II wojna światowa: inwazja na Normandię
W D-Day alianckie siły powietrzne i morskie wylądowały we Francji
Keystone / Getty Images
Inwazja Normandii rozpoczęła się 6 czerwca 1944 r. podczas II wojna światowa (1939-1945).
Dowódcy
Sojusznicy
- Generał Dwight D. Eisenhower
- Generał Bernard Montgomery
- Generał Omar Bradley
- Szef lotnictwa marszałek Trafford Leigh-Mallory
- Szef lotnictwa marszałek Arthur Tedder
- Admirał Sir Bertram Ramsay
Niemcy
- Feldmarszałek Gerd von Rundstedt
- Feldmarszałek Erwin Rommel
Drugi front
W 1942 roku Winston Churchill i Franklin Roosevelt wydał oświadczenie, że alianci zachodni będą jak najszybciej pracować nad otwarciem drugiego frontu, aby zmniejszyć nacisk na Sowietów. Choć zjednoczeni w tym celu, wkrótce pojawiły się problemy z Brytyjczykami, którzy faworyzowali natarcie na północ od Morza Śródziemnego, przez Włochy i do południowych Niemiec. To podejście było popierane przez Churchilla, który również widział linię natarcia z południa jako umieszczenie wojsk brytyjskich i amerykańskich w pozycji ograniczającej terytorium zajmowane przez Sowietów. Wbrew tej strategii Amerykanie opowiedzieli się za atakiem między kanałami, który miałby się przebićZachodnia Europanajkrótszą drogą do Niemiec. Gdy rosła siła Ameryki, dali jasno do zrozumienia, że jest to jedyne podejście, które będą wspierać.
Pod kryptonimem Operacja Overlord, planowanie inwazji rozpoczęło się w 1943 roku, a potencjalne daty zostały omówione przez Churchilla, Roosevelta i sowieckiego przywódcę Józefa Stalina na Konferencja w Teheranie . W listopadzie tego roku planowanie przeszło na generała Dwight D. Eisenhower który został awansowany na najwyższego dowódcę alianckich sił ekspedycyjnych (SHAEF) i objął dowództwo nad wszystkimi siłami alianckimi w Europie. Idąc dalej, Eisenhower przyjął plan rozpoczęty przez szefa sztabu Naczelnego Dowódcy Sił Sojuszniczych (COSSAC), generała porucznika Fredericka E. Morgana i generała dywizji Raya Barkera. Plan COSSAC zakładał desant w Normandii przez trzy dywizje i dwie brygady powietrznodesantowe. Obszar ten został wybrany przez COSSAC ze względu na bliskość Anglii, co ułatwiało wsparcie lotnicze i transport, a także korzystne położenie geograficzne.
Sojuszniczy plan
Przyjmując plan COSSAC, Eisenhower mianował Generał Sir Bernard Montgomery dowodzić siłami lądowymi inwazji. Rozszerzając plan COSSAC, Montgomery wezwał do lądowania pięciu dywizji, poprzedzonych trzema dywizjami powietrznodesantowymi. Zmiany te zostały zatwierdzone, a planowanie i szkolenia posunęły się do przodu. W ostatecznym planie amerykańska 4. Dywizja Piechoty pod dowództwem generała dywizji Raymonda O. Bartona miała lądować na plaży Utah na zachodzie, podczas gdy 1. i 29. Dywizja Piechoty lądowały na wschodzie na plaży Omaha. Dywizjami tymi dowodzili generał dywizji Clarence R. Huebner i generał dywizji Charles Hunter Gerhardt. Dwie amerykańskie plaże były oddzielone przylądkiem znanym jako Pointe du Hoc . Zwieńczone niemieckimi działami, przejęcie tej pozycji zostało powierzone 2. Batalionowi Rangersów podpułkownika Jamesa E. Ruddera.
