Czym był Konstantynopol?

Przez ponad tysiąc lat Konstantynopol był stolicą Cesarstwa Rzymskiego, lepiej znanego jako Cesarstwo Bizantyjskie . Założony przez cesarza Konstantyna Wielkiego w IV wieku n.e. Konstantynopol szybko stał się kwitnącą metropolią i jednym z największych miast na świecie, licząc w VI wieku ponad pół miliona mieszkańców. Mimo że śmiertelna zaraza zdziesiątkowała jego populację średniowieczny Konstantynopol pozostał miastem o ogromnym bogactwie i wspaniałej architekturze.

Dzięki swojej pierwszorzędnej pozycji strategicznej i potężnym teodozjańskim murom Konstantynopol był także bastionem nie do zdobycia. W swojej długiej historii miasto przeżywało wielkie fortuny i straszne oblężenia, aż w 1453 roku padło ofiarą Turków osmańskich. Jednak nawet pod rządami nowych panów Konstantynopol pozostał stolicą cesarstwa i zachował swoje znaczenie. Obecnie starożytne miasto znane jest jako Stambuł.

Założenie Konstantynopola

Po zostaniu jedynym władcą Cesarstwa Rzymskiego, Konstantyn Wielki postanowił założyć swoją nową stolicę – Konstantynopol. Miejsce wybrane na „Nowy Rzym” Konstantyna było już zajęte przez małe miasteczko Bizancjum. Konstantyn znacznie rozbudował starożytne miejsce, dzieląc je na 14 części i budując nowy mur lądowy. Aby zaludnić swoje miasto, cesarz oferował nowym mieszkańcom bezpłatne racje żywnościowe. Ktoś musiał więc rządzić szybko rosnącą populacją Konstantynopola cesarz Konstantyn zwabił zamożnych arystokratów, oferując lukratywne stanowiska na swoim dworze iw nowo utworzonym Senacie.

Aby upiększyć swoją nową stolicę, cesarz przeniósł pomniki i posągi ze wszystkich zakątków Cesarstwa oraz zlecił wykonanie wielu nowych. Ostatecznie w 330 roku n.e. Konstantynopol stał się stolicą cesarstwa, podczas gdy Rzym stopniowo odchodził w zapomnienie, zachowując jedynie swoje symboliczne znaczenie.

Konstantynopol został zbudowany jako nowa stolica cesarstwa

W momencie poświęcenia Konstantynopol był ogromnym placem budowy. Centrum starego Bizancjum stało się głównym placem miasta – August . Obok znajdował się Wielki Pałac, rozległy kompleks pałacowy i siedziba cesarzy rzymskich (lub bizantyjskich). Inną ważną strukturą była Hipodrom, gigantyczna arena wyścigów rydwanów , ulubiona rozrywka Rzymian. Wielka aleja, wyłożona ul kolumnady – Miesiąc – przecinała miasto, prowadząc do Forum Konstantyna i kilku innych na zewnątrz , aż do granicy miasta, muru konstantyńskiego.

Później, po wybudowaniu masywnych murów teodozjańskich w V w Miesiąc został przedłużony do nowej Złotej Bramy, majestatycznego wejścia do Konstantynopola.

Konstantynopol był centrum chrześcijaństwa

Konstantyn nie był chrześcijańskim cesarzem , ale był pierwszym rzymskim władcą, który propagował tę rozwijającą się religię. Kilkadziesiąt lat po jego śmierci, pod Cesarz Teodozjusz Wielki , Cesarstwo Rzymskie stało się Cesarstwem Chrześcijańskim. Nic dziwnego, że Konstantynopol stał się chrześcijańską stolicą, miastem pełnym kopuł prawosławnych cerkwi. Wielka katedra Hagia Sophia została przebudowana przez Cesarz Justynian I w połowie V wieku później zamieszki w Nika i wielki pożar, który spustoszył większą część miasta. Bogato zdobiona złotymi mozaikami, marmurowymi podłogami i porfirowymi kolumnami, nowa katedra Justyniana pozostała największą budowlą z kopułą aż do renesansu.

Budynek był tak wspaniały, że kiedy cesarz wszedł do niego po raz pierwszy, wykrzyknął: „ Salomonie, przewyższyłem cię! Justynian nadzorował także budowę Hagia Irene i Świętych Apostołów, cesarskiego mauzoleum. W następnych stuleciach pobożny cesarzy bizantyjskich nadal zapełniali krajobraz miasta kościołami i klasztorami z kopułami, wypełnionymi relikwiami, uzasadniając w ten sposób swój tytuł „namiestników Boga na ziemi”.

Nie do zdobycia fortyfikacje Konstantynopola

Położone na skrzyżowaniu dróg Wschodu i Zachodu, nie trwało długo Konstantynopol stać się jednym z najważniejszych miejsc w starożytnym i średniowiecznym świecie. Dzięki swojemu naturalnemu portowi – Złotemu Rogowi – Konstantynopol był ośrodkiem handlowym, kontrolującym ważne szlaki żeglugowe i handel lądowy jako punkt końcowy Jedwabne Szlaki . Nic dziwnego, że wielu próbowało (bezskutecznie) podbić „Królową Miast”. Zbudowany w V wieku, za panowania cesarza Teodozjusza II (stąd nazwa), potężne mury teodozjańskie bronił podejść do miasta drogą lądową.

Unikalny potrójny system obronny, składający się z otwartych i zamkniętych przestrzeni, fosy oraz zewnętrznych i wewnętrznych murów, poprzecinanych szeregiem dobrze rozmieszczonych wież, przetrwał kilka oblężeń, utrzymując miasto i Imperium przy życiu. Ponadto Konstantynopol był chroniony Murami Morskimi, „drewnianym murem” – flotą cesarską oraz masywnym łańcuchem, który uniemożliwiał wrogiej flocie wejście do Złotego Rogu.

Upadek Konstantynopola

Tylko dwa razy w swojej tysiącletniej historii najeźdźcom udało się zdobyć Konstantynopol. Jednak armie czwarta krucjata z 1204 r wkroczyli do miasta, wykorzystując chaos wśród obrońców, zdobywając Mury Morskie. Słynne wały lądowe – Mury Teodozjańskie – zostały przełamane tylko raz w całej swojej historii, ponad sto lat po ich wybudowaniu – przez nowy wynalazek na polu bitwy – armatę. Po tym, jak Mehmed II zaskoczył obrońców, przerzucając flotę osmańską drogą lądową, omijając barierę łańcuchową, sułtan zarządził szturm na najsłabszy odcinek murów teodozjańskich.

Po 52 dniach oblężenia przytłaczające siły osmańskie i potężne działa przedarły się przez mury i zmiażdżyły pozostały opór. Wreszcie na 29 maja 1453 Konstantynopol padł ofiarą Osmanów . Upadek oznaczał koniec Cesarstwa Rzymskiego, a śmierć cesarza Konstantyna XI oznaczała koniec długiej linii cesarze rzymscy . Jednak Konstantynopol pozostał stolicą nowego Imperium Osmańskiego i zachował swoje znaczenie jako Konstantinye, a później Stambuł.