Historia latającej fortecy Boeing B-17
Amerykański ciężki bombowiec używany podczas II wojny światowej
Siły Powietrzne USA / Muzeum Narodowe Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych
Poszukując skutecznego ciężkiego bombowca, który miałby zastąpić Martina B-10, Korpus Powietrzny Armii USA (USAAC) ogłosił zaproszenie do składania wniosków w dniu 8 sierpnia 1934 roku. dziesięć godzin z „użytecznym” ładunkiem bomby. Chociaż USAAC chciało zasięg 2000 mil i prędkość maksymalną 250 mil na godzinę, nie były one wymagane. Chcąc wziąć udział w konkursie, Boeing zebrał zespół inżynierów do opracowania prototypu. Zespół kierowany przez E. Gifforda Emery'ego i Edwarda Curtisa Wellsa zaczął czerpać inspirację z innych projektów firmy, takich jak transportowiec Boeing 247 i bombowiec XB-15.
Zbudowany na koszt firmy zespół opracował Model 299, który był napędzany czterema silnikami Pratt & Whitney R-1690 i był w stanie unieść bombę o masie 4800 funtów. Do obrony samolot miał pięć zamontowanych pistolety maszynowe . To imponujące spojrzenie doprowadziło Seattle Times reporter Richard Williams nazwał samolot „Latającą Fortecą”. Widząc przewagę nazwy, Boeing szybko znak towarowy i zastosował go do nowego bombowca. 28 lipca 1935 prototyp odbył pierwszy lot z pilotem testowym Boeinga Leslie Tower za sterami. Po pomyślnym pierwszym locie Model 299 poleciał do Wright Field w stanie Ohio na próby.
W Wright Field Boeing Model 299 rywalizował z dwusilnikowymi Douglas DB-1 i Martin Model 146 o kontrakt na USAAC. Konkurując w locie, Boeing wykazał się doskonałą wydajnością w stosunku do konkurencji i zaimponował generałowi dywizji Frankowi M. Andrewsowi zasięgiem, który samolot czterosilnikowy oferowany. Opinię tę podzielili urzędnicy ds. zamówień i Boeing otrzymał kontrakt na 65 samolotów. Mając to na uwadze, prace nad samolotem trwały do jesieni, aż do wypadku 30 października, który zniszczył prototyp i wstrzymał program.
Odrodzenie
W wyniku katastrofy szef sztabu generał Malin Craig anulował kontrakt i zamiast tego kupił samolot od Douglasa. Wciąż zainteresowany Modelem 299, obecnie nazywanym YB-17, USAAC wykorzystał lukę prawną do zakupu 13 samolotów od Boeinga w styczniu 1936 roku. Podczas gdy 12 zostało przydzielonych do 2. Grupy Bombowej w celu opracowania taktyki bombardowania, ostatni samolot został przekazany Materiałowi Wydział w Wright Field do testów w locie. Zbudowano również czternasty samolot i zmodernizowano go z turbosprężarkami, które zwiększyły prędkość i pułap. Dostarczony w styczniu 1939 roku, nazwany B-17A, stał się pierwszym typem operacyjnym.
Ewoluujący samolot
Zbudowano tylko jeden B-17A, ponieważ inżynierowie Boeinga pracowali niestrudzenie, aby ulepszyć samolot, gdy został wprowadzony do produkcji. Łącznie z większym sterem i klapami, zbudowano 39 B-17B przed przejściem na B-17C, który posiadał zmieniony układ działa. Pierwszy model, który był produkowany na dużą skalę, B-17E (512 samolotów) miał kadłub samolotu wydłużony o dziesięć stóp, a także dodanie mocniejszych silników, większy ster, pozycję tylnego strzelca i ulepszony nos. Został on dalej dopracowany do B-17F (3405), który pojawił się w 1942 roku. Ostateczny wariant, B-17G (8680) miał 13 dział i dziesięcioosobową załogę.
Historia operacyjna
Pierwsze użycie bojowe B-17 nie miało miejsca w USAAC (U.S. Army Air Forces po 1941 r.), ale w Royal Air Force. Na początku brakuje prawdziwego ciężkiego bombowca II wojna światowa , RAF zakupił 20 B-17C. Samolot noszący oznaczenie Fortress Mk I spisywał się słabo podczas nalotów na dużych wysokościach latem 1941 roku. Po utracie ośmiu samolotów RAF przekazał pozostałe samoloty Dowództwu Nadbrzeżnemu do patroli morskich dalekiego zasięgu. Później w czasie wojny zakupiono dodatkowe B-17 do użytku w Dowództwie Wybrzeża, a samolotowi przypisano zatopienie 11 łodzi podwodnych.
Kręgosłup USAAF
Wraz z wejściem Stanów Zjednoczonych do konfliktu po atak na Pearl Harbor USAAF rozpoczęły rozmieszczanie B-17 w Anglii w ramach 8. Sił Powietrznych. 17 sierpnia 1942 amerykańskie B-17 przeleciały swój pierwszy nalot nad okupowaną Europą, uderzając w stocznie kolejowe w Rouen-Sotteville we Francji. Wraz ze wzrostem amerykańskiej siły USAAF przejęło dzienne bombardowania Brytyjczyków, którzy przeszli na nocne ataki z powodu ciężkich strat. W następstwie stycznia 1943 Konferencja w Casablance amerykańskie i brytyjskie wysiłki bombowe skierowano na operację Pointblank, której celem było ustanowienie przewagi powietrznej nad Europą.