Oddzielne i na wschód od Omaha znajdowały się Plaże Złota, Juno i Miecza, które zostały przydzielone do brytyjskiej 50. (generał major Douglas A. Graham), kanadyjskiej 3. (gen. dyw. Rod Keller) i brytyjskiej 3. dywizji piechoty (gen. dyw. Thomas G. Rennie) odpowiednio. Jednostki te były wspierane przez formacje pancerne oraz komandosów. W głębi lądu brytyjska 6. Dywizja Powietrznodesantowa (generał dywizji Richard N. Gale) miała zejść na wschód od plaż desantowych, aby zabezpieczyć flankę i zniszczyć kilka mostów, aby uniemożliwić Niemcom sprowadzanie posiłków. 82. dywizja USA (gen. dyw. Matthew B. Ridgway) i 101. dywizja powietrznodesantowa (generał dywizji Maxwell D. Taylor) miały zejść na zachód w celu otwarcia tras z plaż i zniszczenia artylerii, która mogłaby ostrzeliwać miejsca lądowania ( Mapa ).
Wał Atlantycki
Konfrontacją z aliantami był Wał Atlantycki, który składał się z szeregu ciężkich fortyfikacji. Pod koniec 1943 r. niemiecki dowódca we Francji, Feldmarszałek Gerd von Rundstedt , został wzmocniony i nadany sławnemu dowódcy Feldmarszałek Erwin Rommel . Po zwiedzeniu umocnień Rommel uznał je za brakujące i kazał je znacznie rozbudować. Po ocenie sytuacji Niemcy sądzili, że inwazja nastąpi w Pas de Calais, najbliższym punkcie między Wielką Brytanią a Francją. Przekonanie to było wspierane przez skomplikowany aliancki plan oszustwa, Operation Fortitude, który sugerował, że Calais było celem.
Podzielony na dwie główne fazy, Fortitude wykorzystywał mieszankę podwójnych agentów, fałszywego ruchu radiowego i tworzenia fikcyjnych jednostek, które miały wprowadzać Niemców w błąd. Największą stworzoną formacją fałszywą była Pierwsza Grupa Armii USA pod dowództwem Generał porucznik George S. Patton . Pozornie z siedzibą w południowo-wschodniej Anglii, naprzeciwko Calais, podstęp był wspierany przez budowę atrap budynków, sprzętu i łodzi desantowych w pobliżu prawdopodobnych miejsc zaokrętowania. Wysiłki te zakończyły się sukcesem, a niemiecki wywiad był przekonany, że główna inwazja nastąpi w Calais nawet po rozpoczęciu lądowania w Normandii.
Posuwając się do przodu
Ponieważ alianci wymagali pełni księżyca i wiosennego przypływu, możliwe terminy inwazji były ograniczone. Eisenhower po raz pierwszy planował ruszyć do przodu 5 czerwca, ale został zmuszony do opóźnienia z powodu złej pogody i pełnego morza. W obliczu możliwości odwołania sił inwazyjnych do portu, otrzymał korzystny raport pogodowy na 6 czerwca od kapitana grupy Jamesa M. Stagga. Po debacie wydano rozkaz rozpoczęcia inwazji 6 czerwca. Ze względu na złe warunki Niemcy sądzili, że inwazja nie nastąpi na początku czerwca. W rezultacie Rommel wrócił do Niemiec, aby wziąć udział w przyjęciu urodzinowym swojej żony, a wielu oficerów opuściło swoje jednostki, aby wziąć udział w grach wojennych w Rennes.
Noc Nocy
Wylatując z baz lotniczych w południowej Wielkiej Brytanii, alianckie siły powietrzne zaczęły przybywać do Normandii. Lądowanie, brytyjski 6. Pułk Powietrznodesantowy pomyślnie zabezpieczył przeprawy przez rzekę Orne i osiągnął swoje cele, w tym zdobycie dużego kompleksu baterii artyleryjskich w Merville. 13.000 żołnierzy z 82. i 101. Pułku Powietrznodesantowego USA miało mniej szczęścia, ponieważ ich zrzuty zostały rozproszone, co spowodowało rozproszenie jednostek i umieszczenie wielu z dala od celów. Było to spowodowane gęstymi chmurami nad strefami zrzutu, które doprowadziły do tego, że tylko 20% zostało poprawnie oznaczonych przez tropicieli i ostrzał wroga. Działając w małych grupach, spadochroniarze byli w stanie osiągnąć wiele ze swoich celów, gdy dywizje zebrały się z powrotem. Chociaż to rozproszenie osłabiło ich skuteczność, spowodowało wielkie zamieszanie wśród niemieckich obrońców.
