Admirał Zheng He: zapomniany chiński mistrz pełnego morza

Osiemdziesiąt lat przed tym, jak Vasco da Gama dotarł do Indii i zapoczątkował erę eksploracji, inny wielki żeglarz, admirał Zheng He, dowodził wielką flotą mającą rozszerzyć wpływy i prestiż Chin Ming. Pod jego dowództwem flota chińska odbyła siedem rejsów w celu nawiązania i ułatwienia pokojowych stosunków dyplomatycznych i handlowych z zagranicą, płynąc z Azji Południowo-Wschodniej do Indii iz Zatoki Perskiej do Afryki Wschodniej. Tak zwana „Flota skarbów” była wartym zobaczenia, liczącym ponad 300 statków.

Oprócz gigantycznych „statków ze skarbami” o długości ponad 120 metrów, armada składała się z wielu statków zaopatrzeniowych, okrętów wojennych, tankowców i łodzi patrolowych, przewożących ponad 28 000 ludzi. Flota skarbów spełniła swoją misję, zwiększając prestiż Chin i jego cesarza za granicą, ale nie udało się zrobić następnego logicznego kroku. Po śmierci Zheng He wyprawy nagle ustały. Flota została zdemontowana, a Chiny zamknęły swoje granice przed światem, pozostawiając panowanie na pełnym morzu wschodzącym europejskim mocarstwom kolonialnym.

Zheng He, nieprawdopodobny admirał

Biorąc pod uwagę przeszłość Zheng He, dziwne jest, że stał się jednym z największych admirałów i marynarzy w historii Chin i świata. Urodzony w 1371 roku n.e. w prominentnej rodzinie muzułmańskiej, Zheng He, początkowo znany jako Ma He, spędził dzieciństwo w śródlądowej prowincji Yunnan, kontrolowanej przez ostatnie resztki Dynastia mongolskich Yuan .

Przyszły admirał prawdopodobnie nigdy nie zobaczyłby morza, gdyby nie interwencja losu. Kiedy miał dziesięć lat, siły chińskie najechały region i obaliły Mongołów. Jego ojciec zginął w walce, a Ma został wzięty do niewoli. Dla niektórych katastrofa, dla Ma He była to szansa, początek naprawdę niezwykłej podróży, która zabierze go daleko od domu i daleko od Chin do miejsc, które istniały tylko w wyobraźni młodego chłopca.

Po rytualnej kastracji (powszechna wówczas praktyka) Ma Wszedł na dwór Ming jako eunuch. Tutaj zwrócił na siebie uwagę Zhu Di, jednego z synów cesarza, który przyjął go do swojej służby. W ciągu następnej dekady Ma He miał się wyróżniać i stać się jednym z najbardziej zaufanych doradców młodego księcia. Kiedy Zhu Di zbuntował się przeciwko następcy swego zmarłego ojca, Ma He przyłączył się do sprawy, prowadząc siły księcia w bitwie pod Zhenglunba (niedaleko Pekinu).

Wykwalifikowany w sztuka wojny i strategia , pokonał wojska cesarskie i zażądał tronu dla swojego przyjaciela. Zhu Di nie zapomniał o tym, a po tym, jak został „cesarzem Yongle” w 1402 roku, Ma He został przemianowany na Zheng He na cześć tej bitwy. Stał się także drugim najpotężniejszym człowiekiem w Chinach, zaufanym powiernikiem cesarza i idealnym kandydatem do wielkiego planu przywrócenia Imperium na światową scenę.

Idealne połączenie

Ojciec Zhu Di założył i umocnił dynastię Ming, tocząc brutalne bitwy z Mongołami. Teraz, po ustabilizowaniu się zarówno zewnętrznych, jak i wewnętrznych okoliczności, cesarz Yongle mógł rozpocząć przygotowania do swojego wielkiego planu: zademonstrowania światu potęgi Ming i ożywienia złotych er dynastii Han i dynastie Tang . Zamiast użycia siły nowy cesarz chciał zwiększyć wpływy i prestiż Chin poprzez soft power i dyplomację. Ten ambitny plan wymagał inteligentnego i zdolnego przywódcy, który mógłby być godnym zaufania ambasadorem cesarza w odległych krainach. Nic dziwnego, że wybór był prosty — bliski przyjaciel i współpracownik Zhu Di, Zheng He.