Kluczem do sukcesu Pointblank były ataki na niemiecki przemysł lotniczy i lotniska Luftwaffe. Podczas gdy niektórzy początkowo wierzyli, że ciężkie uzbrojenie obronne B-17 ochroni go przed atakami myśliwców wroga, misje nad Niemcami szybko obaliły ten pogląd. Ponieważ aliantom brakowało myśliwca o zasięgu wystarczającym do ochrony formacji bombowców do i przed celami w Niemczech, straty B-17 szybko wzrosły w 1943 roku. B-24 Liberator , formacje B-17 poniosły szokujące straty podczas misji takich jak Schweinfurt-Regensburg naloty.
Po „czarnym czwartku” w październiku 1943 r., który spowodował stratę 77 B-17, operacje dzienne zawieszono do czasu przybycia odpowiedniego myśliwca eskortującego. Przybyły one na początku 1944 r. w postaci Północnoamerykański P-51 Mustang i wyposażony w zbiornik zrzutowy Republika P-47 Pioruny . Wznawiając połączoną ofensywę bombową, B-17 poniosły znacznie mniejsze straty, gdy ich „mali przyjaciele” rozprawili się z niemieckimi myśliwcami.
Chociaż niemiecka produkcja myśliwców nie została uszkodzona przez naloty Pointblank (produkcja faktycznie wzrosła), B-17 pomogły w wygraniu wojny o przewagę w powietrzu w Europie, zmuszając Luftwaffe do bitew, w których jej siły operacyjne zostały zniszczone. W kolejnych miesiącach Dzień D , naloty B-17 nadal uderzały w niemieckie cele. Silnie eskortowany, straty były minimalne, głównie z powodu flaku. Ostatni duży nalot B-17 na Europę miał miejsce 25 kwietnia 1945 roku. Podczas walk w Europie B-17 zyskał reputację niezwykle wytrzymałego samolotu, zdolnego do wytrzymania ciężkich uszkodzeń i utrzymania się w powietrzu.
Na Pacyfiku
Pierwszymi B-17, które wzięły udział w akcji na Pacyfiku, był lot 12 samolotów, które przybyły podczas ataku na Pearl Harbor. Ich spodziewane przybycie przyczyniło się do amerykańskiego zamieszania tuż przed atakiem. W grudniu 1941 roku B-17 służyły także w lotnictwie Dalekiego Wschodu na Filipinach. Wraz z początkiem konfliktu szybko zgubili się w działaniach wroga, gdy Japończycy najechali ten obszar. B-17 brały również udział w bitwach o Rafa koralowa oraz W połowie drogi w maju i czerwcu 1942 r. Bombardując z dużej wysokości, okazały się niezdolne do trafienia celów na morzu, ale były również bezpieczne przed Japończykami A6M Zero myśliwce.
B-17 odniosły większy sukces w marcu 1943 podczas bitwy na Morzu Bismarcka. Bombardując ze średniej wysokości, a nie z dużej, zatopili trzy japońskie statki. Pomimo tego zwycięstwa B-17 nie był tak skuteczny na Pacyfiku, a USAAF przerzuciło załogi na inne typy do połowy 1943 roku. Podczas II wojny światowej USAAF straciły w walce około 4750 B-17, prawie jedną trzecią wszystkich zbudowanych. Zapasy USAAF B-17 osiągnęły najwyższy poziom w sierpniu 1944 r., osiągając 4574 samoloty. Podczas wojny o Europę B-17 zrzuciły na cele wroga 640 036 ton bomb.
Ostatnie lata B-17 Latającej Fortecy
Wraz z końcem wojny USAAF uznał B-17 za przestarzały, a większość ocalałych samolotów została zwrócona Stanom Zjednoczonym i zezłomowana. Niektóre samoloty zostały zachowane do operacji poszukiwawczo-ratowniczych, a także platform rozpoznania fotograficznego do wczesnych lat pięćdziesiątych. Inne samoloty zostały przeniesione do US Navy i przemianowane na PB-1. Kilka samolotów PB-1 zostało wyposażonych w radar poszukiwawczy APS-20 i służyło jako samoloty do zwalczania okrętów podwodnych i wczesnego ostrzegania o oznaczeniu PB-1W. Samoloty te zostały wycofane w 1955 roku. Amerykańska Straż Przybrzeżna wykorzystywała również po wojnie B-17 do patroli gór lodowych oraz misji poszukiwawczo-ratowniczych. Inne wycofane B-17 były później wykorzystywane w cywilnych zastosowaniach, takich jak opryski lotnicze i gaszenie pożarów. Podczas swojej kariery B-17 pełnił służbę w wielu krajach, w tym w Związku Radzieckim, Brazylii, Francji, Izraelu, Portugalii i Kolumbii.
Specyfikacje latającej fortecy B-17G
Ogólny
- ' Boeing B-17G Latająca Forteca . Muzeum Narodowe USAF , 14 kwietnia 2015
- Życie i czasy Antoine de Saint-Exupery .
Wydajność
Uzbrojenie