wystarczającej liczbie, aby rzucić znaczące wyzwanie dominacji Hellcata. Podczas II wojny światowej asami zostało 305 pilotów Hellcat, w tym najlepszy strzelec marynarki wojennej USA, kapitan David McCampbell (34 zestrzelenia). Zestrzelił siedem samolotów wroga 19 czerwca, a 24 października dodał dziewięć. Za te wyczyny został odznaczony Medalem Honoru.
Podczas służby podczas II wojny światowej F6F Hellcat stał się najbardziej utytułowanym myśliwcem morskim wszechczasów, zabijając łącznie 5271 osób. Spośród nich 5163 zostały zdobyte przez pilotów US Navy i US Marine Corps przy stracie 270 Hellcatów. To skutkowało niezwykłym współczynnikiem zabicia wynoszącym 19:1. Zaprojektowany jako „Zero Killer”, F6F utrzymywał współczynnik zabójstw 13:1 w stosunku do japońskiego myśliwca. Wspomagany w czasie wojny przez charakterystyczny Chance Vought F4U Corsair , obaj stworzyli zabójczy duet. Wraz z końcem wojny Hellcat został wycofany ze służby jako nowy F8F Bearcat zaczął przybywać.
Inni operatorzy
W czasie wojny Royal Navy otrzymała kilka Hellcatów za pośrednictwem Wypożyczenie/dzierżawa . Początkowo znany jako Gannet Mark I, typ ten był używany w eskadrach Fleet Air Arm w Norwegii, na Morzu Śródziemnym i na Pacyfiku. Podczas konfliktu brytyjskie Hellcats zestrzeliły 52 wrogie samoloty. W walce nad Europą okazał się na równi z Niemcami Messerschmitt Bf 109 oraz Focke-Wulf Fw 190 . W latach powojennych F6F pozostawał w szeregu obowiązków drugiej linii w marynarce wojennej USA, a także był pilotowany przez marynarkę wojenną Francji i Urugwaju. Ten ostatni używał samolotu do początku lat 60. XX wieku.
Specyfikacje F6F-5 Hellcat
Ogólny
Długość: 33 stopy 7 cali
- 6× 0,50 cal. Karabiny maszynowe M2 Browning
- 6 × 5 cali (127 mm) HVAR lub 2 × 11¾ w niekierowanych rakietach Tiny Tim
- do 2000 funtów. bomb
Wydajność
Uzbrojenie
Źródła