Plan zakładał użycie wielkiej floty, która miała płynąć do odległych krajów, aby „przekonać” obcych władców do uznania Chin za swojego zwierzchnika, a ich cesarza za pana „wszystkiego pod niebem”. W zamian za daniny Chiny nawiązywałyby i utrzymywały kontakty handlowe i dyplomatyczne. W tym czasie Chiny były już potęgą morską. Zarówno dynastie Song, jak i Yuan utrzymywały duże floty i kontrolowały Morze Południowochińskie. Pod rządami Kubilaj-chana Mongołowie zbudowali przerażającą siłę morską składającą się z tysięcy statków i rozmieścili ją podczas nieudanej inwazji na Japonię . W ten sposób Ming odziedziczyli potężną flotę. Ale plan cesarza był bardziej ambitny. Istniejące statki posłużyłyby jako rdzeń bardziej imponującej i masywnej wielkiej floty dowodzonej przez Zheng He.

Największa flota, jaką kiedykolwiek widział świat

Aby zrealizować swój wielki plan, cesarz oddał do dyspozycji Zheng He wszystkie zasoby swojego rozległego imperium. Wszystkie stocznie wzdłuż chińskiego wybrzeża miały jedno zadanie — zbudować wielką flotę. Pod nadzorem Zhenga robotnicy ścinali drzewa, przetwarzali drewno i tworzyli nowe stocznie, aby wykonać to gigantyczne zadanie.

Zbudowano dziesiątki nowych statków, ale główną atrakcją floty były niewątpliwie słynne „statki ze skarbami” lub baochuan . Statki te były gigantami w każdym znaczeniu tego słowa, miały 122 metry długości (ponad pięć razy większe od karawel Kolumba), miały dziewięć ogromnych masztów, załogę liczącą do 300 marynarzy, 60 kabin i cztery pokłady wypełnione żołnierzami , kupców, dyplomatów, lekarzy, kartografów i innych urzędników. Historycy wciąż debatują nad ich dokładnym rozmiarem, ale a niedawne odkrycie 11-metrowego steru sugeruje, że statki mogły być tak duże, jak twierdzono.

Oprócz zadziwiających rozmiarów statki wykorzystywały również innowacyjny projekt. „Statki ze skarbami” i statki wsparcia — pięciomasztowe okręty wojenne, sześciomasztowe transportowce żołnierzy i transportowce o sześciu do siedmiu masztach przewożące zboże, konie i wodę — miały podzielone kadłuby z kilkoma wodoszczelnymi przedziałami. Zaawansowana inżynieria pozwoliła Zheng He zabierać niespotykane dotąd ilości wody pitnej podczas długich podróży, jednocześnie dodając bardzo potrzebny balast, równowagę i stabilność, niezbędne do płynnej żeglugi po otwartych morzach.

Flota skarbów została zaprojektowana tak, aby „pokazywać flagę”, aby zarówno zaimponować, jak i zastraszyć regionalnych władców. Z tego powodu statki były misternie zdobione, takielunek zdobiły żółte flagi, żagle ufarbowane na czerwono henną, kadłuby pomalowane ogromnymi, misternymi ptakami, a na dziobie namalowano duże oczy. Można sobie tylko wyobrazić wrażenie, jakie zrobiłaby armada Zheng He, składająca się z 300 statków, po przybyciu do obcego portu. Rzeczywiście, sam widok majestatycznej floty spełnił swój główny cel, aby pokazać chwałę i potęgę Chin Ming i ich cesarza.

Była to również dyplomacja kanonierek w najlepszym wydaniu. Chociaż głównym celem Floty Skarbów była dyplomacja, ogromne statki Zheng He były ciężko uzbrojone, a ich ogromne pokłady pełne armat, jednego z największych chińskie wynalazki .

Podróże

Pierwsza z siedmiu wypraw rozpoczęła się w lipcu 1405 roku. Flota Zheng He składała się z około 255 statków, z czego 62 to ogromne „statki ze skarbami” przewożące prawie 28 000 ludzi. Ich pierwszym przystankiem był Wietnam, niedawno podbity przez dynastię Ming. Po odpoczynku w Malakce, w oczekiwaniu na zimowy monsun, który wypłynie na zachód przez Ocean Indyjski, flota odwiedziła Cejlon (dzisiejsza Sri Lanka) i Calicut na południowo-zachodnim wybrzeżu Indii.

Wybrzeże Malabaru, centrum Handel na Oceanie Indyjskim , był także końcem pierwszych trzech wypraw. Czwarta wyprawa dotarła do Ormuz w Zatoce Perskiej, podczas gdy późniejsze wyprawy posuwały się dalej na zachód, wpływając na Morze Czerwone i płynąc do wschodniego wybrzeża Afryki. Uczeni wciąż debatują, czy Ucieczka Skarbów okrążyła Przylądek Dobrej Nadziei w 1420 roku, zanim zawróciła z powodu braku wiatru.