Najdłuższy dzień
Atak na plaże rozpoczął się wkrótce po północy, kiedy alianckie bombowce uderzyły w niemieckie pozycje w Normandii. Potem nastąpiło ciężkie bombardowanie morskie. We wczesnych godzinach porannych na plaże zaczęły uderzać fale wojsk. Na wschodzie Brytyjczycy i Kanadyjczycy wylądowali na plażach Gold, Juno i Sword. Po pokonaniu początkowego oporu byli w stanie przenieść się w głąb lądu, chociaż tylko Kanadyjczycy byli w stanie osiągnąć swoje cele D-Day. Chociaż Montgomery miał ambitną nadzieję, że… weź miasto Caen w D-Day nie dostałby się w ręce brytyjskich sił przez kilka tygodni.
Na amerykańskich plażach na zachodzie sytuacja była zupełnie inna. Na plaży Omaha amerykańskie wojska szybko zostały przygwożdżone ciężkim ogniem niemieckiej 352. Dywizji Piechoty, gdy bombardowanie przed inwazją spadło w głąb lądu i nie zdołało zniszczyć niemieckich fortyfikacji. Początkowe wysiłki amerykańskiej 1. i 29. dywizji piechoty nie były w stanie przebić się przez niemiecką obronę, a żołnierze zostali uwięzieni na plaży. Po poniesieniu 2400 ofiar, największej na plaży w D-Day, małe grupy żołnierzy amerykańskich były w stanie przebić się przez obronę, otwierając drogę kolejnym falom.
Na zachodzie 2. batalion Rangersów odniósł sukces w skalowaniu i zdobywaniu Pointe du Hoc, ale poniósł znaczne straty z powodu niemieckich kontrataków. Na plaży Utah żołnierze amerykańscy ponieśli tylko 197 ofiar, najlżejsza ze wszystkich plaż, kiedy przypadkowo wylądowali w niewłaściwym miejscu z powodu silnych prądów. Choć nie na pozycji, pierwszy starszy oficer na lądzie, brygadier Theodore Roosevelt, Jr., oświadczył, że „rozpoczą wojnę stąd” i pokierował kolejnymi lądowaniami w nowym miejscu. Szybko przemieszczając się w głąb lądu, połączyli się z elementami 101. Dywizji Powietrznodesantowej i zaczęli zbliżać się do swoich celów.
Następstwa
Do zmroku 6 czerwca siły alianckie osiedliły się w Normandii, choć ich pozycja była niepewna. Straty w D-Day wyniosły około 10 400, podczas gdy Niemcy ponieśli około 4 000-9 000. W ciągu następnych kilku dni wojska alianckie nadal parły w głąb lądu, podczas gdy Niemcy przeszli, by powstrzymać przyczółek. Wysiłki te zostały udaremnione przez niechęć Berlina do uwolnienia rezerwowych dywizji pancernych we Francji z obawy, że alianci nadal będą atakować w Pas de Calais.
Idąc dalej, siły alianckie parły na północ, by zająć port Cherbourg i na południe w kierunku miasta Caen. Gdy wojska amerykańskie przedzierały się na północ, były utrudnione przez bocage (żywopłoty), które przecinały krajobraz. Idealny do działań obronnych, bocage znacznie spowolnił amerykańskie postępy. W okolicach Caen siły brytyjskie toczyły z Niemcami bitwę na wyczerpanie. Sytuacja nie zmieniła się radykalnie do czasu, gdy 25 lipca I Armia USA przełamała niemieckie linie w St. Lo w ramach Operacja Kobra .