Na każdym przystanku Zheng He nawiązywał stosunki dyplomatyczne i handlowe z miejscowymi, odwiedzał dwory królewskie i zbierał daniny, w tym przyprawy, kadzidło, kość słoniową, drogocenne klejnoty, a nawet egzotyczne zwierzęta. Najbardziej znana, czwarta wyprawa przywiozła z powrotem do Chin żyrafę, opisaną przez współczesnego jako Zrób to istota podobna do jednorożca, której głowa spoczywała na długiej szyi, długiej na ponad pięć metrów (ewidentnie przesada). Czwarta podróż była również najbardziej imponująca, składająca się z około 300 statków.

Oprócz różnych towarów i zwierząt flota przywiozła do Chin licznych posłów i przedstawicieli różnych krajów na audiencję u cesarza. Był to również skuteczny sposób, aby Zhu Di pokazał potęgę i wpływy Chin Ming bez wydawania ogromnych sum pieniędzy i siły roboczej na kosztowne kampanie wojskowe. Zheng He nie cofał się jednak przed przemocą, gdy uważał to za konieczne. Bezlitośnie stłumił piratów, którzy od dawna nękali wody Chin i Azji Południowo-Wschodniej, i prowadził mini-wojny z niechętnymi do współpracy lokalnymi władcami.

Ostatnia podróż

Po dziesięcioleciach podróży i handlu koszty utrzymania pływającej metropolii stawały się zbyt wysokie, nawet dla ambitnego cesarza Yongle. Skargi jego wpływowych dworzan na te kosztowne, dalekie rejsy zostały spotęgowane przez ponowne zagrożenie ze strony Mongołów na północnej granicy, co zmusiło cesarza do przeniesienia stolicy z Pekinu. Budowa i dostarczanie gigantycznych statków stało się znaczącym obciążeniem dla imperialnych finansów. Z tego powodu szósta wyprawa Zheng He skupiła się głównie na powrocie zagranicznych wysłanników do ich ojczyzn.

Potem, w 1424 roku, zmarł Zhu Di, a nowy cesarz, który go zastąpił, miał inne priorytety. Zheng He stracił swoją pozycję. Jego głównymi przeciwnikami byli bardziej konserwatywni konfucjańscy dworzanie, którzy mieli teraz ucho cesarza. Chiny stopniowo skupiały się na Mongołach oraz budowie i ekspansji wielki Mur .

Nowe wydatki wojskowe bezpośrednio konkurowały ze środkami potrzebnymi do kontynuowania wypraw morskich. Zheng He jednak nadal współpracował z nowym cesarzem, odgrywając rolę w ukończeniu majestatycznej pagody i otaczającej ją świątyni, zniszczonej wieki później podczas bunt Taipingów . Wykonał swoje zadanie znakomicie, podobnie jak w 1431 r., a cesarz zatwierdził siódmą podróż.

Dziedzictwo Zheng He

Siódma podróż Zheng He miała być ostatnią. 62-letni admirał zmarł w drodze powrotnej w 1433 roku. Został pochowany na morzu, a flota zawróciła do Chin. Wkrótce potem cesarz, wspierany przez urzędnicy konfucjańscy , nakazał spalenie statków i zakazał większości handlu morskiego. W czysto politycznym posunięciu wszystkie oficjalne zapisy z podróży były systematycznie niszczone. W następnych dziesięcioleciach wszelkie sugestie powrotu na pełne morze były stanowczo odrzucane, a Chiny zamykały się na świat.

Pomimo prób jego przeciwników, aby wymazać Zheng He i Flotę Skarbów z historii, jego dziedzictwo pozostało. Na przykład Malakka na Półwyspie Malajskim, która odegrała kluczową rolę w zaopatrywaniu wielkiej floty, stała się wielkim portem i ośrodkiem sieci handlowej rozciągającej się przez Azję Południowo-Wschodnią aż do Chin.

Co więcej, podróże Zheng He wywarły trwały wpływ na Azję, wyznaczając szlaki migracyjne i wymiany kulturowe przekształcił Chiny i region . Po tym, jak Imperium porzuciło praktycznie cały handel morski, władzę przejęły społeczności przybrzeżne, a wielu mieszkańców zwróciło się w stronę przemytu i piractwa. Co więcej, wielu marynarzy Zheng He nigdy nie wróciło do Chin, budując swoje domy i magazyny w portach w Singapurze, Indonezji, Malezji, Tajlandii i Wietnamie. Społeczności chińskie pozostały w tych regionach do dziś.

Zheng He i jego siedem ekspedycji doprowadziło Chiny na skraj stania się główną potęgą na pełnym morzu. Potem, w okrutnym zrządzeniem losu, admirał zmarł, a cesarze Ming zmienili swoją politykę na kilka dekad przed tym, jak europejscy odkrywcy wyruszyli we własne podróże, wprowadzając stary kontynent w erę eksploracji i kolonializmu. Kiedy Chiny w końcu wyszły z długiej izolacji, napotkały zupełnie inny świat, w którym władca „wszystko pod niebem” był gorszy a obce floty rządziły pełnymi morzami.